Lục Triệu Triệu vừa uống xong sữa.

Quanh miệng cô vẫn còn vết sữa.

Lúc này, cô đang cởi giày tất ra và ngửi thật kỹ đôi bàn chân trắng mịn, mũm mĩm của mình.

“Kỳ lạ thật, sao anh ba lại nói là hôi nhỉ?”

“Chẳng hề hôi chút nào đâu…” Cậu bé nuốt nước bọt.

Lần cuối cùng cậu ta cắn chân mình là khi mới một tuổi…

Cô thở dài tiếc nuối và vỗ vỗ ngực mình: “Không được đâu, không được… Triệu Triệu là đứa bé lớn rồi…”

“Mẹ bảo, cháu gái hai tuổi không được cắn chân nữa đâu.” Đôi mắt cậu bé vẫn không nỡ rời khỏi đôi bàn chân ấy.

Nam Mục Bạch vừa đi đến gần thì nghe thấy câu nói này.

Anh định mở miệng nói gì đó, nhưng lại thấy Lục Triệu Triệu đưa đôi bàn chân lên và hỏi: “Anh cũng muốn cắn không?” Ánh mắt cô tràn đầy chân thành.

“Không được đâu, mẹ tôi bảo, sau hai tuổi thì không được cắn chân nữa đâu.”

“Thế thì, anh có thể liếm ngón tay mình đi…” Nói xong, cô thở dài buồn bã.

“Ài…”

Nam Mục Bạch???

Anh liếc nhìn đôi bàn chân và vẻ mặt ngốc nghếch của Lục Triệu Triệu, rồi lặng lẽ quay đi.

Dòng dõi này, nếu có thể trở thành thần sự, chắc chắn là được trời phú.

Không thể nào ngu ngốc đến thế được… Nhìn cái mặt kia, chẳng có não tí nào cả…

Bùi thị ngồi đó một cách trơ trẽn; mặt đất ướt đẫm, xung quanh tỏa ra mùi hôi thối.

“Con đã tiểu lên quần rồi đấy!” Lục Triệu Triệu chỉ vào cô và hét lên.

Bùi thị cảm nhận được ánh mắt khinh thường của mọi người, không dám ngẩng đầu lên nữa.

Con rắn chín đầu cúi đầu xuống; Nam Mục Bạch bước lên đầu con rắn, đứng ở đó, nhìn xuống phía trước với vẻ kiêu ngạo.

“Cuộc tuần du của Nam Quốc, xin mọi người hãy nhường đường.”

“Cuộc tuần du của Nam Quốc, xin mọi người hãy nhường đường…”

Mọi người cùng nhau tiến về phía cổng thành.

Lục Viễn Tạc cảm thấy toàn thân yếu ớt, nhưng vẫn cố gắng đứng dậy; ánh mắt anh đầy u ám và hung ác: “Hãy nhấn chìm Bùi thị xuống hồ.”

Người trưởng tộc già yếu, lúc này ngã xuống đất và không thể đứng dậy được nữa.

“Không… Anh không thể làm vậy được! Anh không được!” Giọng Bùi thị run rẩy, cô quỳ xuống đất.

“Anh Tạc ơi, con biết lỗi rồi, con biết lỗi rồi…”

“Xin anh tha cho Tiểu Tiểu đi… Tiểu Tiểu sẽ không làm nữa đâu… Anh Tạc ơi, con biết lỗi rồi…”

“Trưởng tộc ơi, cứu con với…”

“Viễn Khê ơi, Viễn Khê… Anh đã hứa sẽ bảo vệ con mà… Vi

Nhưng làm sao cô ấy có thể chống lại những người đàn ông mạnh mẽ và to lớn kia được?

Người hầu đã trói cô ấy lại và đang chuẩn bị ném cô xuống nước thì Lục Viễn Tạc bất ngờ nói: “Tôi sẽ tự tay làm việc này.”

Lục Viễn Tạc siết chặt cô ấy và kéo cô xuống nước. Trong những năm gần đây, sức khỏe của anh ta không tốt lắm; anh ta phải thở hổn hển sau mỗi bước đi và mất rất nhiều sức lực mới kéo được cô đến bên bờ nước.

Dòng nước từ từ nhấn chìm Bùi thị. Trong ánh mắt cô ấy, chỉ toàn sự sợ hãi, tuyệt vọng và nỗi hối tiếc.

Bỗng nhiên, cô ấy nhớ lại năm mình lên kinh thành. Lúc đó, tuyết rơi dày đặc. Bà lão đã đưa cô lên kinh thành và cho cô một số tiền để mua quần áo cùng một cô hầu gái nhỏ; sau khi chi tiêu xong, cô gần như không còn gì cả. Lúc đó, cô đã nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ muốn trở về làng quê nữa… Cô muốn ở lại kinh thành và sống cuộc sống giàu sang, sung túc. Và cháu trai của cô chính là con đường duy nhất dẫn đến điều đó.

Tiền cô dùng để lên kinh thành chỉ đủ thuê một chiếc xe ngựa; tuy nhiên, do tuyết lớn, họ bị mắc kẹt trong tuyết, không thể tìm đến làng hay quán nào để xin giúp đỡ.

Vì muốn mình trông đẹp hơn, cô đã chọn những bộ quần áo ôm sát cơ thể; tất nhiên, cô tránh xa những chiếc áo khoác dày cộm, và cuối cùng phải run rẩy trong tuyết lạnh. Khi cô nghĩ mình sắp chết vì rét thì cô đã gặp Hứa Thời Ngân…

Cô gái trẻ tuổi, chưa đầy mười lăm tuổi… Lúc đó, Hứa Thời Ngân trông rất rạng rỡ, nụ cười hạnh phúc hiện rõ trên khuôn mặt; cô ngồi trong chiếc xe ngựa lộng lẫy, xung quanh là vô số người hầu.

Dù đã qua nhiều năm, Bùi thị vẫn nhớ rất rõ cảnh tượng đó. Lúc đó, Hứa Thời Ngân vẫn còn nhỏ; khi thấy cô nằm trong tuyết, cô đã vội vàng hét lên: “Anh trai ơi, dừng xe lại! Có người trong tuyết đây!” Người đàn ông cưỡi ngựa dẫn đầu có lẽ chính là Hứa Ý Đình. Hứa Thời Ngân muốn nhảy xuống xe, nhưng người đàn ông đã ngăn cô lại và nói: “Trời lạnh lắm, không được xuống đâu. Nếu bị ốm thì sao đây? Em vốn đã yếu đuối từ nhỏ; nếu em bị bệnh, mẹ sẽ đau lòng chết mất…” Anh ta ra lệnh cho người ta pha nước nóng cho cô và cho cô một cái gối ấm; chỉ khi đó, cô mới cảm thấy mình sống sót trở lại.

Khi mở mắt ra, cô ngay lập tức nhìn thấy bóng dáng cao ráo, đẹp trai của Hứa Ý Đình. Có lẽ Hứa Ý Đình cảm nhận được ánh mắt của cô

Bùi thị nhẹ nhàng mím môi, đôi mắt đỏ hoe lên.

“Cô gái này, gia đình cô quý giá lắm, tôi không sánh kịp được đâu. Tôi sinh ra đã mất cha sớm, mẹ tái hôn, làm sao có tiền dư dả được. Lần này vào kinh thành, cũng chỉ là để tìm người thân ở, sống nhờ vả người khác mà thôi.” Bùi thị lau đi nước mắt.

Hứa Thời Ngân bỗng nhiên cũng đỏ mắt.

“Xin lỗi, xin lỗi… Chính tôi mới là người sai, không phải em gái này đâu.” Cô vội vàng giải thích.

“Anh trai ơi, chúng ta hãy đưa cô ấy theo vào kinh thành đi?”

“Dù sao thì xe ngựa của chúng ta cũng rộng rãi, thêm một người nữa cũng không chật chội đâu. Anh trai… xin anh hãy giúp tôi với… Trong thời tiết giá rét này, cô ấy sẽ chết đói mất… Thật là đáng thương… Hãy giúp cô ấy đi.” Hứa Thời Ngân nói với đôi mắt đỏ hoe.

“Cha mất, mẹ tái hôn, lại còn phải sống nhờ vả người khác…”

“Hay là chúng ta tìm cho cô ấy một công việc tốt? Nếu phụ nữ có thể kiếm tiền, họ cũng sẽ có khả năng tự lập được.” Hứa Thời Ngân lòng rộng lượng, thấy cô ấy gặp khó khăn, liền nhiệt tình đề xuất.

Bùi thị lén nhìn chiếc xe ngựa; ngay cả khi chưa đến gần, cô cũng đã cảm nhận được hơi ấm bên trong. Than bạc đang cháy, và một cái lò nhỏ đang “gục gục” nấu sữa, mùi hương của đậu đỏ và longan lan tỏa khắp không gian… Còn có cả hạt dẻ và đậu phộng đang được nướng, phát ra tiếng “kêu rắc rắc”. Thật là hạnh phúc biết bao… Nếu mình cũng có thể ngồi trên chiếc xe ngựa này thì tốt biết mấy… Nhưng trong lòng cô lại nảy lên một tia ghen tị: Tại sao cô ấy lại may mắn đến thế? Cứ như thể tất cả những điều tốt đẹp trên đời này đều thuộc về cô ấy vậy…

Bùi thị nắn nhẹ các đầu ngón tay mình.

“Tiểu Tiểu cũng là một thiếu nữ đức hạnh… Cô đừng coi thường tôi nhé… Có lẽ cô chỉ muốn giúp tôi vì lòng tốt, chứ không phải vì thực sự quý trọng tôi đâu…” Bèi Tiểu Tiểu nói với giọng trầm thấp.

Hứa Thời Ngân ngạc nhiên: “Kiếm tiền bằng chính đôi tay mình, đó là điều đáng tự hào chứ, làm sao có thể gọi là coi thường được?”

Hứa Ý Đình lạnh lùng nhìn Bèi Tiểu Tiểu:

“Tôi không muốn em gái mình buồn… Ban đầu tôi cũng không muốn phanh phui sự thật này… Nhưng em không nên lợi dụng lòng tốt của em gái tôi để khiến cô ấy cảm thấy áy náy hay tội lỗi đâu.”

“Em nghèo khó à? Tôi không thấy điều đó chút nào cả…”

“Một bộ áo bông chỉ có vài đ