“Tôi ngày đêm rơi nước mắt, ngày đêm mong chờ con trở về… Nếu có thể đổi lấy, mẹ sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để thay con chịu khổ.” Bà lão muốn kéo cô dậy; bà mong con gái trở về, không phải để làm tổn thương trái tim mình, cũng không phải để đối đầu với đứa con.

Thật là oan nghiệt… Một bên là tương lai của gia đình, một bên là đứa con ruột thịt; dù chọn bên nào, cũng đều khiến trái tim người mẹ này đau đớn.

Diệu Tĩnh Nghi hít một hơi thật sâu, nắm chặt tay Ngọc Châu.

“Mẹ ơi, cảm ơn mẹ đã sinh ra con. Diệu Tĩnh sẽ mãi mãi ghi nhớ ân tình của mẹ.”

“Con cũng cảm ơn cha vì những lời dạy bảo suốt nhiều năm qua; Diệu Tĩnh sẽ luôn ghi nhớ trong lòng.”

“Diệu Tĩnh không dám quên ân tình của cha mẹ…”

“Con chỉ có thể ngày đêm cầu nguyện cho cha mẹ được bình an. Ân đức lớn lao của các ngài, con chỉ có thể trả lại vào kiếp sau.” Nghe đến đây, bà lão đã không thể kìm nén nước mắt; đôi mắt đục ngầu của bà tràn ngập giọt lệ, đau đớn tận đáy lòng.

Bà lão chỉ dám lén lút gặp Diệu Tĩnh, vì không muốn chứng kiến cảnh này… Đứa con gái duy nhất của mình, dù tính cách yếu đuối, nhưng lại rất có ý chí riêng. Bà sợ rằng cuối cùng, tình mẫu tử giữa hai mẹ con cũng sẽ tan biến…

“Cha ơi, mẹ ơi, Diệu Tĩnh xin quỳ xuống trước mặt các ngài.”

“Từ nay trở đi, Diệu Tĩnh đã chết. Con và gia đình họ Diệu không còn liên quan gì đến nhau nữa.” Mẹ con cùng nhau quỳ thẳng trước sân, thành tâm quỳ ba lần.

Bà lão khóc đến nỗi suýt ngất xỉu.

Người hầu bên sau liên tục an ủi: “Cô gái ơi, sao phải đến nỗi này? Thay đổi tên và ở lại trong nhà, đối với cô, chỉ là mất đi một cái tên mà thôi. Cô và Ngọc Châu cũng không cần phải ra ngoài chịu khổ nữa.”

“Đây là nhà của cô, làm sao có thể khiến cô phải chịu thiệt thòi được?”

“Ngọc Châu là một cô gái không có cha; sau này chắc chắn sẽ cần sự chăm sóc của gia đình họ Diệu. Dù không nghĩ cho bản thân mình, cũng nên nghĩ đến Ngọc Châu.”

“Cháu nghĩ sao?”

Diệu Tĩnh cười khẽ: “Mọi người chắc cũng đều nghĩ như vậy phải không? Nhưng với con, điều con mất đi không chỉ là một cái tên thôi…” Không phải vậy… Con đã mất đi tất cả.

Nếu ở lại trong nhà, Ngọc Châu của con sẽ mãi mãi bị coi là người mang dòng máu ô uế, mãi mãi bị mọi người khinh thường. Ngay cả những người hầu cũng nhìn Ngọc Châu với ánh mắt khinh thường, không thể kìm nén cảm xúc của mình. Còn bản thân con, vẫn phải sống trong sự ẩn d

“Ngọc Châu, chúng ta đi thôi.” Cô nắm chặt tay Ngọc Châu, lảo đảo đứng dậy.

Trước kia, trở về nhà là niềm an ủi duy nhất cho cô.

Bây giờ, Ngọc Châu mới là niềm an ủi của cô.

Diệu Tĩnh Nghi dẫn con gái mình đi, còn Lục Triệu Triệu bước theo sau một cách từ tốn.

“Tĩnh Nghi… Tĩnh Nghi của em…” Bà lão khóc lóc ngã xuống đất; Diệu Tĩnh Nghi dừng lại một chút rồi nhanh chóng dẫn con gái ra khỏi đó.

Ông Yao cau có khuôn mặt, cắn chặt răng và vung tay mạnh vào bàn.

“Đi đi! Để cô ấy đi! Ta muốn xem, khi rời khỏi nhà họ Yao, cô ấy sẽ sống như thế nào?”

Diệu Tĩnh Nghi không quay đầu lại, thẳng tiến rời khỏi nhà họ Yao.

Khi bước ra cổng lớn, đi qua góc phố, cô mới từ từ quỳ xuống trong nỗi tuyệt vọng: “Ngọc Châu, mẹ không còn nhà để về nữa…”

Niềm tin đã giúp cô sống sót qua biết bao đêm nguy hiểm giờ đây đã sụp đổ hoàn toàn.

Tiếng nức nở vang lên qua đôi ngón tay; đôi mắt nhỏ của Ngọc Châu đầy nước mắt.

“Mẹ ơi, sao lại không còn nhà? Nơi nào có Ngọc Châu, đó chính là nhà.” Cô bé ôm chặt mẹ mình, quyết tâm sẽ bảo vệ mẹ bằng mọi giá.

“Đúng rồi, có Ngọc Châu là có nhà…” Sau khi khóc lóc, tâm trạng nặng nề của Diệu Tĩnh Nghi cuối cùng cũng được xua tan phần nào.

Lục Triệu Triệu thở dài nhẹ nhàng: “Có lẽ việc này cũng tốt thôi…”

Mọi người cùng nhau trở về phố Đông Đại; ngôi nhà dù nghèo khó nhưng vẫn được dọn dẹp gọn gàng.

“Ban đầu tôi định đợi đến sau này mới trao cho bạn, nhưng việc giúp đỡ người khác trong lúc họ gặp khó khăn quan trọng hơn là chỉ mang lại thêm điều gì đó khi họ đã giàu có rồi.”

“Ngôi nhà này, tôi sẽ trao cho bạn sớm hơn dự kiến.”

“Tôi biết bạn không muốn nhận, nhưng bạn và bà Yao đều là phụ nữ, và bây giờ bạn đang ở trong tình huống nguy hiểm. Không biết khi nào danh tính học trò của Thánh Nhân Sư sẽ bị tiết lộ… Thà rằng bạn chuyển nhà đi còn hơn.”

“Trên đời này, ai lại không mong muốn được theo học dưới trướng của Thánh Nhân Sư chứ?” Nam nữ đều có rất nhiều người như vậy.

Dù Ngọc Châu có chết đi, họ cũng không thể chiếm lấy nhà của gia đình họ Yao… Nhưng họ không thể chịu đựng nổi lòng ghen tị của người khác đâu.

Ngọc Châu nhìn mẹ mình, đưa hai tay nhận lấy giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà do Lục Triệu Triệu trao: “Ân huệ lớn lao của công chúa, Ngọc Châu sẽ mãi không bao giờ quên. Nếu công chúa có bất kỳ yêu cầu gì, Ngọc Châu sẵn lòng làm mọi thứ.”

Trong phủ, Nhằng Hướng Thiện bỗng hắt hơi mạnh.

Lục Triệu Triệu gọi vài người hầu, nhanh chóng đóng gói đồ đạc rồi dẫn mẹ con nhà Diệu Tĩnh Nghi chuyển nhà ngay lập tức.

Ngôi nhà mới có hai cửa ra vào, trong phủ có đầy đủ tôi tớ và người hầu; tất cả đều do Lục Triệu Triệu tự mình tuyển chọn, không ai dám làm trái ý muốn của cô ấy.

Sau khi mọi thứ được sắp xếp xong, bà Diệu Tĩnh Nghi cười nói: “Chúng tôi đã ở kinh thành khá lâu rồi, nhưng vẫn chưa có dịp ghé thăm bà Phu nhân Hứa và tướng Nhằng. Hôm nay, không biết các ngài có rảnh không?”

Lục gia lúc này rất đông người, bà không muốn cố tình thiết lập quan hệ với họ, chỉ muốn cúi đầu chào hỏi một cách nghiêm túc mà thôi.

“Tất nhiên là có rảnh. Bà Diệu Tĩnh Nghi cùng tôi đi là được.”

Khi trở về phủ, họ vừa gặp chiếc xe ngựa nhà Tần đang dừng trước cổng nhà Lục gia.

Lục Triệu Triệu thắc mắc: “Đây là nhà Tần nào vậy?”

Người gác cổng đáp lời một cách lễ phép: “Báo cáo công chúa, đó là nhà Tần ở Tây Hà. Nhà cổ của nhà Lục ở Thanh Khê, cách Tây Hà không xa lắm. Khi cậu út nhà Lục còn nhỏ, ông ấy từng về nhà cổ để tưởng niệm tổ tiên và có mối quan hệ khá thân thiện với nhà Tần.”

Lục Triệu Triệu gật đầu, không lạ gì khi Diệu Tĩnh Nghi bảo Tần Gia Ngôn hãy giúp đỡ họ… Anh trai cô ấy thực sự không kén chọn bạn bè, đã sớm ra đón họ ngay từ cửa.

Nhà Tần đến thăm với lời mời và thông báo trước; có lẽ mối quan hệ này chỉ mang tính hình thức mà thôi.

Cổng chính nhà Lục thường chỉ mở khi có sắc lệnh hoàng gia hay khách quý đến thăm; người khác đều phải vào qua cổng bên cạnh.

Nhà Tần cũng vậy.

Tần Gia Ngôn đứng đợi ở cửa, bỗng nhiên nghe thấy cổng chính mở ra, và người hầu gọi: “Công chúa trở về phủ, mở cửa…”

Cánh cổng đỏ thắm mở ra, Tần Gia Ngôn như thấy một bóng dáng quen thuộc bước vào cùng.

Anh chớp mắt, muốn nhìn kỹ hơn, nhưng người đó đã vào bên trong rồi.

Tần Gia Ngôn lắc đầu bất đắc dĩ… Chắc hẳn anh ta nhìn nhầm mà thôi.

Tại sao Diệu Tĩnh Nghi lại xuất hiện ở nhà Lục, và còn được đón tiếp qua cổng chính nữa?

“Thưa ông Tần, thật không may, hôm nay cậu út nhà tôi không có ở nhà. Có lẽ ông nên quay lại vào ngày khác?” Người gác cổng nói một cách lịch sự.

Tần Gia Ngôn có vẻ bối rối; thực ra anh ta không có mối quan hệ gì đặc biệt với Lục Yến Thư cả.

Mối quan hệ duy nhất của anh ta là với Lục Viễn Tạc – khi Lục Viễn