Để chứng minh năng lực công việc của mình với tư cách là một linh mục cấp cao của đền thờ, Quỹ Vô Lượng đã dành cả ngày để xử lý các công việc học thuật trong phòng làm việc của mình.

Khi dấu chữ ký cuối cùng được viết xong, ông đặt bút xuống, duỗi thẳng lưng đã cứng đơ và thở dài một hơi thoải mái.

Quỹ Vô Lượng đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống khu vườn bên dưới và nở một nụ cười hài lòng, cảm thấy mình đã đạt được thành tựu lớn.

Từ hôm nay trở đi, nơi này sẽ là điểm khởi đầu mới trong cuộc đời ông.

Ông gần như có thể dự đoán rằng, tại thành phố ven biển này, xa cách Thái Kinh, mình sẽ được thăng chức lên thành giám mục, và sau đó trở thành người có quyền lực lớn nhất…

“Hmm?”

Quỹ Vô Lượng phát ra tiếng ngạc nhiên khẽ.

Bỗng nhiên, ông nhận thấy rằng bên ngoài khu vườn đền thờ, trên con đường bên cạnh, đã có rất nhiều xe ngựa sang trọng đậu đầy, trong đó còn có vài chiếc xe hơi đen bóng loáng.

Ông vội vàng gọi người hầu đang đợi bên ngoài cửa phòng làm việc và hỏi: “Chuyện này là thế nào vậy? Sắp đến giờ tan ca rồi, chẳng lẽ người dân thành phố Phàm Thành thường đến đền thờ cầu nguyện vào lúc này sao?”

Người hầu ngẩng đầu nhìn qua và trả lời: “Thưa giám mục, những chiếc xe đó có vẻ như là của các quan chức.”

Quỹ Vô Lượng ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó liền hiểu ra và gật đầu hài lòng: “À, ra vậy. Các quan chức ở thành phố Phàm Thành biết cách tôn trọng người khác hơn tôi tưởng; họ đã đợi đến khi tôi hoàn thành công việc học thuật mới đến gặp tôi.”

Người hầu cũng ngạc nhiên – ông tự hỏi không biết từ trước đến nay mình chưa bao giờ nghe nói đến quy tắc này.

Nhưng ông biết phải làm gì, nên không phản bác mà chỉ đáp lại: “Thưa giám mục, liệu tôi có cần chuẩn bị phòng tiếp khách không ạ?”

Quỹ Vô Lượng gật đầu: “Đúng vậy, tôi cần một môi trường yên tĩnh để họ có thể gặp gỡ nhau; việc đó cứ để tôi lo.”

Người hầu cúi đầu và rời đi.

……

Châu Duệ Lý Rất tự hào, ông đã cẩn thận lên kế hoạch trước; hôm nay ông đã đặc biệt tan ca sớm hơn mọi khi, và bảo tài xế đưa xe đến ngay trước cửa đền thờ ở khu vực nhà máy, để chờ đợi Mike xuất hiện, nhằm chiếm lấy vị trí gần cửa nhất.

Nhưng sau khi chờ đợi rất lâu, ông vẫn không thấy bóng dáng của Mike.

Xem số lượng xe cộ bên ngoài cửa ngày càng tăng lên, Châu Duệ Lý nhận ra rõ ràng rằng tất cả đều là các quan chức đến từ các bộ phận khác nhau, muốn “lợi dụng tình hình” để đến đây.

Châu Duệ Lý Cắn răng, chửi thầm: “Thật hèn nhát!”

Mạnh Hàn Thăng cười một cách khó chịu: “Ở đây có rất nhiều người đậu xe trái quy định, điều này đã gây ra tình trạng ách tắc giao thông. Là giám đốc Cục Tuần tra, tôi tất nhiên không thể đứng yên nhìn mà không làm gì cả. Còn Giám đốc Zhou, với vai trò lãnh đạo của Cục Luật pháp, chẳng lẽ ông ấy không nên làm gương sao?”

Châu Duệ Lý lạnh lùng cười nhạo: “Giám đốc Meng thật sự là người công bằng và không thiên vị ai cả. Nếu ông ấy thực sự quan tâm đến vấn đề này, thì hãy đi đuổi những chiếc xe ngựa phía trước đi. Khi con đường được giải tỏa rồi, tôi sẽ tự đi.”

Mạnh Hàn Thăng cười và gật đầu: “Được thôi, hy vọng Giám đốc Zhou sẽ giữ lời.”

Cửa sổ xe lại được đóng lại.

Nhìn theo bóng dáng của Mạnh Hàn Thăng khuất dần phía trước, Châu Duệ Lý vội vàng ra lệnh cho tài xế: “Nếu ông Meng quay lại nữa, hãy đợi tôi ở ngã tư phía trước.”

Nói xong, anh ta cầm lấy bó hoa và leo ra khỏi cửa xe bên kia.

Khi Mạnh Hàn Thăng vẫn chưa nhận ra điều gì, Châu Duệ Lý nhanh chóng chạy vào nhà thờ.

Hít thở hổn hển, anh ta tiến đến cửa chính nhà thờ. Dưới ánh mắt của hai lính canh, anh ta vuốt phẳng những nếp nhăn trên quần áo và chỉnh lại cà vạt, sau đó nói: “Tôi là Giám đốc Cục Luật pháp Mạnh Hàn Thăng, có việc quan trọng cần nói riêng với linh mục Mike, xin hãy dẫn đường cho tôi.”

……

Trong một nhà thờ, giáo hoàng và các linh mục đều có những khu vực làm việc và sinh hoạt riêng biệt, nhưng đối với số lượng lớn các linh mục, họ không được hưởng những đặc quyền đó. Khu vực mà các linh mục thường xuyên hoạt động có một cái tên gọi là “Hành lang Sự khiêm tốn”. Một bên của Hành lang Sự khiêm tốn là ký túc xá chung dành cho các linh mục nghỉ ngơi, còn bên kia là khu vực làm việc công cộng.

Lúc này, khu vực làm việc trống trải; hầu hết các linh mục đã nghỉ hưu hoặc đang trực ban vào ban đêm ở sảnh lớn bên ngoài. Chỉ có một mình Mike ngồi một mình trước chiếc bàn gỗ, đang sao chép “Quy tắc Thánh giáo”.

Một tay anh ta cầm bút, tay kia thì dùng một miếng hành tươi để quạt mát mắt liên tục. Nước mắt không ngừng rơi xuống, nhưng anh ta không dám lau; để cho những giọt nước mắt đó rơi trên trang giấy.

Cửa phòng phía sau lưng anh ta được mở ra một cách êm ái. Nhìn thấy bóng dáng ở phía xa, Châu Duệ Lý cảm thấy lo lắng. Anh ta nuốt nước bọt, giấu bó hoa sau lưng và lặng lẽ tiến lại gần.

Khi đã đến gần hơn, Châu Duệ Lý bỗng nhiên nghe thấy tiếng hắt hơi.

Anh ta không khỏi sững sờ—Mike đang khóc sao?

Nghe kỹ hơn, quả thực là tiếng nức nở.

Châu Duệ Lý vội vàng bước tới và gọi lên: “Mục sư Mike?”

Tiếng gọi bất ngờ khiến Mike giật mình và quay đầu lại.

Chàng trai trẻ nhất đang ngồi ở cuối phòng đọc sách!

Khi nhìn thấy Mike với khuôn mặt đầy nước mắt, Châu Duệ Lý cảm thấy tim mình se lại, như thể có ai đó đang nắm chặt lấy nó, khiến anh ta ngừng thở trong vài giây.

Anh ta không kịp để ý đến bó hoa nữa, vứt nó xuống bàn bên cạnh và vội vàng cúi xuống dùng tay áo lau nước mắt cho Mike: “Cái gì vậy này? Sao lại buồn như vậy? Ai đã làm em buồn đến thế?”

Mike vội vàng đẩy Châu Duệ Lý ra xa—anh ta vừa mới kiềm chế được nước mắt, mà bây giờ lại bị lau sạch như vậy sao?

Châu Duệ Lý càng thấy đau lòng hơn: “Mike, đôi khi em không cần phải một mình cố gắng chịu đựng…”

Vì vậy, Mike đưa cho anh ta một tờ giấy trắng trên bàn: “Vậy thì anh hãy giúp em sao chép vài bản đi.”

Châu Duệ Lý vô thức nhận lấy tờ giấy và ngơ ngác: “Sao chép cái gì?”

Mike vừa giải thích vừa dùng giấy lau nước mắt, rồi nói: “Anh đến đúng lúc thật… Nếu không có ai giúp đỡ, có lẽ tối nay em sẽ không kịp sao chép xong đâu.”

Anh ta không suy nghĩ nhiều, sau đó tiếp tục công việc sao chép.

Nhưng anh ta không nhận ra rằng khuôn mặt của Châu Duệ Lý bên cạnh đã trở nên u ám và đầy giận dữ.

Bụp!!

Châu Duệ Lý vung tay đập xuống bàn, tiếng động lớn khiến Mike lại giật mình.

“Thật là không thể chấp nhận được!”

Châu Duệ Lý tức giận đứng dậy.

Đúng lúc đó, bên ngoài bỗng nhiên có tiếng người nói:

“Giám đốc Zhou đến đây để thể hiện quyền lực à?”

Hai người quay đầu nhìn lại, thấy Mạnh Hàn Thăng bước vào trước, sau đó là các quan chức khác như Đỗ Thế Kim…

Họ không biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ nghe thấy tiếng la ó của Châu Duệ Lý và vì không hài lòng với việc anh ta “đến trước”, họ liền chế giễu anh ta.

Khi nhìn thấy Mike nhìn mình, các quan chức đó lại bắt đầu gọi anh ta.

Mike cũng rất vui mừng và vội vàng đáp lại: “Các vị đến đúng lúc thật… Có nhiều người thì sẽ dễ dàng hơn; chỉ cần mỗi người giúp tôi sao chép một bản là đủ rồi.”

Chỉ có Châu Duệ Lý vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, Mạnh Hàn Thăng đùa cợt với anh ta: “Giám đốc Zhou đang tỏ thái độ với ai vậy?”

Châu Duệ Lý lạnh lùng phát biểu toàn bộ sự việc.