“Thật là vô lý!” Nghe xong lời giải thích, Mạnh Hàn Thăng cũng vỗ bàn và la mắng lên.

Các quan chức khác cũng đều tỏ ra rất phẫn nộ.

Đỗ Thế Kim với cái bụng bia, tay đặt trên thắt lưng, ánh mắt sắc sảo nhìn quanh và nói: “Thật là một vị giám mục mới đến muốn thể hiện quyền lực; người hầu Mike chỉ là nạn nhân của sự oan ức mà thôi.”

Mạnh Hàn Thăng bổ sung: “Anh ta đến từ Thái Kinh, vốn dĩ đã không ưa chuộng thành phố Phạm Thành này, mọi thứ đều khiến anh ta không hài lòng; Mike chỉ là người tình cờ gặp phải rắc rối mà thôi.”

Châu Duệ Lý cau mày: “Dùng quyền lực để áp bức thuộc cấp, điều này thật sự là sai trái.”

Mạnh Hàn Thăng liếc nhìn anh ta và nhỏ giọng nhắc nhở: “Đây là chuyện nội bộ của giáo hội, chúng ta không có lý do gì để can thiệp.”

Châu Duệ Lý trừng mắt: “Bây giờ tôi không còn là trưởng cơ quan luật pháp nữa; tôi chỉ là một người bình thường không thể chấp nhận cách hành xử của anh ta mà thôi… Nếu cần, tôi sẽ đứng ra đòi công bằng!”

Đỗ Thế Kim mỉm cười: “Lời nói của Trưởng Zhou rất có lý; việc này sao có thể là chuyện của chính quyền địa phương được? Tôi chỉ thấy một kẻ từ Thái Kinh coi thường chúng ta ở Phạm Thành mà thôi.”

Nghe vậy, mọi người đều đồng ý:

“Đúng vậy! Một kẻ ngoại địa sao có quyền áp bức người dân địa phương chúng ta?”

“Phạm Thành có thể không bằng Thái Kinh, nhưng đây cũng không phải là nơi mà bất kỳ ai cũng có thể tự do thể hiện quyền lực!”

“Hơn nữa, nếu người dân Phạm Thành bị áp bức, chúng ta, những người làm quan chức địa phương, liệu có thể đứng yên không?”

“Hãy cùng nhau viết thư gửi lên giáo hội! Bắt anh ta trở về Thái Kinh đi!”

Mọi người ồn ào tranh luận, dường như đã quyết định xử lý vấn đề này… Nhưng Mike thì bị ồn ào đến mức không thể viết nổi gì nữa.

Anh ta vỗ bàn và hét lên: “Các bạn cuối cùng có chép bản kiến nghị đó hay không?”

“Chúng tôi sẽ không chép đâu!”

Châu Duệ Lý nhanh chóng kéo Mike dậy và nói: “Chúng ta về nhà đi… Xem anh ta dám làm gì được? Chỉ là một vị giám mục mà thôi… Với số người ở đây, nếu anh ta dám hành động liều lĩnh, thì cứ đến đây và thử xem sao!”

Mạnh Hàn Thăng nhanh tay nắm lấy tay kia của Mike và nói: “Người hầu Mike, đừng sợ… Từ ngày mai trở đi, tôi sẽ sắp xếp cho đội tuần tra bảo vệ anh trên đường đi làm. Tin tôi đi, anh ta sẽ không dám làm gì đâu.”

Mọi người lần lượt an ủi và hứa sẽ hỗ trợ Mike… Mike chưa bao giờ trải qua tình huống như thế này trước

Trong lòng anh dần trở nên tự tin hơn.

Anh ném cây bút xuống đất, để giải tỏa cơn giận trong ngực mình: “Ai thích sao thì cứ sao đi! Tôi không muốn phục vụ nữa!”

“Thật là một tinh thần mạnh mẽ!”

Châu Duệ Lý đầu tiên bắt đầu vỗ tay khen ngợi.

Đỗ Thế Kim lúc nãy đã chậm một bước và không kịp nắm tay Mike, nhưng bây giờ cô nhận ra đôi mắt của Mike đang sưng tấy vì khóc, liền tiến lại gần và nói: “Mike, tôi có loại thuốc hiệu quả để giảm sưng, sao không theo tôi về nhà lấy?”

Mike lắc đầu: “Không đi! Tôi muốn từ chức! Tôi muốn về nhà!”

Đỗ Thế Kim vội vàng đồng ý: “Được rồi, được rồi, sau này tôi sẽ đưa thuốc đến cho bạn.”

……

Quivolan đã chờ đợi trong phòng khách khá lâu, nhưng không ai đến cả.

Cuối cùng, anh không thể kiên nhẫn được nữa, bèn đi mở cửa và gọi người hầu để hỏi: “Chuyện gì vậy? Tại sao những quan chức ấy vẫn chưa đến?”

Người hầu tránh ánh mắt anh và trả lời: “Có vẻ như họ đều đi về Phòng Khoan Nhường rồi.”

Quivolan muốn mắng người ta, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế lại, và nói với giọng nghiêm khắc: “Họ không biết đường à? Các ngươi cũng không biết sao? Tại sao không dẫn họ đến đây?”

Người hầu lắp bắp giải thích: “Thưa Đức Giám mục, không phải họ không biết đường… mà là… có vẻ như họ không đến để gặp Ngài.”

“Gì cơ?”

Quivolan không thể tin nổi—trong ngôi nhà thờ này, liệu có ai xứng đáng được gặp gỡ hơn mình không?

Anh cảm thấy có điều gì đó không ổn, suy nghĩ một lát rồi nói với người hầu: “Dẫn đường đi, đưa tôi đi xem.”

……

Dưới sự hộ tống của đám quan chức, Mike bước ra ngoài.

Khi họ vừa đi đến cửa chính của nhà thờ, bỗng nhiên có tiếng gọi phía sau:

“Mike! Mike!”

Mọi người lùi sang hai bên, nhường đường cho Mike.

Mike quay đầu lại, thấy một người hầu quen thuộc, còn bên cạnh người đó chính là Quivolan. Vẻ mặt Quivolan bình tĩnh, anh im lặng quan sát Mike, nhưng không thấy có điều gì đặc biệt cả.

Mike tự tin bước tới và cúi đầu chào Quivolan: “Kính chào Đức Giám mục Quivolan, có việc gì cần thiết không ạ?”

Lần này, Quivolan không quan tâm đến cách Mike sử dụng từ ngữ, mà chỉ gật đầu nhẹ: “Mike, bạn đã hoàn thành việc sao chép Bộ Luật Thánh rồi phải không?”

Nếu không nhắc đến chuyện này, có lẽ mọi chuyện sẽ ổn thôi… Nhưng ngay khi lời nói đó vang lên, mọi thứ bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

Châu Duệ Lý bước ra giữa đám đông mà không hề e ngại gì cả: “Chúng ta ai cũng biết rõ tính cách của Ngài Mục sư Mike; không cần phải dùng cách này để chứng minh lòng sùng đạo của mình. Nếu Giáo hoàng Quivor quá coi trọng các quy tắc thiêng liêng, thì ông ấy có thể tự mình quay về và từ từ sao chép chúng đi.”

Quivor nhíu mày hỏi: “Ông là ai vậy?”

Châu Duệ Lý ngẩng cao đầu, tự tin trả lời: “Tôi là Giám đốc Cơ quan Pháp luật, Châu Duệ Lý. Rất vui được gặp ông.”

Quivor cười lạnh: “À, hóa ra là Giám đốc… Tôi sẽ nhớ điều này.”

Sau đó, ông quay sang nhìn các quan chức khác và hỏi: “Vậy tất cả họ đều là thuộc cấp của Giám đốc Zhou à? Có phải ông đã mang cả Cơ quan Pháp luật đến đây không?”

Đỗ Thế Kim bước ra với vẻ mặt nụ cười giả tạo, nói: “Tôi là Giám đốc Cơ quan Vệ sinh môi trường, Đỗ Thế Kim.”

Hai vị Giám đốc à?

Quivor nhướng mày nhẹ.

Mạnh Hàn Thăng cũng không kém cạnh, đứng dậy và nói: “Tôi là Giám đốc Cơ quan Cảnh sát, Mạnh Hàn Thăng… Tôi cũng chỉ là một Giám đốc nhỏ bé thôi.”

Khi ba người này lần lượt giới thiệu bản thân, những người ở phía sau cũng lần lượt xuất hiện và tự giới thiệu: Cơ quan Quy hoạch, Cơ quan Giáo dục, Cơ quan Hải sản, Cơ quan Vận tải Muối, Hội đồng Thành phố… Càng nghe tiếp, Quivor càng cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra từ lưng mình.

Không hề phóng đại khi nói rằng, gần như một nửa số quan chức trong cơ quan đều có mặt ở đây.

Ông muốn duy trì thái độ nghiêm túc, không mỉm cười, nhưng việc tiếp tục làm vậy với Mike dường như không còn phù hợp nữa. Vì vậy, biểu cảm của ông trở nên rất kỳ lạ – mặc dù miệng vẫn nhăn lại, ánh mắt nhìn Mike lại không khỏi hiện lên nụ cười.

Sau khi mọi người đã giới thiệu xong, Châu Duệ Lý kiên quyết hỏi Quivor: “Hôm nay, tất cả những người có mặt ở đây đều là những trụ cột chính của cơ quan. Trong tương lai, chúng ta chắc chắn sẽ phải làm việc với nhau. Với số lượng người lớn như vậy, liệu Giáo hoàng Quivor có thể nhớ hết tên họ không?”

Cơ mặt Quivor co giật một cái; ông cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng và nói: “Tôi sẽ cố gắng nhớ hết.”

Nói xong, ông quay người bỏ đi.

Mọi người như thể vừa giành chiến thắng, bùng nổ thành tiếng cười nhiệt tình.

Mike cũng cùng mọi người cười, nhưng không ai để ý rằng, dưới lớp tay áo, đôi tay của anh đang run rẩy không ngừng.

Đó không phải vì sợ hãi, mà là vì hào hứng.

Đây là lần đầu ti