Tiếng kêu dần tắt đi. Đội trưởng vệ sĩ Baen cùng một số linh mục tiến lên chào đón.

Ông ta cúi đầu thật sâu trước Quỹ Vô Lượng và nói: “Xin chào ngài, Quỹ Vô Lượng.”

Quỹ Vô Lượng không khỏi nhíu mày, ông ta giơ cây gậy ngắn nhẹ nhàng chạm vào áo giáp của Baen và nói: “Phải gọi là ‘Đức Giám mục’, các người ở vùng biên giới này, chẳng hề đọc hết cuốn ‘Sách Danh xưng Các Chức sắc Thần thánh’ sao?”

Giọng nói của ông ta nhẹ nhàng như lụa được ngâm trong nước đá; gió biển cuốn lên tay áo ông, để lộ những huy hiệu vàng – biểu tượng của các chức sắc cao cấp trong Đền thờ, chỉ những ai đã phục vụ tại đó ít nhất ba năm mới có quyền nhận được chúng.

“Xin lỗi vì sự bất lịch sự của chúng tôi, Đức Giám mục.”

Baen cúi đầu: “So với Đền thờ huy hoàng ở kinh đô, nơi chúng tôi thực sự chỉ như những con thuyền đánh cá so với những con tàu lớn.”

“Thuyền đánh cá?”

Quỹ Vô Lượng nhướng mày: “Theo tôi thấy, chúng thậm chí còn không xứng đáng được gọi là thuyền đánh cá.”

Ánh mắt ông ta nhìn qua vai Baen, hướng về cửa chính của nhà thờ.

“Huy hiệu trên cửa lại không được phủ vàng, kính cửa sổ cũng bị hỏng… Nơi này tồi tàn hơn tôi tưởng tượng.”

Nghe vậy, mọi người đều có những biểu cảm khác nhau.

Linh mục Miller Cao gần như không kiềm chế được mình, muốn lên tiếng giải thích, nhưng bị Sarutao dùng ánh mắt ngăn lại.

“Khen ngợi Sương mù.”

Sarutao bước lên, đặt hai tay ra sau lưng và nói: “Đức Giám mục, chuyến đi của ngài chắc hẳn rất mệt mỏi; xin ngài vào Đền thờ nghỉ ngơi trước. Chúng tôi đã chuẩn bị bữa tiệc chào đón và rượu nho thánh đã được ủ trong ba mươi năm.”

Lời nói này rất hợp lý, không có điểm nào sai sót và cũng giúp xua tan sự ngượng ngùng.

Nhưng Quỹ Vô Lượng lại nhíu mày sâu hơn: “Theo quy định tài chính mới nhất của giáo khu, rượu nho thánh chỉ được bảo quản trong vòng bảy năm; nếu quá thời hạn đó, chúng phải được tiêu hủy. Các người không chỉ vi phạm quy định, mà còn dám khoe khoang trước mặt các chức sắc cao cấp của Đền thờ ư?”

Trán Sarutao đẫm mồ hôi lạnh.

Mọi người đều nhận ra rằng Quỹ Vô Lượng đang thể hiện uy quyền của mình, nhưng mức độ khó chiều của ông ta vẫn vượt xa sự mong đợi của mọi người.

Để tránh chuyện này, Sarutao vẫy tay gọi Mike lên.

Không phải cố tình đối xử với anh ta, mà chỉ là hôm nay Mike cũng đang có một nhiệm vụ – trình bày danh sách các nghi lễ thiêng liêng.

Trên khuôn mặt Mike hiện rõ vẻ mệt mỏi; thực sự không còn cách nào khác, v

“Thật thú vị.”

Anh ta nhẹ nhàng nhấc cuộn giấy da dê bằng hai ngón tay: “Các người dùng mực kém chất lượng để viết những nghi lễ thiêng liêng, lại để những người chưa rửa tay tiếp xúc với những vật dụng liên quan đến nghi lễ ư?”

Khuỷu Văn cười lạnh, lộ ra hàm răng trắng bệch.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Mike, giọng điệu không cho phép từ chối: “Hôm nay cậu sẽ phải sao chép ‘Quy tắc Thánh’ năm mươi lần; tôi muốn thấy những dấu vết của nước mắt ăn năn của cậu trên mỗi trang sách.”

Nói xong, anh ta bỏ qua Mike và đi thẳng về phía cổng chính của nhà thờ: “Có vẻ như tôi cần phải kiểm tra kỹ lưỡng mọi góc cạnh ở đây mới biết được các người đã hỏng đến mức nào.”

Khuỷu Văn mở cổng nhà thờ và khi nhìn thấy bên trong, anh ta lập tức đứng sững người. Thề với Thần Sương Mù, anh ta chưa bao giờ có thể tưởng tượng ra rằng một nhà thờ lại có thể xuống cấp đến mức này.

Ánh sáng ban mai chiếu xiên qua ô cửa sổ tròn ở trên cao; ánh sáng lẽ ra phải được các bức điêu khắc vàng trên tường phản chiếu thành ánh sao lấp lánh – điều này gần như là đặc điểm tiêu chuẩn của mọi nhà thờ – nhưng hiện tại, ánh sáng chỉ lạnh lẽo phủ lên những bức tường đá trơ trụi.

Chiếc đèn treo hình cây trên trần nhà giống như một bộ xương gầy guộc đáng thương; tất cả lớp vàng đều bị bóc đi, để lộ ra lớp đồng màu xanh xám.

Trên tường, cứ cách nhau năm mét lại có một khoảng trống, trông rất lạ thường; những vết bụi hình vuông còn sót lại cho thấy những nơi này lẽ ra phải treo tranh, nhưng bây giờ thì trống rỗng, chỉ còn lại những lỗ đinh.

Những chiếc tủ gỗ đỏ nặng nề vẫn đứng yên ở chỗ cũ, nhưng nhìn kỹ, tất cả những tay nắm bọc vàng đều bị lấy đi, chỉ còn lại những hố sâu hình tổ ong.

Một giây trước, Khuỷu Văn vẫn cảm thấy tự hào vì đã thể hiện được uy nghiêm của mình một cách triệt để, nhưng ngay giây sau đó, anh ta đã phải chịu một cú sốc mạnh mẽ về mặt tâm hồn – liệu nhà thờ này có bị cướp phá hay không?

Và ai dám làm điều đó?

Ngay cả bọn Hội Đèn Quỷ nổi tiếng nhất ở Thái Kinh cũng không dám làm những việc quá đáng như vậy!

…

Sau khi đi quanh nhà thờ từ trong ra ngoài một vòng đầy đủ, khuôn mặt Khuỷu Văn càng lúc càng trở nên u ám.

Những thứ mà nhà thờ này mất đi không chỉ là những vật dụng bằng vàng bạc thông thường; ngay cả những bộ áo lễ, vương miện và gậy thánh quan trọng nhất cũng đều biến mất – đó chính là biểu tượng

Bản tin mới nhất được đăng tải đầu tiên trên trang web sách số 69!

Nhưng Miller Cao vẫn giữ nguyên tính cách thẳng thắn của mình: “Nói là đốt hủy, nhưng thực ra tất cả đều rơi vào túi anh ta — đây chính là một vụ cướp bóc trắng trợn.”

Kuiwol không thể tin nổi: “Một linh mục lại làm ra chuyện như vậy?”

Thì ra cũng chỉ là kẻ trộm trong nhà thôi.

“Ừm…” Sarutao do dự trong lời nói, “Chính xác hơn phải nói là linh mục cùng với ban hát — dù sao thì số đồ đó quá nhiều để một người có thể mang đi hết.”

Đôi mắt Kuiwol càng trở nên to hơn nữa — sao lại còn có chuyện ban hát nữa?

Anh ta cảm thấy tức giận: “Vô lý! Thật vô lý! Người như vậy cũng xứng đáng trở thành thành viên của giáo hội à? Họ thực sự giống như những con chó hoang chỉ biết liếm từng thứ một! Vị giám mục đã gửi tôi đến đây để tiếp quản một cái ‘đĩa đã bị liếm sạch’ ư?”

Sarutao không nói gì, và Miller Cao cũng tiếp tục lên án: “Đúng vậy, anh ta thực sự là một kẻ vô lại, luôn dựa vào việc mình là học trò của Giám mục Vadra mà làm những việc bất hợp pháp!”

Học trò của Giám mục Vadra?

Kuiwol bỗng nhiên trở nên bình tĩnh trở lại, khuôn mặt cũng trở nên điềm đạm.

Anh ta gật đầu nhẹ và nói: “Nhưng mặt khác, tôi tin rằng Giám mục Vadra không thể nhầm người… Linh mục Feng… Xiu Hu? Đúng là tên đó phải không? Chắc chắn ông ấy phải có những điểm nổi bật đặc biệt nào đó thì mới được Giám mục Vadra chọn — hôm nay ông ấy cũng có mặt trong đoàn người đón tiếp chúng ta không?”

Miller Cao bối rối không biết phải nói gì tiếp.

May mắn thay, Sarutao đã giúp anh ta thoát khỏi tình huống khó xử: “Báo cáo với Đức Giám mục, linh mục Phùng Tiêm Hổ đã không đến nhà thờ trong vài ngày liền; tôi nghe nói Giám mục Vadra đã giao cho ông ấy những công việc khác, có lẽ bạn sẽ gặp ông ấy trong buổi cầu nguyện vào chiều mai.”

Kuiwol gật đầu im lặng và kết thúc cuộc trò chuyện đó một cách nhẹ nhàng.

Ngày đầu tiên tiếp quản nhà thờ không mấy vui vẻ, nhưng Kuiwol cảm thấy mình ít nhất cũng đã xây dựng được hình ảnh và thể hiện được phong thái của mình — trên “lãnh địa” nhỏ bé này của nhà thờ ở khu vực nhà máy, nếu không kể đến sự cố Phùng Tiêm Hổ đó, có lẽ anh ta đã giành được vị trí vững chắc rồi.

Thật đáng tiếc, niềm tự tin đó chỉ kéo dài đến khi tan ca buổi chiều.