Quận Thượng Thành. Trước cửa số Đại Tọa Đường, người qua kẻ lại tấp nập không ngừng.

Mỗi thứ Sáu chiều, đây là ngày cầu nguyện hàng tuần của giáo hội Giáo phái Sương mù. Những tín đồ sẽ tụ tập tại hội trường cầu nguyện, dưới sự hướng dẫn của các linh mục, lắng nghe giáo lý, tham gia bữa tiệc thánh và cùng nhau cầu nguyện vì Thần Sương Mù.

Nhưng hôm nay, trong số những tín đồ đến đây, có rất nhiều khuôn mặt mới.

Để giữ gìn chút danh dự còn sót lại, các quan chức đã cố tình cởi bỏ trang phục phương Tây, thay vào đó mặc những bộ quần áo bình thường, không thu hút sự chú ý, rồi đội những chiếc mũ che khuất khuôn mặt và bước vào Đại Tọa Đường.

Tại cổng, họ không tránh khỏi gặp những đồng nghiệp cũng có suy nghĩ tương tự; họ chỉ biết cười e thẹn và gật đầu chào hỏi lẫn nhau.

“Cứu người à?”

“Anh cũng vậy sao?”

“Thật là trùng hợp.”

“Anh đi trước đi.”

Tất nhiên, không phải ai cũng e thẹn như vậy.

Chẳng hạn như Đỗ Thế Kim – anh ta nói một cách tự tin, với cái bụng bia căng tròn: “Cứu người gì cơ? Tôi đến đây để quyên góp cho cơ quan vệ sinh môi trường mà!”

Dĩ nhiên, anh ta cố tình nói như vậy; thực ra anh ta đang tính toán rằng so với cách ẩn dật của những người khác, việc mình công khai hơn sẽ thu hút sự chú ý của Mike hơn.

Giống như những chàng trai tuổi teen cố tình làm ầm ĩ trước mặt cô gái mình thích vậy.

Châu Duệ Lý bước vào sau họ, trông có vẻ chín chắn hơn nhiều; anh ta tỏ ra kiêng định và tự tin, khi gặp người quen thì chủ động đề cập đến vấn đề này: “Việc sửa đổi luật pháp là việc quan trọng, và với tư cách là giám đốc cơ quan luật pháp, tôi chắc chắn không thể từ chối trách nhiệm này.”

Khi quay đầu lại, Mạnh Hàn Thăng đã nhanh chóng bước lên và nói trước mặt lính canh cổng: “Cơ quan cảnh sát đã nhận được báo cáo về một vụ bắt cóc nghiêm trọng xảy ra ở quận Thượng Thành hôm nay. Tôi đã theo dõi manh mối và đến đây để điều tra trực tiếp.”

Lính canh nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng – họ chưa bao giờ nghe nói về việc cơ quan cảnh sát điều tra đến tận nơi hoạt động của giáo hội.

Khi họ định dùng thái độ uy nghiêm của giáo hội để đuổi Mạnh Hàn Thăng đi, Shunzi đã nhanh chóng tiến lên và nói:

“Phải điều tra, chắc chắn phải điều tra.”

Khi nhìn thấy Shunzi, lính canh lập tức đập ngực và chào:

“Trưởng đội!”

Shunzi vẫy tay và dẫn nhóm quan chức này bước vào bên trong.

Vượt qua sảnh trước và cổng vòm, mọi người đến trước cửa hội trường cầu nguyện.

Nhìn kỹ lại, hóa ra có một hàng người dài xếp chen chúc ở đây.

Thùy Tử bảo các quan chức xếp hàng ở đây, còn bản thân cô thì đi về phía đầu hàng.

Trước cửa hội trường cầu nguyện, hai bên đều có lính canh của đội quân Thần Vệ đứng gác.

Người bên trái dùng danh sách để kiểm tra thông tin, còn người bên phải thì nhận tiền vào các chiếc hòm.

Thùy Tử hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lính canh đáp: “Mọi việc đều bình thường, nhưng đa số trong số này là những tín đồ bình thường; số lượng quan chức trong danh sách không nhiều lắm. Chúng tôi lo rằng có thể có quan chức giả vờ là tín đồ để lẻn vào.”

Hôm qua, Phùng Tiêm Hổ đã yêu cầu rõ ràng rằng chỉ những quan chức mới được phép đóng góp bạc, còn người dân bình thường thì không.

Thùy Tử vẫy tay và nói không cần lo lắng: “Đừng bận tâm, họ sẽ không làm vậy đâu.”

Thùy Tử đã nhận ra từ lâu rằng những vị quan này khi đến đóng góp tiền thì ai cũng nhanh chóng và sẵn lòng, sợ rằng nếu đến muộn sẽ không tìm được chỗ ngồi tốt – như thể họ mới là những tín đồ thành tín nhất vậy.

Cảnh họ tranh nhau như vậy, nếu không biết thì còn tưởng họ đến đây để nghe Liễu Oanh Nhi hát ca nữa.

Rất nhanh sau đó, đến lượt của Châu Duệ Lý.

Anh ta mở túi xách và đưa cho người lính canh đang nhận tiền một xấp tiền vàng dày cộm, rồi hỏi Thùy Tử với vẻ lo lắng: “Thưa ông Vệ Quan, mục sư Mike có ở bên trong không ạ?”

Thùy Tử ngạc nhiên: “Không biết đâu, anh tự vào xem đi.”

Châu Duệ Lý vội vàng nói: “Phóng Thần Phủ đã hứa với tôi rằng sẽ sắp xếp cho tôi một chỗ ngồi tốt…”

Thùy Tử hiểu ra và trả lời: “Nếu anh trai tôi đã nói vậy, thì chắc chắn sẽ không phụ lòng. Anh cứ vào bên trong và tìm chỗ ngồi cho gia đình mình; chỗ ngồi bên cạnh họ chính là chỗ của anh.”

Nghe nói chỗ ngồi đã được sắp xếp sẵn, Châu Duệ Lý mới yên tâm và theo đám đông bước vào hội trường…

Phùng Tiêm Hổ thì đang bận rộn không ngớt.

Anh ta chạy qua chạy lại trong hội trường; lúc thì người này gọi anh ta, lúc khác người kia lại hỏi han anh ta.

Hội trường vốn đã khá rộng rãi, nhưng hôm nay lại chật kín người – không chỉ vì có thêm vài chục quan chức mà còn có cả gia đình họ nữa.

Bỗng nhiên xuất hiện thêm hàng trăm người, đến nỗi những tín đồ bình thường không còn chỗ ngồi, buộc phải đứng dựa vào tường; trên khuôn mặt mọi người đều hiện rõ vẻ bối rối.

“ Phóng Thần Phủ ! Phóng Thần Phủ !”

Người đứng ở hàng thứ hai, Châu Duệ Lý, đã hét lớn về phía Phùng Tiêm Hổ. Vừa tìm thấy vợ mình, anh ta ngồi xuống liền nhìn quanh để tìm dấu vết của Mike, nhưng sau vài vòng quan sát, vẫn không thấy bóng dáng ai cả.

Phùng Tiêm Hổ bước tới gần, cười nói: “Giám đốc Zhou trông khỏe mạnh lắm nhỉ.”

Thực ra thì không hề; vết bầm tím ở khóe miệng Châu Duệ Lý vẫn rõ ràng, dù đã bôi thuốc nhưng vẫn không thể che giấu được.

Tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Phùng Tiêm Hổ biết rõ, có lẽ đó là “chiến tích” mà anh ta thu được trong cuộc ẩu đả với các quan chức hôm qua.

Châu Duệ Lý không để ý đến lời đùa của Phùng Tiêm Hổ, anh ta chỉ lo lắng cho Mike và vội vàng hỏi: “Sao tôi không thấy Mike đâu?”

Phùng Tiêm Hổ an ủi anh ta: “Món ngon không sợ muộn, Mike hôm nay là người chính, sẽ xuất hiện ở cuối buổi, bây giờ anh ấy đang chuẩn bị ở hậu trường thôi, cứ yên tâm chờ đi.”

Sau khi an ủi xong Châu Duệ Lý, Phùng Tiêm Hổ bèn đi thẳng.

Bên cạnh, bà Chủ tịch Zhou lén kéo tay áo Châu Duệ Lý và thì thầm hỏi: “Chồng à, Mike là ai vậy?”

Châu Duệ Lý tức giận đáp: “Đừng hỏi nhiều.”

Nhưng bà Chủ tịch Zhou không thể không lo lắng. Bà hạ giọng xuống nữa: “Chồng ơi, hôm nay thật kỳ lạ… Lẽ ra tôi phải đi làm tóc, nhưng khi đang đi trên đường, không hiểu sao lại đến đây… Có vẻ như tôi đã mất trí nhớ trong một lúc lâu…”

Bà chỉ vào xung quanh và nói: “Nhìn các bà khác xung quanh này, họ cũng đều đến đây như vậy… Tôi lo rằng đây có thể là âm mưu của giáo hội… Chồng phải hết sức cẩn thận nhé.”

“Đừng nói lung tung!”

Châu Duệ Lý trừng mắt nhìn bà: “Giáo hội gì cơ? Giáo hội từ đâu ra vậy? Anh chỉ cần nhớ rằng, hôm nay em là bị bọn cướp bắt đến đây… Dù ai hỏi gì, cũng phải nói như vậy… Đừng bao giờ nhắc đến giáo hội.”

Bà Chủ tịch Zhou rụt đầu lại và thì thầm: “Rõ rồi.”

Đối diện hành lang cũng có một người quen, đó là Trình Mục Văn.

Vị giám đốc Sở Giáo dục này, dù có mặt ở đây nhưng rõ ràng tâm trí ông ta không hề ở đây. Khuôn mặt cứng nhắc của ông đã nói lên tất cả. Trình Mục Văn đang phải vật lộn gay gắt với chính bản thân mình.

Lúc trước, khi bị Phùng Tiêm Hổ buộc phải cam kết theo ý muốn của họ, ông ta tạm thời nhượng bộ, nhưng đó chỉ là sự chiều lòng mang tính bắt buộc mà thôi. Ông vẫn là vị giám đốc Zheng luôn chăm chỉ và tận tụy vì sự nghiệp giáo dục; việc đồng ý tham gia buổi cầu nguyện cũng chỉ là một sự thỏa hiệp không mong muốn mà thôi.

Khi ở văn phòng, khi chứng kiến Phùng Tiêm Hổ “thuyết phục” được một nhóm quan chức khác, trong lòng Trình Mục Văn cũng thấy nhẹ nhõm, nghĩ rằng mình cuối cùng cũng đã lấy lại được một phần danh dự.

Nhưng hôm nay, khi đến đây và thấy rất nhiều đồng nghiệp của mình bị ảnh hưởng bởi “phép thuật xấu xa” của Phùng Tiêm Hổ mà trở thành những con người như thế này, ông không khỏi cảm thấy tức giận và đau lòng—đâu còn là bộ mặt của một cơ quan chính quyền nữa? Những quan chức như thế này, liệu còn xứng đáng được gọi là quan chức hay không?

Là một phần của tập thể các quan chức, là những trụ cột của đất nước, Trình Mục Văn cảm thấy mình cần phải đứng ra, cần phải chấm dứt trò hề này.

“Nếu anh cứ giữ vẻ mặt cau có như thế này nữa, tôi sẽ đánh anh ngay trước mặt mọi người đấy.” Trình Ái Mai bên cạnh ông nói.

Trình Ái Mai và Trương Tố Mai được bắt đi cùng với gia đình của Trình Mục Văn.