Ngày đầu tiên của năm mới.

Hoàng đế và Thái tử đều được tặng những chiếc móng tay màu đỏ.

Trời lại bắt đầu rơi tuyết dày, lúc này cổng cung điện sắp được đóng lại.

Lục Chính Việt do dự một chút trước cửa điện, rồi thấy Thái tử ôm một đứa bé ra khỏi cung.

Đứa bé vây quanh người Thái tử như con bạch tuộc nhỏ, trong tay còn ôm một cái bình sữa nóng hổi.

Lông mi dài và rậm che khuất đôi mí, Lục Triệu Triệu đã gần ngủ say, nhưng miệng vẫn không ngừng mút sữa. Cô bé vẫn chưa từ bỏ thói quen uống sữa vào ban đêm.

“Thái tử, xin hãy để Triệu Triệu cho tôi.” Lục Chính Việt nói giọng thấp.

Thái tử lắc đầu và cẩn thận nói: “Triệu Triệu vẫn chưa ngủ say, phải cẩn thận kẻo làm cô bé thức giấc. Ta sẽ đưa các ngươi ra khỏi cung.”

“Hãy đi xe kiệu của ta đi, nếu không kịp thời gian đóng cổng cung.”

Lục Triệu Triệu được khoác một chiếc áo choàng trắng, đứa bé thì ấm áp và ngủ rất ngon lành.

Lục Chính Việt trong lòng băn khoăn. Thái tử đối xử với Triệu Triệu thật chu đáo… Phải chăng nhà Trung Dũng Hầu Phủ có quyền lực lớn đến thế sao?

“Hôm nay Triệu Triệu đã ăn khá no rồi, đừng cho cô bé ăn thêm nữa. Về nhà uống chút nước nóng là được.” Thái tử dặn dò xong, Lục Chính Việt chờ đợi để nhận đứa bé.

Nhưng Thái tử vẫn nhìn anh chằm chằm.

“Công tử còn điều gì muốn nói nữa không?” Lục Chính Việt không khỏi hỏi.

Thái tử có vẻ hơi ngượng ngùng, sau một lúc mới nói: “Các ngươi có phiền nếu thay đổi cha của Triệu Triệu không?”

Thái tử nói điều này một cách nghiêm túc. Đây là kết quả của cuộc thảo luận giữa anh và Hoàng đế. Nếu muốn công nhận Triệu Triệu là con ruột của mình, đuổi Lục Viễn Tạc đi và cưới Hứa thị, thì việc đó sẽ hoàn toàn hợp lý mà.

“Bụp…”

Lục Nguyệt Tiền ngã xuống tuyết. Lục Chính Việt như bị sét đánh, một lúc lâu mới rePhản ứng lại được. Anh đứng đó, đầu đầy tuyết, nhìn Thái tử với vẻ hoảng sợ.

Thái tử vẫy tay: “Thôi thôi, là ta sai rồi. Lời nói hôm nay, coi như ta chưa nói gì cả.”

Anh nói một cách nghiêm túc: “Nhưng Lục Viễn Tạc, không xứng đáng làm cha của Triệu Triệu.”

Lục Chính Việt gật đầu: “Mẹ em cũng nghĩ như vậy.”

Thái tử không khỏi mỉm cười nhẹ. Hứa thị đã thoát khỏi tình trạng chỉ biết yêu đương, thật tốt.

Thái tử không nỡ rời mắt khi trao Lục Triệu Triệu cho Lục Chính Việt, và nhìn họ lên xe ngựa, dần dần biến mất vào bóng tối.

Khi tr

Đúng lúc đó, họ gặp Lục Triệu Triệu đang khóc khi bước ra ngoài.

Cô ấy liên tục quay đầu lại, không muốn rời khỏi Trung Dũng Hầu Phủ.

“Chàng Guhãy dạy dỗ Lục Triệu Triệu cho cẩn thận nhé. Bây giờ cô ấy là vợ của người đỗ trạng nguyên, nếu làm mất mặt gia tộc Guhãy thì thật không ổn.” Hứa thị nói một cách điềm tĩnh, ánh mắt nhìn Guh Linh và mỉm cười.

Guh Linh không phải là người tốt đẹp gì; Hứa thị sớm muộn gì cũng sẽ xử lý anh ta thôi. Nhưng việc dùng anh ta để đối phó với Lục Triệu Triệu thì quá tốt rồi.

Khi chiếc xe ngựa của gia tộc Guhãy đã rời đi, Lục Chính Việt mới ôm em gái mình trở vào nhà.

“Mọi chuyện có diễn ra thuận lợi không?”

Hứa thị biết Lục Triệu Triệu đã được mời vào cung và còn cứu Hoàng thái hậu, có lẽ Hoàng đế sẽ có thiện cảm với cô ấy. Nhưng Hứa thị hoàn toàn không biết rằng sự thiện cảm đó sâu đậm đến mức nào.

“Cũng coi như thuận lợi thôi…” Ngoại trừ việc cô ấy đã đánh nhau với con chó của Phi Yến phi.

Họ trò chuyện nhỏ với nhau một lúc, sau đó ôm Lục Triệu Triệu đi tắm rửa sơ qua rồi đặt cô ấy vào phòng ngủ.

Lục Chính Việt nằm xuống giường, nghĩ đến Tô Chỉ Thanh… Giờ đây, cô ấy đã trở thành con dâu chính thức của gia tộc Lục. Anh cũng nghĩ đến Ôn Ninh… Ánh mắt anh bỗng sáng lên, và sự dịu dàng hiện rõ trong đó – điều mà chính anh cũng không hề nhận ra.

Bóng đêm buông xuống, Lục Chính Việt như đang chìm vào giấc mơ… Anh nghe thấy tiếng van nài và khóc lóc: “Xin hãy cứu gia tộc Hứa, cứu Lục Chính Việt…”

“Gia tộc Hứa không hề âm mưu phản loạn; các con cháu của gia tộc Lục cũng đều là những người có lòng trung thực… Họ không thể làm như vậy được.”

“Họ bị oan ức… Xin hãy điều tra rõ ràng chuyện này!”

Trong ngày tuyết rơi dày đặc, chỉ thấy Ôn Ninh, người mặc đơn giản, đang quỳ gối trên tuyết, chặn lại từng chiếc xe ngựa đi qua. Trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ mệt mỏi… Cô liên tục chặn các xe ngựa lại.

“Oan ức? Con gái ruột của Hứa thị lại tự mình tố cáo họ… Làm sao có thể nói là oan ức được?”

“Cô Lục Kính Dao đã hy sinh gia đình vì lý tưởng cao cả… Đó chính là hành động cao thượng!”

“Toàn gia Hứa thái phụ âm mưu phản loạn, khiến Trung Dũng Hầu Phủ cũng bị liên lụy… May mắn thay, Thái tử rất nhân từ, chỉ xử tử những người thuộc dòng chính của gia tộc Lục mà thôi.” Mọi người bàn tán xôn xao.

Có người lén lút tiếp cận Ôn Ninh:

“Tôi sẽ luồn qua… tôi sẽ luồn qua…”

Ôn Ninh quỳ trên tuyết, giữa tiếng cười chế nhạo của mọi người, cô buộc phải luồn qua khoảng không đầy nhục nhã đó.

Những dòng nước ấm màu vàng nhạt từ trên đầu chảy xuống… Kèm theo mùi hôi thối, tiếng cười của mọi người càng trở nên điên cuồng hơn.

“Chỉ vậy thôi mà còn muốn nộp đơn xin ân xá à? Mọi người, kéo cô ta xuống đi!”

“Cô Cảnh Dao đã nói rõ rồi… Nhà Ôn sẽ bị đày đi vào ngày mai.” Mọi người cười ha hả, lôi Ôn Ninh – người đang kêu la hoảng sợ – vào con hẻm nhỏ.

“Không… không được!”

“Đừng làm vậy!”

“Các người sẽ không sống sót đâu… các người sẽ không sống sót đâu!” Tiếng kêu thất thanh của Ôn Ninh vang vọng trong hẻm, cùng với những tiếng cười tục tĩu.

Lục Chính Việt như một bóng ma, điên cuồng vung tay đánh vào đám đông.

“Hãy thả Ôn Ninh ra… Hãy thả cô ấy ra!”

Tai anh vang đầy tiếng khóc tuyệt vọng của cô, mắt anh chứng kiến cảnh họ xé nát quần áo của cô…

“Á!!” Lục Chính Việt tỉnh dậy trong mồ hôi lạnh, tim anh đập thình thịch, cả người run rẩy vì đau khổ, tức giận và tuyệt vọng.

Ôn Ninh… Ôn Ninh của anh!

Đây không phải là mơ… Tất cả những gì xảy ra đều là số phận anh phải gánh chịu sau khi chọn Tô Chỉ Thanh… Đây là số phận của anh khi không có Lục Triệu Triệu…

Nước mắt Lục Chính Việt rơi xuống… Ôn Ninh của anh đã phải chịu đựng bao nhiêu khổ đau?

Anh không mang giày dép, chân trần trên tuyết, tóc rối bù, chỉ mặc một chiếc áo trong mà lao về phía nhà hàng xóm.

Lục gia và Ôn gia vốn là hàng xóm… Hồi nhỏ, Ôn Ninh thường chạy theo anh, và còn lén mở một cửa nhỏ… Nhưng sau này, khi nhà Ôn phải đi xa, cánh cửa đó đã bị khóa lại…

Bây giờ, anh vội vàng tìm chìa khóa, mở cánh cửa đó và lao về phía Ôn Ninh… Lần này, anh sẽ nắm chặt tay cô, không bao giờ buông ra… Dù là “đạo trời” hay “số phận”, cũng không thể tách rời họ được… Anh sẽ dành cả đời mình để báo đáp tình yêu của Ôn Ninh…

Lục Triệu Triệu hoàn toàn không hề biết điều gì đang xảy ra… Cô chỉ là một đứa bé ăn no ngủ ngon mà thôi…

Vào ngày thứ hai Tết Nguyên đán, Lục Triệu Triệu cùng Hứa thị trở về nhà mẹ…

Ngày thứ ba Tết, Vương công Trung Dũng đã sớm mặc đồ quan để chuẩn bị ra triều…

Tại Bắc Triệu, Tết chỉ kéo dài năm ngày: ba ngày trước Tết, hai ngày sau Tết, và thêm ba ngày nữa cho lễ Hoa đăng…

Hoàng đế Tuyên Bình là một vị hoàng đế chăm chỉ và tốt bụng.

Lục Viễn Tạc bước trên lớp tuyết, mặc đồ quan phục rồi bước vào cung điện.

Trên đường đi, gặp các đồng nghiệp, ông đều dừng lại chúc nhau: “Chúc mừng Năm Mới, chúc mừng nhé!”

“Chúc mọi người may mắn trong năm mới.” Họ muốn mang lại may mắn cho nhau.

Lục Viễn Tạc tự hỏi trong lòng: Lần này, có lẽ mình sẽ được thăng chức rồi chứ?

Trên khuôn mặt ông hiện rõ nụ cười nhẹ nhàng.

Cùng với các quan lại khác, ông đứng bên ngoài Điện Kim Luân, chờ đợi Vương Cung Công thông báo để bước vào điện.

“Ngài Lục, lần này chắc chắn ngài sẽ được thăng chức đấy… Tôi xin chúc mừng ngài trước đã…” Thậm chí có người còn chúc mừng ông trước cả khi việc thăng chức được công bố.

Lục Viễn Tạc đáp: “Vẫn còn phải chờ sự quyết định của Hoàng thượng.”

Mặt nói ra thì khiêm tốn, nhưng trong lòng thì vô cùng vui mừng.

Mọi người theo thứ tự chức vụ bước vào Điện Kim Luân.

Vừa bước chân vào điện, Lục Viễn Tạc liền nghe thấy một giọng nói oai nghiêm từ bục cao: “Hầu tước Trung Dũng, hãy đứng ra ngoài điện.”

???!!!??

Lục Viễn Tạc hoàn toàn bối rối.

Phải chăng ông đã bị phát hiện vì nhận hối lộ? Hay vì chuyện ông có thê thiếp bên ngoài?

Những sai lầm mà Hầu tước Trung Dũng đã phạm phải liên tục xuất hiện trong đầu ông… Trái tim ông trở nên hoang mang và lo lắng.

Hoàng đế nhìn vào chiếc son đỏ đậm không thể gỡ bỏ được trên tay mình, cơn giận dữ bùng lên trong lòng.

“Bên phải của Bắc Triệu được coi là vị trí cao quý nhất… Sao ngươi lại bước chân bên phải vào điện? Chẳng lẽ ngươi muốn áp đặt quy tắc của mình lên ta sao?”

Đó là ngày mùng ba Tết Nguyên đán.

Vì bước chân bên phải vào điện, Hầu tước Trung Dũng bị Hoàng đế mắng nhiếc.

Hy vọng thăng chức của ông đã tan biến hết.