Ngọn nến cháy lách tách, tro tàn bay khắp căn phòng.

Nhậng Xác nâng ly rượu, rót vào đó một số loại thức uống yêu thích của Triệu Triệu. Rồi anh ngã gục xuống đất với đôi mắt đỏ hoe.

Mọi người ngồi xuống trước đình thờ, ở cuối hàng có một cậu bé nhỏ với dáng vẻ lạnh lùng. Trên cổ tay cậu ta đeo một chuỗi hạt Phật, liên tục xoay chúng.

“Sáu năm rồi…” Lục Yến Thư giờ đây đã là quan đầu triều uy quyền lớn, lúc này anh nhẹ nhàng vuốt ve bia mộ của Triệu Triệu, khuôn mặt anh hiếm khi hiện ra vẻ yếu đuối.

“Hãy ăn đi.”

“Hôm nay thời tiết lạnh, hãy mang về cho cô ấy vài món đã được cúng tế. Người ta nói rằng thức ăn được dùng để cúng tổ tiên sẽ mang lại may mắn.”

Trẻ con ăn những thứ này sẽ không bị ốm đau, được tổ tiên che chở, đó là thứ tốt đẹp.

“Vâng.” Bà Ôn Ninh thì thầm đáp, rồi bảo các cô hầu gái lấy một ít từng món.

Bầu không khí trong đình thờ trở nên nặng nề, không ai nói gì, ăn những món ngon nhưng lại cảm thấy nhạt nhẽo, không ngon miệng chút nào.

Đăng Chihi đã coi như là thành viên chính trong gia đình Lục gia, vì vậy cũng được mời lên bàn ăn.

Chỉ sau một cái nuốt, cô ấy đã nhăn mày.

Triệu Triệu là cô bé thích ăn thịt, hôm nay hầu hết các món đều được xào với nhiều dầu mỡ. Trông thì rất hấp dẫn…

Cô ấy nhai nhẹ, cảm thấy vị tanh nhạt, hoàn toàn mất cảm giác thèm ăn.

Khuôn mặt Đăng Chihi trở nên nghiêm túc hơn, ánh mắt hiện lên vẻ không hài lòng. Vì bữa ăn này, cô ấy đã tự mình đến bếp và yêu cầu họ chuẩn bị cẩn thận. Chẳng lẽ có ai làm trái lời?

Nhưng bà chủ nhà đã quản lý gia đình nhiều năm rồi, dù hai năm gần đây không quan tâm đến việc nhà, nhưng trong nhà cũng không ai dám làm sai trái.

Chẳng lẽ bếp đã quên cho muối sao?

Đăng Chihi nhìn các vị chủ nhà, mọi người đều yên lặng ăn uống, dường như không ai nhận ra điều bất thường.

Cô ấy lại gắp thêm một miếng, vẫn cảm thấy nhạt nhẽo.

À đúng rồi, sáng nay khi cô ấy thức dậy đã hắt hơi, chẳng lẽ là do cảm lạnh khiến vị giác suy giảm? Chắc chắn là vậy.

Mọi người đều không nhận ra, chắc chắn là do lỗi của cô ấy.

Cuối cùng, Đăng Chihi mới yên tâm.

Sau bữa tối, Hứa Thời Ngân có vẻ mệt mỏi, mọi người lần lượt trở về sân.

“Cánh Cánh, hôm nay em đã khỏe hơn chưa? Thái y nói sao?” Bà Ôn Ninh sờ trán con gái, thấy sốt đã giảm, lòng bà mới thực sự yên tâm.

“Mẹ ơi, Cánh Cánh đã đổ mồ hôi hết người, bà dì đã d

Cô ấy bảo người mang đến một số canh và rau củ, vừa đúng lúc để bồi dưỡng sức khỏe.

Tôi đã xin phép cho em nghỉ ngày mai nữa nhé. Kể từ khi những người phụ nữ do Ngọc Châu dẫn đầu trỗi dậy, chỉ trong vòng sáu năm ngắn ngủi, địa vị của phụ nữ đã thay đổi hoàn toàn.

Con gái các gia tộc quý tộc hầu như đều đi học nữ, tranh đấu để tạo dựng tương lai cho mình.

Con gái của các gia đình bình thường, dù không giàu có lắm, cũng có thể gửi con gái đến trường học nữ để nhận được ba năm giáo dục miễn phí.

Mặc dù vẫn coi rằng con gái khi lấy chồng thì như nước đổ ra ngoài, nguồn lực không bằng con trai, nhưng ít ra cũng có thể sống một cuộc sống đàng hoàng.

Bước tiến nhỏ mà ban đầu triều đình đã dành cho Lục Triệu Triệu, bây giờ đã trở thành bước tiến lớn cho tất cả phụ nữ trên đất nước này.

“Wow, có sườn xào sốt đấy, tôi thử một miếng thôi… chỉ một miếng thôi…” Miếng sườn vàng óng ánh, bóng dầu lấp lánh, khiến Càn Càn không khỏi nuốt nước bọt.

Cô ấy lợi dụng lúc Ôn Ninh không để ý, nhanh chóng gắp một miếng vào miệng.

Ngay khi nó vào miệng, khuôn mặt vui vẻ của cô ấy lập tức nhăn lại.

“Pfft… pfft… pfft…” Cô ấy vội vàng nhổ nó ra.

“Mẹ ơi, sao bếp lại dám làm hỏng món ăn vào ngày quan trọng như thế này? Món sườn này chẳng có vị gì cả!! Tôi nhất định phải trừng phạt họ!! Những kẻ này thật là bất hiếu!!” Càn Càn tức giận đến mức nhảy lên, sau đó thử thêm vài món khác, nhưng tất cả đều nhạt nhẽo không ngon chút nào.

Ôn Ninh ngạc nhiên: “Tôi cứ tưởng là vị giác của mình có vấn đề thôi. Hôm nay bà cụ và mấy anh trai đều không nói gì, nên tôi cũng không báo cáo gì cả.”

“Thôi đi, ngày hôm nay là ngày quan trọng, đừng làm ầm ĩ nữa.”

“Ngày mai tôi sẽ tìm hiểu riêng với bếp.” Ôn Ninh không muốn làm phiền Lục Triệu Triệu vào ngày quan trọng này.

Càn Càn cũng không nói gì thêm, chỉ yêu cầu bếp gửi thêm đồ ăn lên.

“Hôm nay Lai Phúc lại đi đền thờ à?” Lai Phúc chính là con chó mà họ nhận nuôi.

Mỗi năm khi đi đền thờ cúng tế, nó luôn nằm ở cửa không chịu đi.

Ôn Ninh mỉm cười: “Đúng vậy, Lai Phúc rất linh thiêng.” Hơn nữa, hàng ngày nó còn đưa Càn Càn đến trường học nữ, sau giờ học thì đồng hành cùng cô ấy về nhà.

Nó luôn nằm đợi ở cửa trường học.

Gia đình Ôn Ninh rất yêu thương con chó này.

Đêm khuya, mọi thứ đều yên tĩnh.

Không biết từ lúc nào, Hứa Thời Ngân đã mở cửa và lẳng lặng bước

“Triệu Triệu, con ở nơi đó có lạnh không? Mẹ đã may quần áo cho con rồi, nhớ mặc chắc chắn nhé.”

“Nếu quần áo nhỏ quá thì hãy báo mẹ qua giấc mơ đi. Mẹ cũng không biết con bây giờ cao bao nhiêu nữa…”

“Mẹ không thể đến bên cạnh con được, con đừng trách mẹ nhé.”

“Nghe nói nếu những món quà dâng lên trở nên nhạt nhẽo, có nghĩa là người kia đã ăn hết rồi. Hôm nay con có ăn gì chưa? Mẹ mong lắm là con đã thưởng thức được chúng.”

Hứa Thời Ngân lẩm bẩm không ngừng, ngồi xuống bên cái chum đồng, từng chút một trút bày tất cả nỗi nhớ trong suốt những năm qua.

Những nỗi buồn không thể nói hết…

Bên ngoài cửa, Nhậng Xác đứng yên lặng.

Cho đến khi trời sắp sáng, các cô hầu gái và bà lão dần dần bắt đầu đứng dậy; Hứa Thời Ngân đã lạnh đến mức tê liệt, vội vàng đứng dậy một cách chật vật.

Nhậng Xác hơi nhúc nhích, nhưng đã kiềm chế được bản thân.

Nhìn thấy mẹ mình vất vả đứng dậy, vỗ vỗ đùi và cười tự giễu: “Mẹ già rồi, mắt cũng kém, chân cũng yếu đi rồi.”

Mẹ ôm vào tường và bước ra ngoài, từ từ trở về sân.

Nhậng Xác lén lút theo dõi mẹ mình về phòng, sau đó quay lại đền thờ. Anh ở lại đó khá lâu mới rời đi.

Sàn Sàn ngồi ở góc, nhìn thấy cha mẹ mình đi xa, mới thu dọn quần áo lại.

“Chủ nhân, đã đến lúc bắt đầu rồi.” Một giọng nói khàn khàn vang lên từ góc tối.

“Cút đi!!” Anh ta đáp lời một cách lạnh lùng.

Tất cả những thứ ô uế trong bóng tối đều biến mất.

Sàn Sàn thắp một que hương dài, cầm túi sách lên vai và chậm rãi đi về phía Quốc Tử Giám.

Sau khi anh ta rời đi, ngọn lửa bỗng nhiên le lói, như thể có thứ gì đó đang “ăn mòn” ngọn hương đó.

Lai Phúc, đang nằm bên cửa đền thờ, bỗng nhiên ngồd dậy, đôi mắt của nó chăm chú nhìn vào đền thờ……

Lai Phúc, vốn luôn ngoan ngoãn và hiền lành, bỗng nhiên nhảy dựng lên, tiếng sủa của nó vang khắp cả dinh thự.

Thiên Thiên che tai và chạy ra ngoài: “Ê… ê… Lai Phúc, sao vậy? Con bị dọa sợ à?” Cô vuốt ve đầu chú chó, chưa bao giờ thấy Lai Phúc nóng vội đến thế… Có vẻ như có thứ gì đó sắp rời đi…

Tiếng chuông treo trên eo Thiên Thiên vang lên rõ ràng… Đó là món quà mà dì cô đã tặng cô khi còn nhỏ.

Trái tim Thiên Thiên đập nhanh hơn… Cô không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, nhưng cô cảm thấy có điều gì đó đang xảy ra… Có vẻ như có thứ gì đó đang lặng lẽ đến gần…