“Nói thật, bố cậu ta cũng là người lòng dạ khắc nghiệt lắm.”

“Mẹ cậu ta kết hôn với nhà họ Lý đã nhiều năm rồi, luôn chăm chỉ phục vụ gia đình này hết mình; từ việc nhà cửa cho đến công việc ngoài đời, bà ấy đảm nhận tất cả một cách không ngừng nghỉ, khiến cho cả bà ấy lẫn bố cậu ta đều già đi trước tuổi.”

“Bà ấy còn sinh con nuôi dạy cho nhà họ Lý trong nhiều năm. Vừa mới qua đời, xác chưa kịp lạnh, ông ta đã mang người mới vào nhà.” Đáng thương nhất vẫn là hai đứa trẻ.

Khi có mẹ kế, thì sẽ có cha kế.

“Sau khi sinh được Rui Rui, bà Đổng coi đứa bé như bảo bối của mình, chăm sóc nó rất nghiêm ngặt.”

“Người phụ nữ này thật là… à, lợi dụng lúc đứa trẻ đang ngủ trưa để lén lút đến nhà chồng cũ khoe khoang… khoe rằng mình có khả năng sinh con…”

“Ai ngờ đứa trẻ tỉnh dậy rồi xuống sông bắt cá, và đã chết đuối…”

“À, chuyện này cũng không thể trách ai khác được… Mẹ kế của cậu ta, số phận đã định như vậy.” Trưởng làng thở dài. Nếu chuyện này chỉ dừng lại ở đây, có lẽ mọi người cũng không cần phải tiếc nuối đến thế.

Thật sự là số phận đùa giỡn con người.

“Lúc đứa trẻ rơi xuống sông, cả làng nghe tin liền vội vàng chạy ra ngoài. May mắn thay, lúc đó bà Đổng đang trên đường về nhà từ bên kia sông, và cô ấy ở gần nơi đứa trẻ đang vùng vẫy trong nước.”

“Mọi người trên bờ liền kêu gọi cô ấy giúp đỡ…”

“Trong đám đông, có người nhận ra đứa trẻ trông giống như Guo Guo… Cô ấy nhìn thấy đứa trẻ đang vùng vẫy trong nước, khuôn mặt không rõ ràng lắm, nhưng chiều cao và bộ quần áo giống hệt Guo Guo, rồi cô ấy liền quay lưng bỏ đi mà không hề quan tâm.”

“Lúc đó, cả làng đều lên án cô ấy rất gay gắt; có những thanh niên biết bơi lội liền nhảy xuống sông cứu người… Nhưng việc bơi qua bên kia sông đã làm chậm trễ thời gian cứu hộ…”

Khi đưa đứa trẻ lên bờ, người ta thấy bụng nó phồng to, má tái nhợt… đứa trẻ đã chết đuối từ lâu rồi.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa là, người chết đuối chính là Rui Rui.

Ngay lập tức, có người chạy đến nhà họ Lý.

Bà Đổng về nhà, mở cửa và nhìn thấy con trai mình đang đắp chăn, ngủ trưa, vẫn chưa thức dậy.

Quay đầu lại, bà nghe thấy mọi người hét lớn: “Lý Phú Quý, Lý Phú Quý, mau đến đây! Con trai ông đã chết đuối rồi!”

Bà Đổng nhíu mày, vuốt ve bông hoa cam trên tóc mình, khuôn mặt hiện rõ vẻ không hài lòng.

“Guo Gu

“!” Bà Đông bất ngờ nhảy dựng lên.

Khuôn mặt bà đột nhiên trở nên nghiêm nghị: “Cô ta đã nguyền rủa con trai tôi làm gì! Nó rất ngoan, đang ngủ trưa ở nhà đây.” Nói xong, bà vội vàng mở cửa ra ngoài.

Bà vội vàng kéo chiếc chăn ra.

Trong chăn, lại chỉ có một cái gối.

Bà Đông suy sụp hoàn toàn, rồi la hét và chạy thẳng về phía bờ sông. Cả đường bà khóc lóc; mọi người tránh đường cho bà đi, cho đến khi họ nhận ra…

Đứa bé với cái bụng phệ phề kia chính là con trai ruột của bà!

Bà quỳ xuống đất, ôm lấy xác con trai mình và đấm vào má mình liên hồi, đến nỗi mặt bà đỏ bừng.

“Con đi sông làm gì? Tại sao con lại mặc quần áo của nó? Con trai yêu quý của mẹ…”

Khi người dân trong làng tìm thấy Lý Phú Quý trở về, bà Đông đã khóc đến mức ngất đi.

“Nhìn này, gia đình các bạn đang tổ chức lễ tang cho Rui Rui đấy. Người phụ nữ này trước đây tưởng rằng Guo Guo đã chết sớm, nên còn phản đối việc chôn cất đứa trẻ sớm không được vào mộ tổ tiên. Bây giờ con trai ruột của bà ấy đã chết, ai không cho phép Rui Rui vào mộ tổ tiên, bà ấy sẽ tự tử tại nhà người đó đấy.”

“Thật là đáng ghét.” Mọi người trong làng nói xong, còn Mãi Phong thì im lặng.

“Được rồi, tôi sẽ đưa anh đi di dời mộ phần. Mẹ anh đã sống khổ cực cả đời; may mắn thay, anh đã làm tròn bổn phận của mình, giờ bà ấy cũng có thể yên nghỉ rồi.” Trưởng làng tự mình dẫn anh lên núi sau.

Đường trong làng khó đi, nên mọi người đều xuống xe ngựa và theo trưởng làng lên núi.

Đứng ở nửa lưng núi, Mãi Phong nhìn về phía một khu vườn xa xôi mà ngẩn ngơ.

Nơi đó ánh đèn sáng rực; khắp nơi đều có lửa đang cháy, và có thể nghe thấy tiếng đập đạp, có vẻ như họ đang tổ chức lễ tang.

“Nini… không ghét em trai à?” Thiện Thiện hỏi trên lưng Chuyển Phong.

Mãi Phong cúi đầu xuống; có vẻ như có nước mắt lăn dài trên khóe mắt anh, nhưng trong bóng tối, không thể nhìn rõ lắm.

Giọng anh trầm thấp: “Dù bà Đông không chấp nhận tôi, nhưng Rui Rui thực sự rất tốt với tôi và Guo Guo.”

“Nó còn nhỏ, không thể làm gì được nhiều. Nhưng nó luôn gọi tôi là anh trai, luôn muốn đi theo sau lưng tôi, dù tôi đuổi đi cũng không thoát được. Khi ăn cơm, nó còn lén lút giấu bánh bao trong lòng mình, dù ngực sẽ bị bỏng đỏ, nhưng vẫn muốn đưa cho tôi.” Dù bà Đông không cho phép Rui Rui tiếp xúc với anh, nhưng Rui Rui vẫn luôn âm thầm giúp đỡ an

Mai Phong bước lên và cúi đầu hai lần, sau đó tiến lại để cho tro cốt của mẹ mình vào hộp gỗ đàn hương.

“Con có muốn quay về thăm một chút không? Kể từ khi con và Quả Quả rời đi, Ruì Ruì suốt ngày cứ tìm kiếm các con ở làng này.”

“Nó hỏi mọi người xem liệu có ai thấy anh trai nó không.”

“Đó là một đứa trẻ tốt bụng.” Người trưởng làng nói với vẻ xúc động.

“Con muốn thắp một nén hương cho Ruì Ruì.” Mai Phong ôm chiếc hộp tro cốt của mẹ mình và bắt đầu xuống núi.

Khi xuống núi, qua một con suối nhỏ, anh ta hái hai nắm cỏ xanh và đặt chúng lên đống đất dưới gốc cây lớn.

Rồi anh ta lấy ra một củ cà rốt nhỏ.

Ánh mắt Mai Phong sáng lên: “Hồi nhỏ, khi con lên núi hái cỏ, con đã gặp một đôi thỏ nhỏ bị mắc bẫy. Chúng quá nhỏ và đôi chân của chúng bị gãy.”

“Con đã dùng dây leo buộc chúng lại và mang chúng về.”

“Nhưng chúng bị thương rất nặng; mẹ con đã tìm một số loại thuốc thảo dược nhưng cũng không thể chữa khỏi được.”

“Sau đó, mẹ con và con đã chôn chúng dưới gốc cây này, để chúng không bị thú dữ ăn thịt. Mỗi lần lên núi, con đều hái một số trái cây hoang dã đặt ở đây, hy vọng rằng trong kiếp sau, chúng sẽ không phải lo lắng về việc ăn uống.” Mai Phong nhìn đống đất một cách lưu luyến trước khi rời đi.

Cuồng Phong liếc nhìn anh ta và nói: “Không lâu sau khi con trở về, mẹ con đã có thai phải không?”

Mai Phong ngạc nhiên: “Đúng vậy… Thật là trùng hợp, ngay sau khi trở về, mẹ con đã mang thai em trai con.”

“Và em trai con cũng rất thích ăn trái cây hoang dã; cái tên nhỏ của nó là Quả Quả.”

Cuồng Phong gật đầu và ôm lấy Thiện Thiện, không nói gì thêm.

Thiện Thiện nằm trên vai anh ta, trông có vẻ suy tư.

Sau khi xuống núi, không lâu sau đó, có người dân trong làng đến thông báo cho Lý Phú Quý biết tin. Đôi mắt Lý Phú Quý đầy vẻ đau khổ.

Bà Đổng ngẩn ngơ nhìn chiếc quan tài nhỏ, đôi mắt bà trĩu đầy nước mắt, khuôn mặt bà vẫn còn sưng tím.

“Lý Phú Quý, con trai ông đã trở về rồi.”

“Mai Phong đã trở về… Và còn mang theo những người quý giá, khiến cuộc đời ông thay đổi hoàn toàn.”

Tiếng gọi bên ngoài làm Lý Phú Quý giật mình; chỉ trong một đêm, ông trông già đi rất nhiều và chậm rãi bước ra khỏi sân nhà.

Ông nhìn thấy người con trai cả của mình đang mặc trang phục lộng lẫy, đứng không xa đó.