“U u u…”

“Đừng khóc nữa, đừng khóc nữa, mang thức ăn cung đình lên đây.” Hoàng đế thấy đôi mắt cô bé đã sưng tấy vì khóc, lo lắng rằng tổ tiên sẽ xuất hiện trong giấc mơ vào ban đêm.

Vì vậy, ông ra lệnh cho phòng bếp cung đình mang đến rất nhiều món ăn.

“Cha nói món vịt tám hòn ngọt chắc chắn con sẽ thích, nên mới mời con vào cung để thử đấy.” Thái tử thấy anh em nhà Lục có vẻ e dè, liền mời họ sang phòng bên cạnh để ăn uống.

Lục Nguyệt Tiền đoán rằng có lẽ là vì anh trai thứ hai của mình khiến họ cảm thấy không thoải mái.

Thái tử tự tay gắp thức ăn cho Lục Triệu Triệu. Khuôn mặt nhỏ nhắn đang khóc của cô bé đã đỏ bừng lên.

Với tư cách là người bạn đồng hành trong cuộc sống, Thái tử tự nhiên cũng cảm nhận được tâm trạng của Lục Triệu Triệu.

À, đối với người lớn, những việc này có lẽ không quan trọng lắm… Nhưng đối với trẻ em thì lại là chuyện lớn.

Cô bé thực sự rất mong muốn được thưởng thức món ăn đó.

Thái tử cầm đôi đũa bạc và, dưới ánh mắt ngạc nhiên của Vương Cung Công, tự tay đưa thức ăn đến gần miệng Lục Triệu Triệu.

“Á? Ăn khi đang khóc sẽ dễ bị nghẹn đấy… Hãy thử thức ăn cung đình đi…” Thái tử nói nhẹ nhàng, âu yếm, hoàn toàn không giống với hình ảnh nghiêm túc, uy nghi mà mọi người thường nói về ông.

Hoàng đế thậm chí không hề cau mày.

Thái hậu đã khỏe lại, các thầy thuốc đều gọi đó là một phép màu. Thậm chí, bà còn bí mật nói với hoàng đế rằng bà có thể ăn được ba bát cơm mỗi bữa, và cảm thấy mình tràn đầy sức lực.

Nhưng hoàng đế đã giấu kín tin này.

Ông thực sự rất ghen tị…

Lục Triệu Triệu vừa khóc vừa ăn. “Ngon lắm…” Cô bé chỉ vào món vịt.

Hoàng đế không hề nhíu mày: “Sau khi ra khỏi cung, ta sẽ mang một phần về cho con.” Nghĩ một lát, ông nói thêm: “Cũng phải thưởng cho người nấu món vịt tám hòn đấy.”

Vương Cung Công mỉm cười đồng ý. Ông biết người nấu món vịt tám hòn đó; đó là người cùng quê với mình, giỏi làm các món ngọt, tính tình ít nói nhưng tài nấu ăn rất giỏi. Trước đây, ông ta thường bị coi thường trong phòng bếp cung đình; mỗi lần nấu ăn, món của ông ta luôn được đặt ở nơi xa nhất so với hoàng đế. Nhưng bây giờ, có lẽ ông ta sẽ được thăng chức ngay lập tức… Tài nấu ăn của ông ta cuối cùng cũng đã tìm được người đánh giá đúng mức.

“Hãy đi xem Thần Hoa đã nở chưa?” Hoàng đế nói với vẻ

**Hoa Thần.”**

“Thần linh mà Bắc Triệu thờ phượng.”

“Trong ba giới có vô số thần linh, nhưng Bắc Triệu chỉ có thể cầu xin sự bảo hộ của các vị thần để chống lại ác quỷ, đảm bảo điều kiện thời tiết thuận lợi và cuộc sống yên bình cho dân chúng.”

“Mỗi khi hoa Thần nở, vào năm sau quốc gia mới thịnh vượng và không gặp thiên tai.”

“Năm ngoái hoa Thần không nở, Bắc Triệu đã trải qua động đất và lũ lụt; người dân phải rơi vào cảnh lâm nạn.” Hoàng tử nói với vẻ buồn bã.

Lục Triệu Triệu có vẻ như hiểu một phần nhưng vẫn chưa rõ ràng.

“Khi hoa Thần nở, đó là dấu hiệu cho thấy các vị thần sẽ ban phước cho chúng ta.” Thấy cô bé vẫn không hiểu, Hoàng tử tiếp tục giải thích.

“Phía trên Bắc Triệu, còn có một quốc gia chuyên thờ phượng thần linh nữa. Họ được gọi là Nam Quốc; mỗi ba năm họ lại đến Bắc Triệu để cầu phúc cho chúng ta.”

Bắc Triệu luôn phải tìm cách phụ thuộc vào họ.

Lục Triệu Triệu chỉ biết lẩm bẩm không hiểu.

Hoàng tử không tiếp tục giải thích nữa.

“Bây giờ con vẫn chưa đầy một tuổi; ăn quá nhiều thức ăn béo ngậy sẽ khiến bụng đau đấy.” Hoàng tử ra lệnh mang đi con vịt tám bảo, khiến Lục Triệu Triệu tức giận đến nỗi môi nhếch lên.

Cô bé phàn nàn một tiếng rồi bò đến bên cạnh bàn của Hoàng đế.

Hoàng đế đang xem xét các tài liệu công vụ thì thấy Lục Triệu Triệu lén lút lấy ra một chai son môi màu đỏ rực.

“Trẻ con không được dùng son môi đâu. Con thường xuyên mút tay, mà son môi có độc tính đấy.” Hoàng đế vươn tay lấy chiếc chai đó.

Lục Triệu Triệu hoảng sợ: “Cho… cho con với!”

Hoàng đế lắc đầu; son môi này được làm từ bột hoa và muối alumin, và việc trẻ em mút tay là hành động tự nhiên, rất dễ bị nhiễm độc.

“Con… con chỉ muốn…”

“Con chỉ muốn chơi thôi…” Cô bé ôm lấy đùi Hoàng đế.

“Chú ơi…”

“Chú Hoàng ơi…” Đứa bé lẩm bẩm bằng giọng ngọt ngào.

“Này, để chú bôi son cho con nhé…” Mắt cô bé sáng lên.

Hoàng đế ngập ngừng một chút.

**“Nếu con bôi son cho chú, chú sẽ cho con hoa Thần đấy!”**

Hoàng tử bỗng nhiên đứng dậy.

“Thánh thượng, Lục Triệu Triệu muốn nói rằng cô bé có cách để làm nở hoa Thần.”

Ánh mắt Hoàng đế sáng lên: “Điều đó có thật sao?”

Đứa bé ngẩng cao đầu: “Ôm chú đi, chúng ta sẽ đến nơi cúng tế.”

Hoàng đế cúi xuống nhấc cô bé lên, cùng với Hoàng tử, họ lập tức đi về phía đại điện cúng tế.

Bên trong đại điện, có rất nhiều cung nữ canh gác; Bộ trưởng Lễ bộ và Thái Thường Tự khanh cũng đang mệt mỏi canh gác ở đó.

Khi thấy Hoàng đế cùng đoàn người hùng vĩ

“Bệ hạ.”

“Hoa thần vẫn chưa nở.”

“Đã thử mọi cách rồi – múa lễ, dâng hiến lễ vật, nhưng vẫn không có phản ứng gì cả. Dù giết heo, mổ bò, cũng chẳng có tác động gì.”

Nếu hoa thần không nở, điều đó có nghĩa là các lời cầu nguyện của Bắc Triệu đã không được thần linh chấp nhận.

“Chẳng lẽ… thực sự phải dùng trai gái trinh tiết sao?” Quan đứng đầu Thái Cung Sở tỏ ra lo lắng.

Hoàng đế nhíu mày: “Không thể!”

“Bắc Triệu thờ phượng là vị thần chính thống, chứ không phải thần xấu. Chắc chắn không thể dùng trai gái trinh tiết được.” Hoàng tử phản đối quyết liệt.

“Nhưng nếu thần linh không muốn đáp lại, chúng ta phải làm sao đây?” Vị quan già cau có.

“Giá như biết trước, mình đã từ chức và trở về quê hương từ lâu rồi…” Ông thầm than.

Thà rằng mình không phải đối mặt với mớ rắc rối này…

Trong khi đó, Lục Triệu Triệu đang chăm chú nhìn ngôi đền thờ phượng của Bắc Triệu. Trước đền có một bàn thờ, trên đó đặt đủ thứ gia cầm và thịt.

Một cành hoa màu xanh lá, không rễ không lá, đứng thẳng trong một lọ thủy tinh. Trên cành hoa, những nụ hoa được bọc kín lại, không thể nhìn thấy màu sắc của chúng.

Dù không có rễ hay nước, nhưng cành hoa vẫn đứng thẳng đó, thật là kỳ lạ.

Hoàng đế vẫy tay: “Ta sẽ cùng các con đến cầu nguyện trực tiếp. Các ngươi hãy ra ngoài đi.” Sau khi mọi người rời đi, chỉ còn lại ba người trong đền.

Hoàng tử mới nói: “Bắc Triệu thờ phượng vị thần Tông Bạch – vị thần của công lý và luật pháp.”

“Vị thần này kiểm soát luật pháp của ba thế giới, luôn tuân thủ nghiêm ngặt và công bằng. Chỉ cần ánh sáng của ngài chiếu rọi xuống, Bắc Triệu sẽ thịnh vượng và mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.”

Hoàng tử thở dài.

“Nhưng cũng chính vì vậy mà việc thờ phượng ngài lại rất khó khăn.”

“Rất nhiều người thờ phượng ngài, nhưng Bắc Triệu hiếm khi nhận được sự đáp lại hay phù hộ.”

**[Tông Bạch?]**

Tên này nghe quen thuộc thật…

**[Tại sao không có bức tượng của ngài ở đây nhỉ?]**

“Các bức tượng thần linh đều ở nước Nam. Nước Nam là quốc gia gần gũi nhất với thần linh; họ là những tôi tớ của thần. Con người thường không xứng đáng để có bức tượng của họ.” Hoàng tử vuốt đầu Lục Triệu Triệu.

Trong đầu Lục Triệu Triệu, cái tên Tông Bạch cứ mãi vang vọng. Cô nháy mắt lia lịa.

Tuân thủ luật pháp? Công bằng và nghiêm minh? Người thực thi luật pháp của ba thế giới… Nghe thật là uy nghiêm và nghiêm túc.

“Lễ vật… có lẽ không đúng…” Lục Triệu Triệu nói một cách rõ ràng.

“Không thể! Người ta nói r

Thái tử lập tức lắc đầu.

Hoàng đế không khỏi cười đau lòng; thật là tuyệt vọng đến mức phải dùng những biện pháp liều lĩnh.

Lục Triệu Triệu từ từ lấy ra một gói kẹo sữa từ trong ngực mình.

Nghĩ một chút… rồi lại lấy thêm một viên nữa.

Khuôn mặt nhỏ bé của cô do dự một lát, trước khi lấy thêm một viên nữa. Trong lòng bàn tay cô giữ đang có một viên kẹo sữa; còn có thêm một miếng kẹo hồ lô còn sót lại, trên đó vẫn còn dấu vết của răng.

“Ngài rất thích thứ này…” Cô đứng dậy, cố gắng đưa những món quà đó lên cao. Nhưng dù cô đứng như thế, chiều cao của cô vẫn chưa đủ để chạm tới mặt bàn.

“Không được! Mỗi năm, những món quà dâng lên đều được chọn lọc kỹ lưỡng, là những bảo vật quý giá từ khắp nơi. Nếu điều này làm phật lòng các vị thần linh, e rằng chúng ta sẽ phải gánh chịu hậu quả.” Thái tử hoảng sợ đến mức tim đập thình thịch.

Chỉ có một viên kẹo nhỏ… và một nửa miếng kẹo hồ lô đã bị cắn… Đây có thể coi là những món quà dâng lên sao?

Trong ánh mắt Hoàng đế, hiện rõ sự nghi ngờ.

“Hãy tin tôi đi, Ngài thực sự rất thích thứ này.” Ánh mắt Lục Triệu Triệu đầy kiên định.

Tông Bạch à? Theo như cô biết, Tông Bạch thì rất thích ăn những thứ này!

Thái tử nhéo môi, nhìn về phía cha mình, rồi cắn răng đặt hai thứ đó lên bàn thờ.

“Thần Công Lý, nếu có lỗi, xin hãy gánh chịu hậu quả lên người tín đồ chúng con.” Thái tử cung kính cúi đầu.

Vừa mới kết thúc nghi thức cúi đầu… thì bỗng nhiên, những búp hoa đang nổi trên chai thủy tinh bắt đầu nở rộ từ từ…

Hoàng đế…

Thái tử…

Các vị thần linh đã đáp lại rồi sao???

Không đúng chứ… Vị thần Công Lý luôn tuân thủ những quy định thiêng liêng, làm sao lại thích ăn vặt như vậy được?

Suốt hàng nghìn năm nay, trong sách thánh cũng chẳng hề có ghi chép gì về điều này cả!! Mọi người đều theo đúng những quy định trong sách thánh để thờ phượng mà!

Lục Triệu Triệu: Đừng lan truyền những tin đồn sai lệch. Các bạn đang tin vào những lời đồn đại, còn tôi thì đang nói sự thật!