Trình Ái Mai bộc lộ vẻ hào hứng như thể đã phát hiện ra một bí mật lớn: “Nửa đầu năm nay, Tổng thống đã ban hành một sắc lệnh mới, dưới cái cớ là bảo vệ môi trường, yêu cầu các công ty xây dựng tại khắp nơi phải tạm ngừng hoạt động.” “Trên khắp đất nước Đại Huyền, hầu hết các khu vực đều tuân thủ nghiêm ngặt sắc lệnh này, nhưng thành phố Phan Thành thì không. Lý do tại sao thì mọi người đều biết rõ; quan chức cao nhất của Phan Thành dù có vẻ như là thị trưởng, nhưng thực tế thì vẫn còn có một Quốc Công quyền lực lớn hơn đang kiểm soát mọi việc.”

“Và chính bộ phận Quy hoạch mới là người chịu trách nhiệm về việc xây dựng các nhà máy mới.”

Trình Ái Mai liếc nhìn Phùng Tiêm Hổ một cách ý tứ.

Phùng Tiêm Hổ hiểu ý của anh ta: khi bộ phận Quy hoạch thay đổi người điều hành, quyền lực trong việc thực thi sắc lệnh của Tổng thống sẽ lại thuộc về phía chính quyền.

Vậy mục đích thực sự của kẻ đứng sau những âm mưu này là gì?

Có lẽ trong mắt Trình Ái Mai thì đúng là như vậy, nhưng Phùng Tiêm Hổ biết được nhiều điều hơn.

Đối với Quốc Công mà nói, các nhà máy không chỉ là nguồn lợi kinh tế quan trọng, mà còn là con đường để duy trì niềm tin tín ngưỡng của họ. Nếu việc xây dựng nhà máy bị cản trở, đồng nghĩa với việc Quốc Công sẽ mất đi cơ hội thu hút niềm tin từ mọi người, điều này giống hệt như việc đóng cửa các viện tâm thần vậy.

Hơn nữa, nếu xem theo trình tự thời gian, sắc lệnh được ban hành trước, còn việc đóng cửa các viện tâm thần diễn ra sau, vậy thì việc đóng cửa các viện tâm thần thực chất là hành động trả đũa của giáo hội đối với Tổng thống.

Mặc dù Phùng Tiêm Hổ vẫn chưa hiểu rõ tại sao Tổng thống và Quốc Công lại muốn thu thập những niềm tin đó, nhưng rõ ràng cả hai việc này đều được thực hiện với sự hỗ trợ của đền thờ và giáo hội. Vì vậy, cuối cùng thì đây vẫn là cuộc đấu tranh giữa giáo hội và đền thờ mà thôi.

Trình Ái Mai thở dài: “Theo tôi thấy, tất cả những nỗ lực này đều vô ích thôi. Hiện tại, chúng ta đã không thể quản lý nổi những nhà máy hiện có rồi, còn xây dựng thêm những nhà máy mới nữa làm gì?”

“Có vấn đề gì à?” Phùng Tiêm Hổ hỏi.

Trình Ái Mai suýt nữa thì bật cười: “Anh còn dám hỏi tôi à? Chẳng phải tất cả những chuyện này đều bắt đầu từ việc anh giam giữ những người Owlman sao!”

“Bây giờ, cuộc sống của công nhân rất khó khăn, bầu

Sau khi bệnh viện tâm thần đóng cửa, chi phí sinh hoạt của các công nhân đã tăng lên đáng kể. Dưới sự ảnh hưởng của nhiều yếu tố khác nhau, áp lực về mặt tinh thần và thể chất của họ ngày càng gia tăng; chỉ trong vài ngày gần đây, đã xảy ra không ít cuộc xung đột.

Trình Ái Mai dùng ngón tay chỉ vào những mối quan hệ nhân quả này: “Bởi vì bạn đã giữ lại những người thuộc nhóm ‘Người chim’ đó, công việc của các công nhân trở nên nặng nề hơn, hiệu suất làm việc lại giảm sút, do đó lợi nhuận của nhà máy cũng giảm theo. Vì vậy, thay vì tăng lương cho công nhân, họ lại cắt giảm lương của họ. Khi lương ít đi, cuộc sống của công nhân càng trở nên khó khăn hơn, và từ đó họ bắt đầu gây rối. Mỗi khi có xung đột xảy ra, hoạt động của nhà máy càng trở nên khó duy trì hơn – đó chính là một vòng luẩn quẩn tồi tệ.”

Phùng Tiêm Hổ lắng nghe một cách chăm chú. Thấy anh ta không nói gì thêm, Trình Ái Mai cũng mệt mỏi mà không muốn tiếp tục nói nữa: “Điều này liên quan đến kiến thức về xã hội học và kinh tế học… Thôi kệ, dù sao bạn cũng không hiểu đâu.”

Phùng Tiêm Hổ hỏi anh ta: “Làm sao một người sống ở thành phố như bạn lại biết rõ những chuyện ở khu vực ngoại ô đến thế?”

Trình Ái Mai không nói gì nữa; nhưng khi được hỏi về điều này, anh ta cảm thấy buồn bã: “Tôi đã tìm được một công việc mới, và phần lớn thời gian tôi đều ở khu vực nhà máy…” Anh ta nhìn về phía Zheng Sumei bên cạnh và cười đắng lòng: “Xin lỗi, hôm nay tôi vẫn chưa bán được bất kỳ sản phẩm nào.”

Phùng Tiêm Hổ tò mò hỏi: “Bạn đã tìm được công việc mới nhanh thật đấy… Làm công việc gì vậy?”

Trình Ái Mai không cảm thấy xấu hổ và thành thật trả lời: “Tôi làm công việc bán giày da.”

Anh ta lấy ra một đôi giày da mới toanh từ túi xách đang đặt dưới nách và đặt chúng lên bàn để Phùng Tiêm Hổ xem.

Trình Ái Mai giải thích: “Trong quá khứ, những đôi giày da tinh xảo và thanh lịch luôn là đặc quyền của người dân sống ở thành phố; chúng thường được làm từ những loại da đắt tiền như da bò, da cừu, da hươu, da cá sấu…”

“Nhưng công ty chúng tôi đã tìm ra một hướng đi mới, đó là sản xuất giày da lợn. Nguyên liệu da lợn có sẵn nhiều, giá thành thấp; mặc dù chất lượng của nó hơi cứng hơn, nhưng nó lại bền và dai. Vì vậy, đối tượng khách hàng mà chúng tôi nhắm đến chính là những người dân bình thường ở khu vực ngoại ô, đặc biệt là các công nhân.”

Nói đến đây, Trình Ái Mai cười ngượng ngùng: “Nhưng như tôi vừa nói, gần đây các công nhân cũng không mấy dư dả

Phùng Tiêm Hổ cầm đôi giày da lên xem đi xem lại, rất hài lòng và nói: “Tôi muốn mua.”

Trình Ái Mai vỗ vỗ mũi và nói: “Anh không cần phải thương hại tôi đâu.” “Ai thương hại anh chứ?”

Phùng Tiêm Hổ nhìn anh ta một cách lệch mắt và nói: “Tôi thực sự muốn mua, nhưng không phải đôi này. Tôi dự định mua cho mỗi người trong ban hát của chúng tôi một đôi để họ mặc – sau này anh đến nhà tôi, nói chuyện với quản gia nhé.”

Trình Ái Mai nhìn Phùng Tiêm Hổ một cách bối rối.

Phùng Tiêm Hổ đứng dậy, vỗ vai Trình Ái Mai và nói: “Nhớ phải chăm sóc tốt khách hàng quan trọng như tôi đấy nhé… Tôi sẽ giúp anh trở thành người bán hàng xuất sắc nhất đấy.”

……

Cầm theo vài hộp bánh kẹo, Phùng Tiêm Hổ trở về nhà trong tình trạng đầy túi đồ.

Ngoài Mike ra, Thon Vai và Hùng Quý Nguyên cũng chia tay ba người phụ nữ rồi đi theo hướng về nhà.

Trên đường đi, Hùng Quý Nguyên kể cho Phùng Tiêm Hổ nghe về quá khứ của Trình Ái Mai và Zheng Sumei.

“Zheng Sumei vốn là con gái út của Giám đốc Bộ Giáo dục Trình Mục Văn, gia đình rất có tiếng; trong khi đó, Trình Ái Mai chỉ là một người bình thường mà thôi.”

“Mối tình của họ bị gia đình phản đối. Trình Ái Mai đã cố gắng rất nhiều để thuyết phục họ; để chứng minh tình cảm của mình, anh ta thậm chí còn đổi tên thành cái tên mà bây giờ anh biết đấy.”

“Nhưng tất cả đều vô ích… Giám đốc Zheng vẫn không đồng ý và cấm họ gặp nhau.”

“Zheng Sumei quyết tâm phải kết hôn, đã gây ra rất nhiều rắc rối trong gia đình, thậm chí còn định tự tử… Cuối cùng, mẹ cô ấy mới nhượng bộ, cho phép cô ấy cắt đứt mối quan hệ với gia đình và đi xa.”

“Sau đó, như các bạn cũng biết, Zheng Sumei mở một cửa hàng bánh kẹo, còn Trình Ái Mai thì làm việc tại một nhà máy Quản sự. Dù không còn là người quý tộc nữa, cuộc sống của họ vẫn khá ổn định, và tình cảm của hai người cũng luôn rất tốt.”

Phùng Tiêm Hổ cắn nửa chiếc bánh cupcake và nói: “Nghe có vẻ như là một câu chuyện tình yêu quá sáo rỗng.”

Mike hỏi: “Nhìn cái tiệm bánh của anh ta thì kiếm được khá nhiều tiền đấy; sao không giúp vợ mình điều hành tiệm thay vì phải đi làm kiếm tiền ngoài kia suốt ngày?”

Hùng Quý Nguyên lắc đầu: “Khác nhau đấy… Trình Ái Mai luôn mang trong lòng một nỗi uất ức; anh ta muốn chứng minh bản thân mình trước mặt Giám đốc Zheng, và một ngày nào đó sẽ dẫn Zheng Sumei trở về nhà với đầu ngẩng cao.”

Xì Vai xúc động đến nỗi nước mắt tuôn trào: “Tên Trình kia, dù trông có vẻ mập mạp, nhưng cũng là một người đàn ông đàng hoàng đấy.”

Phùng Tiêm Hổ lại đánh giá một điểm khác ở Trình Ái Mai: “Anh ta học đại học phải không?”

Hùng Quý Nguyên gật đầu: “Ừm, theo lời Zheng Sumei kể, Trình Ái Mai đã học đại học ở thủ đô, chuyên ngành cơ khí; vì vậy mới được Lỗ Hồng Hy đề bạt lên nhà máy Quản sự.”

“Ồ, một sinh viên đại học à?”

Phùng Tiêm Hổ thực sự không ngờ tới điều này và hỏi ngạc nhiên: “Vậy tại sao anh ta không ở lại thủ đô mà lại đến Fancheng? Hơn nữa, cuộc sống của anh ta ở đây cũng không mấy tốt đẹp…”

Hùng Quý Nguyên cười và lắc đầu: “Điều đó tôi cũng không rõ lắm; bạn hãy tự hỏi anh ta xem sao.”

Phùng Tiêm Hổ liếc nhìn cô ấy và nói: “Bạn cũng là một người trí thức từng du học ở nước ngoài; về lý thuyết thì bạn cũng không kém gì anh ta đâu.”

“Ừm…”

Hùng Quý Nguyên nhướng mày lên và nói với giọng ngọt ngào: “Sao vậy?”

Phùng Tiêm Hổ nhìn chằm chằm vào cô ấy: “Tôi bảo Xì Vai đến học hỏi từ bạn, để mở rộng hiểu biết… Thế mà bạn lại để cô ấy đi theo những người không đáng tin cậy?”