Cho đến khi trời sắp tối, Châu Thư Diệu vẫn chưa ra ngoài.

Tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài, cô hầu gái nhỏ lo lắng hỏi: “Cô gái, cô có ổn không?”

Châu Thư Diệu giọng nói khàn đến mức gần như không thể nghe được, chỉ đáp lại một tiếng.

Cô hầu gái bên ngoài thở phào nhẹ nhõm; bà lão đã dặn cô phải luôn quan sát tâm trạng của cô gái, sợ rằng cô sẽ nghĩ quẩn.

Châu Thư Diệu cẩn thận thu dọn những cuốn sách do chính mình viết, vuốt ve từng chữ, đầu ngón tay run rẩy.

“Mình thật là ngốc,” cô thì thầm trong nước mắt.

Cô ở trong phòng rất lâu, cho đến khi Cánh Cánh đến gõ cửa, cô mới mơ hồ bước ra ngoài.

“Dì Châu, hãy ăn chút gì đi…” Cánh Cánh nhẹ nhàng nhìn cô; cô bé luôn nghĩ rằng dì Châu sẽ trở thành dì ruột của mình.

Đôi mắt Châu Thư Diệu đỏ hoe, cô cúi xuống, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Cánh Cánh, khi em đến mượn sách, anh ấy... có hỏi gì không?”

Cánh Cánh ngập ngừng: “Lần đầu tiên đến mượn sách, Cánh Cánh còn nhỏ lắm, không biết nói dối. Khi gặp chú, em cứ lắp bắp không nói rõ được, nhưng chú không trách móc em. Chú chỉ đưa cho em những cuốn sách mà em muốn.”

“Sau đó, chú không hỏi gì nữa.”

“Đôi khi em cũng không nói ra, nhưng chú vẫn biết em muốn mượn cuốn sách nào... Chú thật là giỏi, đoán đúng một cách kỳ diệu.”

Châu Thư Diệu không nhịn được mà mỉm cười đắng cay.

Cánh Cánh vẫn còn nhỏ, chưa cần đến những cuốn sách này.

Tất cả những thứ này, đều được chuẩn bị cho chính mình.

“Có chuyện gì vậy, dì?” Cánh Cánh hỏi một cách nhẹ nhàng.

Châu Thư Diệu lắc đầu, dắt Cánh Cánh ra khỏi cửa. Trong lòng cô ôm chặt những cuốn sách và một chiếc áo của Lục Yến Thư, cô siết chặt chúng vào ngực mình, bước về phía sân trước.

Cánh Cánh mở miệng, do dự một lúc, nhưng cuối cùng cũng không nói gì.

Có một lần, khi cô đến mượn sách, cô định gõ cửa, nhưng không ngờ khi đến cửa thì vội vàng mở nó ra.

Chú vội vàng đến đỡ cô dậy, gió nhẹ thổi qua, làm cho những tờ giấy trên bàn bay xuống đất.

Lúc đó, cô còn biết ít chữ, chỉ nhớ được một chữ “Yao”.

Cô chỉ vào những tờ giấy hỏi chú: “Chú ơi, trên đây viết cái gì vậy? Đó có phải là chữ ‘Yao’ của dì Châu Thư Diệu không?”

Lúc đó, chú đã là người nắm quyền lực lớn trong triều đình, một vị quan có uy tín không ai sánh kịp.

Nghe câu hỏi đó, chú bỗng đỏ mặt.

“Không phải đâu, đừng lan truyền những điều vô nghĩa đó, sẽ làm hại

Lúc này, Châu Thư Diệu cúi đầu nhìn Càn Càn, người đã dừng bước lại: “Có chuyện gì vậy, Càn Càn?”

Càn Càn vội vàng cúi đầu, lắc đầu nói một cách trầm thấp: “Không có gì đâu, cô Châu.”

Nếu cô Châu trở thành dì của mình, cô sẽ kể cho bà ấy nghe để bà hiểu được tâm ý của anh trai mình.

Nhưng bây giờ anh trai đã mất rồi, những lời đó chỉ có thể trở thành gánh nặng suốt đời cô mà thôi.

Cả đời này, cô sẽ không bao giờ thoát khỏi nó được.

Càn Càn cúi đầu xuống, cô không dám nói ra, cũng không thể nói ra.

Cô không muốn làm hại đến cô Châu.

Khi trở lại sân trước, Càn Càn phải dỗ dành mãi mới khiến Châu Thư Diệu uống được vài thìa cháo gạo. Sau đó, Châu Thư Diệu lại quay trở về trước phòng tang lễ để canh gác.

Hứa Thời Ngân gần như van xin: “Thư Diệu, con hãy đứng dậy đi. Nếu con tiếp tục như this, danh tiếng của con sẽ ra sao đây… Yên Thư đã mất rồi, mẹ không thể để con hành xử như một người vợ góa như vậy được. Mẹ không thể làm hại đến cô gái tốt bụng như con được.”

Nhưng Châu Thư Diệu vẫn quỳ thật thấp trước mặt bà, lưng thẳng tắp, ánh mắt kiên định:

“Mẹ ơi, Yên Thư đã qua đời, con không thể tiếp tục phục vụ mẹ nữa. Từ nay trở đi, con sẽ trở thành con dâu cả của mẹ, thực hiện lời ước cuối cùng của Yên Thư, và phục vụ cha mẹ.” Từ nay trở đi, cha mẹ của Yên Thư sẽ giống như cha mẹ của con vậy.

“Xin mọi người hãy chứng kiến điều này.”

Hứa Thời Ngân nức nở: “A Diệu, con đừng làm vậy! Mẹ hiểu tâm ý của con, nhưng Yên Thư chắc chắn sẽ không muốn thấy con như this đâu… A Diệu…”

“Thưa bà, nếu bà không cho phép con ở lại, con sẽ phải sống cả đời bên ngọn đèn và bức tượng Phật, canh gác bia mộ của anh ấy.” Nếu không có cha mẹ già yếu của mình, con đã không thể chịu đựng nổi từ lâu rồi.

Hứa Thời Ngân ôm lấy con gái, khóc nức nở.

“Con chỉ muốn kết hôn với anh ấy thôi… Chúng ta đã hứa với nhau rồi.” Anh ấy nói, “Nếu chúng ta có thể vượt qua khó khăn này một cách an toàn, con sẽ cưới con làm vợ. Nhưng nếu không thể… Con vẫn sẽ mặc đồ sang trọng đến dự đám tang của con, và vẫn… cưới con làm vợ.”