Hai người rời khỏi Đại Tọa Đường. Mike cũng cần trở về nhà thờ khu vực nhà máy để báo cáo, vì vậy anh ta cùng với Phùng Tiêm Hổ rời khỏi khu vực Thượng thành phố.

So với vẻ mặt tươi vui của Phùng Tiêm Hổ, Mike lại đầy lo lắng.

Khi đã lên xe ngựa và chỉ còn hai người trong khoang, Mike mới có thể nói ra những điều không thể tiết lộ với người ngoài:

“Anh đúng là ngốc đấy… Nhà thờ khu vực nhà máy đâu phải dễ quản lý như vậy chứ?”

Phùng Tiêm Hổ hiểu lầm và nói: “Về công việc thì em thật sự không có kinh nghiệm, nhưng còn có anh đồng hành cùng em mà.”

“Ôi trời!”

Mike tức giận: “Em đang nói về chuyện khác đấy.”

Phùng Tiêm Hổ khoanh tay, coi thường: “Anh muốn nói đến đền thờ à? Đền thờ và giáo hội đã không hợp tác với nhau từ lâu rồi; cũng chưa nghe nói có xảy ra chuyện gì lớn cả.”

“Đó là bởi vì mọi chuyện đều bị kìm nén lại mà!”

Mike thực sự lo lắng cho Phùng Tiêm Hổ: “Em đã nhiều ngày không đến nhà thờ làm việc, nên không biết những nguy hiểm đang rình rập.”

“Ở khu vực Thượng thành phố, vì phải giữ mặt cho Quốc Công, nên những chuyện xảy ra cũng chỉ là những cuộc ẩu đả nhỏ, xung đột giữa các tu sĩ đền thờ và linh mục giáo hội cũng chỉ dừng lại ở mức đánh nhau hoặc dùng những thủ đoạn xấu sau lưng thôi.”

“Nhưng bên ngoài khu vực Thượng thành phố thì không ai quan tâm đến chuyện này đâu. Em không biết đâu, trong vài ngày gần đây đã có hai người phục vụ và ba lính canh thiêng liêng mất tích, tất cả đều xuất phát từ nhà thờ khu vực nhà máy… Họ biến mất không dấu vết, thậm chí cả linh hồn cũng không tìm thấy được.”

Phùng Tiêm Hổ nhướng mày: “Đền thờ đã bắt đầu hành động rồi sao?”

Mike vỗ tay: “Còn ai khác có thể làm điều đó chứ? Nhưng kẻ sát nhân rất cẩn thận, không để lại bất kỳ bằng chứng nào; mọi chuyện đều không thể chứng minh được.”

“Hơn nữa, chuyện này không thể giải quyết bằng lý lẽ đâu. Phía đền thờ, những người có quyền lực cao như giám mục thì chẳng hề quan tâm đến chúng ta – mọi người đều biết rằng đây chỉ là hành động trả thù của những kẻ cấp thấp mà thôi. Mặc dù đền thờ có vẻ dung túng, nhưng họ chưa bao giờ công khai chỉ đạo việc này.”

Phùng Tiêm Hổ suy nghĩ một lúc rồi hiểu ra điều mà giáo hội đang phải chịu thiệt thòi: Các tu sĩ đền thờ sử dụng phép thuật “Phong Lai Hoá Vũ Kế” – một loại phép thuật có thể xóa sổ linh hồn; đây chính là đặc tính tự nhiên của quy luật “phong và mưa”, vì vậy các tu sĩ mới có đủ sức mạnh để giết người mà không để lại dấu vết

Mike thở dài và nói: “Còn không, anh nghĩ tại sao Đức Hồng y Trưởng lại nói rằng những người thuộc phe Giám mục Connat là những kẻ không đáng tin cậy?”

“Mười một linh mục dưới trướng của ông ta đều đang giữ chức vụ tại Đại Tọa Đường, nhưng không ai dám đảm nhận việc thay thế Linh mục Lomon và Linh mục Hollis.”

Khi nhắc đến hai cái tên này, Mike không khỏi liếc nhìn biểu hiện của Phùng Tiêm Hổ. Thấy anh ta vẫn bình thản như mọi khi, anh mới tiếp tục nói: “Lúc đó, giáo hội vẫn chưa đến mức đối đầu gay gắt như bây giờ; đã có hai linh mục phải hy sinh mạng sống để bảo vệ giáo hội. Bây giờ tình hình càng nguy hiểm hơn, ai dám mạo hiểm tính mạng của mình vì lợi ích của giáo hội chứ?”

Nhưng suy nghĩ mãi, cuối cùng điều đó lại quay trở lại với chính mình.

Phùng Tiêm Hổ vuốt ve chiếc mũi và nói: “Cũng không thể nói như vậy được. Giáo hội chỉ tấn công vào các tu sĩ và binh lính bảo vệ giáo hội mà thôi. Bây giờ tôi đã được thăng chức thành linh mục, danh phận của tôi đã khác, họ chắc chắn sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng hơn.”

Nhưng Mike không mấy lạc quan: “Điều này cũng là điều tôi không thể hiểu nổi.”

Giọng anh tràn đầy nghi ngờ: “Nhìn thái độ của Đức Hồng y Trưởng đối với anh hôm nay, rõ ràng là ông ấy rất ưa chuộng anh. Vậy thì tại sao lại để anh đến nhà thờ ở khu vực nhà máy, nơi nguy hiểm như vậy?”

“Như anh đã nói, với tư cách là một linh mục, dù đang ở trong tình huống nguy hiểm, giáo hội cũng khó có thể đe dọa đến tính mạng của anh… Câu nói này nếu áp dụng cho bất kỳ linh mục nào khác thì cũng hoàn toàn hợp lý, nhưng đối với anh thì lại không hiệu quả.”

Anh nhìn chăm chú vào Phùng Tiêm Hổ và nói: “Nỗi hận của giáo hội đối với chúng ta đều giống nhau, nhưng anh chiếm một phần lớn, còn phần còn lại thì mọi người trong giáo hội phải cùng chia sẻ.”

Câu nói này có thể hơi phóng đại một chút, nhưng ý nghĩa thì vẫn đúng.

Phùng Tiêm Hổ cũng bắt đầu cảm thấy do dự; anh vuốt ve bộ râu và suy nghĩ: “Nếu như vậy, có lẽ ông Giao kia không hề có ý tốt gì cả… Tôi cảm thấy mình đang bị lợi dụng như một con dao bay.”

……

Không chỉ Phùng Tiêm Hổ mà còn nhiều người khác cũng có những nghi ngờ tương tự.

Toferson Zhao và Vadrajo đang đi bên nhau trên hành lang của Đại Tọa Đường.

Dù mọi chuyện đã được quyết định và không thể thay đổi, nhưng Toferson Zhao vẫn đưa ra ý kiến của mình: “Mặc dù xuất thân thấp kém, nhưng Phùng Tiêm Hổ thực sự là một tài năng hiếm có. Tôi ngh

“Được.”

Vadrajo gật đầu đồng ý.

Toferson Zhao liếc nhìn một cách kín đáo – điều này chứng tỏ rằng hành động của lão Vadra không phải là muốn cho Phùng Tiêm Hổ chết.

Như thể đã nhận ra nghi ngờ của Toferson Zhao, Vadrajo cười nhẹ và nói:

“Hôm qua, giáo trưởng đã nhận được lời tiên tri.”

Nghe vậy, Toferson Zhao lập tức nghiêm mặt lại, khoanh tay chào: “Tôn vinh Sương mù.”

Vadrajo từ từ nói tiếp:

“Lời tiên tri này dành cho Thành Phong Buồm; giáo trưởng chỉ đơn giản là truyền đạt nó thôi.”

“Thành Phong Buồm là quê hương của Đền Thần Gió Mưa; niềm tin ở nơi đây cực kỳ thuần khiết.”

“Chúng ta vẫn chưa làm đủ để suy yếu đền thờ và chiếm đoạt niềm tin của người dân.”

“Chỉ có dùng máu làm kiếm, xương trắng làm khiên, mới có thể làm hài lòng Chúa tôi.”

Toferson Zhao hiểu ra ý nghĩa ẩn sau những lời đó: “Ý của giáo trưởng là chúng ta cần phải hành động mạnh mẽ hơn nữa, phải không?”

Anh cau mày lại: “Nhưng nếu thực sự làm như vậy, chỉ có thể khiến đền thờ tức giận… trừ khi đó chính là điều Chúa tôi mong muốn.”

Vadrajo nhìn anh chăm chú, giọng nói đầy cảnh báo: “Đừng tự suy đoán ý muốn của Thần.”

Toferson Zhao nhận ra mình đã nói sai, cúi đầu xin lỗi: “Sẽ tuân theo sự hướng dẫn của Sương mù.”

Vadrajo lặng lẽ rời ánh mắt khỏi anh, giọng nói trở lại bình tĩnh: “Đó cũng chính là lý do tại sao tôi lại giao việc quản lý đền thờ cho Phùng Tiêm Hổ.”

“Phùng Tiêm Hổ đã xúc phạm Nữ thần Gió Mưa, nhưng Vạn Lai Sơn lại quyết định tha thứ cho anh ta.”

“Lý do đằng sau điều này, chúng ta không biết; Phùng Tiêm Hổ cũng không biết, nhưng Vạn Lai Sơn chắc chắn hiểu rõ.”

“Vì vậy, tôi đã đặt Phùng Tiêm Hổ vào tình thế nguy hiểm, để xem liệu đền thờ có can thiệp với anh ta hay không… Điều này cũng sẽ cho thấy thái độ thực sự của Vạn Lai Sơn đối với anh ta.”

“Nếu đền thờ thực sự đến tìm phiền Phùng Tiêm Hổ, với tính cách liều lĩnh của anh ta, chắc chắn anh ta sẽ không chịu khuất phục, mà sẽ khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn… Như vậy, chúng ta sẽ có lý do để hành động mạnh mẽ hơn.”

“Và nếu ngôi đền bị ảnh hưởng bởi Vạn Lai Sơn, không dám đụng vào những vấn đề phức tạp liên quan đến Phùng Tiêm Hổ… thì càng tốt —__TMEN ĐÓ__ hành xử khá kỳ lạ nhưng mục đích rất rõ ràng; khi còn là người phục vụ trong giáo hội, ông ta đã dám can thiệp vào khu vực cảng biển. Bây giờ khi tôi đưa ông ta lên vị trí linh mục, tham vọng của ông ta chỉ có thể thúc đẩy ông ta tiếp tục mở rộng lãnh thổ cho giáo hội mà thôi.”

Vadrajo cười một cách sâu sắc: “Vì vậy, dù là trường hợp nào đi nữa, chúng ta cũng đã đạt được mục đích.”

Toferson Zhao cúi đầu nhìn những hoa văn mờ ảo trên thảm: “Tôi hiểu rồi.”

Anh ta thì thầm hỏi: “Những việc này… liệu tôi có nên nhắc nhở Tổng Giám mục Konaert không? Có vẻ như ông ấy đang cảm thấy bất mãn.”

Khi nhắc đến Konat Chen, Vadrajo nhíu mày một chút: “Không cần đâu.”

“Có lẽ vì ánh sáng của Phùng Tiêm Hổ che khuất đi, hôm nay tôi không cảm nhận thấy sự thành tín của ông ấy… Giống như một con chim sẻ bị bịt mắt, không thể tìm thấy hướng đi của mình.”

Nghe vậy, Toferson Zhao có vẻ suy nghĩ.

“Tôi nghe nói… gần đây ông ấy thường xuyên qua lại với một số quý tộc.”