“Những gì tôi vừa nói là dựa trên tình hình bình thường ở Lục địa Tây, nhưng bây giờ chúng ta đang ở Xuan Quốc,” VàĐà La Khao giải thích từ từ: “Chẳng lẽ anh nghĩ rằng người đứng đầu giáo phái đã bỏ lại Đế quốc Ozma mà chạy đến thủ đô của Xuan Quốc sao?”

“Tất nhiên không phải vậy. Trong đền thờ ở thủ đô Xuan Quốc, người đang đảm nhận vai trò người đứng đầu giáo phái tạm thời chính là người được người đứng đầu hiện tại chỉ định sẽ kế nhiệm.”

“Nhưng trước khi chính thức trở thành người đứng đầu giáo phái, người này không thể quản lý các công việc liên quan đến vị trí đó; vì vậy quyền quản lý các công việc này đã được giao cho chúng tôi – những vị cụ trưởng trong hội đồng. Cũng giống như ở Phàn Thành, chúng tôi áp dụng hệ thống quản lý theo luân phiên.”

“Và khi tôi trở về thủ đô, việc quản lý các công việc này sẽ do tôi đảm nhận.”

Phùng Tiêm Hổ im lặng gật đầu – trước đây anh ta không biết về vị trí đó, nên không coi trọng lắm ông William già kia; nhưng bây giờ thì anh ta nhận ra rằng người đàn ông từng là trưởng đội của nhóm người đảm nhận nhiệm vụ đó thực sự rất quan trọng.

Anh ta bỗng nhiên nhớ ra một câu hỏi: “Vậy tại sao tôi chưa bao giờ thấy vị đại diện của giáo phái chúng ta ở Phàn Thành?”

VàĐà La Khao bật cười và đùa: “Có lẽ là bởi vì ở Phàn Thành không có người đứng đầu giáo phái?”

Phùng Tiêm Hổ nhận ra mình đã ngốc nghếch.

VàĐà Lajo vỗ vai anh ta: “Vì vậy, hãy cố gắng tu luyện đi. Tôi rất kỳ vọng vào bạn.”

……

Sau khi rời khỏi Đại Tọa Đường, Phùng Tiêm Hổ bước đi với vẻ vội vã.

Shunzi đuổi theo và hỏi: “Anh, chúng ta đi đâu vậy?”

Phùng Tiêm Hổ trông rất nghiêm túc: “Trở về đền thờ.”

Shunzi cũng trở nên lo lắng: “Xảy ra chuyện gì rồi?”

“Có chuyện lớn xảy ra rồi.”

Phùng Tiêm Hổ nắm chặt nắm tay mình: “Ngay lập tức sẽ có người mới đến tiếp quản; vì vậy, trong khi vẫn còn thời gian, chúng ta phải nhanh chóng thu thập những thứ có giá trị.”

Shunzi nghe vậy cũng hoảng sợ: “Hãy cướp bức tranh đó trước!”

Phùng Tiêm Hổ vội vàng nói: “Tôi biết rồi! Tôi sẽ trở về đền thờ để chọn những thứ quý giá ra, còn anh hãy gọi các anh em đến giúp đỡ.”

Khi ra khỏi cổng sắt của khu vực trung tâm thành phố, hai người chia tay nhau để hành động.

Mặc dù người lãnh đạo mới đến chưa đến, nhưng tin tức chắc chắn sẽ được lan truyền trước đó; vì vậy Phùng Tiêm Hổ phải nhanh chóng tận dụng mọi cơ hội để thu thập được càng nhiều thứ có

Phùng Tiêm Hổ Nhìn kỹ lại – hóa ra là Mao Hồ Đào.

Mao Hồ Đào vừa cúi đầu vừa nói xin lỗi: “Ôi trời ơi, thầy tu tốt bụng của chúng tôi, cuối cùng cũng đợi được thầy đến rồi.”

Phùng Tiêm Hổ hỏi: “Cậu tìm ai vậy?”

Mao Hồ Đào vội vàng trả lời: “Tất nhiên là tìm thầy rồi, ông Phùng! Trưởng nhóm Phùng ạ!”

Phùng Tiêm Hổ kéo xuống vành mũ: “Cậu nhận nhầm người rồi. Phùng Tiêm Hổ đã qua đời từ lâu rồi… Cậu còn cử người canh gác lễ tang cho ông ấy nữa, chẳng lẽ cậu quên rồi sao?”

Nụ cười trên mặt Mao Hồ Đào biến mất. Một lát sau, anh ta vỗ mình một cái: “Ông Phùng ơi, lúc đó tôi bị lừa dối bởi những lời nói dối của Kornat Chen… Nếu biết sớm rằng thầy vẫn còn sống, dù có mang đến hàng trăm đèn lồng tôi cũng không dám đặt chúng trước cửa lò của thầy đâu.”

Những lời này được nói theo kiểu ngôn ngữ giang hồ; Phùng Tiêm Hổ chỉ hiểu một phần thôi, liền nói không kiên nhẫn: “Tôi không có thời gian để tranh luận với cậu đâu. Cút đi ngay.”

Phùng Tiêm Hổ là người biết suy nghĩ tỉnh táo. Xét về mặt lý lẽ, việc Mao Hồ Đào mở rộng hoạt động truyền giáo thực sự là do Kornat Chen chỉ thị; xét về mặt đạo đức, những ngày canh gác lễ tang cũng thực sự giúp gia đình Băng đảng Kìm yên tĩnh hơn.

Vì vậy, Phùng Tiêm Hổ ban đầu không hề có ý định trừng phạt Mao Hồ Đào đâu. Chỉ là Mao Hồ Đào tự cho rằng Phùng Tiêm Hổ sẽ quay lại trừng phạt mình thôi.

Nhưng càng thấy Phùng Tiêm Hổ thờ ơ không quan tâm, Mao Hồ Đào càng cảm thấy lo lắng hơn. Vì vậy, anh ta vội vàng nói tiếp: “Ông Phùng ơi, xin thầy chỉ giúp một điều… Ở khu vực cảng, chúng tôi có nên tiếp tục truyền giáo không ạ?”

Anh ta muốn dùng việc này để thăm dò thái độ của Phùng Tiêm Hổ.

Phùng Tiêm Hổ đẩy anh ta ra và nói một câu: “Tôi không quan tâm liệu anh có truyền tin hay không.”

Chuyện này không còn thuộc về sự quản lý của Phùng Tiêm Hổ nữa; khi vị giám mục được thả xuống đây, mọi quyết định đều do vị giám mục mới đưa ra. Phùng Tiêm Hổ chỉ muốn nhanh chóng kiếm tiền thôi.

Nhưng Mao Hồ Đào không hề biết điều đó, và ngay cả các linh mục cùng lực lượng vệ binh thiêng liêng trong nhà thờ cũng không hề hay biết.

Ngay sau khi Connat Chen bị giam giữ, Phùng Tiêm Hổ đã nhanh chóng quay lại nhà thờ, và mọi người đều nghĩ rằng từ nay trở đi, Phùng Tiêm Hổ sẽ là người nắm quyền lực tại đây.

Mao Hồ Đào bị lực lượng vệ binh thiêng liêng chặn lại bên ngoài, trong khi Phùng Tiêm Hổ vội vàng trở về phòng làm việc và sai người gọi Mike và Morgan đến. Khi hai người đó đến, Phùng Tiêm Hổ lập tức dẫn họ đi khắp nơi trong nhà thờ.

“Cái này… hãy tháo nó xuống.”

Phùng Tiêm Hổ chỉ vào bức tranh “Thần Dẫn Phá Sóng” treo ở cửa ra vào.

Hai lính vệ binh thiêng liêng do Morgan mang theo nhìn nhau không hiểu.

Cuối cùng, Morgan là người đưa ra quyết định; anh ta cau mày và nói: “Thực hiện mệnh lệnh!”

Các lính vệ binh không do dự nữa, tiến lên và cẩn thận tháo bức tranh xuống.

Phùng Tiêm Hổ gật đầu hài lòng và tiếp tục đi về phía trước.

Một lúc sau, anh ta dừng lại và chỉ vào chiếc đèn chùm phía trên đầu: “Đó làm bằng vàng phải không?”

Mike đáp một cách e ngại: “Đó chỉ là vàng phủ mà thôi.”

Phùng Tiêm Hổ có vẻ thất vọng: “Vậy thì nó không có giá trị gì à?”

Mike cười khổ: “Phải so sánh với những thứ khác mới biết được.”

Phùng Tiêm Hổ ngước nhìn chiếc đèn chùm pha lê lấp lánh kia… Anh vẫn cảm thấy không nỡ buông bỏ nó.

Anh hỏi: “So với cái gì chứ?”

Mike chỉ vào những bức tượng nhỏ bé, không nổi bật hai bên hành lang: “Mỗi bức tượng ở đây đều do những nghệ sĩ nổi tiếng tạo ra; chỉ cần chọn một bức thôi cũng đáng giá hơn nhiều so với chiếc đèn chùm đó.”

Phùng Tiêm Hổ ngạc nhiên; những bức tượng này có mặt ở khắp nơi trong nhà thờ, ở mọi nơi có hành lang, cứ cách nhau một khoảng lại có một cặp… Nhưng anh chưa bao giờ để ý đến chúng.

“Còn đợi gì nữa?”

Phùng Tiêm Hổ hô lớn những người lính canh gác: “Nhanh lên, mang đồ xuống dưới đi! Gọi thêm người nữa!”

Rồi anh quay sang cười với Mike: “May mà có bạn đây, Watson, tôi sẽ ghi công này cho bạn.”

Mike không biết Watson là ai, nhưng anh ta không dám nhận công lao đó.

Trong lúc Morgan Vệ Quan đi gọi người, Mike tiến lại gần và hỏi thầm: “Anh đang làm gì vậy? Cả nhà thờ này giờ đều do anh quyết định rồi, sau này sẽ khó có cơ hội kiếm tiền nữa chứ?”

Phùng Tiêm Hổ hạ giọng xuống: “Không còn cơ hội nào nữa đâu! Ngay sau này sẽ có một vị giám mục mới đến tiếp quản nhà thờ; nếu bây giờ không tranh thủ, sau này sẽ không kịp đâu.”

Mike cười ngại ngùng: “Nhưng anh cũng không thể để nhà thờ trở nên trống rỗng được chứ!”

Phùng Tiêm Hổ vỗ vai anh: “Yên tâm, phần của bạn chắc chắn sẽ không thiếu đâu.”

“Tôi không có ý đó đâu!”

Mike vội vàng lùi lại một bước: “Hơn nữa, đồ đạc trong nhà thờ đều rất quý giá; tôi không dám nhận đâu.”

“Ai bỏ lỡ cơ hội này thì đúng là kẻ ngốc.”

Phùng Tiêm Hổ nhìn anh ta chằm chằm: “Nếu không muốn thì thôi, nhưng hãy nhanh chóng nói cho tôi biết những thứ quý giá đang ở đâu.”

Mike đành bó tay: “Tôi nhớ trên kệ sách trong phòng đọc có vài cuốn sách viết trên da cừu, rất quý hiếm. Ngoài ra, hầu hết các bảo vật quý giá đều ở trong phòng học chính, như chiếc áo choàng và vương miện giám mục chỉ được sử dụng trong các nghi lễ lớn, cùng với cây gậy thánh bằng vàng nguyên chất… À đúng rồi, bức bình phong thần linh trong phòng học chính cũng rất đắt giá.”

“Phòng học chính à?”

Phùng Tiêm Hổ ngạc nhiên; anh thậm chí còn không biết nhà thờ lại có căn phòng như vậy.

Mike nhận ra sự ngạc nhiên của anh và giải thích: “Đó là nơi ở của giám mục trong nhà thờ, nằm ngay cạnh phòng đọc. Vì trước đây nhà thờ không có giám mục, nên căn phòng đó luôn bị bỏ trống… Hôm trước, có vẻ như Connat Chen đã từng sử dụng nó.”

Phùng Tiêm Hổ nhớ ra rồi; quả thực bên cạnh phòng đọc có một cánh cửa, nhưng nó luôn được đóng kín, nên anh cũng chưa bao giờ để ý đến nó.

Và thế là anh quay người đi ngược lại.