Anh ta chỉ vào tấm bùa “ngắm lửa từ xa” vẫn đang cháy trên không trung và nói: “Nếu không có gì khác biệt, tại sao anh lại sợ người ngoài nghe thấy chứ?”

Hồng Thắng Hoả bỗng ngưng lại trong giây lát.

Phùng Tiêm Hổ nhận ra điều đó và càng thêm tin chắc vào suy nghĩ của mình.

Anh tiếp tục nói: “Có những việc anh không muốn người bên ngoài biết, nhưng lại phải liên tục thử thách tôi.”

“Nhưng Đô đốc Hồng ạ, anh phải hiểu rõ một điều: Anh mời tôi đến để hỏi chuyện, nhưng lại che đậy mọi thứ, tỏ ra như thể muốn nhờ tôi giúp đỡ nhưng lại không dám nói rõ ràng, vậy chúng ta làm sao có thể tiếp tục cuộc trò chuyện này được?”

Hồng Thắng Hoả nụ cười trên mặt dần biến mất: “Có những việc không phải tôi không muốn nói, mà là anh không nên nghe.”

Phùng Tiêm Hổ cười khẩy: “Vậy thì chúng ta không cần phải nói tiếp nữa.”

Anh quay người định bước ra ngoài, nhưng bị Hồng Thắng Hoả ngăn lại.

“Chúng ta vẫn có thể nói tiếp.”

Hồng Thắng Hoả nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn kinh doanh với anh.”

Phùng Tiêm Hổ nhìn anh ta một cách lơ đãng và nói: “Khi kinh doanh, trước hết phải thảo luận về giá cả.”

Hồng Thắng Hoả đáp: “Giá cả chính là việc Cục Quản lý Nước sẽ không can thiệp vào cuộc chiến giữa Giáo hội và các đền thờ.”

Phùng Tiêm Hổ suýt nữa bật cười: “Điều đó có thể coi là giá cả à?”

“Tại sao không?”

Hồng Thắng Hoả cười lạnh: “Nếu Pháo Thần uy đánh vào đền thờ, Giáo hội chắc chắn là nghi phạm lớn nhất. Tôi hoàn toàn có thể dùng điều này làm cớ để tiến hành điều tra. Nếu Giáo hội dám từ chối, thì những gì họ phải đối mặt chính là sự đàn áp bằng vũ lực.”

Phùng Tiêm Hổ lập tức nghiêm mặt: “Nghe có vẻ như không phải là kinh doanh, mà giống như một lời đe dọa hơn.”

Hồng Thắng Hoả lắc đầu cười: “Đối với anh, đó là lời đe dọa; nhưng đối với tôi, đó chính là một thương vụ.”

Đây chính là sự khác biệt xuất phát từ sự bất bình đẳng về địa vị.

Phùng Tiêm Hổ suy nghĩ một lúc, sau đó ngồi trở lại ghế và nói: “Vậy thì hãy bắt đầu từ việc anh muốn làm gì trước đã.”

Hồng Thắng Hoả cũng ngồi xuống đối diện và nói: “Trước khi nói về điều đó, tôi cần phải cho anh biết rằng, Giáo hội không được biết, đền Thần Vũ cũng không được biết, Đại Quốc Công không được biết, cả ty cảnh sát cũng không được biết… Chỉ có anh và tôi mới biết thôi.”

Phùng Tiêm Hổ không khỏi nhướng mày: “Một vụ làm ăn lớn như thế này, tại sao lại phải tìm đến tôi?”

Hồng Thắng Hoả gật đầu: “Bởi vì chỉ có bạn mới có thể xử lý được.”

“Tôi cần bạn giúp tôi tìm một người.”

“Hiện nay, ở khu vực bên ngoài thành phố Phan Thành, chỉ có bạn điên đại trùng mới có quyền lực, có nhiều người dưới trướng và thông tin rộng rãi nhất. Vụ việc này cần phải được tiến hành một cách bí mật; những người dưới trướng của bạn đều là những người bình thường, sống trong dân gian nên không dễ bị chú ý. Vì vậy, chỉ có bạn mới thích hợp nhất để thực hiện nhiệm vụ này.”

Phùng Tiêm Hổ nhướng mày nhìn anh ta: “Tìm một người mà phải phiền phức đến thế sao? Cơ quan Quản lý Nước của chúng ta rất mạnh mẽ; bạn không thể tự mình xử lý việc này à?”

Hồng Thắng Hoả lắc đầu: “Các binh sĩ thuộc cơ quan Quản lý Nước không được phép rời khỏi khu vực doanh trại mà không có lý do chính đáng; hơn nữa, họ quá dễ bị chú ý. Về mặt hiểu biết về khu vực bên ngoài thành phố, thì những người dưới trướng của bạn mới là người phù hợp nhất.”

Phùng Tiêm Hổ hỏi thẳng vào vấn đề: “Vậy cuối cùng bạn muốn tìm ai?”

Hồng Thắng Hoả lại lắc đầu: “Tôi cũng không biết.”

Phùng Tiêm Hổ bật cười: “Đang đùa với tôi à?”

Anh ta giả vờ tức giận, đứng dậy và định đi.

Hồng Thắng Hoả vội vàng kéo anh ta lại: “Đừng vội, hãy nghe tôi nói hết đã.”

Phùng Tiêm Hổ khoanh tay ngồi xuống: “Bạn không biết muốn tìm ai mà lại bảo tôi đi tìm một cách mù quáng như thế này… Đây không phải là đang trêu chọc tôi sao?”

Cuối cùng, Hồng Thắng Hoả cũng nói ra sự thật; anh ta chỉ vào chiếc nắp sắt trên bàn và nói: “Chính là người này!”

Phùng Tiêm Hổ thực ra đã đoán trước được điều này, nhưng vẫn giả vờ ngạc nhiên: “Nam hay nữ, cao hay thấp, mập hay gầy… Tất cả những thông tin này bạn đều không biết; làm sao tôi có thể tìm được?”

Hồng Thắng Hoả giải thích: “Nếu người đó thực sự tồn tại, thì chắc chắn họ sẽ không dám dễ dàng lộ diện. Vì vậy, bạn chỉ cần điều tra xung quanh; nếu phát hiện ai đó có hành vi đáng ngờ, hãy báo cho tôi ngay.”

Anh ta bóc một mảnh gỉ sét từ chiếc nắp sắt và đưa trước mặt Phùng Tiêm Hổ: “Nếu phát hiện ra những manh mối tương tự, đó sẽ là những thông tin quan trọng; tôi chắc chắn sẽ không bỏ qua bạn đâu.”

“Người có hành vi đáng ngờ…” Phùng Tiêm Hổ vuốt ve râu mép và suy nghĩ: “Thật sự có người như vậy.”

Hồng Thắng Hoả đôi mắt bỗng sáng lên: “Ai vậy?”

Phùng Tiêm Hổ khẳng định: “Là Konat Chen.”

Hồng Thắng Hoả do dự: “…Giám mục trong Sương mù ư?”

Phùng Tiêm Hổ gật đầu: “Ừm, gần đây tôi thấy hành động của anh ta rất đáng ngờ… rất nghi ngờ.”

Hai người nhìn nhau im lặng vài giây.

Hồng Thắng Hoả hỏi: “Lúc nãy anh nói là hành động của anh ta khiến anh không hài lòng phải không?”

Phùng Tiêm Hổ không thay đổi biểu cảm: “Anh nghe nhầm rồi.”

Hồng Thắng Hoả lại im lặng.

Phùng Tiêm Hổ tiếp tục giải thích: “Tôi không đùa đâu, gần đây anh ta thực sự rất đáng ngờ. Tôi nghi ngờ anh ta có liên quan đến Giáo hội Bóng tối… Nói ra thì, người của Giáo hội Bóng tối cũng có thể lẻn vào một cách không ai hay biết được chứ?”

Hồng Thắng Hoả ngẩng đầu lên: “Hãy nói chi tiết hơn đi.”

Phùng Tiêm Hổ kể: “Một thời gian trước, tôi đã bị tấn công bằng súng lén, viên đạn đó đến từ Giáo hội Bóng tối. Trong quá trình điều tra sau đó, những người cung cấp thông tin cũng đều bị giết, và cách họ bị giết dường như cũng là do phép thuật của Giáo hội Bóng tối.”

Hồng Thắng Hoả cảm thấy bối rối: “Những điều này có liên quan gì đến Konat Chen vậy?”

Phùng Tiêm Hổ trả lời: “Tôi nghi ngờ chính anh ta là kẻ muốn giết tôi.”

Hồng Thắng Hoả không mắc bẫy: “…Anh đang muốn dùng tôi làm công cụ phải không?”

Phùng Tiêm Hổ cũng cảm thấy việc buộc tội này hơi quá thô bạo, nên suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Thôi… nếu bỏ qua những sự thật này, liệu Đền thờ có phải không có tội ác gì không?”

“Tôi hoàn toàn có lý do để nghi ngờ rằng Đền thờ đang che giấu những kẻ phạm tội. Tôi khuyên mạnh mẽ rằng Cơ quan Quản lý Nước nên tiến hành kiểm tra Đền thờ; chúng ta, Giáo hội, có thể hỗ trợ trong quá trình đó.”

Hồng Thắng Hoả nhìn chằm chằm vào anh: “Nghĩa là bây giờ Giáo hội không thể sử dụng các biểu tượng phép thuật để can thiệp được, đúng không?”

Phùng Tiêm Hổ cười e thẹn: “Khi làm ăn, phải biết cách thức phù hợp. Nếu anh không đưa ra những lợi ích cụ thể, ai biết tôi có sẵn lòng làm việc cho anh nghiêm túc không?”

……

Giáo hội thực sự đã bao vây ngôi đền suốt cả đêm.

Khi trời gần sáng, Phùng Tiêm Hổ trở về. Cùng ông ta trở về còn có Hồng Thắng Hoả và lực lượng Thủy sư đoàn.

Chưa kịp mọi người hiểu rõ tình hình, Phùng Tiêm Hổ đã vẫy tay ra lệnh cho các binh sĩ của đội Tuần duyên nhường đường.

“Nhanh lên, mở đường cho Thủy sư đoàn đi, đừng làm chậm trễ công việc quan trọng của Đại tá.”

Mặc dù không hiểu rõ lý do, mọi người vẫn tuân theo lệnh của Phùng Tiêm Hổ.

Dưới sự dẫn đầu của Hồng Thắng Hoả, các binh sĩ của Thủy sư đoàn, với đội hình chỉnh tề, xếp hàng đi qua hàng quân của giáo hội và tiến thẳng về phía cổng chính của ngôi đền.

Hồng Thắng Hoả đã công bố danh tính của mình, và không lâu sau, ba vị linh mục đã tự mình ra đón họ. Hai bên đối diện nhau qua bức tường chắn gió.

Trên khuôn mặt Chương Kiều Trì hiện rõ niềm vui; trong lòng ông ta nghĩ rằng mình cuối cùng cũng đoán đúng – Thủy sư đoàn đã đến để giải cứu họ khỏi tình thế này.

Ông ta cúi chào và nói: “Đại tá Hồng! Giáo hội đã xâm nhập vào khu vực quân sự, sử dụng vũ khí một cách bất hợp pháp, coi thường luật pháp quân sự… Nếu không trừng phạt họ, thì uy tín của Thủy sư đoàn sẽ ra sao?”

Tuy nhiên, Hồng Thắng Hoả lại không hề biểu hiện cảm xúc gì: “Hãy thu hồi những bùa may mắn bảo vệ ngôi đền và hợp tác với Thủy sư đoàn để điều tra vụ án.”

Chương Kiều Trì ngạc nhiên và nói: “Nhưng kẻ gây ra vụ án rõ ràng là giáo hội…”

Hồng Thắng Hoả ngắt lời: “Tôi sẽ tự mình xem xét đúng sai. Nếu bạn không hài lòng, hãy đến khiếu nại với người đứng đầu giáo hội sau này.”

“Điều này…”

Chương Kiều Trì mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Hồng Thắng Hoả không muốn chờ đợi thêm nữa, ông ta nói lớn: “Lần cuối cùng cảnh báo: hãy thu hồi những bùa may mắn đó!”

Vang lên tiếng “rầm” – các binh sĩ phía sau đều nâng súng lên, nhắm thẳng vào ngôi đền.