Trên bệ thờ cao nhất của kinh đô…

Bệ thờ vút lên tận mây xanh, dường như chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm vào các vì sao trên bầu trời.

Hoàng đế cùng toàn thể quan lại đứng trang nghiêm trên bệ thờ.

“Cầu mong các vị thần phù hộ cho muôn dân.”

“Cầu mong các vị thần giáng lâm xuống Bắc Triệu…”

Hoàng đế cùng triều thần quỳ gối trên bệ thờ, cầu nguyện sự xuất hiện của các vị thần.

Mỗi năm vào dịp Tết Nguyên Đán, đó đều là ngày lễ cúng thờ các vị thần.

Toàn thể Bắc Triệu đều rất coi trọng ngày lễ này; nó được tổ chức long trọng và nghiêm túc hơn cả Tết Nguyên Đán.

“Năm nay, liệu chúng ta có thể cầu được sự xuất hiện của các vị thần không?”

Những gì được gọi là “sự xuất hiện của các vị thần”, thực chất chỉ là những bóng ma ảo ảnh, xuyên qua hàng vạn dặm đường xa xôi, xuyên qua vô số tầng trời.

“Sự xuất hiện của các vị thần… Thật là một từ ngữ khiến người ta xao xuyến.”

“Tại sao mỗi năm vào dịp Tết Nguyên Đán lại phải cúng thờ Chủ Thần nhỉ? Hôm nay, có phải là sinh nhật Ngài không?” Một hoàng tử nhỏ hỏi mẹ mình.

Vị tu sĩ trọc đầu đáp: “Không đâu.”

“Bởi vì những lần Ngài giáng lâm xuống thế gian, đều là vào dịp Tết Nguyên Đán.”

“Theo truyền thuyết, Ngài đã giáng lâm xuống thế gian tổng cộng sáu lần. Cả sáu lần đó đều là vào dịp Tết Nguyên Đán. Vì vậy, con người mới coi ngày Tết Nguyên Đán là ngày để cúng thờ Chủ Thần, hy vọng có thể nhận được sự ban ân của các vị thần.” Vị tiểu sư đồ đứng bên cạnh Hoàng phi Hiền Dung; Hoàng phi nắm chặt tay con trai mình.

Tiểu sư đồ chính là Hoàng tử thứ tư.

Do tính cách không tốt, cậu bé được gửi đến chùa Hộ Quốc để nuôi dưỡng. Vì nhớ con trai, Hoàng phi hàng năm đều phải gặp phải những căn bệnh nặng nề.

Những năm trước, dịp Tết Nguyên Đán luôn là những ngày đau khổ nhất đối với bà.

Khi cả gia đình sum họp, bà lại phải chia ly với con cái mình; đồng thời luôn lo lắng cho vận mệnh của đất nước Bắc Triệu và sự an nguy của muôn dân, sợ rằng những thảm họa thiên nhiên liên miên sẽ khiến con trai mình phải được dâng hiến lên trời.

Nhưng năm nay, trên khuôn mặt Hoàng phi luôn nở nụ cười.

Ngày 15… Ngày mai, con trai bà sẽ trở lại chùa.

Người Hoàng phi kiêu ngạo ấy đã lén lau đi những giọt nước mắt.

“Mẫu thân, mẫu thân có lạnh không ạ?” Tiểu sư đồ có vẻ gầy yếu; mặc dù có người hầu chăm sóc trong chùa, nhưng cậu vẫn trông rất gầy guộc.

Cuộc sống trong chùa rất khó khăn; hàng ngày, cậu phải cùng sư phụ tham gia buổi lễ sáng từ rất sớm.

“Mẫu thân không lạnh đâu… Con có lạnh không?” Hoàng phi kiềm chế nỗi đau trong lòng,

Nữ hoàng Hiền Quý phi là con gái của Đại nhân Lý, người giữ chức vụ Bảo quốc công. Khi bà nhập cung lần đầu, sự kiện này đã tạo nên một tiếng vang lớn.

  Thậm chí có người suy đoán rằng, nếu Nữ hoàng Hiền Quý phi sinh ra một hoàng tử, điều đó có thể đe dọa đến vị trí của Hoàng hậu trong cung đình.

  Khi mới vào cung, Nữ hoàng Hiền Quý phi khá kiêu ngạo, luôn so sánh mình với Hoàng hậu.

  Nhưng ai ngờ được…

  Trong những năm qua, vì con trai thứ tư của mình, Nữ hoàng Hiền Quý phi đã học cách cúng Phật và trở nên điềm tĩnh hơn nhiều.

  “Anh trai thứ tư ơi, em thấy anh biết rất nhiều thật đấy.” Hoàng tử nhỏ nhìn anh trai mình với ánh mắt ngưỡng mộ.

  Hoàng tử thứ tư nhăn môi lại, mặt đỏ bừng: “Tại Chùa Bảo quốc có một gác sách, em thường xuyên đến đó đọc sách.” Cậu cũng rất ghen tị vì các anh chị em khác có thể thường xuyên ở bên cha mẹ.

  “Lễ cúng đã bắt đầu rồi.” Tất cả các đứa trẻ đều đứng yên bên cạnh mẹ mình, không dám làm gì hay nói chuyện lung tung.

  Hoàng đế coi việc cúng tế rất trọng đại, không ai dám phạm lỗi. Hoàng đế mặc bộ áo màu vàng óng, phía sau là Thái tử nhỏ; cả hai đều cầm những que hương với tư thế kính trọng. Hoàng đế thành tâm niệm danh, cầu mong thần linh sẽ xuất hiện.

  Hoàng đế ngước nhìn bầu trời, nhưng trên cao vẫn không hề có dấu hiệu gì cả. Ông thở dài một hơi, vẻ mặt buồn bã.

  “Lần cuối cùng thần linh xuất hiện là vào ngày tám tháng Giêng năm ba mươi bốn trước,” Hứa Ý Đình nhìn bầu trời, vẻ mặt trầm mặc.

  “Ngài Hứa nhớ rõ thật đấy. Lần đó quả thực là ba mươi bốn năm trước…” Ngày tám tháng Giêng… “Vào ngày hôm đó, trên bầu trời xuất hiện một bóng ma, mọi người đều đổ xô đến cúng bái.”

  “Nhưng lần đó, khi thần linh xuất hiện, lại không tìm thấy ai đưa ra lời cầu nguyện. Bóng dáng to lớn của vị thần ấy nhìn xuống muôn loài, rồi sau một lát, nó biến mất trên bầu trời.” Mỗi lần thần linh xuất hiện, đều là do được kêu gọi; nhưng lần đó, lại là một ngoại lệ.

  Hứa Ý Đình có vẻ bận rộn, cúi đầu xuống, không nói gì thêm.

  Hôm nay, mọi người trên khắp thiên hạ đều đang mong đợi sự xuất hiện của thần linh trong lễ cúng này.

  Nhưng thần linh, lại không hề có bất kỳ phản ứng nào cả.

  Mọi người đều thở dài.

  Đã là đêm khuya, trời lạnh lẽo; Lục Triệu Triệu bị lạnh đến

Một giọng nói mơ hồ, vô hình xuất hiện bên tai cô.

Giống như đang vang lên từ chính khoảng không vắng.

Cứ như thể nó ở ngay trước mắt cô vậy.

Và… có vẻ quen thuộc lạ thường.

Nhưng Lục Triệu Triệu không thể nhớ ra được gì cả; chỉ cảm thấy đầu óc mình mơ hồ, như thể có phần ký ức đã bị xóa sổ.

Cô vỗ đầu mình một cái.

Giọng nói đó càng trở nên rõ ràng hơn.

Bên ngoài, đột nhiên vang lên tiếng hét hoảng loạn:

“Là thần linh! Là thần linh đã đến rồi!!”

“Trời ạ, sau hơn ba mươi năm, sự xuất hiện của thần linh lại tái diễn rồi!!”

Hoàng đế đang chuẩn bị bước xuống khỏi bàn thờ thì bất ngờ ngước đầu nhìn lên bầu trời.

Chỉ thấy một bóng ma mờ ảo xuất hiện giữa các tầng mây; khuôn mặt của Ngài không thể nhìn rõ được.

Ngài đứng cao ngạo nhìn xuống muôn loài; những con người phàm tục chỉ nhìn thấy một cái liếc là đã không dám ngẩng đầu lên nữa.

“Nhanh lên, trở lại bàn thờ!” Hoàng đế dẫn theo các quan lại vội vàng quay trở lại nơi đó.

“Thần linh đã đến.”

Trái tim hoàng đế đập thình thịch; thần linh đã đáp lời rồi.

Nhưng thần linh đến để ban phước cho ai?

Ai sẽ là người may mắn được chọn bởi thần linh?

“Nhanh lên, ngay lập tức đi tìm người đó. Phải biết là ai đã khiến thần linh đáp lời… Hãy thông báo cho người đó biết điều mong muốn của Bắc Triệu, dù phải trả bất kỳ giá nào đi nữa… Chúng ta sẵn sàng bồi thường cho họ! Cấp chức vụ cao hơn, tất cả đều được.” Hoàng đế nói với vẻ vội vàng.

Theo mệnh lệnh của ông, vô số người lập tức rời khỏi cung điện.

“Họ muốn gì nhỉ?”

“Muốn sống lâu trường? Muốn được thăng chức? Hay… muốn thành lập một triều đại mới?” Thái tử thì thầm.

Vị hoàng đế đầu tiên của Đại Việt cũng chính là người đã cầu nguyện khi thần linh đến… và cuối cùng, ông ấy thực sự trở thành người sáng lập đất nước này.

Tất cả mọi người đều rung động; họ nghe thấy câu hỏi của thần linh vang lên:

“Ngươi… muốn gì?”

Đang cầu nguyện với thần linh…

Đây chính là lúc thần linh sẽ ban phước cho họ.

Lục Triệu Triệu gãi gãi tai mình; tiếng ồn ào thật là phiền phức.

Thật sự rất phiền phức… Dù cô che tai bằng cách nào đi nữa, cô vẫn có thể nghe thấy câu hỏi đó:

“Ngươi muốn gì?”

Ngươi muốn cái gì?

“Ta có thể ban cho ngươi tất cả những gì trên đời này: sự sống lâu trường? Danh vọng? Sự giàu có?” Giọng nói của thần linh vang lên lạnh lùng, hơi méo mó.

Lục Triệu Triệu…

Sự sống lâu trường?

Danh vọng?

Sự giàu có?

Đó là những thứ gì vậy?

Chẳng qua là những thứ vô giá trị mà thôi.

Hoàng