Trước đây, anh ta không biết rõ về tình hình ngừng chiến, nên cảm thấy việc dùng con dao cong làm quà không có gì sai trái cả.

Nhưng bây giờ khi đã biết rõ mọi chuyện, anh ta lại cảm thấy như thể VĐà La Khao thực sự muốn gửi gắm một thông điệp khác qua món quà này.

Còn Phùng Tiêm Hổ thì đã nhận ra manh mối từ con dao cong đó.

Vỏ dao được đính đầy đá quý, lộng lẫy và mới mẻ, nhưng chuôi dao thì đầy gỉ sét.

Anh ta lấy con dao ra khỏi hộp và rút nó ra khỏi vỏ.

Lập tức, anh ta nhận thấy dấu hiệu gỉ sét trên lưỡi dao càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Đáp án trở nên rất rõ ràng – chỉ có lưỡi dao là một vật cổ đã trải qua nhiều năm tháng, còn vỏ dao thì mới được đặt vào sau này.

Mike không khỏi nuốt nước bọt và nói: “Thật là bạn nói đúng, VĐà La trưởng lão muốn nhắc nhở Quốc Công.”

“Con dao gỉ sét này chính là Quốc Công, còn vỏ dao được đính đá quý – đó chính là quyền lực và vị trí cao mà ông ấy đang có, tất cả đều do Giáo hội ban tặng. VĐà La trưởng lão muốn nhắc nhở ông ấy đừng quên nguồn gốc của mình.”

Mike liếc nhìn huy chương trên áo của Phùng Tiêm Hổ và thì thầm: “VĐà La trưởng lão đã yêu cầu bạn phải tự mình đưa món quà này đến cho Quốc Công… Hãy coi đó chỉ là một món quà bình thường thôi; những điều không nên nói thì đừng nói ra.”

Ý nghĩa của lời này rất rõ ràng.

“Được.”

Phùng Tiêm Hổ gật đầu đồng ý. Thực ra, chuyện này không liên quan gì đến anh ta; anh ta chỉ đơn giản là người mang quà đến thôi. Dù Quốc Công có không hài lòng đi nữa, cũng không thể trách móc anh ta được.

……

Sau khi hoàn thành công việc, Mike liền rời đi.

Phùng Tiêm Hổ cầm theo hộp quà tiến về phía cổng lớn của dinh thự Quốc Công.

Tại cửa, anh ta bị ngăn lại – người canh cổng mặc trang phục đen, đội mũ đen, đi giày vải đen; đó chính là vệ sĩ cá nhân của Quốc Công ngày hôm đó đến phố Bích Ba để lấy Châu Ánh Hiệp.

Phùng Tiêm Hổ trình ra lời mời, và người vệ sĩ đó lịch sự mời anh ta sang một bên; một người kiểm tra người, người kia kiểm tra hộp quà.

Phùng Tiêm Hổ lên tiếng nhắc nhở: “Đó là món quà mà VĐà La trưởng lão đã yêu cầu phải đưa đến cho Quốc Công; các bạn hãy cẩn thận nhé.”

Sau khi xác nhận rằng chiếc hộp quà bên trong chỉ chứa một con dao cổ đại trang trí lòe loẹt, người mặc áo đen đã trả lại hộp quà cho Phùng Tiêm Hổ và lịch sự mời anh ta vào bên trong.

Nữ phục vụ chào đón dẫn Phùng Tiêm Hổ đến phòng tiệc.

Khi mở cánh cửa gỗ được khắc hoa văn cầu kỳ, toàn bộ không gian của phòng tiệc hiện ra trước mắt Phùng Tiêm Hổ.

Ở giữa phòng tiệc, một chiếc đèn chùm thủy tinh khổng lồ treo lơ lửng; những tấm thủy tinh trong suốt phản chiếu ánh sáng lấp lánh dưới ánh đèn.

Tường được trang trí bằng giấy dán có họa tiết phức tạp, ngay cả trần nhà cũng được vẽ với những bức bích họa tuyệt đẹp.

Ở một bên phòng tiệc, một ban nhạc phương Tây đang biểu diễn; âm thanh của violin và piano hòa quyện vào nhau, tạo nên bầu không khí thanh lịch cho buổi tiệc.

Trong sân dans, nam nữ cùng nhau nhảy múa theo điệu nhạc; các quý ông tử tế nắm lưng các quý bà, và váy của họ uốn lượn tạo nên những đường cong đẹp đẽ khi họ xoay tròn.

Xung quanh sân dans, khách mời tụ tập thành từng nhóm nhỏ; họ cầm ly rượu, trò chuyện thì thầm hoặc cười nói vui vẻ; tiếng ly va chạm vang lên liên hồi.

Bàn tiệc được phủ bằng khăn trải bạc, đồ dùng bằng bạc lấp lánh dưới ánh đèn; trên bàn chất đầy các món ăn ngon lành: gà nướng, bít tết, đồ tráng miệng, cùng với những đống trái cây tươi ngon.

Các nhân viên phục vụ mặc đồng phục chỉn chu, mang theo đĩa bạc, di chuyển qua lại giữa khách mời, luôn sẵn lòng rót rượu hoặc mang đồ ăn nhẹ cho họ.

Bầu không khí trong phòng tiệc rất sôi nổi; những quý ông mặc vest đứng ở góc, thì thầm thảo luận về tình hình chính trị hay kinh doanh; những quý bà mặc đầm dài tụ tập lại với nhau, bàn tán về thời trang mới nhất và những tin đồn thị trường; thỉnh thoảng, có khách mời bước ra ban công, đứng tựa lan can nhìn ra khu vườn bên ngoài.

Phùng Tiêm Hổ quan sát quanh một vòng và thấy rất nhiều khuôn mặt quen thuộc.

Không cần phải nói đến những người thuộc giáo hội và đền thờ; hôm nay, số lượng khách quý và quan chức có mặt ở đây đông nhất.

Như vợ của trưởng phòng quản lý cảng thuộc Cục Hàng hải, bà Khoảng Mộng Dương – người đàn ông bên cạnh bà chắc chắn là chồng bà, ông Vương Cảnh Minh.

Và chủ nhân của cửa hàng trang sức mạ vàng, bà Châu Ngọc Trân – có vẻ như bà coi việc đeo nhiều trang sức như một cách quảng cáo bản thân; bà đeo nhiều trang sức hơn bất kỳ ai khác.

Còn có cháu gái của một học giả về văn hóa Trung Quốc, cô Lý Ho

Bên cạnh anh ta còn có vài khuôn mặt quen thuộc; dù không nhớ tên họ, nhưng anh ta biết rằng đó đều là các quan chức của phủ đã từng tụ tập bên cạnh thị trưởng Nghiêm Khánh Điền vào lúc đó.

Ngoài những người này ra, còn có nhiều người quen khác nữa.

Con rể của giám đốc Bộ Giáo dục, chồng của chủ tiệm bánh ngọt, Trình Ái Mai – Không, sao anh ta cũng ở đây vậy?

Phùng Tiêm Hổ bất ngờ ngẩn ngơ.

Anh ta vội vàng đi đến bên chiếc bàn dài, kéo Trình Ái Mai đang đang sắp xếp đĩa thức ăn lại gần mình.

Phùng Tiêm Hổ nói to: “Ồ, đúng là đến để ăn không công à!”

Trình Ái Mai vội vàng phản bác: “Nói bậy gì đấy!”

Trước khi người mặc áo đen kia chú ý đến họ, Trình Ái Mai nhanh chóng kéo Phùng Tiêm Hổ sang một bên và hỏi: “Còn anh thì sao? Làm sao anh lại vào được đây?”

Phùng Tiêm Hổ vỗ cái thiệp mời vào mặt anh ta: “Tôi là khách mời đặc biệt mà!”

Trình Ái Mai chỉnh lại cà vạt và nói: “Tôi cũng vậy.”

Những tin tức mới nhất được đăng tải đầu tiên trên trang web số 69!

Phùng Tiêm Hổ cười lạnh: “Hãy cho tôi xem thiệp mời đi.”

Trình Ái Mai không thể lấy ra thiệp mời, chỉ còn cách cười khổ: “Vợ tôi mới là người có thiệp mời… Quốc Công phủ đã mời cô ấy đến làm bánh ngọt, còn tôi thì đến để giúp đỡ thôi.”

Phùng Tiêm Hổ mới hiểu ra tại sao Trình Ái Mai lại đi lang thang quanh bàn như vậy.

Thật hiếm khi gặp được người có thể trò chuyện với mình, nên Phùng Tiêm Hổ không muốn để anh ta đi.

Vì vậy, anh ta kéo Trình Ái Mai trở lại bên bàn dài, vừa ăn uống vừa trò chuyện: “Tại sao tôi không thấy Quốc Công đâu?”

Địa điểm này rất thuận lợi, có thể nhìn thấy toàn bộ đám người trong phòng tiệc.

Trình Ái Mai lấy khăn lau mồ hôi trên trán và giải thích: “Chưa đến lúc bữa tiệc bắt đầu chính thức đâu… Không chỉ có Quốc Công đâu; bạn nhìn kìa, thị trưởng, giám mục lớn, những người có chức vụ cao cũng đều chưa đến mà.”

“Những người quan trọng kia chắc đang hút xì gà trong phòng đấy.”

Thấy Trình Ái Mai đang lau mồ hôi, Phùng Tiêm Hổ mới nhận ra rằng trong phòng tiệc dù không có lò sưởi nhưng lại cực kỳ ấm áp; vì thế nhiều khách đã cởi bỏ áo khoác ngay khi bước vào.

“Lò sưởi được giấu ở đâu vậy?”

Phùng Tiêm Hổ nhìn quanh.

Trình Ái Mai chỉ vào bức tường gần cửa sổ và nói: “Không phải là lò sưởi đâu, mà là bộ máy sưởi nước nóng. Nhìn kia.”

Phùng Tiêm Hổ theo hướng đó nhìn, thấy một hàng các tấm kim loại màu vàng đồng kéo dài dọc theo bức tường, được nối với nhau bằng các ống dẫn; dưới ánh đèn, chúng phát ra ánh sáng mềm mại, và để tăng tính thẩm mỹ, bề mặt của chúng còn được khắc những hoa văn hình dây leo rất phức tạp.

Loại vật dụng hiếm có này, Phùng Tiêm Hổ chưa bao giờ thấy ở khu vực ngoại ô cả.

Thấy Phùng Tiêm Hổ tròn mắt ngạc nhiên, Trình Ái Mai vội vàng nhắc nhở anh: “Đừng chạm vào đó nhé, cái đó nóng lắm, có thể làm bỏ da đấy.”

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có tiếng người vang lên phía sau.

“Xin chào Phùng Tiêm Hổ linh mục.”

Phùng Tiêm Hổ quay đầu lại, thấy một chàng trai trẻ, khuôn mặt hoàn toàn lạ lẫm.

Khi thấy Phùng Tiêm Hổ đang quan sát mình, chàng trai đó liền tự giới thiệu: “Tôi tên là Tần Thư Triết, là một phục sinh tại nhà thờ ở khu vực Thượng thành phố; vì vậy bạn cũng có thể gọi tôi là Charlie.”

Một phục sinh cũng có thể tham gia bữa tiệc sao? Hơn nữa, Tần Thư Triết rõ ràng không mặc áo choàng phục sinh mà lại mặc một bộ vest màu xám nhạt, mái tóc được vuốt gọn gàng.

Phùng Tiêm Hổ nghi ngờ rằng chính anh ta là kẻ lẻn vào đây để ăn không công.

Nhưng Trình Ái Mai đã thì thầm bên tai anh: “Anh ta là con trai út của Phó Giám đốc Bộ Tài chính đấy.”