Ngửi thấy không khí ô nhiễm này, Steiler nhìn quanh rồi nói với Lâm Dự:

“Ha, chúng ta hẳn đang ở khu vực phía nam của thành ngoại ô, gần bờ tường thành. Xung quanh đây toàn là các khu ổ chuột và lãnh địa của băng đảng xấu xa. Nơi chúng ta đang đứng, cùng với ba con phố xung quanh, là một khu vực khá nổi tiếng.”

“Ba công ty lớn gọi nơi đây là ‘Phố Xám số Ba khu Nam’, đó là cái tên chính thức hơn.”

“Nhưng cái tên thông dụng hơn… những người lính đánh thuê, người dân thành ngoại ô, hay những công dân hạ cấp thường gọi nó là ‘Phố Khai Thác Vàng’.”

Lâm Dự nghe lời Steiler, gật đầu nhẹ.

Anh gọi Steiler ra đây chính là để người bản địa này giải thích cho anh biết nơi này là gì.

Đây cũng là lý do tại sao Lâm Dự lại chọn cửa vào thế giới “Hoang Mạc” – nếu đi đến những nơi khác thì còn được, nhưng khi đã đến Thành Phố Bất Tận, có Steiler làm hướng dẫn viên địa phương, chắc chắn sẽ tiết kiệm được rất nhiều rắc rối.

“Vậy tại sao nơi này lại được gọi là ‘Phố Khai Thác Vàng’ nhỉ… Nghe có vẻ như là một khu vực không ai quản lý.”

Lâm Dự nhìn Steiler và hỏi tiếp.

“Bạn nói đúng đấy,” Steiler gật đầu, “Ba công ty khổng lồ đó kiểm soát khu vực ven thành ngoại ô yếu hơn cả vùng Đại Hoang nữa.”

“Dù là Tập đoàn Thần Lực hay Hội Thương Mại Toàn Năng, tất cả đều chọn cách hỗ trợ các ‘hội đoàn’, ‘băng đảng xấu xa’, ‘nhóm lính đánh thuê’ để họ đại diện cho mình trong việc quản lý khu vực ven thành ngoại ô – nơi mà tình hình rất hỗn loạn và không có nhiều lợi ích.”

Dù sao thì, ở Thành Phố Bất Tận, người dân trong thành phố đều là những công dân giàu có, còn người dân ở ngoại ô thì nghèo khó hơn, địa vị xã hội thấp hơn, nhưng vì số lượng đông đảo nên cũng không thể bỏ qua họ được.

Ở Thành Phố Bất Tận, con người có thể được coi là nguồn tiêu dùng, lao động, thậm chí còn là nguồn năng lượng, nhiên liệu, nguyên liệu thô và những đối tượng thí nghiệm chất lượng cao.

Nhưng khi đến khu vực ven thành ngoại ô… những người ở đây chỉ có thể được coi là rác thải.

Họ không có giá trị sử dụng và còn rất nguy hiểm nữa.

Những kẻ hung ác, tuyệt vọng tụ tập ở đây.

Trong số những người ở đây, một nửa có địa vị xã hội chỉ ở hạng chín hoặc thấp hơn, không thể đánh giá được; nửa còn lại thậm chí là những người không có danh tính chính thức.

Trong thành phố, ném một tảng đá xuống có thể trúng ba người quý tộc; nhưng ở khu vực ven thành ngoại ô, một tảng đá có thể trúng năm kẻ vượt ngục hoặc những kẻ bị truy nã.

“Bạn chỉ nói đến Tập đoàn Thần Lực và Hội Thương Mại Toàn Năng th

“Mặc dù bây giờ đã trở thành công ty khổng lồ thứ ba và thực lực tổng hợp của chúng ta cũng có thể được coi là mạnh nhất trong những năm gần đây, nhưng việc mua chuộc các lực lượng ở rìa thành phố vẫn đã trở thành thói quen… Vì vậy, cho đến tận bây giờ, chúng ta vẫn tiếp tục sử dụng phương pháp này.”

Lâm Dự nghe xong những lời của Steiler liền gật đầu: “Thật sự rất phản ánh phong cách hoạt động của công ty… Vậy thì, điểm đặc biệt của ‘Khu vực Xám số Ba ở khu Nam’ xuất phát từ đâu?”

“Nó nằm ở ranh giới giữa hai khu vực mà hai ông lớn là Tập đoàn Thần lực và Hội thương mại Toàn năng hỗ trợ, có thể coi là một vùng đệm,” Steiler suy nghĩ rồi nói tiếp, “Hơn nữa, mấy ông trùm địa phương ở đây rất mạnh mẽ; mặc dù không hoàn toàn thuộc về bất kỳ bên nào trong hai ông lớn đó, nhưng họ đều có những mối quan hệ riêng của mình, vì vậy họ đã tạo ra một khu vực ‘ngoài vòng pháp luật’ như thế này trong thành phố.”

“Bề ngoài chỉ là vài quán bar, nhà hàng, nhưng thực chất đây là thiên đường của các lính đánh thuê tự do và những ‘người trung gian’ – theo một nghĩa nào đó, đây chính là nơi mà những kẻ tội phạm và bạo lực có thể sinh tồn.”

“Nếu không có nơi này, có lẽ họ sẽ chết đói đa số.”

“Theo đánh giá của công ty, sự tồn tại của khu vực này mang lại nhiều lợi ích hơn so với việc cưỡng chế kiểm soát hay loại bỏ nó, bởi vì nếu những kẻ đó thực sự đang đói đến mức muốn chết, họ chắc chắn sẽ không ngồi yên một chỗ chờ cái chết,” Steiler nói một cách bình tĩnh, “Hơn nữa, nhiều người cao cấp trong công ty và quý tộc cũng cần một nơi để nhanh chóng tìm được những lính đánh thuê có trình độ cao, sẵn lòng đảm nhận những nhiệm vụ nguy hiểm.”

Lâm Dự cười lên: “Nói đúng lắm, số tiền thù lao cho những nhiệm vụ thuê những kẻ nguy hiểm chắc chắn không hề nhỏ… Những người sẵn sàng trả mức tiền đó… chắc chắn không thể là những cư dân bình thường, lành mạnh của Thành phố Đêm được.”

Anh cũng hiểu tại sao mình lại bị đưa đến đây để bắt đầu sứ mệnh của mình.

Theo những dòng chữ máu ban đầu, anh cần hoàn thành một nhiệm vụ được giao bởi C-77, nội dung là ám sát một hoặc một số người cụ thể.

Và đây chính là trung tâm giao nhiệm vụ và thị trường nhân tài lớn nhất của Thành phố Đêm.

“Được rồi, tôi đã hiểu rõ hơn rồi,” Lâm Dự nhìn Steiler và nói, “Để hoàn thành 【phiên bản】 lần này, tôi cần nhận một nhiệm vụ ám sát… Vậy thì, loại nhiệm vụ như thế này thường được đăng tải ở đâu?”

Steiler

“Cách bạn trả lời không giống như người đang thuật lại thông tin về công ty; quá khứ của bạn… sinh ra là người máy, phục vụ ở vùng hoang dã, sau đó trở về Thành Phố Bất Tận để trở thành cánh tay phải đắc lực của một nhân vật quan trọng… Chỉ có việc đi nhận các hợp đồng bí mật ở đây mới có thể khiến bạn có liên lạc với mọi người ở nơi này.”

Lâm Dự cười nói: “Vì vậy, trong số những ‘lính đánh thuê’ ở đây, ngoài những kẻ phạm tội ra, chắc hẳn còn rất nhiều nhân viên của các công ty lớn giấu danh tính giống như bạn.”

Schiller liếm mép mình, miệng hơi khô: “Đúng vậy, xin lỗi, tôi thực sự đã cố ý che giấu điều này…”

“Không cần phải xin lỗi đâu, Schiller,” Lâm Dự vỗ vai anh ta, “Bạn đã cùng tôi trải qua hai [phiên bản] rồi, chắc bạn cũng đã nhận ra rằng… đối với thế giới này, tôi chỉ là một người qua đường mà thôi; thậm chí, tôi còn từng ghé qua nhiều thế giới khác nữa.”

Schiller hiểu ý của Lâm Dự.

Anh ta lắc đầu và cười buồn: “Ông cũng hiểu lầm tôi rồi… Tôi chỉ cảm thấy ngại thôi… Khi tôi đi nhận các hợp đồng bí mật, ngay cả ông chủ cũng không hề biết.”

“Dù sao thì, tôi cũng muốn tìm kiếm những trải nghiệm mới mẻ mà…” Schiller nói.

Nghe vậy, Lâm Dự bật cười lớn.

“Ahaha, hóa ra là vậy… Điều đó thật sự là tôi đã bỏ qua.”

“Được rồi, Schiller, tôi sẽ đến nhà hàng mà bạn nói đó,” Lâm Dự vẫy tay với anh ta, “Còn bạn thì tự do hành động đi… Sau bao lâu không trở lại đây, chắc chắn bạn còn rất nhiều việc chưa làm phải không?”

Schiller sững sờ: “Gì cơ?”

“Bạn không định quay lại Công ty Chân Lý xem sao?” Lâm Dự nhìn Schiller, “Bạn đã lâu không trở lại đó rồi… Dù không có gia đình… nhưng chắc chắn vẫn còn bạn bè chứ?”

“Giám đốc Paris cũng khá thân thiện với bạn mà… Hai người trông không giống như mối quan hệ cấp trên – cấp dưới đơn thuần đâu… Lần này quay lại được rồi, bạn nên ghé thăm ông ấy một chút chứ!”

“Hãy đi đi… Coi như là ông chủ tạm thời mới của tôi đang cho bạn nghỉ phép vậy!”