Tỉnh dậy từ giấc mơ, bên ngoài cửa sổ đã tối om. Phùng Tiêm Hổ ngồi trên giường, nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình và lặng lẽ suy ngẫm về những lời đã nói trong giấc mơ.

Rất nhiều điều vẫn còn được giấu kín, không được giải thích rõ ràng. Phùng Tiêm Hổ có thể cảm nhận được rằng người đó đang cố tình che giấu điều gì đó. Nhưng để đổi lấy việc không cho Phùng Tiêm Hổ học các pháp thuật của giáo hội, người đó đã hứa sẽ dạy Phùng Tiêm Hổ những thứ mà anh ta quan tâm.

Thật đáng tiếc, thời gian không còn nhiều nữa. Khi người đó mới bắt đầu giải thích cho Phùng Tiêm Hổ về khái niệm “thịt” và “linh” trong khoa học, thực tế thì Phùng Tiêm Hổ đã sắp tỉnh dậy.

Phùng Tiêm Hổ quyết tâm không từ bỏ; nếu không học được điều gì thực sự, anh ta sẽ đi báo cáo với giáo hội ngay lập tức.

Anh ta không đùa đâu; anh ta đang chuẩn bị đi tìm Điêu Hải Sinh để nói chuyện. Nếu ở đây không nhận được lợi ích gì, thì giáo hội sẽ phải bù đắp.

Điều này khiến người đó vô cùng lo lắng. Thấy thời gian không còn, anh ta vội vàng vẽ một hình Phù văn lên lòng bàn tay của Phùng Tiêm Hổ.

Trong giấc mơ, Phùng Tiêm Hổ rõ ràng thấy hình Phù văn đó có màu đỏ nâu, giống như những vết gỉ sét.

Nhưng người đó không hề giải thích cách sử dụng nó, và Phùng Tiêm Hổ đã tỉnh dậy. Khi tỉnh lại, anh ta nhìn vào lòng bàn tay mình nhưng không thấy gì cả.

Vì vậy, anh ta bắt đầu nghi ngờ liệu người đó có lừa mình hay không.

Bên ngoài cửa, Shunzi đang ngủ gật trên ghế thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng mở cửa, liền vội vàng mở mắt.

Phùng Tiêm Hổ bước ra từ phòng chính, Shunzi vội vàng đứng dậy: “Anh trai, Er Mazi đã trở về rồi; tôi đã nhờ Miêu Gốc Sinh thay thế anh ấy.”

Ban đầu, Er Mazi được cử đến khu vực cảng để điều tra, và giờ đây khi đã về đêm, Shunzi lại sai Miêu Gốc Sinh tiếp tục nhiệm vụ đó.

Người con gái có thân hình thon gọn ở phòng đối diện nghe thấy tiếng nói, liền mở cửa nhìn ra ngoài.

Cô ấy mặc một chiếc váy voan, đang định buồn ngủ thì nhìn thấy Phùng Tiêm Hổ và vội vàng kéo cổ áo xuống để lộ đôi vai tròn trịa của mình: “Chủ nhân đã thức dậy à?”

Chắc là đói quá rồi, tôi sẽ bảo người nấu ăn hâm nóng lại thức ăn cho.”

Nói xong, cô không quên ném cho Phùng Tiêm Hổ một ánh nhìn quyến rũ, rồi vừa đi vừa vung vẩy thân hình mảnh mai của mình.

“Cô ta có vấn đề gì vậy?”

Phùng Tiêm Hổ hỏi khi nhìn theo bóng lưng cô ấy, nhưng khi quay đầu lại, anh thấy Shunzi đang cúi đầu nhìn vào đầu ngón chân mình, khuôn mặt đỏ bừng.

Lúc này anh mới nhận ra vết thương trên mặt Shunzi đã được bôi thuốc rồi. Nhớ lại những gì đã xảy ra ban ngày, Phùng Tiêm Hổ không khỏi tự trách mình: “Hôm nay cô có chuyện gì vậy? Tại sao sau khi tắm xong, chân cô lại yếu đến thế?”

Anh vẫn nhớ hình ảnh Shunzi lao vào phòng tắm lúc đó, đôi chân cô run rẩy; bình thường thì cô ấy không hề yếu đến thế đâu.

Nói đến đây, khuôn mặt Shunzi không khỏi hiện lên vẻ hài lòng, cô thì thầm: “Phương pháp tắm đó thật sự rất thú vị…”

“Thú vị à?”

Phùng Tiêm Hổ còn nghi ngờ; anh vừa bắt đầu nói thì đã bị gián đoạn, nên cảm thấy mình không có quyền phát biểu, vì vậy anh quyết định giữ im lúc này.

Shunzi lúng túng và ngượng ngùng, không dám tiếp tục nói, đành phải đổi chủ đề: “Er Mazi đang đợi chúng ta ở phòng khách.”

……

Khi hai người đến phòng khách, Er Mazi – người đã được quản gia thông báo trước – đã ngồi đợi họ bên chiếc bàn vuông.

“Trưởng nhóm.”

Er Mazi gọi lên, ánh mắt liếc nhìn xung quanh; đây là lần đầu tiên cậu ấy bước vào ngôi nhà này, mọi thứ đều trông rất hoành tráng.

Phùng Tiêm Hổ ngồi xuống ghế chính và nói: “Cứ nói thẳng vào vấn đề chính đi, đã tìm hiểu được gì rồi?”

Er Mazi gật đầu và nói: “Tôi đã tìm hiểu được khá nhiều. Điêu Hải Sinh là một người có uy tín ở khu vực cảng; chỉ cần nhắc đến cái tên ‘kẻ dùng dao gạt vảy’, có rất nhiều người biết đến ông ta.”

Dù sao thì ông ta cũng là một viên chức thu thuế của đền thờ, Phùng Tiêm Hổ cảm thấy điều này cũng là bình thường: “Ông ta không chỉ có uy tín ở khu vực cảng mà còn ở khu vực nhà máy nữa – chính hai nơi này là nơi ông ta thu thuế.”

Nhưng Er Mazi lắc đầu và nói: “Uy tín của Điêu Hải Sinh ở khu vực nhà máy không bằng ở khu vực cảng đâu.”

Phùng Tiêm Hổ bỗng nhiên hứng thú: “Tại sao vậy?” Er Mazi bắt đầu giải thích chi tiết.

“Bởi vì người này làm việc rất tàn nhẫn.”

“Giống như Nhóm Chuột Đuôi của ông chủ Yuan vậy… Điêu Hải Sinh có một băng đảng ở chợ cá.”

Băng đảng Chợ Cá không chỉ phải thu thuế thay cho nữ hoàng mỗi tháng, mà còn chiếm giữ bến đò của ngư dân nữa.”

Thunzi biết Phùng Tiêm Hổ không rõ lắm, nên liền giải thích: “Đó chính là bến đậu của ngư dân để buôn bán cá; hàng ngày, tàu của họ đều đậu ở đó, và không ở cùng khu vực cảng của triều đình đâu.”

Er Mazi tiếp tục nói: “Băng đảng Chợ Cá chiếm giữ bến đò, viện cớ là để canh gác tàu của ngư dân, rồi dùng điều này làm lý do để thu phí. Hơn nữa, mỗi khi có ngư dân trở về cảng, họ cũng còn chiếm một phần từ số cá họ đánh được.”

“Ngoài ra, bến đò nằm ngay sát phố Chợ Cá; hầu hết số cá mà ngư dân đánh được đều được buôn bán trên con phố này. Mỗi khi phiên chợ kết thúc, băng đảng Chợ Cá lại thu thêm một khoản phí từ các tiểu thương bán cá.”

Phùng Tiêm Hổ chế nhạo: “Người này quả thật chỉ biết kiếm tiền thôi.”

Er Mazi đồng ý và nói thêm: “Vì vậy, mọi người đã đặt cho hắn một biệt danh, lén gọi hắn là ‘Kẻ Gạt Vảy Bạc’.”

“Sau đó, biệt danh đó đến tai Điêu Hải Sinh; hắn đã bắt những người đầu tiên lan truyền biệt danh đó, rồi trước mặt mọi người trên phố Chợ Cá, dùng dao khắc những vết rạch dọc theo cơ thể họ, thành những đường rãnh song song nhau, giống hệt như vảy cá.”

“Mới nhất, thông tin này được đăng trên trang web sách số 69!”

“Điêu Hải Sinh nói với mọi người: ‘Trước khi cá được nấu, người ta phải gạt vảy đi; nếu không gạt vảy trước, làm sao cá có thể được đưa lên bàn ăn được chứ? Các bạn không cảm ơn tôi thì thôi, nhưng làm sao các bạn dám trách móc tôi?’”

“Trong lúc nói, hắn đã gạt hết ‘vảy’ trên người những người đó.”

Phùng Tiêm Hổ bỗng hiểu ra: “Vậy nghĩa là, những khoản tiền mà hắn thu được chính là những ‘vảy’ mà ngư dân nên phải gạt đi.”

Er Mazi gật đầu: “Đúng vậy; từ đó trở đi, mọi người đều gọi hắn là ‘Kẻ Gạt Vảy’.”

Phùng Tiêm Hổ cười nói: “Quả thật là một kẻ tàn nhẫn; không lạ gì đền thờ lại coi trọng hắn.”

Er Mazi tiếp tục: “Nhưng hắn chỉ hoành hành được ở khu vực cảng thôi; ở khu vực nhà máy thì hắn không thể làm gì được.”

“Một lý do là vì ở khu vực nhà máy có ban hát của Mao Hồ Đào đang canh gác; thứ hai, cũng vì thường xuyên có những quý nhân và quan lại từ thành phố xuống kiểm tra, nên Điêu Hải Sinh không dám làm gì quá đáng.”

Phùng Tiêm Hổ hỏi: “Chẳng lẽ ở khu vực cảng không có quý nhân hay quan lại nào sao?”

“Êm… Cũng có những trường hợp như vậy. Chẳng hạn, tòa án của chính quyền được đặt ngay trong khu vực cảng biển, nhưng khu vực này vốn dĩ thuộc lãnh thổ của đền thờ. Nhờ có người hậu thuẫn, họ mới có đủ sức mạnh để hoành hành như vậy.”

Phùng Tiêm Hổ gật đầu, bắt đầu hiểu rõ hơn.

Nhưng Ê Mã Tử vẫn còn điều gì đó muốn nói tiếp: “Tôi cũng đã tìm ra nơi ẩn náu của băng đảng Thị Trường Cá – nó nằm ngay tại bến phà.”

“Họ sở hữu một con tàu lớn; đó là chiếc tàu cũ từng được sử dụng bởi cơ quan quản lý giao thông thủy của thị trấn Vương Quốc. Họ đã nhờ sự giúp đỡ của vị đạo sư trưởng để mua lại con tàu đó, sau đó tu sửa và cải tạo nó. Dù vẫn giữ hình dạng của một con tàu, nhưng thực chất nó đã trở thành một căn nhà nổi trên mặt nước; mọi người trong băng đảng Thị Trường Cá đều sống ở đó.”

“Bởi vì họ đã hứa với vị đạo sư trưởng rằng con tàu này sẽ không bao giờ ra khơi, nên ông ấy mới cho phép họ mua nó. Hơn nữa, sau khi được cải tạo, con tàu đó thực sự không thể ra khơi được nữa… Nhưng nhìn từ xa, nó thực sự rất hoành tráng.”

“Mỗi đêm, đều có những người thuộc bộ lạc Yêu Tinh canh gác trên con tàu đó. Tôi đã yêu cầu Miêu Gốc Sinh phải đảm bảo rằng họ không để lộ tung tích của mình.”

Phùng Tiêm Hổ suy nghĩ một lát: “Vậy tối nay, Điêu Hải Sinh cũng ở trên tàu à?”

Ê Mã Tử gật đầu: “Đúng vậy. Buổi chiều nay, ông ấy đã đến nhà hàng Phong Lưu Trai và mang về hai con thỏ nhồi để ở trên tàu.”

Phùng Tiêm Hổ ngạc nhiên: “Nhà hàng Phong Lưu Trai ư?”

Hôm nay sẽ có bổ sung thêm nội dung; buổi trưa cũng sẽ có thêm một chương nữa.