Nói đến những chuyện này, biểu cảm của Miêu Gốc Sinh không hề thay đổi, dường như anh ta đã quen với điều đó rồi. “Chúng tôi, người Yêu Tinh, là một trong những nhóm đầu tiên quy phục. Sau bao nhiêu năm trôi qua, mọi người đều đã quen với điều này rồi.”

“Tôi sinh ra và lớn lên ở Thành Phố Buồm, nên không hiểu gì về quá khứ của tộc Linh Ẩn cả. Nhưng theo lời các bậc trưởng lão trong tộc, từ rất lâu trước đây, tộc Linh Ẩn sống trong rừng, và các chiếc lều của họ được xây dựng trên những cái cây cao.”

Shunzi chen vào nói: “Đúng vậy, những căn lều mà chúng ta đang ở đây chính là do người Yêu Tinh xây dựng đấy.”

Miêu Gốc Sinh gật đầu: “Ngoài ra, người Yêu Tinh vốn dĩ thích hoạt động vào ban đêm hơn; vào buổi tối, sức lực của chúng tôi mạnh mẽ hơn nhiều so với ban ngày. Nhìn tôi này này… tôi rõ ràng sinh ra để làm việc vào ban đêm mà. Vào thời đó, tộc Linh Ẩn giỏi nhất là ẩn náu trong bóng lá để săn mồi.”

Miêu Gốc Sinh cười nói: “Tên gọi ‘Yêu Tinh’ cũng bắt nguồn từ đó đấy. Loài người cho rằng chúng tôi không ngủ vào ban đêm, giống như những con chim óc ác đang ngồi trên cây vậy.”

Không lạ gì khi Shunzi nói rằng Phóng Tiểu Hổ đã cố tình mời Miêu Gốc Sinh đến đây để canh gác vào ban đêm… Hóa ra là vì lý do này.

Phùng Tiêm Hổ cuối cùng cũng hiểu ra rồi.

“Vậy là tất cả những người sống trong những căn lều đó đều là người Yêu Tinh à? Ban ngày thì không thấy ai cả, nhưng đêm nay tôi cũng không thấy ai cả?”

Lúc nãy khi nói về những chuyện này, Miêu Gốc Sinh tỏ ra không mấy quan tâm, nhưng khi Phùng Tiêm Hổ đề cập đến vấn đề này, biểu cảm của anh ta lại trở nên không mấy tốt đẹp.

Miêu Gốc Sinh cúi đầu không nói gì, còn Phùng Tiêm Hổ thì không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Anh ta nhìn về phía Shunzi và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Shunzi thì thầm giải thích: “Ban đầu thì đúng là vậy, nhưng sau đó tất cả người Yêu Tinh đều bị Nhóm Chuột Đuôi đuổi đi.”

Anh ta biết Phùng Tiêm Hổ muốn hỏi điều gì, liền tiếp tục nói: “Nhóm Chuột Đuôi là băng đảng hung hãn nhất ở Thành Phố Đáy… Chính họ kiểm soát hệ thống thang máy ở đây.”

Miêu Gốc Sinh thì thầm bổ sung: “…Nhưng thang máy ấy cũng là do chúng tôi, người Yêu Tinh, xây dựng đấy.”

Shunzi cẩn thận nhìn ra ngoài cửa, thấy cánh cửa đã được đóng kín chặt chẽ rồi mới tiếp tục nói: “Sau khi những căn lều này được xây dựng xong, chúng đã bị Nhóm Chuột Đuôi chiếm đóng. Bây giờ, hầu hết

Shunzi chỉ xuống dưới chân và nói: “Chúng ta đang sống ở đây đấy. Sau khi giáo hội chọn chúng ta vào nhóm hát thánh ca, vì cần đi xuống thành phố để thu tiền cúng dường cho tiện lợi hơn, anh trai tôi đã tìm đến ông Yuan – người bị què chân kia. Anh trai tôi được bổ nhiệm làm trưởng nhóm, tức là đại diện cho giáo hội làm việc, vì vậy ông Yuan mới chiều lòng và cho chúng ta thuê căn nhà này với giá rẻ.”

Phùng Tiêm Hổ liếc mắt và hỏi: “Hà Đại Cá Nhân có từng ở đây không?”

Miêu Gốc Sinh cười khẩy và nói: “Thôi đi, trước khi trở thành trưởng nhóm, Hà Đại Cá Nhân đã không hòa thuận gì với ông Yuan cả. Dù vậy, ông Yuan vẫn sẵn lòng cho thuê nhà, nhưng bạn hỏi xem Hà Đại Cá Nhân có dám ở đây không?”

Phùng Tiêm Hổ hiểu ra rằng thành phố này thực sự rất phức tạp; ngoài Nhóm Chuột Đuôi ra, còn rất nhiều “kẻ lang thang” khác nữa. Rõ ràng nhóm của Hà Đại Cá Nhân cũng thuộc về loại đó… Và có lẽ bản thân mình cũng vậy.

Anh ta nhận ra một vấn đề quan trọng: “Tại sao giáo hội lại không chọn ông Yuan làm trưởng nhóm? Ông ấy có uy tín và người quen, việc thu tiền cúng dường chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều so với tôi và Hà Đại Cá Nhân, phải không?”

Shunzi và Miêu Gốc Sinh nhìn nhau, sau đó Shunzi thì thầm: “Ông ấy cũng thu tiền… Nhưng là thay mặt cho Nữ Thần Gió Mưa mà thôi.”

Phùng Tiêm Hổ thốt lên: “Thật tuyệt vời! Tôi tưởng việc thu tiền cúng dường ở cái nơi nghèo khó này đã đủ khôn ngoan rồi, ai ngờ còn có cách khôn ngoan hơn nữa… Thu tiền hai lần!”

“Hóa ra các đền thờ cũng có nhóm hát thánh ca à?”

Phùng Tiêm Hổ ngồi co ro trên giường, với tâm thế muốn tìm hiểu thêm.

Miêu Gốc Sinh cười lạnh và nói: “Đền thờ đâu có làm những trò hoa mỹ để trang trí bề ngoài đâu. Họ thu tiền trực tiếp, và danh nghĩa là gọi đó là ‘thuế vì sự thuận lợi của thời tiết’.”

Nói xong, Thuận Tử đưa cho anh ta một miếng bánh.

Anh ta cắn một miếng và phát hiện ra rằng bên trong không hề có nhân gì cả.

Thuận Tử nói: “Phải tiết kiệm tiền mới được; chúng ta còn phải nuôi nhiều anh em khác nữa. Nếu tiêu hết tiền ngay lập tức thì bữa sau sẽ không còn gì để ăn cả.” Tối hôm qua, khi Miêu Gốc Sinh đi ra ngoài, Thuận Tử đã dẫn Phùng Tiêm Hổ đến nơi giấu tiền; tất cả những chiếc đĩa bạc đều còn nguyên vẹn, và hai sừng nai thơm cũng vẫn nằm nguyên trong hộp.

Vì vậy, Phùng Tiêm Hổ khá không hài lòng với bữa sáng này: “Một thành phố lớn như thế này mà lại sợ không tìm thấy tiền à?”

“Cuộc sống đâu có dễ dàng như vậy…”

Thuận Tử thì thầm.

Trong khi đó, Phùng Tiêm Hổ đang suy nghĩ rằng bức tranh treo trong nhà thờ hôm qua chắc chắn sẽ có giá trị khá lớn.

Theo thói quen, Miêu Gốc Sinh ở lại canh nhà, còn Phùng Tiêm Hổ thì cùng Thuận Tử đi thang máy xuống thành phố.

Khi bước ra khỏi thang máy, Phùng Tiêm Hổ nhận thấy người kéo cáp bên ngoài đã thay đổi; con hành lang hẹp chật kín, hầu hết đều là những người thuộc loại “Người Cú”. Nhìn quanh, chỉ thấy một màu tím đặc trưng của họ.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Phùng Tiêm Hổ hỏi.

Thuận Tử trả lời: “Những người ‘Người Cú’ này vừa tan ca.”

Tin mới nhất được đăng tải đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Họ đều trở về từ khu công nghiệp; ban ngày công nhân tan ca, buổi tối thì những người ‘Người Cú’ lại đến làm việc, họ kiếm được tiền đấy.”

Hai người đi theo dòng người ra ngoài; trong lúc trò chuyện, nhiều người liếc nhìn họ. Có vẻ như nhiều người đều biết đến Phùng Tiêm Hổ, và họ nghe thấy những tiếng thì thầm xung quanh:

“Thật là bị đánh rồi…”

“Nhìn xem anh ta đang hỏi những câu gì nhỉ…”

“Đầu óc anh ta có vấn đề rồi…”

“Hà Đại Cá Nhân quá tàn nhẫn…”

“Dù sao thì họ cũng không phải là những người tốt đẹp gì đâu…”

“Còn Thuận Tử thì vẫn là người tốt…”

Nghe những lời đó, Thuận Tử cảm thấy hoảng sợ; anh nhìn xuống và thấy Phùng Tiêm Hổ gần như không kiểm soát được cơn giận của mình nữa.

Ngay trước khi Phùng Tiêm Hổ muốn la lên, Thuận Tử đã kịp thời đặt tay lên vai anh ta và hét lớn: “Đừng nói lung tung! Anh trai tôi không hề bị đánh đâu!”

Không khí trong hành lang trở nên yên tĩnh; mọi người đều nhìn về phía Thuận Tử. Bị nhiều người nhìn chằm chằm vào mình, mặt Thuận Tử dần đỏ bừng lên; sau một lúc lâu, anh mới nói ra được: “Anh… anh tôi là…