Hai người tiếp tục đi dọc theo con phố. Hà Lệ Sử Ngô chỉ về phía những ống khói cao lớn bên kia Cầu Đoạn Lãng và nói: “Chúng ta đã mang công nghiệp từ lục địa Tây sang đây, giúp các quốc gia ở lục địa Đông xây dựng nhiều nhà máy, và việc vận hành những nhà máy này không thể thiếu một số lượng lớn lao động viên.”

“Việc sản xuất không thể tạm dừng, vì vậy người lao động cũng không được nghỉ ngơi — đó là điều đương nhiên; bởi vì họ đã có việc làm và tiền bạc, họ thậm chí còn nên biết ơn thời đại này.”

“Nhưng cũng giống như các bánh răng sẽ bị mài mòn, các ốc vít sẽ bị gỉ sét, người lao động cũng sẽ gặp phải những vấn đề.”

“Họ không những không biết ơn công việc của mình, mà còn than phiền về sự vất vả trong công việc, cho rằng áp lực quá lớn khiến họ suy sụp; vì không thể thích nghi với công việc, họ liền đổ lỗi cho những vấn đề như mất ngủ, rụng tóc, phát điên, v.v., cho việc phải làm việc vất vả ấy.”

“Tuy nhiên, thật sự có rất nhiều người đã phát điên.”

Hà Lệ Sử Ngô nhún vai và nói: “Nhưng luôn có người khác sẵn lòng thay thế họ — thực ra, những người này cũng không muốn từ bỏ công việc đó; vì vậy, khi họ bị ốm, gia đình họ sẽ đảm nhận việc chăm sóc họ. Tất nhiên, các nhà máy rất hào phóng, những vị trí trống sẽ được ưu tiên dành cho người thân của họ.”

“Nhưng những người bị thay thế thì không may mắn như vậy; gia đình họ không có thời gian chăm sóc người bệnh, vì vậy các bệnh viện tâm thần mới được thành lập.”

“Tổng thống là người đầu tiên nhận ra tình hình này; vì vậy, dưới danh nghĩa của sự quan tâm đối với người dân, ông đã mở các bệnh viện tâm thần ở các thành phố lớn. Nhân viên y tế tại các bệnh viện này sẽ giúp chăm sóc bệnh nhân và cung cấp bữa ăn miễn phí hàng ngày — chỉ cần trả hai chuỗi hạt đồng mỗi tháng.”

“Mức giá này được coi là rất hợp lý đối với mọi người lao động; so với việc phải tự chăm sóc người bệnh tại nhà, việc đưa họ vào bệnh viện tâm thần rõ ràng là lựa chọn có hiệu quả hơn nhiều. Vì vậy, sau một thời gian, nhiều người lao động để tiết kiệm chi phí, đã đưa cả những người bình thường trong gia đình mình không có thu nhập vào đó.”

“Các bệnh viện tâm thần không chỉ chấp nhận tất cả mọi người, mà sau khi số lượng bệnh nhân tăng lên quá mức, họ còn đặt ra một quy tắc mới — ưu tiên tiếp nhận những người bình thường.”

Phùng Tiêm Hổ cười ha hả: “Thật là mới mẻ phải không… Trong bệnh viện tâm thần lại không có người điên.”

Hà Lệ Sử Ngô cũng không khỏi cười nhạo: “Đã bước vào nơi như vậy, dù không phải

Phùng Tiêm Hổ trong lòng chửi bới một cách thầm kín – vị tổng thống này thật sự quá tự yêu mình.

Hà Lệ Sử Ngô liếc nhìn Phùng Tiêm Hổ và nói: “Tổng thống đang lén lút chiếm đoạt niềm tin của mọi người dưới cái mác của giáo hội; bệnh viện tâm thần chỉ là công cụ mà thôi.”

“Vì vậy mới có những gì xảy ra sau đó.”

“Chúng ta cần một lý do chính đáng để đóng cửa bệnh viện tâm thần đó.”

“Như bạn đã thấy, Phong Thành đã làm điều đó: họ cử một kẻ vô danh vào bên trong, vẽ nên phép trận rồi để người đó chết ở đó; sau đó, quân đội thần bảo sẽ xuất hiện và đặt tội cho họ.”

“Kế hoạch rất thành công… chỉ có điều, kẻ đó không chết được; may mắn thay, bạn đã sống sót.”

“Tôi đoán là do phép trận mà Lạc Môn Trương đã đưa cho bạn có vấn đề.”

“Vấn đề gì?” Phùng Tiêm Hổ hỏi.

Hà Lệ Sử Ngô cười và lắc đầu: “Ai biết được chứ?”

“Có thể là do cơ sở của phép trận sai, hoặc có thể là do Phù văn đã làm sai.”

“Nhưng điều chắc chắn là phép trận đó không phát huy được hiệu quả như mong muốn – ý tôi là ngay cả bước cơ bản nhất là nghi lễ hiến tế cũng không thể thực hiện thành công. Theo lý thuyết, Lạc Môn Trương không nên mắc phải lỗi ngớ ngẩn như vậy.”

“Nếu như…”, Phùng Tiêm Hổ suy nghĩ một chút, “nếu như phép trận đó thực sự gọi ra một thần ác thì sao?”

Hà Lệ Sử Ngô cười ha hả và nói: “Nếu vậy, trước tiên bạn sẽ không thể đứng đây và nói những lời như vậy với tôi đâu. Lạc Môn Trương có thể mắc phải lỗi ngớ ngẩn, nhưng anh ta không đủ ngu dại đến mức đó… Biểu tượng ở trung tâm của phép trận chính là yếu tố quan trọng quyết định hiệu quả của nó; để tránh việc bạn thực sự gọi ra thứ gì đó, Lạc Môn Trương chắc chắn đã đưa cho bạn một biểu tượng sai lệch, hoặc thậm chí là một khoảng trống.”

Phùng Tiêm Hổ suy nghĩ một chút và nhận ra rằng quả thực đó chỉ là một khoảng trống mà thôi.

Hà Lệ Sử Ngô thay đổi đề tài và nói: “Vậy nên, tôi nghĩ Lạc Môn Trương không có khả năng tự sát vì tội lỗi… Bạn thấy sao?”

“Thành thật mà nói, tôi không thể nhìn rõ được,” Phùng Tiêm Hổ trả lời một cách thành thật.

Hà Lệ Sử Ngô dường như đã quen với việc Phùng Tiêm Hổ nói những điều khó hiểu như vậy; anh ta lắc đầu và nói: “Tôi tin rằng sự biến mất của Lạc Môn Trương không liên quan đến bạn… Hoặc ít nhất là tôi tin rằng chính anh ta mới là người làm vậy – bạn không đủ khả năng để làm điều đó đâu.”

Anh ta nhìn Phùng Tiêm Hổ với vẻ xin lỗi và nói: “Xin lỗi vì tôi nói thẳng thắn quá, nhưng sự thật đúng là như vậy. Nếu hắn muốn giết bạn, thì việc đó sẽ dễ dàng như giết một con côn trùng vậy.”

Phùng Tiêm Hổ gật đầu và nói: “Tôi nghĩ Lạc Môn Trương cũng nghĩ như vậy.” “Có vẻ như chúng ta đã đồng thuận với nhau rồi.” Hà Lệ Sử Ngô mỉm cười nhẹ, “Vậy thì câu hỏi đặt ra là… tại sao anh lại cử người theo dõi hắn ở Nhà Thờ?”

Phùng Tiêm Hổ vuốt ve bộ râu ria của mình và nói: “Lạc Môn Trương vẫn còn nợ tôi một ân tình; tôi cần biết hắn sẽ xuất hiện vào lúc nào. Nếu hắn cứ trốn tránh mãi không xuất hiện, tôi dự định sẽ tháo bức tranh treo trong nhà thờ ra để bán.”

Hà Lệ Sử Ngô hỏi: “…Bức tranh nào vậy?”

“Bức ở cửa phòng đọc sách đấy.” Phùng Tiêm Hổ trả lời.

Hà Lệ Sử Ngô cười và nói: “Bức ‘Thần Dẫn Phá Sóng’ à… Quả là có con mắt tinh tường.”

Trong lúc đi, Hà Lệ Sử Ngô ngẩng đầu lên và nhận ra họ đã đến dưới tường thành Cầu Đoạn Lang rồi; anh ta hoàn toàn không hay biết mình đã đi xa đến thế.

“Chúng ta đang đi đâu vậy?” Hà Lệ Sử Ngô hỏi một cách vô thức.

“Tôi đang về nhà; còn anh thì sao?” Phùng Tiêm Hổ chỉ về phía cái sân khấu gần đó, nơi có thang máy dẫn lên tầng lầu của khu phòng ở.

Hà Lệ Sử Ngô nhíu mày và nói: “Vậy là tôi đã đưa anh về nhà rồi à?”

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web số 69!

Phùng Tiêm Hổ lại chỉ về phía cửa và nói: “Vậy thì chúng ta cũng có thể mang theo bức tranh đó về nhà.”

Hà Lệ Sử Ngô nụ cười trở nên cứng nhắc: “Ehm… Không được đâu; bức tranh đó là một tác phẩm duy nhất trên thế giới.”

Phùng Tiêm Hổ có vẻ tức giận: “Không được này, không được kia… Vậy cuối cùng Lạc Môn Trương nợ tôi cái gì đây?”

“Có lẽ sau khi tìm thấy Lạc Môn Trương, anh có thể tự mình hỏi hắn câu đó.”

“Đủ rồi, tôi phải đi tắm rồi.” Phùng Tiêm Hổ nói và vẫy tay.

Hà Lệ Sử Ngô nhìn Phùng Tiêm Hổ với vẻ phức tạp trên khuôn mặt… Có vẻ như những lời đồn đại quả thực không hề sai.

Anh ta thở dài trong lòng, vỗ ngực chào tạm biệt: “Tạm biệt nhé, trưởng ban.” Rồi quay lưng bỏ đi.

…

Trở về phòng mình, không lâu sau, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa; Shunzi đẩy cửa bước vào.

Thấy Shunzi trở về, anh ta cảm thấy như gánh nặng trong lòng đã được gỡ bỏ. Anh biết rằng rào cản này đã được vượt qua.

Shunzi cũng thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy anh: “Anh trai ơi, anh làm em sợ hãi lắm! Thấy ông linh mục trở về một mình, em tưởng…”

Anh ta vẫy tay bảo cô đừng nói nữa: “Còn Sanma Zi thì sao?”

“Em đã cho anh ta về nhà nghỉ ngơi rồi.”

Shunzi tiếp tục: “Ngày mai khi thu tiền cúng dường, có lẽ anh ta sẽ không đến được đâu.”

Anh ta ngạc nhiên: “Tiền cúng dường à?”

Shunzi gật đầu: “Ngày mai và ngày kia sẽ kiểm tra khu vực trung tâm thành phố trước; ngày kia nữa mới đến khu vực phía nam. Mỗi tháng đều diễn ra vào khoảng thời gian này thôi.”

Anh ta bỗng nhiên hứng thú – đây là lĩnh vực mà anh chưa từng tiếp xúc trước đây.