Phùng Tiêm Hổ cười lạnh rồi bước tới, một cái tát đã khiến người đứng đầu nhóm chim ó đó ngã xuống đất. Anh ta ngạc nhiên nhìn vào lòng bàn tay mình.

Quyết định tạm thời không quan tâm đến chuyện đó, Phùng Tiêm Hổ bắt đầu đá liên tục vào người đó trên mặt đất, khiến họ kêu la thảm thiết.

Những người anh em phía sau lập tức xúm lại, tiếng hô vang của nhóm chim ó dần yếu đi và cuối cùng im bặt hoàn toàn.

Phùng Tiêm Hổ cảm thấy hơi thất vọng – anh ta đã sẵn sàng cho một trận đấu giữa hai bên rồi.

Anh ta hỏi họ: “Các ngươi đến đây để làm gì?”

Những người chim ó nhìn nhau, không ai dám nhìn thẳng vào mắt Phùng Tiêm Hổ.

Chỉ có người đứng đầu nhóm dũng cảm hơn, anh ta nằm trên đất và nói: “Chúng tôi muốn đi làm!”

Phùng Tiêm Hổ cúi đầu hỏi: “Vậy nếu tôi không cho phép thì sao?”

Người đứng đầu nhóm ngẩng cao đầu, với vẻ kiên định: “Vậy thì ngày mai chúng tôi sẽ quay lại!”

Phùng Tiêm Hổ bật cười.

“Thật kỳ lạ… Khi Nhóm Chuột Đuôi chiếm lấy ngôi nhà của các ngươi, các ngươi không hề phản đối, nhưng chỉ vì tôi không cho phép các ngươi đi làm, các ngươi lại nổi loạn dữ dội – chẳng lẽ tôi trông dễ bảo hơn con chuột khập khiễng à?”

Người đứng đầu nhóm tự tin trả lời: “Nhà cửa có thể xây dựng lại, nhưng nếu mất việc làm… liệu ông có trả lương cho chúng tôi không?”

Lời này đã chạm đến trái tim của mọi người, và họ đồng ý: “Đúng vậy! Đúng vậy!”

Phùng Tiêm Hổ lắc đầu: “Tôi sẽ không trả lương, nhưng tôi cũng có thể không thu tiền công.”

“Từ tháng sau trở đi, Thành phố Hạ lưu sẽ không cần phải nộp thuế cho Nữ thần Gió và Mưa nữa.”

Khi lời này vang lên, những người chim ó vẫn chưa kịp phản ứng, nhưng nhóm người đang đứng xem đã bắt đầu lo lắng:

“Như vậy thì sao được!”

“Nếu không nộp thuế cho Nữ thần, ai sẽ bảo vệ chúng ta?”

“Theo tôi nghĩ, thà rằng chúng ta đưa số tiền dùng để thờ cúng cho Nữ thần, và coi đó là một cách thức khác để thanh toán.”

Những người chim ó lại không còn phản đối lời nói của Phùng Tiêm Hổ nữa – họ làm việc trong khu vực nhà máy, và sự chấp nhận của họ đối với Giáo phái Sương mù cao hơn so với hầu hết mọi người ở Thành phố Hạ lưu.

Shunzi dẫn vài người anh em kéo ra những kẻ gây rối nhất trong đám đông và đánh họ vài cái tát; nhóm người đang đứng xem lại im lặng trở lại.

Người đứng đầu nhóm vẫn tỉnh táo, anh ta nói tiếp: “Nộp thuế và đi làm là hai chuyện khác nhau; một là đưa tiền ra ngoài, còn một là nhận tiền công trở lại, chúng không giống nhau đâu.”

Phùng Tiêm Hổ cười nói: “Ngươi thật là tham lam, muốn giữ hết cả hai thứ.”

Nghĩ kỹ lại, người đứng đầu bộ lạc chim óc này bỗng thấy mình có lỗi, liền cúi đầu im lặng không nói gì nữa.

Phùng Tiêm Hổ đề xuất một ý tưởng: “Ngươi muốn kiếm tiền công cũng được, ta sẽ tìm cho ngươi một con đường… nhưng con đường đó phải do chính ngươi tự mình xây dựng.”

Không chỉ người đứng đầu bộ lạc, mà tất cả các thành viên trong bộ lạc chim óc đều quay đầu nhìn về phía anh ta.

Phùng Tiêm Hổ vươn tay, và Đại Ma Tử đưa cho anh ta một cái cuốc.

“Đùng!”

Phùng Tiêm Hổ ném chiếc cuốc xuống trước mặt người đứng đầu bộ lạc.

“Hãy đi theo bức tường đá trắng, đục ra một con đường.”

Phùng Tiêm Hổ không phải nói suông; anh ta đã từng chứng kiến cách xây dựng những bậc thang nối khu vực nhà máy với khu vực cảng.

Anh ta nhìn quanh những người dân trong thành phố đang im lặng: “Ai muốn làm thì cứ đến, mỗi tháng sẽ được trả mười viên chuông đồng.”

Phùng Tiêm Hổ dừng lại một chút: “Ai không muốn làm cũng không sao cả; nếu các ngươi tin vào Nữ Thần Gió Mưa thì ta cũng không thể ép buộc được… Nhưng ai không làm việc, sau này ta vẫn sẽ thu thuế bạc và thuế “thời tiết thuận lợi”.”

Anh ta cười lạnh lùng: “Không chỉ thu thuế, mà ta còn sẽ thu gấp đôi số tiền đó… Nếu không nộp được, cũng không sao cả; chúng ta sẽ tuân theo quy tắc: khi bán những người phụ nữ và trẻ em của các ngươi sang khu vực cảng, sau đó mới đến lượt các ngươi.”

Mọi người đều biến sắc; có người tức giận đến mức không dám nói gì, có người thì răng nghiến chặt.

Phùng Tiêm Hổ không quan tâm đến điều đó, tiếp tục nói: “Cũng tại vì ta lòng tốt mà thôi… Sợ các ngươi nhớ nhà, nên ta sẽ tự mình mua các ngươi trở lại… Khi mua về rồi, các ngươi sẽ phải đi đục tường… Nhưng lúc đó, các ngươi sẽ trở thành những người hèn mọn, và sẽ không còn tiền công nữa.”

Lúc này, không ai còn dám tức giận nữa; mọi người đều tái nhợt mặt. Họ chưa bao giờ gặp phải người độc ác đến thế.

Cuối cùng, bức tường vẫn được đục xong… nhưng tiền công thì không còn nữa.

Ngay cả Thuận Tử cũng không thể chịu đựng được nữa, bước lên phía trước và nói: “Anh trai ơi, mọi người đều là người cùng làng cùng xã…”

Phùng Tiêm Hổ liếc nhìn anh ta và nói: “Quên mất rồi… Các ngươi là bạn bè của ta.”

“Nếu là bạn bè thì tốt… Vậy thì ngươi hãy dẫn các anh em đi giám sát công việc… Ai dám lười biếng, ta sẽ đánh họ đến chết.”

Thuận Tử không dám nói thêm gì nữa; anh sợ

Phùng Tiêm Hổ vỗ tay và nói: “Tôi đã nói xong rồi. Ai đồng ý, ai phản đối?” Những người nhìn thấy anh ta đều cúi đầu tránh ánh mắt anh ta.

Phùng Tiêm Hổ hài lòng và nói: “Còn đứng đó làm gì nữa? Công việc đi!”

Sau một khoảng lặng ngắn, người đầu tiên hành động lại chính là người đàn ông mang hình dáng chim óc cao.

Anh ta im lặng bước dậy từ mặt đất, nhặt lấy cái xẻng và đi về phía bức tường.

Khi anh ta bắt đầu di chuyển, dần dần có nhiều người khác cũng theo sau.

Tiếp theo, càng ngày càng nhiều người bắt đầu hành động; họ đều trở về nhà để lấy công cụ, sau đó tập trung lại bên bức tường bằng đá trắng.

Nhìn cảnh tượng này, khuôn mặt của Phùng Tiêm Hổ không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào.

Anh ta hoàn toàn không hài lòng.

Shunzi nhận thấy tâm trạng của Phùng Tiêm Hổ không ổn và lo lắng tiến lại gần: “Anh trai?”

Phùng Tiêm Hổ vỗ vai cậu bé và nói: “Shunzi, hãy nhớ lấy điều này: Nếu sống như những kẻ hèn mọn quá lâu, con sẽ quen với điều đó thôi. Chúng ta phải sống như những người tử tế.”

Nói xong, anh ta quay người và bỏ đi.

……

Khi lên thang máy, Miêu Gốc Sinh đang canh gác ở đó liền vội vàng tiến lên và đưa cho Phùng Tiêm Hổ một tờ giấy gấp gọn.

Ermazi đã gửi tin tức về.

Ermazi cùng một số người bạn đang điều tra thông tin ở nơi đó; trong vài ngày tới họ sẽ không trở về. Việc truyền thông tin được thực hiện thông qua đường ống dùng để thu các hạt đồng của thang máy.

Ermazi đã viết tin tức lên giấy và nhét nó vào đường ống; Miêu Gốc Sinh sẽ lấy nó ra khi nhìn thấy.

Trên tờ giấy ghi rằng tối hôm qua, có người đã xâm nhập vào biệt thự lớn ở phố Bibo. Sau khi kiểm tra và chắc chắn rằng không ai ở bên trong, họ đã rời đi ngay sau đó.

Ngoài ra, sáng nay còn có một số công nhân đến thang máy để kiểm tra; khi phát hiện thang máy bị hỏng, họ đã hỏi thăm xung quanh. Ermazi đã tiếp cận họ và tìm hiểu được rằng vì tối hôm qua không ai đến làm việc ở nhà máy, nên sáng nay họ mới được cử đến để tìm hiểu tình hình.

Phùng Tiêm Hổ đã dự đoán trước điều này, nên quyết định không quan tâm đến nó và dẫn Shunzi trở về nhà.

Khi bước vào nhà, họ mới phát hiện ra rằng căn nhà này đã không thể ở được nữa, vì vậy họ quay sang phòng của người phụ nữ có thân hình thon gọn ở bên cạnh.

Người phụ nữ đó đang hát một bài hát nhỏ và chuẩn bị dọn dẹp phòng; khi có người đột nhiên xâm nhập, cô ấy hoảng sợ, nhưng khi nhìn thấy là Phùng Tiêm Hổ, cô ấy mới thở phào nhẹ nhõm và nói: “Ôi chủ nhân tốt bụng của tôi, sao anh lại vội vàng thế nhỉ?”

Cô ấy nhìn anh ta một cách quyến rũ, rồi đến bên cửa và nắm lấy tay anh ta.

“Tôi sắp không chịu nổi nữa…”

Anh ta đặt tay lên vai cô gái có vóc dáng thon thả.

Mặt cô ấy hiện lên vẻ vui mừng, đang chuẩn bị nói điều gì đó…

Nhưng anh ta lại đẩy cô ra ngoài.

“Đập.”

Cánh cửa đóng lại.

Anh ta dẫn cô ấy đến bên giường và bắt đầu cởi quần áo.

Anh ta hào hứng nói: “Nhanh lên, Thùy Tử, hãy bảo vệ tôi đi!”

Thùy Tử nhìn về phía cửa, sau đó quay lại nhìn anh ta: “Anh trai, để cô ấy phục vụ anh đi…”

“Ồ?” Anh ta tỏ vẻ nghiêm túc, “Cô ấy cũng biết cách bảo vệ người khác à?”

“Không phải ý đó đâu…” Thùy Tử lúng túng nói, “Nếu anh không cho cô ấy phục vụ, lòng cô ấy sẽ luôn lo lắng, không yên ổn chút nào…”

Anh ta cau mày: “Cô ấy làm việc như cái xích đu sao? Có gì mà lo lắng đến thế chứ…”

Thùy Tử lại nhìn ra ngoài cửa, giọng nói trở nên thấp xuống: “Cô ấy được mua về để phục vụ mọi người mà; nếu anh không cho cô ấy làm việc, làm sao cô ấy có thể yên tâm được chứ?”

Anh ta nhìn chằm chằm vào mắt Thùy Tử: “Ai nói cô ấy chỉ phục vụ người khác chứ? Rõ ràng cô ấy là người tính tiền cho tôi mà! Mỗi tháng tôi còn trả lương cho cô ấy nữa đấy…”

Thùy Tử không biết phải nói gì thêm…