Phố Chu Tước, nhà họ Hạc.

Vào đêm khuya, sân sau nhà họ Hạc chỉ có ánh đèn yếu ớt le lói; từ đó vang lên tiếng khóc thảm thiết.

“Huang nhi, con trai yêu quý của mẹ… Con phải vượt qua cơn nguy này nhé.” Người phụ nữ già nua, mái tóc đã pha lẫn sợi bạc, nằm gục bên giường và khóc nức nở.

Người đàn ông khoảng hơn hai mươi tuổi nằm liệt trên giường, khuôn mặt tái nhợt.

Cô hầu gái dìu anh ta tựa vào đầu giường và cho anh ta uống một chén thứ chất lỏng đỏ thắm.

Đôi môi tái nhợt ấy dính đầy thứ chất lỏng đỏ, để lại vệt đỏ thâm đậm trên mặt, trông thật đáng sợ.

“Mẹ ơi, con có thể mượn được tuổi thọ không?” Hạc Hương hỏi một cách kiêu ngạo.

Nghe nói rằng máu của những đứa trẻ sơ sinh có thể kéo dài tuổi thọ, vì vậy trong những ngày gần đây, anh ta thường xuyên uống loại thức uống đó, nhưng tình trạng sức khỏe vẫn không hề cải thiện.

Dưới tầng hầm nhà họ Hạc, có hai đứa trẻ mồ côi đang được giấu đi.

“Làm sao có thể dễ dàng mượn được tuổi thọ như vậy chứ? Chỉ những người may mắn, có phúc khí dồi dào và số mệnh tốt lành mới có thể thành công trong việc mượn tuổi thọ. Nhưng những người như vậy thường đều xuất thân từ gia đình giàu có; làm sao họ lại muốn mượn tuổi thọ của người khác chứ?” Người phụ nữ thở dài.

Trong mắt Hạc Hương lóe lên ánh sát nhẫn.

“Con là người duy nhất còn sống trong dòng họ hoàng gia Hạc. Việc họ sẵn lòng mượn tuổi thọ cho con chính là phúc đức của họ. Ai dám từ chối?”

“Chẳng lẽ họ không muốn phục hồi triều đại cũ sao? Ha ha…” Người đàn ông ho ra máu; cái miệng anh ta trông càng thêm đáng sợ.

“Những người dân kia đều là những kẻ vô ơn! Hồi xưa họ ăn no uống đủ nhờ vào nhà họ Hạc, nhưng bây giờ lại ca ngợi Hoàng đế Bắc Triệu. Rõ ràng chính Hoàng đế Bắc Triệu đã chiếm ngai và lật đổ triều đại của nhà Hạc!”

“Làm sao các tổ tiên của nhà Hạc có thể yên lòng được chứ?”

Bên trong căn phòng, một nhóm người đang quỳ gối. Những người đàn ông già ở phía trước đều đã có mái tóc bạc phơ; ánh mắt họ đầy hận thù.

Hoàng đế trước đây đã cố gắng hạn chế quyền lực của nhà Hạc; mặc dù vẫn để nhà Hạc tiếp tục sống, nhưng ông không cho phép họ có thêm vợ hay tình nhân để sinh con.

Khi nhà Hạc bị diệt vong, họ đã phải chịu đựng nhiều tổn thất nặng nề. Trong những năm qua, chỉ nhờ vào người vợ chính, họ mới may mắn có được hai con trai và một con gái. Thế nhưng, chỉ có Hạc Hương là sống sót.

Điều khiến họ càng thêm lo lắng là, sau mười năm kết hôn, Hạc H

“Cô hầu gái nhỏ đáp lại bằng giọng thấp thoảng.”

Ánh mắt của Tạc Hoàng Hường tràn ngập niềm vui.

Mọi người trong phòng đều khóc vì quá vui sướng: “Chúng ta được cứu rồi, gia tộc Tạc chúng ta sẽ được cứu rồi!”

Tạc Hoàng Hường nói với vẻ vui mừng: “Công chúa Chiêu Dương, số mệnh của công chúa rất tốt; bà ấy là con gái nuôi được Hoàng đế Tuyên Bình yêu thích nhất. Nếu có thể mượn tuổi thọ của bà ấy, chúng ta chắc chắn sẽ nhận được phần may mắn đó.”

“Và còn có thể khiến Hoàng đế Tuyên Bình phải đau khổ!” Tạc Hoàng Hường cười lạnh.

“Kẻ đáng ghét ấy… hãy cảm nhận xem cái cảm giác đau lòng là như thế nào.”

“Nếu Công chúa Chiêu Dương sẵn lòng hy sinh tuổi thọ để cứu gia tộc Tạc và phục hồi dòng dõi hoàng gia, thì đó chính là phúc đức của bà ấy.”

Người đàn ông tóc bạc run rẩy vì xúc động và bắt đầu khóc.

Ngay lập tức, một người phụ nữ nói: “Hãy chuẩn bị đầy đủ đồ cúng cho ngày mai, sau đó báo cáo với Hoàng đế.”

“Gia tộc Tạc chúng ta sẽ cúng tại lăng mộ hoàng gia của mình.”

“Dù gia tộc Tạc đã mất nước, nhưng đã hàng chục năm không cúng tổ tiên… Chẳng lẽ Hoàng đế Tuyên Bình cũng sẽ cản trở điều này sao?” Tạc Hoàng Hường kiên quyết ra lệnh gửi thư vào cung.

Lúc này, Hoàng đế nhìn vào đơn xin trước mặt mình và cười lạnh:

“Thật là buồn cười… Gia tộc Tạc đã mất nước rồi, còn muốn cúng tại lăng mộ hoàng gia nữa à?”

“Được thôi… Nếu các ngươi muốn tự hủy diệt mình, thì ta sẽ không ngăn cản.”

Hoàng đế lập tức ra lệnh: “Nếu gia tộc Tạc muốn cúng tại lăng mộ hoàng gia, muốn tưởng nhớ tổ tiên, thì cứ để họ làm đi.”

“Và hãy cho tất cả các quan cựu triều đời trước đây đi cùng họ để tham gia lễ cúng. Ta sẽ không truy cứu hay trừng phạt ai cả.” Hoàng đế vẽ một nét bút lớn, ban tặng một ân huệ lớn lao.

Đại eunuch nhìn Hoàng đế và thầm nghĩ: “Bệ hạ đang tức giận đến mức không biết phải làm gì sao?”

Bình thường, bệ hạ luôn e ngại việc gia tộc Tạc liên lạc với các quan cựu triều… Vậy mà bây giờ, bệ hạ lại điên rồ đến thế sao???

“Đi đi… Tất cả đều đi đi. Ta tuyệt đối không trừng phạt ai cả.” Hoàng đế mỉm cười.

“Cứ mượn đi… Mượn từ ai cũng được… Sao lại phải mượn từ Lục Triệu Triệu chứ??”

“Đùa gì vậy… Ngay cả Tiên hoàng đã qua đời cũng còn đến báo mộng, bảo ta phải cẩn thận… Làm sao các ngươi có thể thành công trong việc mượn tuổi thọ được chứ??

Ta sẽ để các ngươi chứng kiến trực tiếp… xem gia tộc Tạc sẽ tự h

“Aiyo, linh hồn của ta đây… Nhanh lên, để ta ôm một cái xem có béo lên không nhé?” Hoàng đế nhấc cô bé lên, thầm nghĩ: “Nhóc này thật là mạnh khoẻ đấy.”

“Lương Thân nói rằng, con gái không được nói là béo đâu!” Lục Triệu Triệu nói với giọng ngây thơ.

“Được rồi, được rồi… Ta sẽ không nói nữa đâu. Thật là ngoan quá…” Hoàng đế càng nhìn càng thích cô bé.

Ngay lập tức, ông ôm cô bé ra khỏi cung điện và lên tòa tháp cao nhất trong hoàng cung.

Thái tử cũng theo sau họ. Khi nhìn thấy tòa tháp chín tầng, ánh mắt anh ta trở nên u ám.

Anh ta lặng lẽ nắm chặt lòng bàn tay mình.

“Đây là tòa tháp gì vậy?” Lục Triệu Triệu ngạc nhiên khi nhìn thấy tòa tháp chín tầng trước mắt mình.

Các lính canh bảo vệ tòa tháp này rất nghiêm ngặt; ngoài những người canh gác công khai, còn có rất nhiều vệ sĩ bí mật khác nữa.

“Bên trong tòa tháp này, có chứa vật thiêng liêng của triều đại Bắc Châu. Đó chính là thứ mà Tây Việt đã từng thèm muốn lần trước. Những vật thiêng liêng này, là thứ mà các triều đại Bắc Châu luôn coi trọng và bảo vệ.”

Bên ngoài tòa tháp có rất nhiều lính canh; chỉ có hoàng đế và thái tử mới được phép bước vào bên trong.

Hoàng đế ôm Lục Triệu Triệu từng bước leo lên tòa tháp, còn thái tử thì theo sát phía sau. Các eunuch đợi ở bên ngoài.

“Đây là nơi mà chỉ có các hoàng đế và thái tử mới được phép bước vào. Trên đỉnh tòa tháp chín tầng, chính là ‘Trái Tim của Bắc Châu’ – thứ mà các triều đại Bắc Châu luôn bảo vệ qua từng thế hệ. Nó được truyền từ đời này sang đời khác… Chỉ biết rằng, ‘Trái Tim của Bắc Châu’ đang chờ đợi chủ nhân của mình.”

“Người ta truyền tai rằng, trước kia, nơi này chỉ là một vùng đầm lầy hoang vu, không cây cối, sinh vật khó có thể sống sót được.”

“Cho đến khi ‘Trái Tim của Bắc Châu’ xuất hiện, mảnh đất này mới trở nên tràn đầy sức sống. Hoa nở rộ khắp nơi, và các sinh vật mới có thể thở được.”

“Tất nhiên, đó chỉ là những lời truyền thuyết mà thôi,” hoàng đế cười nói.

Thái tử nhìn chăm chú vào bên trong tòa tháp: “Có lẽ, đó không phải chỉ là truyền thuyết đâu…” Giọng anh ta thấp đến mức khó nghe rõ.

Hoàng đế chỉ dẫn Lục Triệu Triệu đi quanh bên ngoài tòa tháp, không bước vào bên trong.

Lăng mộ gia tộc Hạc cách kinh thành không xa; đứng từ trên tòa tháp chín tầng, vẫn có thể nhìn thấy những tiếng động phát ra bên trong.

“Nghi lễ đã bắt đầu rồi,” thái tử nói với giọng điệu bình thản.

Lúc này, gia tộc Hạc cũng đang cảm thấy xúc đ