Đêm khuya.

Lục Triệu Triệu lẳng lặng trốn ra ngoài cửa.

Cưỡi con chó và mang theo cuốn sách ngọc cùng cây đàn ngọc, cô đứng dưới bức tường.

Con chó săn gió sủa hai tiếng.

Một người đàn ông nhảy qua bức tường và nhanh chóng ôm Lục Triệu Triệu ra khỏi phủ.

Nhậng Xác hỏi nhỏ: “Đưa em đi đâu vậy? Đừng để mẹ em biết là anh ôm em ra đấy nhé!”

Lục Triệu Triệu vỗ về ngực mình: “Yên tâm đi, em sẽ không bao giờ tiết lộ đâu!”

“Đến phủ của quý tộc.”

Nhậng Xác cẩn thận dẫn Lục Triệu Triệu vòng qua các lính canh gác và nhanh chóng đến cổng phủ.

“Phải mang thứ này theo làm gì vậy? Thật hôi thối!” Nhậng Xác nắm mũi lại.

Đã là đi thăm vào đêm khuya rồi, sao còn mang theo phân nữa chứ?

“Em cần nó đấy!” Lục Triệu Triệu biết rằng bên ngoài bức tường phủ có một lỗ cho chó chui qua.

“Nó đang đợi ở bên ngoài kia.” Lục Triệu Triệu chỉ tay và lập tức mang theo cuốn sách ngọc chui qua lỗ đó.

Nhậng Xác gãi đầu, anh cũng không hiểu tại sao mọi chuyện lại diễn ra như vậy.

Anh chỉ muốn làm hài lòng các con của Hứa thị và nói lời tốt cho mình mà thôi.

Nhưng...

Việc anh trở thành đồng phạm cho Lục Triệu Triệu và còn giúp cô trốn thoát, có vẻ như không ổn lắm đâu.

“Chị Ngọc Thư, nhanh lên đi…” Lục Triệu Triệu bò qua lỗ đó.

Ban đầu, cô tưởng việc tránh khỏi các lính canh sẽ rất khó khăn.

Ai ngờ Bùi thị, để cắt giảm chi phí trong phủ, đã cho thu hồi một nửa số lính canh đó.

Cô thậm chí không cần phải cố gắng tránh trốn gì cả, mà có thể tự do đi lại trong phủ một cách thoải mái.

Thỉnh thoảng, còn nghe thấy tiếng các cô hầu gái than phiền:

“Loại người xấu xa này, thậm chí còn cắt giảm tiền lương của chúng ta nữa!”

“Không có tiền thì làm sao có thể trở thành phu nhân của quý tộc được?”

“Chỉ biết khoác lên mình vẻ oai phong trước mặt chúng ta, nhưng ra ngoài thì không dám làm gì cả!”

“Thôi nào, chị đừng mắng nữa, kẻo phu nhân nghe thấy lại la mắng nữa đấy.” Một cô hầu gái khác an ủi.

Người khác lại tiếp tục mắng: “Nghe thấy thì sao chứ? Không có tiền thì đừng giả vờ là người quan trọng gì! Chưa bao giờ thấy có bà chủ nhà nào cắt giảm tiền lương của hầu gái cả! Rõ ràng là bà ấy tự nguyện nói sẽ chi tiêu thoải mái, bây giờ lại đổ lỗi cho chúng ta à?”

“Bà ấy đã cắt giảm tiền lương của tôi suốt nửa năm rồi!”

“Dù là người tình ngoài giá thì cũng chỉ là người tình mà thôi, làm sao so sánh được với phu nhân Hứa xuất thân từ gia đình quý tộc! Phu nhân Hứa rất hào phóng và tốt bụng, chưa bao giờ cắt giảm tiền lương cho người dướ

“Còn cậu con trai cả nữa, ban đầu đã là người tàn tật rồi, giờ lại còn đỗ đạt cao nhất trong kỳ thi, tôi nghĩ bà lão chắc phải hối tiếc muốn chết mất.”

“Nếu cậu ta đỗ ba hạng đầu tiên và trở thành người đỗ số một, e là bà lão sẽ tức chết mất.”

“Hôm nay tôi gặp bà Hứa thị, chỉ trong vòng một năm thôi mà dung nhan của bà ấy còn đẹp hơn cả bà Bùi thị nữa… Ôi trời, các bạn đâu có thấy vẻ mặt của bà Bùi thị đâu, tsk tsk… Xứng đáng thật.”

Mọi người đều vui mừng trước nỗi khổ của người khác.

“Tiền kiếm được trong một năm bây giờ không đủ một phần ba so với khi bà Hứa thị còn ở đây… Ôi…” Mọi người đều thở dài.

Nếu chủ nhân không có đức độ, thì người hầu cũng phải chịu khổ.

Lục Triệu Triệu đứng dựa vào cửa sổ nhìn ra ngoài, thấy một cô hầu gái đang nhổ nước bọt vào cái ấm trà của bà Bùi thị. Đứa bé kia che miệng cười lén.

Sau đó, đứa bé đi quanh sân một vòng rồi bước vào Đức Thiện Đường. Đầu tiên, nó kiểm tra xem chiếc búp bê vải mà mình để lại có còn nguyên không. Chiếc búp bê vải trong đền Phật đã biến mất, cả tượng Phật cũng vậy; có lẽ việc này đã làm tổn thương lòng bà lão quá sâu sắc, đến nỗi bà ấy không còn hứng thú đi lễ Phật nữa.

Lục Triệu Triệu tiếp tục bước vào Đức Thiện Đường. Bên trong đó, ánh đèn mờ ảo, không khí tràn ngập mùi thuốc. Lục Triệu Triệu phải che mũi lại. Mùi hôi thối của bệnh tật lan tỏa khắp nơi.

Bà gia sư đang xoa chân cho bà lão: “Bà lão ơi, đừng quá lo lắng. Cậu Jing Huai là một thiên tài được cả kinh thành khen ngợi; lần này, do phải tham gia kỳ thi ở một khu vực xa xôi và bị ốm nặng, nên chắc chắn anh ấy đã không thể hiện tốt như mong đợi. Nhưng trong kỳ thi cuối cùng, chắc chắn anh ấy sẽ lấy lại danh dự.”

Bà lão nằm trên giường, trán vẫn đang được đắp khăn ấm; cơn đau đầu của bà rất dữ dội. “Tôi yêu thương cậu ấy hơn cả Yên Thư; vì cậu ấy, tôi thậm chí còn loại tên Yên Thư khỏi gia phả… Anh ấy nhất định phải làm tốt!”

“Dù anh ấy thua ai cũng được, nhưng tuyệt đối không được thua Yên Thư! Nếu không, danh dự của gia tộc chúng ta sẽ ra sao?” Bà lão bắt đầu hối tiếc. Giá như mình có thể chờ thêm một năm nữa…

“Tôi chỉ hy vọng rằng trong kỳ thi cuối cùng, cậu ấy sẽ lấy lại danh dự và đánh bại Yên Thư.” Bà lão âm thầm hối tiếc; sau khi rời bà Hứa thị, cuộc sống của gia tộc họ trở nên rất khó khăn. Dù bà Bùi thị là cháu gái của mình, nhưng xuất

“Hãy xoa bóp tay chân nhiều vào, chúng đang tê cứng lắm đấy,” bà lão nói nhẹ.

Kể từ khi Bùi thị vào nhà này, vị lang y ban đầu sống trong phủ hầu cũng đã bị sa thải; đã gần nửa năm trôi qua mà họ không hề mời ai đến kiểm tra sức khỏe.

Lục Triệu Triệu nằm dựa bên ngoài cửa, trong khi Yến Thư thì lén lút mắng: “Còn muốn trở thành người đỗ đầu kỳ thi cao cấp à? Đúng là mơ mộng viển vông.”

Hai người lén lút chạy về phía sân của Lục Kinh Hoài.

Chỉ có vài vệ sĩ canh gác trong phủ hầu, nhưng tất cả đều có vẻ lười biếng.

Bùi thị đã giữ lại tiền lương hàng tháng của các người hầu, khiến họ phải sống trong cảnh nghèo khó và luôn than phiền.

Giờ đây, Lục Kinh Hoài đang ở trong sân nơi trước đây Yến Thư từng sinh sống; nơi đó yên tĩnh đến lạ thường.

Lục Triệu Triệu không dám tiến lại gần. Chỉ nghe thấy ông ấy nói: “Hãy tự mình đưa bức thư đến đại sứ quán và giao cho Thánh nữ Kính Lý.”

Người hầu mỉm cười và trả lời: “Xin yên tâm, công tử ơi! Tôi sẽ làm việc này một cách cẩn thận.”

“Tôi thấy rằng Thánh nữ Kính Lý dành rất nhiều tình cảm cho công tử… Hôm nay bà ấy còn khuyên công tử đừng để lời nói của người khác làm tổn thương tâm hồn mình nữa đấy.”

“Thánh nữ Kính Lý rất yêu thích bức thư mà công tử viết; nghe nói bà ấy cầm nó trên tay suốt ngày và thường xuyên đọc đi đọc lại câu: ‘Tìm kiếm bao lần trong đám đông, bất ngờ ngoảnh đầu lại, người ấy đang ở đó, nơi ánh đèn le lói.’”

Lục Kinh Hoài mỉm cười.

“Cô Giai Giang đâu sánh được với Thánh nữ Kính Lý… Với địa vị cao quý của bà ấy, chỉ có bà ấy mới xứng đáng với công tử mà thôi.”

“Đừng nói nữa, mau mang thư đi ngay đi… Đừng để gia đình Giang biết chuyện này,” Lục Kinh Hoài nói một cách nghiêm túc.

Người hầu gật đầu và nhanh chóng rời đi.

Nụ cười trên khuôn mặt Lục Kinh Hoài dần biến mất… Hôm nay, anh ta đã ở lại đại sứ quán Tây Việt suốt cả ngày.

Anh ta biết rằng, kiến thức của mình không bằng Yến Thư… Anh ta cũng biết rằng tất cả những gì mình có đều là do sao chép từ người khác mà có được.

Nhờ vào những bài viết cũ của Yến Thư, nhờ vào những bài thơ vĩ đại mà em gái mình đã đưa cho anh, có lẽ anh ta có thể vào top ba… Nhưng khi đối đầu trực tiếp với Yến Thư, đó chính là một ngọn núi cao vút, không thể vượt qua được… Chỉ có thể ngước nhìn mà thôi.

Hôm nay, những lời chế giễu của mọi người dường như những con dao sắc bén, làm tổn thương lòng tự trọng của anh… Ngày sau, anh ta chắc