Đêm khuya.

Lục Triệu Triệu kiểm tra tình hình của một số đệ tử: “Ngày mai các em sẽ nghỉ ngơi một ngày ở làng. Hiện tại, tâm hồn các em vẫn chưa ổn định…”

Cô không ngủ suốt đêm, mà dùng linh lực của mình để bao bọc tâm hồn các đệ tử.

Đêm đã khuya.

Bỗng nhiên, tiếng khóc của một bé gái vang lên từ ngôi làng yên bình này.

Nhưng rất nhanh sau đó, tiếng khóc đó dường như bị ai đó bịt miệng lại và im bặt.

Lục Triệu Triệu cau mày đứng ở cửa, trong khi Chó Gió biến thành một con chó lông xù và ngồi xuống bên chân cô. Tạc Ngọc Châu giơ ngón trỏ lên môi và thì thầm, rồi họ lặng lẽ đi về phía nhà bên cạnh.

“Chú Mộc, cậu hãy ở nhà và coi chừng Thánh Thánh cùng những đứa trẻ khác nhé.”

Họ có vẻ đang thảo luận gì đó trong đền thờ.

Bên trong đền thờ, mọi người đều nói chuyện với giọng thấp. Trưởng làng ngồi im lặng ở vị trí trung tâm, hút thuốc lá.

“Ai mới là kẻ đưa ra ý tưởng tồi tệ này, để cho những đứa trẻ không đáng tin cậy được vào học miễn phí? Nếu chúng đi học, ai sẽ lo việc nấu ăn, giặt giũ, chăm sóc gia súc và làm những công việc nhà?”

“Tôn Bảo mới là cơ sở của gia đình chúng ta, tại sao lại để cho những đứa trẻ không đáng tin cậy đó vào học?”

“Tôi không đồng ý.”

“Đúng vậy, trưởng làng ơi, chúng tôi cũng không đồng ý!”

“Nghe nói trong trường học đó, không chỉ có các học giả lớn dạy học miễn phí, mà còn có các tu sĩ dạy pháp thuật nữa. Chỉ cần học được một chút thôi, tương lai của chúng ta cũng sẽ thay đổi hoàn toàn. Cơ hội tốt như vậy, sao lại để cho những đứa trẻ không đáng tin cậy đó? Chúng có cái gì để đổi lấy? Khi chúng lấy chồng, chúng sẽ trở thành người ngoài gia đình, tôi thực sự không đồng ý.” Mọi người đều tỏ vẻ kiên quyết từ chối.

Nghe nói, để được học với các học giả lớn, những người học ngoài kia đã sẵn sàng chi hàng nghìn lượng bạc để tranh giành một chỗ học.

Còn việc tu luyện thì sao?

Họ không dám nghĩ đến điều đó.

Khi pháp thuật tu luyện bắt đầu lan truyền, gần như toàn thể dân chúng đều muốn tu luyện. Nhưng thực sự chỉ có rất ít người có thể vượt qua những rào cản và bước vào con đường tu luyện.

Nếu có một hai người như vậy, họ sẽ được chính quyền mời đi và trở nên giàu có ngay lập tức.

Họ không dám nghĩ đến điều đó.

Nếu thực sự có một người như vậy xuất hiện, thì cả làng sẽ được hưởng lợi, và có lẽ họ sẽ có thể tự do đi lại trong thị trấn nhỏ này.

“Nhưng đây là mệnh lệnh từ kinh đô. Nếu bị phát hiện, đó sẽ là t

“Hơn nữa, việc đưa con gái vào học viện còn có trưởng làng bảo lãnh nữa. Chỉ cần cả làng chúng ta im lặng không ai phát hiện ra thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Hơn nữa, con trai nam giới rất quý giá; liệu có thể vì một đứa con gái mà làm tổn hại đến con trai chúng ta được sao?” Người đàn ông nói một cách hoàn toàn chính đáng.

“Tôi muốn nhập học… Tôi muốn nhập học… Các bạn hãy thả tôi ra, tôi muốn nhập học…” Triệu Đi ban đầu đang nghe lén ở góc tường, nhưng khi thấy mọi người định dùng chỗ của con gái để thay thế, cô bé đã bắt đầu khóc lóc.

Nhưng mọi người lại nhanh chóng bịt miệng cô bé lại, sợ rằng tiếng khóc sẽ đánh thức những vị quý nhân đang nghỉ ngơi bên cạnh.

Gần như cả làng đều tập trung ở đình làng. Lúc này, bà Vương liếc nhìn cô bé một cái và nói: “Chết cha mày đi, còn muốn đi học nữa à? Thật là đáng ghét.”

“Trưởng làng ơi, nhà tôi không có con trai; liệu chúng tôi có thể bán chỗ của Triệu Đi cho một đứa con trai trong làng không ạ?”

Người phụ nữ trẻ phía sau cô đã cắn răng nói: “Mẹ ơi, Triệu Đi là duy nhất còn sót lại của chồng con… Thà để Triệu Đi đi học còn hơn…”

Bà Vương quay người và tát cô ta một cái, khiến người phụ nữ trẻ suýt ngã.

Cô ấy mới sinh xong con mà chưa kịp nghỉ ngơi đầy đủ; thể trạng của cô vốn đã yếu ớt.

“Cút đi!”

Người phụ nữ đó quay đầu nhìn trưởng làng và nói: “Tôi chỉ có một yêu cầu: tiền phải được trả cho tôi!”

Trưởng làng suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Người phụ nữ trẻ lập tức bật khóc: “Các bạn đang làm trái ý muốn của bậc thánh… Tại sao các bạn lại tước đoạt cơ hội học tập của con gái chứ? Ngài Hoàng đế còn không ngại việc con gái đi học; các bạn tại sao lại làm vậy?”

“Tôi nhất định sẽ giành lại công bằng cho Triệu Đi.”

Cô ấy lập tức bước ra khỏi đình làng.

Nhưng chỉ với một ánh mắt của trưởng làng, một số người đàn ông trẻ tuổi mạnh mẽ đã chặn lại cửa ra vào của đình làng.

“Hãy nhốt cô ta lại, đừng để cô ta làm hỏng cơ hội học tập của các em nhỏ.”

Nói xong, họ đã nhốt hai người phụ nữ đó lại.

Đêm đó, cả làng đều không ngủ được.

Mọi người đều bận rộn biến những đứa trẻ trai thành con gái.

Ngày hôm sau, trời chưa sáng, trưởng làng đã dẫn đoàn trẻ em đi vào thành phố bằng xe bò.

Trên xe bò, có vài cô bé ngồi đó, ngẩng cao đầu, nhìn xung quanh với vẻ kiêu ngạo.

Triệu Đi thì phải mang một chiếc giỏ lớn trên lưng; giỏ đó đầy cỏ dại, khiến lưng cô bị gập xuống.

“Triệu Đi, cô ở nhà nuôi lợn đi…

“Khi tôi học xong trở về, sẽ bắt Zhaodi cưỡi ngựa cho mình, ha ha ha…”

Những “cô bé” kia nhướng mày đầy tự hào.

Vừa nói xong, chúng nghe thấy tiếng động phát ra từ bên cạnh đền thờ.

Trưởng làng liếc nhìn những “cô bé” trên xe bò, và chúng lập tức ngồi ngoan ngoãn lại trên xe. Trái tim Zhaodi đập thình thịch; đôi mắt cô ứa nước mắt nhưng không dám rơi.

“Zhaodi, nghe nói hôm nay có buổi đăng ký nhập học, sao em không đi?” Tạc Ngọc Châu hỏi.

Zhaodi muốn trả lời, nhưng trưởng làng đã ngăn cản ngay: “Nhà ai cũng cần người ở lại làm việc; chị gái của Zhaodi đã đi rồi. Đây là người do bà ngoại của cô ấy cử đến…” Ông chỉ vào “cô bé nhỏ” ngồi bên cạnh.

“Cô bé nhỏ” cười nhẹ nhưng không nói gì, sợ rằng giọng nói của mình sẽ bị phát hiện.

“Quý vị hãy nghỉ ngơi thoải mái; khi đến giờ xuất phát, các ngài cứ đi thẳng là được. Tôi sẽ dẫn các đứa trẻ đi đăng ký.” Nói xong, ông liền lái xe bò rời đi.

Những đứa trẻ trên xe bò này, tất cả đều đã trải qua những khổ đau và đớn đau trong làng này.

Có lẽ vì sợ Zhaodi sẽ nói lung tung, người dân trong làng liền la lên: “Zhaodi, mau về nhà đi! Bà ngoại em đang gọi em đấy!”

Nhưng Zhaodi chỉ nhìn Lục Triệu Triệu, nhìn chiếc váy đẹp và đôi giày hồng sạch sẽ của cô ấy.

Người dân trong làng bắt đầu sốt ruột, nhìn cô ấy một cách gay gắt: “Zhaodi, mau về nhà đi!”

Zhaodi e dè hỏi: “Em có thể sờ chiếc váy của chị được không?”

Nói xong, cô ấy đỏ mặt và cúi đầu xấu hổ: “Xin lỗi…”

Lục Triệu Triệu lại nắm lấy bàn tay đầy chai sạn của cô ấy: “Tất nhiên được rồi. Nếu em thích, chị sẽ tặng em một bộ nhé?”

Zhaodi vừa xấu hổ vừa mong muốn, nhẹ nhàng sờ chiếc váy của cô ấy rồi nhanh chóng rút tay lại: “Bàn tay em thô ráp lắm, sẽ làm xước váy chị đấy… Em… em không xứng đáng.” Nói xong, cô ấy vội vàng quay người đi.

Thấy cô ấy không nói gì thêm, người dân trong làng mới thở phào nhẹ nhõm.

Lục Triệu Triệu nói với vẻ mặt u ám: “Hãy chuẩn bị sẵn vài bộ váy đẹp cho cô ấy.” Không xứng đáng à? Rất sớm thôi, em sẽ xứng đáng mà.

Người dân trong làng háo hức chờ đợi; ban ngày họ không thiết tha làm việc gì, mà chỉ lang thang bên cửa làng.

Họ đều hiểu rằng, việc con gái được đi học chính là con đường để những gia đình nghèo khó có thể thay đổi số phận của mình.

Cho đến tối, tiếng xe bò kêu rít mới vang lên từ cửa làng… Cùng với những tiếng khóc đầ