Bà lão Ninh vừa bước ra khỏi cung Vạn Thọ thì ngay lập tức bị một cung nữ nhỏ chặn đường.

“Bà lão ơi, hoàng hậu muốn mời bà đến.”

Hứa Thời Ngân đưa tay chặn trước mặt mẹ mình; cô nhận ra đây là cung nữ hầu cận của hoàng hậu bị phế.

Cô nhìn người cung nữ đó với ánh mắt cảnh giác.

Bây giờ, hoàng hậu đã bị phế truất, con gái cô bị xé nát trước mắt, cháu trai thì điên loạn, còn cháu gái thì bị thần linh giết chết khi đang “thăng tiên”.

Cô sợ rằng trong cơn điên cuồng, hoàng hậu có thể làm ra những việc không thể lường trước được.

“Hoàng hậu muốn gặp mẹ tôi để làm gì?”

Cung nữ nhỏ cúi đầu xuống: “Hoàng hậu không nói gì cả, chỉ muốn gặp bà lão một lần thôi.”

Bà lão Ninh nhíu mày, an ủi con gái: “Không sao đâu, mẹ đi rồi sẽ quay lại ngay. Lúc này, hoàng hậu không thể làm gì được đâu.”

Lễ phong hoàng hậu sắp diễn ra, hoàng đế già chắc chắn sẽ không để bà ta phá hỏng mọi thứ.

Hứa Thời Ngân biết điều đó, nhưng vẫn không yên tâm.

Cô quyết định để Nhậng Xác và những người khác đợi ở cửa cung, còn mình thì cùng Cháo Cháo và các cung nữ đi theo.

Những cung nữ đi cùng cô đều là những cao thủ do chính Hoàng đế Bắc Triệu chọn lựa; trừ khi gặp phải thần sứ hay yêu ma, ngoài đời thực, họ gần như có thể làm bất cứ điều gì.

Cung nữ nhỏ dẫn nhóm người đi về phía cung Lạnh.

Bên trong cung Lạnh, mọi thứ đều trở nên hoang vu và u ám; thỉnh thoảng vẫn có thể nghe thấy những tiếng hát du dương, âm thanh ấy vừa giống tiếng khóc vừa giống tiếng cười.

“Hehe, trả lại con tôi, trả lại con tôi…”

“Con trai yêu của mẹ… Con chưa kịp chào đời mà đã sở hữu sức mạnh thần thiên… Chắc chắn con sẽ trở thành người xuất chúng… Khi con trở thành hoàng đế, mẹ sẽ là hoàng thái hậu…” Một người phụ nữ điên loạn, tóc rối bù, ôm chiếc gối và hát bài ru con, vừa vỗ nhẹ chiếc gối vừa nói.

Khi cô ta hát, bỗng nhiên cô ta nhìn thấy hoàng hậu đang ngồi trong phòng và ánh mắt cô ta lập tức trở nên đầy căm ghét.

“Đồ đĩ điếm! Chính ngươi đã hại chết con trai ta… Aaa, con trai ta… Con trai ta không còn nữa!!!”

“Trả lại con trai ta cho ta!” Người phụ nữ lao vào muốn xé xác hoàng hậu.

Cung nữ nhỏ lập tức lao vào và đẩy người phụ nữ điên loạn ra ngoài.

Người phụ nữ ấy vẫn ôm chiếc gối, tóc rối bù, thỉnh thoảng còn cười khúc khích.

“Hehe, luật nhân quả luôn công bằng… Ai cũng phải trả giá cho những gì mình đã làm…”

“Trời cao luôn có mắt

“Ồ, đúng rồi, gia đình nhà Tô cũng đã chết hết rồi. Cả nhà được tụ họp lại với nhau một cách trọn vẹn, thật tốt biết bao…”

“Cả nhà được tụ họp rồi, cả nhà được tụ họp rồi…” Người phụ nữ nhảy nhót chạy ra ngoài cửa.

Khi đi ngang qua Hứa Thời Ngân, bước chân cô ta dừng lại.

Người hầu gái e ngại đứng lại bên cạnh, nhưng cô ta chỉ lặng lẽ nhìn vào bụng của Hứa Thời Ngân.

Rồi cô ta âu yếm vuốt ve chiếc gối nhỏ trong lòng mình, nhẹ nhàng hát bài ru con, đắm chìm trong ảo giác của mình.

Khi cô ta đi xa, Hứa Thời Ngân mới thở dài nhẹ nhõm.

“Cô ấy cũng chỉ là một kẻ đáng thương mà thôi… Trong cung này, ai cũng phải đấu tranh từng bước một; có biết bao oan hồn bị chôn vùi…”

Nữ hoàng ngồi trong cung lạnh rách nát; cái ấm trà trên bàn có một vết nứt lớn, nhưng mái tóc của bà vẫn được chải chuốt gọn gàng.

Công chúa nhỏ bước vào cung, vẫn tuân theo quy tắc cũ, cúi chào bà một cách lễ nghi.

Mọi thứ dường như vẫn không hề thay đổi.

“Nhìn thấy ta gặp nạn, cô ta hẳn rất vui phải không?” Nữ hoàng nhìn xuống phía bà Ninh thị đang đứng dưới đó.

“Cuộc đời cô ta thật may mắn… Bị truy đuổi suốt ba mươi tám năm, cuối cùng cũng sống sót và vào được Nam Đô! May mà Hoàng đế không yêu thích cô ta như ta tưởng…”

“Người cứu mạng mình, tình cảm vợ chồng… hóa ra cũng chẳng đáng kể gì…”

“Thật đáng tiếc là ta đã phải dùng đến bàn tay bẩn thỉu…” Nữ hoàng cười lạnh, khinh thường.

“Chỉ tiếc là cuộc đời cô ta quá may mắn, khiến cô ta có thể sống sót sau khi bị chôn vùi…”

“Nếu không phải vì cô ta, nếu không phải vì cô ta! Ta sẽ không phải rơi vào tình cảnh này chứ?! Tất cả đều là lỗi của cô ta…”

“Rõ ràng đã bị chôn sống rồi, tại sao cô ta vẫn có thể trở lại?! Tại sao lại như vậy!”

Bà Ninh thị nói một cách bình thản: “Chẳng lẽ không ai nói cho cô ta biết sao? Nam Phượng Vũ đã chôn sống tôi, và Nam Mục Bạch lại tình cờ đi ngang qua đây cùng với mọi người ở Bắc Triệu. Anh ấy đã đưa người đào tôi lên khỏi mộ phần ư? Có lẽ nên cảm ơn cháu trai lớn của cô ta…”

Nữ hoàng ngạc nhiên, rồi bỗng nhiên cười một cách bi thương.

Chỉ có hai hàng nước mắt rơi xuống.

“Tất cả đều là do số phận…”

“Ha ha ha, Ninh thị, cô ta có tốt hơn ta bao nhiêu đâu?”

“Cô ta đã có công cứu mạng Hoàng đế, thậm chí còn có tình cảm vợ chồng với ông ấy… Nhưng ông ấy thực sự yêu thích cô ta đến mức nào chứ?”

“Dù không có ta làm Nữ ho

“Cũng giống như em, em cũng chỉ là một con tốt bị ông ta bỏ rơi mà thôi.”

“Kết cục của em sẽ giống hệt như của ta đây.”

“Ninh thị, đừng nghĩ rằng mình đã chiến thắng ta! Ta sẽ chờ đợi để xem trò hề của em… Em cũng sẽ phải rơi vào hoàn cảnh giống như ta mà thôi!”

Bà Ninh lặng lẽ lắc đầu.

“Thực ra, ta chưa bao giờ nghĩ đến việc tranh đấu với em vì điều gì cả.”

“Ngay từ ngày đó, dù em không làm gì cả, ta cũng sẽ không bước vào cung đình này.”

“Dù xuất thân từ gia đình nông dân, nhưng ta cũng có lòng tự trọng của riêng mình. Cuộc sống ở quê có thể khổ cực, nhưng ta không hề mong muốn cuộc sống xa hoa trong cung đình… Dù em không làm gì cả, ta cũng sẽ từ chối ông ta.”

“Ta có thể sống trong cảnh nghèo khó ở quê, nhưng ta không bao giờ chịu trở thành phi tần trong cung đình.”

“Ta cũng không hiểu mình đang kiêu ngạo cái gì… Nhưng ta biết rằng, dù phải chết, ta cũng sẽ không bao giờ trở thành phi tần.”

“Việc ta từ chối vai trò Hoàng hậu Tây cung không phải là do ta từ chối…”

“Từ ngày danh tính của Hoàng đế bị tiết lộ, ta đã luôn muốn tránh xa mọi thứ… Nhưng Hoàng hậu lại không cho ta cơ hội đó.”

Hoàng hậu trông rất không tin. Một cô gái nông dân bình thường, làm sao có thể không mong muốn cuộc sống trong cung đình được?

Bà Ninh không cần phải giải thích thêm.

Nhưng Hoàng hậu lại đứng dậy và bước về phía bà.

“Em có biết lúc đó ta ghen tị với em đến mức nào không? Trong hậu cung của Hoàng đế có vô số người đẹp… Nhưng khi ông ta hôn mê, chỉ có tên em là ông ta liên tục gọi…”

“Làm sao ta có thể chấp nhận được điều này?! Làm sao ta có thể để mình thua cuộc trước một cô gái nông dân?”

“Nếu ông ta nhớ đến khuôn mặt em, ta sẽ hủy hoại nhan sắc của em…”

“Nếu ông ta nhớ đến giọng nói của em, ta sẽ làm hỏng giọng nói của em…”

Hoàng hậu lao tới và xé tung tấm voan trên mặt bà Ninh.

Nụ cười man rợ của bà ta đột nhiên đông cứng lại…

Những vết sẹo mà bà ta tưởng tượng ra hoàn toàn không hề có… Khuôn mặt bà Ninh… Hoàng hậu bỗng lùi lại một bước, ngã xuống bàn và làm đổ chiếc cốc trà có vết nứt trên mặt bàn.

Trong ánh mắt bà ta, sự kinh hoàng và không thể tin được hiện rõ…

“Làm sao có thể như vậy?! Làm sao có thể như vậy… Khuôn mặt em, giọng nói em…” Lúc này, bà ta mới nhận ra rằng giọng nói của bà Ninh không còn trầm ấm và khàn đục như trước nữa… Mà thay vào đó, nó lại trở nên trong trẻo và du dương…

“Ta đã chứng kiến bằng mắt mình họ dùng dầu nóng để làm hỏng nhan sắc em… Làm