Bên trong căn nhà nhỏ, cánh cửa gỗ kêu “kẹt kẹt” khi đóng lại, ngăn chặn không cho gió lạnh bên ngoài thổi vào. Ngọn lửa trong lò sưởi le lói, làm cho căn phòng trở nên sáng hơn và xua tan đi phần nào cái lạnh.

Lâm Dự kéo chiếc ghế xuống và nhìn về phía người đối diện.

Người có khuôn mặt quỷ dữ từ tốn rửa những lá bài và hỏi: “Nên gọi anh ta là gì?”

Lâm Dự nhướng mày: “Anh đã kéo tôi vào giấc mơ này, vậy mà không biết tôi là ai sao?”

“Tôi biết mã danh của anh, nhưng tôi muốn biết… anh muốn tôi gọi anh là gì.”

Người có khuôn mặt quỷ dữ nói một cách bình tĩnh.

Lâm Dự đặt hai tay lên bàn: “Vậy thì cứ gọi theo mã danh đi… Còn anh thì sao?”

Người đó cười và nói: “Cứ gọi tôi là ‘Cố vấn’ đi… Ông Năm Tháng Năm.”

Nói xong, anh ta bắt đầu lật từng lá bài vàng ra, xếp chúng lên bàn.

Trên mặt các lá bài không có con số, thay vào đó là hình ảnh của đá, kéo và bùm.

“Trò chơi bằng lá bài đoán kiểu ‘đá-kéo-bùm’ à…” Lâm Dự nhíu mắt lại.

Nhưng…

Vì tổng số lá bài chỉ có mười lá, nên số lượng lá đá, kéo và bùm không đồng đều. Trên bàn có bốn lá đá, bốn lá kéo và hai lá bùm.

Chỉ riêng sự chênh lệch về số lượng này thôi, Lâm Dự đã nghĩ ra vô số khả năng chiến thuật để chơi trò này.

“Nếu những lá bài này được chia đều, thì mỗi người sẽ có hai lá đá, hai lá kéo và một lá bùm.”

“Trong trường hợp đó… thời điểm sử dụng lá bùm sẽ rất quan trọng – vì vậy, theo lý thuyết chiến thuật tối ưu, việc sử dụng lá kéo đầu tiên mới là chiến lược mang lại lợi ích cao nhất; còn những lần sau thì vẫn phải dựa vào may mắn.”

“Nhưng điều đó chỉ đúng nếu quy tắc chia bài là đều đặn… Có lẽ đây không chỉ đơn giản là một trò chơi dựa vào may mắn… Chắc chắn phải có những quy tắc khác nữa.”

Quả nhiên, sau khi xếp xong các lá bài, người đó bắt đầu giải thích:

“Như anh thấy đây, đây là một bộ ‘lá bài đoán kiểu đá-kéo-bùm’…”

“Mặc dù tôi tin rằng anh chắc chắn biết quy tắc của trò này, nhưng tôi vẫn muốn giải thích rõ hơn.”

“Ba loại lá bài này: đá có thể thắng kéo, kéo có thể thắng bùm, và bùm có thể thắng đá.”

“Vào đầu trò chơi, mỗi người sẽ rút ba lá bài từ bộ này, sau đó tiến hành đối đầu. Sau khi ba lá bài được sử dụng hết, người có nhiều chiến thắng hơn sẽ thắng ván đó.”

“Nếu sau khi ba lá bài được sử dụng hết mà kết quả vẫn hòa, thì chúng ta sẽ rút thêm hai lá bài để tiếp tục chơi. Nếu vẫn hòa, thì lại rút thêm hai lá bài nữa – cho đến

Sau mỗi ván nhỏ, chúng ta sẽ xáo bài lại và rút thêm ba lá bài nữa.

Mỗi khi thắng trong một ván nhỏ… bên thắng có quyền đặt ra một câu hỏi cho bên thua; bên thua có thể chọn không trả lời, nhưng phải nói sự thật.

Người đầu tiên giành được ba chiến thắng sẽ là người chiến thắng cuối cùng – người này có thể đặt thêm hai câu hỏi nữa cho bên thua… Tổng cộng ba câu hỏi này, cùng với câu hỏi thưởng của ván cuối cùng, không thể bị từ chối trả lời.

Thế nào, có vẻ khá đơn giản phải không?

Kẻ mặt ma nói xong, thu lại những lá bài màu vàng và bắt đầu xáo chúng.

Lâm Dự hiểu rõ ý nghĩa của những điều kia.

“Rút ba lá bài à… Cách này dường như tăng tính ngẫu nhiên hơn.”

Vì vậy, Lâm Dự vô thức hỏi:

“Chắc chắn đây không phải là toàn bộ quy tắc, phải không?”

“Tất nhiên rồi,” Kẻ mặt ma cười và đưa những lá bài màu vàng cho Lâm Dự.

“Tôi đã xáo xong rồi… Bạn hãy xáo tiếp đi.”

“Để bạn yên tâm, và để tôi cũng có thời gian giải thích những quy tắc còn lại.”

Vì chỉ có mười lá bài, nên Lâm Dự cũng không cần phải sử dụng những kỹ thuật xáo bài phức tạp; anh chỉ cần đơn giản là xáo qua xáo lại là được.

“Bạn không sợ tôi gian lận sao?”

Kẻ mặt ma cười: “Muốn gian lận trước mặt tôi… e là ngay cả ‘pháp sư’ cũng không làm được đâu.”

Nghe thấy từ “pháp sư”, Lâm Dự vẫn tiếp tục xáo bài một cách bình thường và nói: “Khá tự tin đấy… Thôi, hãy giải thích quy tắc đi.”

Nhưng trong lòng, Lâm Dự biết rằng “pháp sư” mà kẻ đó nhắc đến chắc chắn là Kỳ Ảo của Liên Minh Tự Do.

Họ biết về Kỳ Ảo… có lẽ còn từng đối đầu với anh ta nữa.

Đây có phải là cách để thăm dò mình không?

Lâm Dự nhanh chóng suy nghĩ.

Trong khi đó, kẻ tự xưng là cố vấn kia lại lấy ra thêm mười lá bài màu bạc từ trong áo choàng của mình.

“Được rồi, bạn ơi… Những lá bài này là ‘bài hỗ trợ’.”

Nói xong, kẻ đó lần lượt mở các lá bài màu bạc ra và trải chúng lên bàn.

Những lá bài màu bạc được chia thành năm loại:

Hai lá bài vẽ hình đôi mắt mở to.

“Hiệu ứng của lá bài ‘đôi mắt’ này là cho phép người chơi xem hai trong số những lá bài ‘chơi trò chơi chọn tay’ mà không được rút trong ván đó.”

Hai lá bài vẽ hình một bàn tay trái.

“Hiệu ứng của lá bài ‘bàn tay trái’ này là cho phép người chơi rút thêm một lá bài ‘chơi trò chơi chọn tay’, sau đó bỏ đi một lá bài đang có trong tay và cho đối thủ xem lá bài đó.”

Hai tấm thẻ vẽ hình một bàn tay phải.

“Tác dụng của tấm ‘bàn tay phải’ này là người chơi và đối thủ mỗi người lấy ra một lá thẻ chơi trò chơi “đá-bóng-tay”, sau đó vứt bỏ chúng. Trong đó, lá thẻ mà đối thủ vứt đi phải được cho người chơi xem, còn lá thẻ của người chơi thì không cần phải hiển thị.”

Hai tấm thẻ vẽ hình một cái miệng.

“Tác dụng của tấm ‘cái miệng’ này là buộc đối thủ phải nói ra loại thẻ chơi mà anh ta đang giữ trong tay – loại có số lượng ít nhất.”

Hai tấm thẻ vẽ hình một cái tai.

“Tác dụng của tấm ‘cái tai’ này là khiến đối thủ phải thông báo rằng loại thẻ mà anh ta sắp sử dụng tiếp theo chắc chắn sẽ không thuộc bất kỳ loại nào trong các loại đã được quy định.”

Sau khi giải thích xong quy tắc, người hướng dẫn mặt ma cũng bắt đầu rửa những lá thẻ bạc đó.

“Mỗi người sẽ được cung cấp ba lá ‘thẻ hỗ trợ’ ban đầu, nhưng… sau mỗi ván đấu, nếu người chiến thắng đưa ra câu hỏi mà đối thủ từ chối trả lời, người chiến thắng có thể lấy đi một lá ‘thẻ hỗ trợ’.”

“Ngược lại, nếu đối thủ chọn trả lời thành thật, người thua cuộc sẽ được lấy đi một lá ‘thẻ hỗ trợ’.”

Sau khi giới thiệu xong quy tắc, người hướng dẫn mặt ma nhìn về phía Lâm Dự.

“Còn điều gì cần hỏi nữa không, thưa khách?”

“Có.”

Lâm Dự lập tức trả lời.

Người hướng dẫn mặt ma dường như bị ngập ngừng một chút, rõ ràng là không ngờ Lâm Dự thực sự có thắc mắc.

Trong suy nghĩ của ông, quy tắc mà mình đưa ra hoàn hảo không tì vết, giải thích rõ ràng và logic; người chơi đối diện cũng rất thông minh, lẽ ra không nên có thắc mắc gì cả mới đúng…

Nhưng người hướng dẫn mặt ma vẫn nghiêm túc trả lời:

“Ừm, bạn muốn hỏi điều gì?”

“Trong phần câu hỏi của người chiến thắng ở mỗi ván đấu, liệu có thể đặt ra những câu hỏi mà đối thủ chắc chắn không thể trả lời được không? Ví dụ như ‘Hãy chứng minh giả thuyết Riemann’ hay gì đó.”

Người hướng dẫn mặt ma im lặng một lúc lâu, sau đó mới từ từ nói:

“Bạn là người đầu tiên nghĩ đến điều này và đặt ra câu hỏi đó…”

“Chẳng lẽ bạn không muốn hỏi về danh tính của tôi sao? Hơn nữa, tôi đã nói với bạn rồi đấy – tôi có những ‘manh mối’ liên quan đến vụ án mà bạn đang tìm kiếm!”

Lâm Dự cười ngượng ngùng:

“Về vụ án thì tôi có thể tự mình điều tra; còn về danh tính của bạn thì cũng vậy.”

Người hướng dẫn mặt ma nhìn Lâm Dự từ đầu đến chân:

“Bạn thật sự là… người đầu tiên như vậy.”

“Cảm ơn lời khen ngợi, vậy tôi