“Tôi… tôi đã chết rồi sao?”

Diệu Tĩnh Nghi vô thức buông tay mẹ mình và nhìn bà đầy ngạc nhiên.

Nước mắt lăn dài từ khóe mắt, tràn đầy sự bất lực.

Chị dâu thứ hai của gia đình Diệu Tĩnh Nghi tính cách thẳng thắn; lúc này, ánh mắt bà ta đầy giận dữ: “Chỉ vì mẹ còn cho phép con vào nhà thôi… Theo tôi, con nên bị đuổi ra ngoài mới đúng!”

“Lúc con bị bắt đi, sau đó lại bị bán đi nhiều lần… Và bây giờ, con còn mang về một ‘đống họa’ như thế này nữa. Mẹ sợ người khác không biết con đã mất danh dự à?”

“Chỉ vì mẹ quá nhân từ, không nỡ bỏ rơi con mà thôi… Mẹ vẫn lén lút đến thăm con… Mỗi lần trở về, mắt mẹ đều đỏ hoe, luôn nói rằng muốn đưa con trở về nhà.”

Đôi mắt Diệu Tĩnh Nghi co lại: “Mẹ… mẹ đang nói gì vậy? Chị dâu ơi, ý mẹ là gì?”

“Gọi là ‘lén lút đến thăm con’ là có ý gì chứ?” Cô ta nhìn mẹ mình với vẻ hoảng loạn và van xin.

Chị dâu thứ hai nhún mũi: “Bây giờ giả vờ làm người vô tội cái gì nữa… Năm ngoái, con không phải đã gửi thư về sao? Không phải con tự mình gửi thư đi gửi lại nhiều lần sao? Sau khi con vào kinh thành, con còn báo địa chỉ cho mẹ biết nữa… Mẹ cũng đã lén lút đến thăm con vài lần.”

Nước mắt Diệu Tĩnh Nghi rơi như mưa, cô đã không thể kiềm chế được nữa. Hóa ra, gia đình cô đã nhận được tất cả các bức thư của cô.

Mỗi bức thư đều được gửi về nhà.

“Mẹ…” Diệu Tĩnh Nghi khóc lóc nhìn mẹ mình, nhưng không biết nên nói gì.

Chị dâu cả vẫn giữ vẻ đoan trang, hiền thục: “Thực ra, năm ngoái, khi nhà chúng ta nhận được thư của con, chúng tôi đã cử người đến thăm con rồi đấy.”

Lúc đó, Diệu Tĩnh Nghi vừa mới rời khỏi nhà chồng và chuyển đến thị trấn sống cùng với Ngọc Châu. Vì những chuyện xảy ra, tin tức về cô lan truyền khắp nơi. Mọi người đều thương xót cô, nhưng cũng không khỏi cảm thấy ghê tởm. Bà cụ trong nhà rất đau lòng vì con gái mình, và muốn đưa cô trở về nhà. Nhưng trước sự van xin của các cháu trai, cháu gái, bà cụ đã phải suy nghĩ lại. Vì vậy, bà đã bị ốm nặng. Ban đầu, bà đang do dự liệu có nên vào kinh thành hay không; nhưng sau khi nhận được tin tức từ Diệu Tĩnh Nghi, bà đã quyết định ngay lập tức: cả gia đình sẽ cùng nhau vào kinh thành.

Một mục đích là để tránh xa Diệu Tĩnh Nghi; mục đích thứ hai là để xin sự giúp đỡ từ “Thánh nhân sách”, nhằm đưa các con cháu trong gia tộc nhập môn dưới sự che chở của ông ta, hy

“Có lẽ chúng ta đã gặp nhau từ lâu rồi.”

“Mẹ ơi, khi Ngọc Châu ở trong thị trấn, có người đã đến hỏi thăm về mẹ. Nhưng sau khi biết thông tin, người đó coi thường và khinh bỉ Ngọc Châu, rồi quay đi ngay.”

Chị dâu lau nước mắt: “Những người hầu trong nhà không hiểu chuyện, phải trừng phạt họ thật nặng mới được. Phải giải thích rõ cho Diệu Tĩnh Nghi biết.”

Chị dâu thứ hai ôm lấy tay mình, nhìn Ngọc Châu: “Trừng phạt thế nào cũng chỉ vì danh dự của gia đình họ Yao mà thôi.”

“Các bạn đều không muốn trở thành kẻ xấu, chỉ có mình tôi làm thôi…”

“Em Diệu Tĩnh Nghi à, theo em nghĩ, em không nên trở về đâu.”

“Lúc bị bắt đi, lẽ ra em nên tự kết thúc cuộc đời mình để không làm ô uế danh tiếng của con gái nhà họ Yao! Bây giờ, em sống sót qua bao năm tháng, lại mang theo ‘dòng máu ô uế’ trở về kinh thành… Điều đó chẳng phải là đang đánh vào mặt gia đình họ Yao sao?”

Diệu Tĩnh Nghi bất ngờ đứng dậy; mọi người đều không kịp phản ứng.

Cô vung tay tát mạnh vào mặt chị dâu thứ hai.

Do nhiều năm làm việc nông nghiệp, cô có sức mạnh lớn; cái tát đó khiến má chị dâu sưng tím ngay lập tức, máu còn chảy ra từ khóe miệng…

“Ngọc Châu không hề là người ô uế! Tôi không cho phép ai xúc phạm cô ấy!”

“Ngọc Châu thì trong sạch; còn kẻ ô uế nhất, chẳng phải là cái miệng của bạn sao?”

Diệu Tĩnh Nghi đầy giận dữ; cô có thể chịu đựng mọi lời mắng nhiếc, nhưng không bao giờ cho phép ai xúc phạm Ngọc Châu!

Mọi người đều bàng hoàng trước cảnh này; chị dâu thứ hai bỗng nhiên la lên, che mặt và khóc.

“Cô dám đánh tôi!!” Cô ấy khóc lóc và gào thét.

“Mẹ ơi, mẹ có quan tâm đến con bé không? Có phải chỉ có mình con là kẻ xấu hay sao?”

“Các bạn thực sự muốn để mọi người biết rằng gia đình họ Yao đã lừa dối mọi người, khiến danh dự của gia đình tan nát sao? Con cháu chúng ta còn muốn được kính trọng nữa đấy!”

Bà lão đã lau nước mắt: “Tất cả đều là oan nghiệt…”

“Con có thể im lặng một chút được không? Sao con lại cố tình làm tổn thương Diệu Tĩnh Nghi nhỉ? Cô ấy đã chịu đựng quá nhiều rồi…”

Chị dâu thứ hai nhìn Diệu Tĩnh Nghi với ánh mắt đầy căm ghét và chế giễu: “Con có nói sai điều gì đâu?”

“Nếu cô ấy còn sống, cô ấy sẽ là vết nhơ của gia đình họ Yao; còn nếu cô ấy chết đi, thì mới thực sự là niềm tự hào của gia đình họ Yao…”

“Cách đây một năm, quá khứ của Diệu Tĩnh Nghi đã được làm sáng tỏ rõ ràng. Cha chú

“Cũng phải nghĩ đến tương lai của gia đình họ Yao.”

Dì Hai vuốt ve khuôn mặt mình rồi lạnh lùng bỏ đi.

Chị Gái Cả không khỏi thở dài: “Diệu Tĩnh Nghi, cô ấy phải chịu đựng nhiều quá… Cô ấy vốn dĩ đã có tính cách như vậy rồi. Dù sao thì, cô ấy cũng là người xuất giá; gia đình họ Yao vẫn cần phải dựa vào nhà cha mẹ cô ấy mà.”

Lời này khiến bà lão trở nên mất hứng và tỏ ra ngượng ngùng.

Nhưng Diệu Tĩnh Nghi chỉ đứng đó nhìn mẹ mình.

Cô cười rồi lại khóc… Hóa ra, chỉ có mình cô mong muốn được đoàn tụ với gia đình. Hóa ra, ngôi nhà mà cô đã vất vả trở về, thực ra đã từ bỏ cô từ lâu rồi.

“Con yêu, gia đình họ Yao cũng gặp nhiều khó khăn trong những năm qua…”

“Mẹ đã suy nghĩ kỹ rồi…Tên Diệu Tĩnh Nghi sẽ bị lãng quên. Mẹ sẽ công nhận con là con nuôi, và con cùng với Ngọc Châu sẽ trở về sống trong nhà họ Yao, được không?” Bà lão nhìn cô với ánh mắt đầy hối lỗi.

Diệu Tĩnh Nghi nhìn mẹ mình… Im lặng không nói gì. Nỗi thất vọng trong lòng cô dường như sắp cuốn trôi tất cả.

“Mẹ ơi, Diệu Tĩnh Nghi cũng không muốn bị bắt đi… Cô cũng không muốn sống như một con chó… Nhưng tất cả những điều này không phải lỗi của con…”

“Tại sao con lại phải sống như một điều ô nhục, như một vết nhơ, phải đổi tên để trở về nhà?” Nếu hôm nay cô đồng ý đổi tên và trở về, cô và Ngọc Châu sẽ không bao giờ có thể ngẩng đầu lên được trong nhà họ Yao…

Diệu Tĩnh Nghi đứng dậy, người run rẩy… May mắn thay, Ngọc Châu đã đỡ lấy cô.

“Kẻ có tội là bọn cướp, chứ không phải Diệu Tĩnh Nghi… Con không có lỗi!”

“Con sẽ sống một cách đàng hoàng… Con gái của con cũng không phải là thứ gì đáng xấu hổ!”

“Mẹ ơi, con không muốn đâu…” Cô hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào mắt bà lão.

Hóa ra, mẹ cô đã biết về tung tích của cô từ một năm trước… Mẹ đã đưa ra quyết định rồi, phải không?

Lời nói của Dì Hai có thể không hay, nhưng đó chính là suy nghĩ của tất cả mọi người trong gia đình họ Yao…

Diệu Tĩnh Nghi chỉ cảm thấy mình thật buồn cười… Niềm tin trở về nhà của cô đã sụp đổ hoàn toàn…

“Chị gái ơi, em đang làm khó mẹ mình thế nào vậy… Mẹ suýt nữa đã khóc đến mù mắt vì em… Bây giờ em lại muốn giết chết mẹ sao?” Phía sau, có tiếng nói lớn, đầy uy hiếp…

Người phụ nữ ấy mặc trang phục lộng lẫy, khuôn mặt cau có… Trông cô ấy có khoảng năm sáu phần trăm giống Diệu Tĩnh Nghi… Nhưng trông cô ấy trẻ hơn Diệu Tĩnh