Thông qua lời kể tự hào của Bất Nhiệt Thiên Hỏa Hạnh, Lâm Dự biết được rằng hầu hết những vật dụng được chế tác bằng nghệ thuật luyện kim – bao gồm cả danh thiếp và thẻ tài khoản – đều không phải là những thứ mua ngoài mà do chính Bất Nhiệt Thiên Hỏa Hạnh tự tay làm ra.

Dù sao đi nữa, John H. Arthur cũng không phải là người mới trở thành quản lý cấp B-1 gần đây; vì vậy, thẻ tài khoản, danh thiếp và các vật dụng luyện kim của ông ấy chắc chắn không thể là những thứ mua mới.

Vì vậy, Bất Nhiệt Thiên Hỏa Hạnh không chỉ phải tạo ra những bản sao không có hồ sơ mua bán, mà còn phải thực hiện các thao tác “làm cho chúng trông cũ hơn”, khiến những vật dụng luyện kim trong tay Lâm Dự trông giống như những thứ đã sử dụng được khoảng 80% hoặc 90%.

Điều này đòi hỏi kỹ năng luyện kim rất cao; việc chọn Bất Nhiệt Thiên Hỏa Hạnh thực sự là một lựa chọn phù hợp.

Một mặt, đối với gia chủ nhà Bất Nhiệt, cô con gái út của mình chắc chắn là người có thể tin tưởng được, và bà ấy cũng nhận thấy rằng mối quan hệ giữa mình và Bất Nhiệt Thiên Hỏa Hạnh khá hòa thuận.

Mặt khác… dự án luyện kim đầy thách thức này cũng có thể coi như là “bài tập về nhà” dành cho Bất Nhiệt Thiên Hỏa Hạnh, giúp cô gái tài năng này nhận được sự hướng dẫn có hệ thống từ người mẹ mình – người đã muộn trở lại để giúp đỡ cô – và tận dụng tối đa tiềm năng luyện kim của mình.

Tất nhiên…

Có lẽ chính Bất Nhiệt Thiên Hỏa Hạnh cũng không thích lối sống “hiệu quả” này.

“Arthur, Arthur, anh thật sự làm tôi khổ rồi… Sau khi anh đi, tôi buộc phải thay đổi hoàn toàn bản thân, sử dụng danh tính của một gia tộc quý tộc nhỏ thuộc nhà Bất Nhiệt để làm việc lén lút trong bộ phận nghiên cứu và phát triển,” Bất Nhiệt Thiên Hỏa Hạnh nói với vẻ buồn bã, nhăn mày và đá một con cáo nhỏ đang bám vào chân mình, “Trời ạ, bây giờ tôi thực sự không còn thời gian để chơi đùa nữa.”

Lâm Dự nhìn Bất Nhiệt Thiên Hỏa Hạnh và nhún vai: “Ít nhất thì mục đích của em là không muốn kết hôn cũng đã đạt được rồi, phải không? Em đã chứng minh được giá trị của mình; bây giờ đối với nhà Bất Nhiệt, em không còn chỉ là công cụ để kết hôn, mà là một bậc thầy luyện kim có giá trị thực sự.”

Bất Nhiệt Thiên Hỏa Hạnh thở dài: “Vấn đề là việc tôi bị ép phải tham gia vào cuộc hôn nhân đó vẫn chưa biến mất, chỉ là bị trì hoãn thôi… Nhìn bộ trang phục này của tôi là biết ngay mà, mẹ tôi đã ép tôi phải tham gia một bữa tiệc vô ích, đầy những kẻ ngu ngốc

Lâm Dự nhìn chằm chằm vào Quả Anh Đào Bất Ngủ với vẻ hứng thú: “Cũng được thôi, nhưng em có sẵn lòng trở thành ‘tài sản’ của anh không, cô gái nhỏ Bất Ngủ thân mến ạ.”

“Nói thật ra, em không nghĩ rằng tình huống đó sẽ tốt hơn nhiều so với hiện tại của anh đâu.”

Quả Anh Đào Bất Ngủ nhấc con gấu nhỏ mà Lâm Dự để trên bàn lên rồi lại thả xuống: “Đúng là vậy, các bạn từ thế giới khác đến này dường như cũng không hoàn toàn tự do… Thật là, có vẻ như sự tự do hoàn toàn không hề tồn tại.”

“Thôi đi, đừng bàn về những chủ đề phiền phức này nữa… Nói cho cùng, việc anh nói muốn nói chuyện kinh doanh với em, chỉ là một cái cớ để tiếp cận em thôi, hay là anh thực sự có ý định đó?”

Lâm Dự gật đầu: “Dù là cái cớ, nhưng cũng không phải là bịa đặt hoàn toàn đâu. Dù sao thì anh cũng dự định sẽ sử dụng danh tính Arthur này trong thời gian dài mà.”

“Trước khi đến tìm em, anh đã gặp Chủ tịch Paris và đưa ra một đề xuất dự án – đó là khơi động lại công việc nghiên cứu và khám phá về ‘Nỗi Sợ Hãi’.”

Nghe thấy những lời của Lâm Dự, Quả Anh Đào Bất Ngủ bỗng nhiên trở nên hứng thú; đôi mắt vốn u ám của cô bỗng lấp lánh ánh sáng hào hứng.

“Ôi, là Nỗi Sợ Hãi à… Thật là thú vị! Em nhất định phải tham gia… Anh có thể cho em đi cùng không?”

Nói xong, Quả Anh Đào Bất Ngạo tiến lại gần Lâm Dự hơn.

“Nếu em đồng ý tham gia, anh có thể mời em ăn ‘Pipi’ đấy.”

Lâm Dự không nhịn được mà buông lời: “Vì anh đã nói ra những điều này với em, chắc chắn anh thực sự muốn hợp tác với em. Em không cần phải đưa ra bất kỳ lợi ích gì thêm đâu… Nhưng anh thực sự muốn biết, ‘Pipi’ là gì vậy?”

Bây giờ trong căn phòng này có tám con gấu nhỏ đang ngửi ngòi và ăn đồ ăn vặt. Quả Anh Đào Bất Ngạo nhấc con gấu lớn nhất, con có bộ lông đen thui và trông giống như một túi nilon đầy nước, rồi chỉ vào nó và nói:

“Con này chính là Pipi… Đó là người bạn thân thiết của em suốt bốn năm qua, và cũng là một con gấu rất giỏi đấy.”

“Trên Phố Xám Ba, em là người đứng đầu giữa loài người, còn Pipi thì là người đứng đầu giữa loài gấu.”

Lâm Dự nhăn mặt: “Tại sao anh lại phải ăn người bạn thân thiết của em suốt bốn năm đó chứ?”

“Bởi vì bạn bè cũng có thể coi là nguồn lương thực dự trữ mà… Các bạn thường mang theo bạn bè khi đi phiêu lưu ngoài trời, phải không?” Quả Anh Đào Bất Ngạo nói một cách tự nhiên, “Em cũng khá có lương tâm đấy… Em đã kết bạn với rất nhiều loài động vật… Như vậy, ngay cả khi hết

“Nói chung, tôi không cần đến Pi Pi; thực ra tôi cũng rất cần sự hỗ trợ và sự tham gia của bạn—chỉ có mình tôi thì không thể đối phó được với ‘nỗi sợ hãi’ đó.”

Bất Nhiệt Thiên Hỏa Hạnh cười toe toét: “Có tôi tham gia cũng chưa chắc đã thành công đâu… Mặc dù tôi không biết bạn đã thuyết phục Paris như thế nào, nhưng tôi cũng hiểu rõ về ‘nỗi sợ hãi’ đó.”

“Đó là một loại cảm xúc hoàn toàn không thể kiểm soát được, và không thể tương thích với bất kỳ phép thuật nào trong hệ thống Kim Dịch Cảm Xúc này… Đó là nguồn năng lượng hỗn loạn, nguy hiểm đến cực điểm!”

“Vì vậy, tôi thực sự rất tò mò… Bạn đang có kế hoạch gì?”

Lâm Dự nhìn Bất Nhiệt Thiên Hỏa Hạnh, suy nghĩ một lát rồi nói: “Mặc dù tôi đồng ý cho bạn tham gia, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ tiết lộ toàn bộ kế hoạch của mình cho bạn.”

Khi Lâm Dự nói xong câu đó…

Như anh ta đã dự đoán, Bất Nhiệt Thiên Hỏa Hạnh tỏ ra vô cùng tò mò.

“Nếu bạn không nói ra, thì tôi sẽ không tham gia đâu!”

Lâm Dự chỉ nhìn Bất Nhiệt Thiên Hỏa Hạnh mà không cố gắng thuyết phục thêm.

“Vậy thì tôi chỉ có thể tìm người khác giúp đỡ thôi…”

Lúc này, Bất Nhiệt Thiên Hỏa Hạnh bắt đầu van xin: “Ôi, tôi chỉ đùa thôi mà… Mặc dù bạn nói không muốn tiết lộ toàn bộ kế hoạch, nhưng điều đó cũng có nghĩa là bạn vẫn có thể nói ra, phải không? Bạn muốn nhận được điều gì từ tôi, hãy nói thẳng ra đi!”

“Không cần ngại ngùng đâu… Tôi thậm chí có thể tặng bạn cả con Pi Pi mập mạp kia nữa đấy… Bạn không cần phải giữ thái độ kiêu ngạo trước mặt tôi đâu!”

Bất Nhiệt Thiên Hỏa Hạnh nói vậy, và Lâm Dự gật đầu.

“Được thôi, tôi cũng cần bạn giúp tôi điều tra một số thông tin…”

“Gần đây, ‘Phóc Bá Luân’… Ý tôi là phiên bản chính thức của ‘Phóc Bá Luân’, có lẽ đã cùng một người bạn thực hiện một số hoạt động ở Thành Phố Bất Đêm.”

“Tôi cần biết tung tích và hành trình của họ.”