Lục Triệu Triệu cùng mọi người trở về nhà vào đêm khuya; không ai có ý định làm phiền vị Công tước Chấn Quốc sống ở nhà bên cạnh.

Nhưng nhà họ Nhậng Xác luôn theo dõi nhà họ Lục.

Khi mọi người vừa ăn xong, chưa kịp đặt đũa xuống, một người hầu đã đến báo tin:

“Thưa phu nhân, thưa tướng quân, bà lão mời công chúa và cậu bé nhỏ đến nhà chúng tôi.” Người hầu nói nhỏ.

Nhậng Xác thở dài: “Nếu vậy thì ta đi thăm họ trước đi. Cha mẹ chắc hẳn đang mong chờ chúng ta.” Từ xưa đến nay, việc thăm người ốm thường được tiến hành vào buổi sáng, vì vậy họ chưa đến thăm người già ngay. Nhưng vì cha mẹ mong đợi, họ đành phải đi trước.

Lục Yến Thư chuẩn bị một số sản vật đặc sản của Đông Lăng để tặng cho vị Công tước Chấn Quốc. Kể từ khi Nhậng Xác kết hôn, vợ chồng vị Công tước đã chuyển đến sống ở nhà bên cạnh. Họ đã mở rộng không gian, chỉ giữ lại một cánh cửa nhỏ để hai nhà thông nhau.

Lúc này, nhà họ Nhậng Xác đã thắp đèn sáng. Vừa bước vào nhà, Lục Triệu Triệu đã ngửi thấy mùi thuốc thơm nồng nàn trong không khí. Bà lão trông có vẻ mệt mỏi, nhưng khi nhìn thấy Lục Triệu Triệu và Thiện Thiện, ánh mắt bà lại lấp lánh niềm vui:

“Cháu gái yêu quý của bà, cuối cùng con cũng trở về rồi…” Bà ôm chặt Lục Triệu Triệu và Thiện Thiện vào lòng, không nỡ buông ra.

Khi Hứa Thời Ngân kết hôn với Nhậng Xác, Lục Triệu Triệu vẫn còn rất nhỏ. Trong mắt bà, đây chính là cháu gái ruột của mình, giống như Thiện Thiện vậy… Không hề có sự khác biệt nào cả.

“Hãy nhanh đi thăm ông ngoại của các con đi. Ông ấy đã đợi các con suốt thời gian qua…” Bà lau nước mắt bằng khăn, giọng nói run rẩy. Những ngày qua, bà không dám rời xa ông, sợ rằng ông sẽ gặp chuyện gì đó.

Chuī Fēng nhìn lên mái nhà nhà họ Nhậng Xác và nói khẽ: “Trên mái nhà tràn ngập khí tử thần, có lẽ ông ấy sẽ không sống được bao lâu nữa…” Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy buồn bã.

Thiện Thiện và Lục Triệu Triệu chạy vào nhà với đôi chân ngắn ngủi của mình. Thiện Thiện từng nghĩ mình không phải là người dễ xúc động hay coi trọng tình cảm gia đình… Sau hàng nghìn năm sống mà không có cha mẹ, làm sao anh có thể hiểu được tình cảm gia đình? Nhưng khi thực sự nhìn thấy người đàn ông già gầy yếu nằm trên giường, trái tim Thiện Thiện bỗng se lại, và anh không khỏi cảm thấy sợ hãi trước những gì sắp đối mặt… Trước mắt anh, vị Công tước Chấn Quốc luôn là một người già nhưng vẫn còn rất mạnh mẽ. Trước

Giọng nói của ông vang dội như tiếng sấm, nhưng bây giờ ông chỉ có thể nằm yếu đuối trên giường. Hơi thở ông đã yếu ớt, cái chết gần kề. Trái tim Nhậng Xác se lại; anh đứng lặng lẽ bên cạnh giường. Vị Công tước kiên cường ngồd dậy và nói với giọng ân cần: “Chắc là ông nội đã làm con sợ phải không?”

“Không sao đâu, ông nội làm sao có thể làm con sợ được…” Mặt ông tái nhợt, môi không hề có một chút máu, nhưng tay ông nắm lấy tay Nhậng Xác rất nhẹ nhàng. Nhậng Xác cúi đầu xuống và thì thầm: “Ông nội.”

Người già liền mỉm cười: “Ừ… Trong lòng tôi vừa vui mừng vừa buồn…”

Lục Triệu Triệu cũng gọi một cách ngọt ngào: “Ông nội.”

Nhìn thấy hai đứa cháu, vị Công tước không khỏi rơi nước mắt. Ông vuốt ve đầu Nhậng Xác và Lục Triệu Triệu, ánh mắt đục ngầu đầy nỗi tiếc nuối.

“Cuộc đời này rồi cũng phải chia ly… Ông đã sống đủ lâu rồi. Tôi từng nghĩ rằng dòng họ Nhậng của chúng ta sẽ tuyệt tục… Nhưng bây giờ, cha con đã có con cái… Tôi cũng yên tâm rồi…” Dù buồn, ông vẫn sống rất thoải mái; trong đời này, ông không hề hối tiếc điều gì.

Tiếng khóc nức nở vang lên trong căn phòng… Không lâu sau, Hứa Thời Ngân bước ra ngoài, miệng che mặt. Chưa kịp nói gì, ông già bỗng ho dữ dội. Nhậng Xác đến bên cạnh, mắt đỏ hoe: “Cha ơi, hãy nghỉ ngơi đi… Ngày mai các con sẽ đến thăm cha.” Đã đêm khuya, ông già đã quá mệt mỏi. Ông vẫy tay, và mọi người lần lượt rời đi. Thái y đứng ngoài cửa vào để kiểm tra mạch máu cho ông và cho ông uống thuốc an thần. Khi mọi người trở về nhà Lục gia, Hứa Thời Ngân và Nhậng Xác gọi Lục Triệu Triệu vào phòng.

“Mẹ ơi, Triệu Triệu biết mẹ và ba muốn hỏi điều gì…”

“Ông nội thực sự đã đến lúc cuối đời rồi…”

“Những bùa may mắn, quả đào tiên, nguồn nước linh… Triệu Triệu đã dùng hết cho ông nội rồi… Chúng ta không thể cứu ông nổi nữa…” Lục Triệu Triệu lắc đầu. Hứa Thời Ngân không kìm được nước mắt, vai run rẩy và khóc thầm.

“Nhưng cái chết không phải là điểm kết thúc… Mà là khởi đầu của một hành trình mới… Cha mẹ ơi…” Lục Triệu Triệu chưa kịp nói hết, Nhậng Xác đã nhẹ nhàng nhưng kiên quyết đẩy cô bé ra ngoài.

“Triệu Triệu, con còn nhỏ… Không cần phải an ủi cha mẹ đâu… Cha mẹ hiểu mà…” Nhậng Xác cố gắng kìm nén nước mắt. Anh cúi xuống và nói nhẹ nhàng: “Con đã mệt mỏi rồi… Hãy về nghỉ

Lục Triệu Triệu gãi đầu một cái rồi đành quay về phòng nghỉ ngơi. Cả gia tộc Lục gia lẫn nhà họ Nhạng đều chìm trong nỗi buồn. Ngày hôm sau, khi trời mới sáng, mọi người đã cùng nhau đến nhà họ Nhạng để dùng bữa cùng ông chủ nhà. Sau đó, Lục Triệu Triệu được mời vào cung điện. Sơn Sơn ở nhà cùng ông nội. Khi tiễn xong hoàng đế, đã là buổi chiều. Vừa trở về nhà Lục gia, Lục Triệu Triệu liền nghe Y Thư và Y Cầm nói: “Cô gái cuối cùng cũng trở về rồi! Cô gái Ngọc Châu đã đợi cô ở trong phủ khá lâu rồi đấy.” Y Thư mỉm cười, giúp Lục Triệu Triệu xuống khỏi xe ngựa. “Ngọc Châu đến rồi à?” Lục Triệu Triệu vui mừng không ngớt miệng. Hiện nay, các trường học dành cho nữ sinh đã lan rộng khắp Bắc Triệu và Nam Quốc; ban đầu, nhiều người vẫn còn e ngại việc này. Nhưng kể từ khi nhóm học sinh đầu tiên ra đời, những gia đình nghèo khó cũng bắt đầu gửi con gái của mình đến các trường học này. Những cô gái này học rất chăm chỉ và trân trọng những suất học mà mình có được. Trong vòng hơn một năm, những thay đổi mà các trường học dành cho nữ sinh mang lại thực sự khiến mọi người ngạc nhiên. Tuy nhiên, việc thi cử khoa cử vẫn còn là điều mà nhiều người còn e ngại. Dù sao thì phụ nữ cũng đã bị coi thường trong hàng nghìn năm; để họ có thể đứng thẳng người và sống một cuộc sống đúng đắn, vẫn còn rất nhiều con đường phía trước. Nhưng họ không sợ hãi. Họ sẽ tiếp tục vượt qua mọi khó khăn, và những cô gái khác sau này cũng sẽ sớm đứng dậy, mang lại lợi ích cho muôn đời sau. “Ân nhân…” Vừa nói xong, Ngọc Châu liền vội vàng bước ra ngoài, quỳ xuống đất và cúi đầu thật sâu trước mặt Lục Triệu Triệu. Lục Triệu Triệu không kịp ngăn cản cô. “Tại sao em lại cư xử như vậy…”, Lục Triệu Triệu tỏ vẻ bất lực, thực sự không biết phải làm thế nào với cô bé này. Ngọc Châu mỉm cười; trước đây cô bé còn gầy yếu và cao bằng Lục Triệu Triệu, nhưng chỉ trong vòng hơn một năm, cô đã cao hơn Lục Triệu Triệu một cái đầu. Đôi má cô đã trở nên đầy đặn hơn, mái tóc vàng úa trước đây giờ đã mượt mà và đen bóng. Cô bé nhỏ bé yếu đuối ngày xưa giờ đây đã trở thành một người tràn đầy tài năng và học thức. “Cô gái Ngọc Châu thực sự đã thay đổi hoàn toàn rồi,” Y Thư và Y Cầm vẫn cảm thấy vô cùng ấn tượng; họ đã chứng kiến bản thân Ngọc Châu ngày xưa. Những thay đổi mà các trường học dành cho nữ sinh mang lại đã được thể hiện rõ ràng qua Ngọc Châu… Không, Ngọc Châu chính là ví dụ điển hình nhất. “Ngọc Châu gặp được c