Phùng Tiêm Hổ Hiểu rồi. Không lạ gì mà Tần Thư Triết tự xưng là người hầu nhưng lại mặc trang phục Tây phương; hóa ra anh ta đến dự bữa tiệc với tư cách là một quý nhân.

Tần Thư Triết nhận thấy sự hiểu lầm của Phùng Tiêm Hổ, nhưng anh ta không hề tức giận, mà còn mỉm cười giải thích: “Có khá nhiều ‘thần quan quý tộc’ giống như tôi đấy.”

Anh ta chỉ sang một góc phòng tiệc, nơi có vài thanh niên tuấn tú đang nâng ly chúc mừng Phùng Tiêm Hổ.

Phùng Tiêm Hổ gật đầu hiểu ra; Mike đã từng nói rằng nhiều quý nhân và quan chức thích cho thế hệ trẻ trong gia đình mình tham gia vào các giáo hội hoặc đền thờ, và những người này thường tập trung ở các nhà thờ hay đền chùa ở khu vực trên thành phố.

Tần Thư Triết nói rằng mình đến từ Nhà thờ khu vực trên thành phố, và Phùng Tiêm Hổ có một câu hỏi:

“Tôi cứ tưởng mọi người ở Nhà thờ khu vực trên thành phố đều đã bị giết hết rồi.”

Khi nhắc đến trải nghiệm ngày hôm đó, biểu cảm của Tần Thư Triết trở nên u ám; anh ta dường như vẫn còn ám ảnh: “Đúng vậy, ngày hôm đó thực sự giống như một cơn ác mộng. Nhưng nhà thờ vẫn kiểm soát được mình; họ biết rằng hầu hết các thần quan làm việc tại Nhà thờ khu vực trên thành phố đều có xuất thân quý tộc, vì vậy những người chết dưới tay họ đều là các binh sĩ canh gác, còn những thần quan như tôi thì họ thực sự đã giữ lại tính nhẹ nhàng.”

Phùng Tiêm Hổ nhìn anh ta và hỏi: “Charlie à, em có quen Paul không?”

Tần Thư Triết ngẩn ngơ một chút, rồi gật đầu: “Quen đấy, cha tôi cũng có mối quan hệ với vị giám đốc trước đây là Lỗ Hồng Hy.”

Phùng Tiêm Hổ cười nói: “May mà em quen anh ấy; tôi cứ tưởng em cũng giống như Paul, đến đây để tìm chuyện phiền phức đấy.”

Tần Thư Triết biết rằng Phùng Tiêm Hổ lại hiểu lầm mình, liền vội vàng giải thích: “Tất nhiên không phải vậy; em đến đây để bày tỏ lòng biết ơn với ngài.”

“Lòng biết ơn ư?”

Phùng Tiêm Hổ nhướng mày: “Chúng ta hai người chẳng hề có mối quan hệ gì với nhau mà.”

Tần Thư Triết lấy một ly champagne từ đĩa của người phục vụ, đưa cho Phùng Tiêm Hổ, sau đó cùng anh ta chạm ly nhẹ nhàng: “Trước đây thì không có, nhưng kể từ khi ngài giành chiến thắng trong cuộc chiến và giải cứu được Giám mục Yuk, Nhà thờ khu vực trên thành phố thực sự phải biết ơn ngài.”

“Phùng Tiêm Hổ không hề nhúc nhích, trong khi đó Tần Thư Triết lại cứ thế ngửa cổ uống hết rượu: ‘Tôi biết, chúng ta – những “quý tộc tu sĩ” này – cũng giống như Paul vậy, đa số đều cảm thấy bất mãn với Phóng Thần Phủ, vì vậy Phóng Thần Phủ cũng chẳng ưa chuộng chúng ta chút nào.’”

Tần Thư Triết nghiêm túc cúi đầu chào Phùng Tiêm Hổ và nói: “Tôi xin cam kết với Thần Sương Mù rằng từ nay trở đi sẽ không còn tình trạng này nữa. Nếu ai dám thiếu lễ phép với Phóng Thần Phủ một lần nữa, tôi sẽ là người đầu tiên đối đầu với họ.”

Phùng Tiêm Hổ vô cùng vui mừng: “Thật sao?”

Anh ta chỉ về phía bóng dáng vừa bước vào từ cánh cửa bên kia của phòng tiệc và nói: “Vậy thì hãy giúp tôi đối phó với người đó.”

Tần Thư Triết quay đầu nhìn – đó là Konat Chen.

Biểu cảm của Tần Thư Triết bỗng trở nên căng thẳng; anh ta cười khô và nói: “Tổng Giám mục Konaert và Tổng Giám mục Tofsen đã đến rồi… Có vẻ như bữa tiệc sắp bắt đầu… Phóng Thần Phủ, chúng ta sẽ nói chuyện sau nhé.”

Anh ta nâng ly lên với Phùng Tiêm Hổ rồi quay người đi xuống.

Phùng Tiêm Hổ không ngăn cản anh ta.

Tần Thư Triết đã nói sai một điều: Phùng Tiêm Hổ không phải chỉ vì Paul mà mới không ưa chuộng họ; thực ra có quá nhiều người khiến anh ta cảm thấy bực tức đến mức gần như không thể nhìn thấy họ nữa.

Nếu có cơ hội, Phùng Tiêm Hổ chỉ muốn đối xử công bằng với tất cả mọi người.

Bữa tiệc thực sự đã bắt đầu.

Không chỉ có Konat Chen và Tổng Giám mục Tofsen, mà Ma Bỉnh Hợp và Xí Vô Thịnh cũng lần lượt bước vào.

Cuối cùng, Đại Quốc Công và Thị trưởng cùng nhau bước vào phòng tiệc; cả hai đều mỉm cười rạng rỡ và vẫy tay chào mọi người xung quanh.

Tạch tạch tạch!

Phùng Tiêm Hổ vỗ tay nhiệt liệt: “Hãy cùng chúng ta chào đón cặp đôi mới này!”

Những người trong phạm vi gần đó đều liếc nhìn về phía Phùng Tiêm Hổ, nhưng khi nhận ra đó là ai thì lại vội vàng quay mặt đi chỗ khác; những người không biết cũng được người bên cạnh nhắc nhở và cùng họ quay đầu lại.

Những sự kiện xảy ra tại văn phòng quan lại trong hai ngày qua đã nhanh chóng lan truyền khắp nơi, vì vậy giờ đây, những người quý tộc ở thành phố đều sợ hãi khi nghe đến cái tên “Hổ”.

Người hầu của gia đình Quốc Công đã chuẩn bị sẵn các thiết bị phát thanh từ sớm, và khi Quốc Công lên sân khấu để bắt đầu bài phát biểu, thậm chí cả thị trưởng cũng thông minh enough để đứng sang một bên, không đề xuất bất kỳ ý kiến nào trước.

Phùng Tiêm Hổ nhìn một lúc rồi nhận ra một vấn đề: Ông biết tên của thị trưởng là Nghiêm Khánh Điền, nhưng không hiểu tên của Quốc Công là gì; có vẻ như chưa ai từng nói cho ông biết.

“Tên thật của Quốc Công là gì vậy?” ông tự hỏi. “Làm sao anh lại không biết điều này?”

Người trả lời câu hỏi đó là Trình Ái Mai đứng phía sau ông.

Phùng Tiêm Hổ quay đầu nhìn sang phía bên kia, thấy Hồng Thắng Hoả đang nhai những quả nho.

Hồng Thắng Hoả nói một cách bình thản:

“Tên thật của Quốc Công là Vệ Tấn, còn tên của tổng thống là Ngụy Huyền Lang. Trong quá khứ, người dân thường tin rằng tổng thống và Quốc Công là anh em ruột thịt, bởi vì họ có cùng chữ trong họ… Nhưng thực ra đó chỉ là hai chữ khác nhau mà thôi.”

Phùng Tiêm Hổ hỏi Hồng Thắng Hoả:

“Sao anh lại ở đây?”

Hồng Thắng Hoả đáp lại:

“Còn nơi nào để tôi có thể ở chứ?”

Phùng Tiêm Hổ chỉ về phía sân khấu.

Nếu suy nghĩ một cách hợp lý, vì Hồng Thắng Hoả cũng có mặt ở đây, thì về mặt địa vị và thực lực, người xứng đáng bước lên sân khấu cùng với Quốc Công phải là Hồng Thắng Hoả chứ không phải thị trưởng.

Kể từ đêm đó khi ông đến Văn phòng Quản lý Nước, Phùng Tiêm Hổ đã nhận ra một sự thật: Thực ra, chính Văn phòng Quản lý Nước mới là công cụ mà tổng thống sử dụng để đe dọa Quốc Công, chứ không phải văn phòng quan lại.

Cơ quan chính quyền của tỉnh chức năng của nó cũng chỉ là công cụ để kiềm chế Quốc Công về mặt chính trị mà thôi; trong khi đó, Cục Quản lý Nước lại giống như một con dao sắc bén đang treo ngay trên đầu Quốc Công.

Vì vậy, nếu phải chọn ra người có khả năng đối đầu trực tiếp với Quốc Công, rõ ràng Hồng Thắng Hoả có đủ điều kiện hơn Nghiêm Khánh Điền.

Hồng Thắng Hoả cười và lắc tay: “Phóng Thần Phủ đã khen ngợi tôi rồi… Tôi chỉ là một đô đốc hải quân mà thôi; trên đầu tôi còn có cả phó giám đốc và giám đốc nữa… Làm sao tôi có thể đứng ra đối đầu được?”

Nhưng không thể tính như vậy được, Phùng Tiêm Hổ lắc đầu: “Chẳng lẽ cả giám đốc và phó giám đốc cũng thuộc về Giáo đường Xī Jūn sao?”

Hồng Thắng Hoả chỉ cười mà không trả lời gì thêm.

Rõ ràng là không phải vậy.

Khi Phùng Tiêm Hổ nghĩ rằng Hồng Thắng Hoả không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, bất ngờ Hồng Thắng Hoả lại nói: “Không thích hợp.”

Phùng Tiêm Hổ hiểu ra rồi.

Đúng là vai trò của Hồng Thắng Hoả ở Pháo Đài Phiến Thành là để đe dọa Quốc Công. Nhưng xét về chức vụ, ông ta vẫn phải tuân theo sự chỉ đạo của giám đốc và phó giám đốc; xét về danh tính, ông ta đại diện cho Giáo đường Xī Jūn, chứ không phải là tổng thống.

Vì vậy, dù mọi người đều biết rằng chính ông ta mới là người có khả năng đối đầu với Quốc Công, nhưng ông ta cũng không thể đứng ra trước mặt mọi người được.

Phùng Tiêm Hổ cảm thấy thật nhàm chán.

Trên sân khấu, Quốc Công vẫn đang phát biểu; Phùng Tiêm Hổ than phiền: “Thôi thì cứ để thị trưởng nói vài câu đi… ít nhất cũng coi như là một màn giải trí.”

Hồng Thắng Hoả vỗ vai anh ta: “Những người quyền lực luôn có rất nhiều điều để nói… Họ thích quá trình đó; bạn cứ quen dần đi.”

Sau đó, Hồng Thắng Hoả lấy điếu thuốc ra và đưa cho Phùng Tiêm Hổ một cái, rồi chỉ về phía ban công: “Phòng yến quá ngột ngạt… Hay chúng ta ra ngoài hít không khí thoáng đãng một chút?”

Và hai người liền ra ban công.

Phùng Tiêm Hổ không mang theo bật lửa; Hồng Thắng Hoả vừa vặn gãi hai ngón tay, một ngọn lửa liền le lói lên và được đưa đến cho anh ta.

Phùng Tiêm Hổ châm thuốc lên, tựa vào lan can và thổi một hơi khói xanh ra ngoài.

Khói thuốc dần tan biến trong gió; ánh mắt Phùng Tiêm Hổ nhìn qua và bỗng nhiên dừng lại.

“Đó là cái gì vậy…”

Anh ta nhìn thấy một bức tường thành ở xa.

Không phải là bức tường đá trắng, cũng không phải là Cầu Đoạn Lang… Mà là một bức tường thành thực sự.