Sau khi đội chiếc mũ rơm lên đầu, hiệu quả công việc của Phù Lạc thực sự tăng lên gấp nhiều lần. Anh liên tục thu thập thông tin, nhớ lại các đặc điểm của Lâm Dự, sau đó không ngừng tìm kiếm mọi thông tin có liên quan một cách kỹ lưỡng.

Anh bắt đầu từ những học sinh tốt nghiệp trung học phổ thông ở Giang Thành trong ba khóa gần đây, từ những trường và lớp học danh giá, những người có điểm số cao – dù sao thì Lâm Dự trông cũng rất thông minh, và qua cách nói chuyện cùng phong thái của anh ta, rõ ràng anh ta không phải đến từ một trường trung học ở vùng nông thôn.

Đồng thời, anh cũng tiếp tục điều tra những bài đăng kiểu “tìm người” được đăng trên các diễn đàn của các trường trung học cách đây ba năm – dù hầu hết thời gian anh chỉ nhìn thấy nửa khuôn mặt của Lâm Dự đeo khẩu trang, nhưng anh vẫn nhớ rất rõ rằng người đó rất đẹp trai.

Việc tìm kiếm một cách hệ thống như vậy luôn là phương pháp hiệu quả nhất. Theo quan điểm của Phù Lạc, điều quan trọng nhất đối với một thám tử là “kiến thức”, và sau đó là… “sự kiên nhẫn”!

Thực tế không giống như những cuốn tiểu thuyết trinh thám, không có quá nhiều vụ án phức tạp hay lô-gic hoàn hảo; những vụ án có thể được coi là “bí ẩn” thực ra rất ít. Đa số các vụ án, để làm sáng tỏ sự thật, điều quan trọng nhất chính là sự kiên nhẫn.

Phù Lạc thích giải mã những bí ẩn và cũng thích quá trình tìm kiếm thông tin này. Hơn nữa… đôi khi, trong quá trình tìm kiếm, anh cũng gặp phải những bí ẩn thực sự.

Chẳng hạn như bây giờ…

“Trường Trung học Thực nghiệm Giang Thành, bức ảnh tốt nghiệp kỳ thi đại học hai năm trước… Bức ảnh của lớp 7 này đã bị xóa đi một người.”

“Trên bảng danh dự được công bố, cũng có dấu vết của một người đã bị xóa đi.”

Phù Lạc đã nhận thấy những chi tiết mà người bình thường có thể bỏ qua.

“Ha… Có ai đó đang cố gắng che giấu quá khứ của một học sinh trung học phổ thông à?”

Phù Lạc cảm thấy mình có lẽ đã nắm bắt được chìa khóa của vấn đề. Mặc dù người bị xóa đi đó chưa chắc chắn chính là “Ngũ Tháng” mà anh đang tìm kiếm, nhưng… một người có dấu vết bị xóa đi như vậy đang nằm ngay trước mắt anh; anh khó có thể không tiếp tục điều tra.

Hơn nữa, trực giác của một thám tử cũng cho anh biết… người bị che giấu này có thể có mối liên hệ mật thiết với “Ngũ Tháng”… thậm chí có thể chính là cùng một người.

Phù Lạc ghi chép lại thông tin về lớp học đó, sau đó bắt đầu tìm kiếm thêm thông tin về những người trong lớp trên mạng. Chẳng mấy chốc,

Không ngoài dự đoán… Số lượng và hình ảnh đều trùng khớp, cả hai đều là sáu mươi bốn người. Điều này có nghĩa là… vẫn còn thiếu một người. Và vào lúc này, Phù Lạc bất chợt nhận ra rằng, trong thông báo khen thưởng “Học sinh tiên tiến ba loại”, có tên của một học sinh thuộc lớp Bảy – một cái tên mà anh chưa từng gặp trước đây. “Lâm… Lâm gì nhỉ? Tại sao chữ này lại bị nhòe nhạt đến thế?” Thông báo này được chụp trực tiếp từ bảng tin quảng cáo của Trường thí nghiệm Giang Thành; độ phân giải hình ảnh quá thấp nên Phù Lạc chỉ có thể nhìn rõ đó là họ Lâm, còn chữ thứ hai thì bị nhòe thành một đám mờ không rõ nét. May mắn thay, cuối trang web có tệp đính kèm. Khi anh chuẩn bị tải tệp đó xuống, bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng quạt máy tính trong quán net phát ra âm thanh tăng tốc gấp rút và gian nan. “Ù—” Hiện tại, trong quán net tối om này, ngoài Phù Lạc ra chỉ còn vài người; hầu hết các máy tính đều đang ở chế độ ngủ. Nhưng vào khoảnh khắc đó, tất cả các máy tính đều tự động khởi động, và màn hình của chúng đều hiển thị ánh sáng đỏ! Màn hình máy tính của Phù Lạc cũng chuyển sang màu đỏ tuyền. Tiếng la hét hoảng sợ vang lên khắp nơi trong quán net. “Trời ạ, sao màn hình lại đổi thành màu đỏ thế?!” “Còn có ai bị màn hình đỏ nữa à!” “Quản lý quán net—” Những tiếng kêu than và la hét của những thiếu niên nghiện game kéo dài liên tục, nhưng rồi… tất cả những tiếng đó đều im bặt. Lúc này, Phù Lạc mới thực sự nhận ra rằng có điều gì đó không ổn; anh vội vàng đứng dậy, lấy chiếc kính phóng đại ra. “Thật là không thể tin được… Tôi đã bị lừa rồi!” Thông báo khen thưởng đó không phải là do người ta không xóa sạch… mà là họ cố ý để đặt bẫy! “Người này tên là ‘Ngày Tháng Năm’… Rốt cuộc họ là ai vậy? Sao trông giống một học sinh bình thường nhưng lại có nhiều cái bẫy phức tạp như vậy?” “Có lẽ họ là một người chơi game không?” Anh leo lên bàn trong quán net, nhìn quanh và chỉ thấy ánh sáng đỏ kỳ lạ tràn ngập khắp nơi. Các thiếu niên nghiện game và quản lý quán net đều nằm gục xuống, ngủ say. Trên những màn hình đỏ thắm, con trỏ chuột đang nhấp nháy; sau đó, cùng một dòng chữ xuất hiện trên tất cả các màn hình: “Người chơi ‘Phúc Lạc’, bạn đã vượt qua giới hạn được quy định!” Từ đầu, Phù Lạc đã nghi ngờ liệu có phải là những “người chơi” khác trong trò chơi “Trò Chơi Cái Chết” đang gây ra chuyện này hay không. Bây giờ, ID diễn đàn của anh xuất hiện trên màn hình… Điều này gần như chứng minh rằng anh đã bị lừa

“Anh… anh là một ‘hacker’ ư?!”

Anh ta run rẩy, thì thầm những lời đó trước màn hình máy tính.

Phú Lạc biết rằng người đối diện có thể nghe thấy.

Quả nhiên, trên màn hình màu đỏ thắm, những dòng chữ mới hiện lên:

“Đúng vậy.”

Sau đó, một biểu tượng cổ điển, đơn giản cũng xuất hiện:

“:)”

Nhưng Phú Lạc không hề cảm thấy đáng yêu chút nào; chỉ thấy hai chân mình run rẩy.

“Tôi… tôi không biết anh ấy là người của anh!”

“Tôi chỉ gặp anh ấy trong trò chơi thôi, và tôi chỉ tò mò một chút thôi… Tôi không có ý xấu đâu!”

“Anh hẳn biết rằng tôi chỉ là người hay tò mò mà thôi… Tôi thậm chí còn không thuộc bất kỳ tổ chức nào cả.”

Phú Lạc nói liên hồi, giọng nói của anh ta mang theo nỗi sợ hãi.

Kể từ khi sinh ra, ngoại trừ lần vì tò mò mà anh ta đã tìm thấy hồ sơ nuôi dưỡng của mình trong ngăn kéo của bố mẹ, đây chính là lần mà Phú Lạc ghét bản thân mình vì cái tính tò mò này nhất!

Và trong lúc anh ta đang nói, màn hình màu đỏ bỗng nhiên tắt đi.

Sự yên tĩnh kỳ lạ xung quanh tan biến – tất cả những thiết bị cần được tắt đều đã tắt, tiếng ồn ào của mọi người lại vang lên.

“Chết tiệt, người quản trị mạng! Nhanh lên sửa giùm đi! Máy tính bị lag rồi!”

“Đang đến đây!”

Cùng với những cuộc trò chuyện trở lại bình thường, Phú Lạc vẫn còn hoảng sợ, vuốt ve ngực mình.

“Mình… mình đã vượt qua rồi sao?”

Anh ta ngồi xuống ghế, nhìn vào màn hình máy tính trống trải, chỉ cảm thấy mồ hôi lạnh túa trên người.

Nhưng đúng lúc anh ta định lấy gói kẹo cao su trong túi để ăn cho bình tĩnh lại, anh ta lại phát hiện ra rằng gói kẹo đó đã bị ai đó lấy mất.

Bên cạnh anh ta, một cô gái nhỏ bé mặc áo khoác len đang đứng đó; cô ấy đã ăn hết một viên kẹo và vứt hộp kẹo xuống bàn.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Phú Lạc, cô ấy cười toe toét:

“Không, bạn chưa vượt qua đâu, thưa ông ‘Phú Lạc’.”

“Dù sao đi nữa… trước hết, bạn đừng tiếp tục tìm hiểu nữa.”

“Thứ hai… trong ‘sự việc’ sắp tới, tôi sẽ quan sát cách bạn hành xử.”

“Nếu bạn không làm tốt, bạn sẽ bị loại bỏ đấy… Bạn hẳn biết rằng, khi tôi nói ‘loại bỏ’, tôi không có ý nói đến việc bạn bị đuổi khỏi diễn đàn đâu.”

Cô ấy nói xong, không đợi Phú Lạc trả lời, cô ấy bước tới và…

Cô gái ấy biến mất vào bên trong màn hình máy tính.

Phú Lạc ngồi đó, cảm thấy trái tim mình cuối cùng cũng đã “chết hẳn”.

“Chết tiệt, này là chuy