“Hừ!” Trình Mục Văn lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh thường, mở hộp đồ ăn trên đùi và bắt đầu ăn bánh kẹo.

Anh ta nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Sư Mai, lần sau đừng làm những thứ ngọt quá như thế này.”

Trong khi đó, Trịnh Sư Mai nắm tay Trình Ái Mai, mỉm cười rạng rỡ: “Con biết rồi, ba ơi.”

Cô quay sang hỏi Trình Ái Mai: “Chồng à, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Con vừa đi giao bánh cho khách hàng, chớp mắt một cái thì đã thấy mình ngồi ở đây rồi… Còn anh nữa, anh không phải đang đi bán giày da ở thành phố dưới sao?”

Trình Ái Mai liếc nhìn Phùng Tiêm Hổ đang đi qua đi lại phía trước, thì thầm: “Đừng hỏi nữa, đã đến đây rồi thì cứ ngồi xem thôi.”

Trịnh Sư Mai vội vàng muốn quay lại tiếp tục công việc kinh doanh, lẩm bẩm: “Cửa hàng của con vẫn chưa đóng cửa mà.”

Trình Ái Mai vỗ nhẹ vào mu bàn tay cô: “Đừng lo, nếu có ai dám đến đây trộm đồ của chúng ta, sẽ có người giải quyết cho chúng ta.”

……

Phùng Tiêm Hổ đi ngang qua Quốc Công và nhận thấy vẻ mặt của ông ấy có vẻ không ổn lắm.

Quốc Công ngồi ở hàng đầu, rất khó để không bị chú ý.

Nói thật lòng, mặc dù ông ấy đã đồng ý với kế hoạch của VĐà La Khao trong việc thúc đẩy các quan chức gia nhập tôn giáo này, nhưng thực ra ông ấy không hề mong muốn chứng kiến tình hình này xảy ra.

Ông ấy đã nghĩ đến kết quả tồi tệ nhất, đó chỉ là Phùng Tiêm Hổ sẽ sử dụng các biện pháp đe dọa, lợi dụng để buộc một số quan chức không quan trọng phải tuân theo yêu cầu của mình mà thôi – bởi vì những người càng có quyền lực thì càng khó có thể đồng ý với những đòi hỏi vô lý đó.

Nhưng ông ấy hoàn toàn không ngờ rằng hôm nay sự việc lại diễn ra sôi nổi đến thế.

Ông ấy không hiểu Phùng Tiêm Hổ đã làm thế nào để đạt được điều này, và hiện tại cũng không có thời gian để quan tâm đến điều đó – điều mà Quốc Công cần suy nghĩ gấp rút bây giờ là những hậu quả mà sự việc này có thể gây ra.

Trong lúc suy tư, Phùng Tiêm Hổ bất ngờ gọi ông ấy: “Có chuyện gì buồn lòng à?”

Quốc Công ngẩng đầu lên, mỉm cười với Phùng Tiêm Hổ: “Kỹ thuật của Phóng Thần Phủ thật tuyệt vời.”

Phùng Tiêm Hổ cũng cười và nói: “Tôi có cảm giác như bạn đang không vui gì đó phải không?”

Đại Quốc Công cười và lắc đầu: “Không có chuyện gì đâu. Giáo hội có một người tài giỏi như Phóng Thần Phủ, tôi thực sự rất tự hào.”

Phùng Tiêm Hổ nhìn quanh và nhận ra rằng Vệ Tố Nhĩ không có ở đó, liền hỏi: “Bà Quốc Công sao lại không đến?”

Đại Quốc Công nhướng mày và nói một cách thẳng thắn: “Bạn không biết à? Bà ấy đã tin lời kẻ xấu xa và suýt nữa gặp rắc rối lớn. Để giáo hội có thể giải trình được, tôi đã yêu cầu bà ấy trở về Thái Kinh để tự kiểm điểm bản thân.”

Phùng Tiêm Hổ ngạc nhiên: “Tự kiểm điểm thì tự kiểm điểm thôi, nhưng sao lại phải đưa bà ấy về Thái Kinh?”

Dù không chắc liệu điều này có hợp lý hay không, Phùng Tiêm Hổ vẫn hỏi thẳng: “Tại sao lại bắt bà ấy phải về Thái Kinh để tự kiểm điểm?”

Đại Quốc Công trả lời một cách tự nhiên: “Bà ấy là em gái của Tổng thống, nếu bà ấy mắc sai lầm trong gia đình chồng, việc để người nhà bà ấy giúp tôi giáo dục bà ấy cũng không có gì sai trái chứ?”

Phùng Tiêm Hổ gật đầu; quả thực, đây là chuyện riêng của gia đình họ, ông cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Nhưng vậy thì, Hồng Thắng Hoả sẽ phải điều tra cái gì tiếp theo đây?

Phùng Tiêm Hổ bỗng nghĩ ra rằng mình đã lâu không thấy Hồng Thắng Hoả xuất hiện nữa.

Đúng lúc đó, tiếng chuông nhà thờ vang lên, báo hiệu buổi cầu nguyện sắp bắt đầu.

Phùng Tiêm Hổ chào tạm biệt với Đại Quốc Công rồi quay đi.

Ở cửa, ông gặp Shunzi và hỏi: “Mọi người đã đến hết chưa?”

Shunzi đưa cho ông danh sách và chiếc hòm đầy tiền, nói: “Không thiếu ai trong danh sách đâu.”

Phùng Tiêm Hổ gật đầu và nhận lấy.

Shunzi lại chỉ vào vài chiếc hòm trống bên cạnh và hỏi: “Anh trai, anh chuẩn bị quá nhiều hòm rồi đấy.”

Phùng Tiêm Hổ cười và nói: “Không đâu, hãy chờ thêm một chút nữa đi… Tôi đoán vẫn sẽ còn người khác đến nữa mà.”

Shunzi nghiêng đầu: “Những tín đồ ư? Những người tin đạo hiếm khi trễ giờ lắm.”

Phùng Tiêm Hổ lắc đầu: “Là các quan chức đấy. Hãy nhớ kỹ đi: Nếu nhóm người còn lại muốn vào đây, họ sẽ phải mua vé – với giá gấp đôi số tiền chuộc.” Sau khi dặn dò xong, Phùng Tiêm Hổ cầm chiếc rương tiền bước ra ngoài.

Khi anh ta đến trước cửa nhà của Đại Tọa Đường, anh ta chợt thấy những chiếc xe ngựa sang trọng dừng lại bên đường, và các quan chức do Quốc Công cử đang vội vàng bước vào bên trong.

Người đứng đầu nhóm là Tần Tuý Viễn.

Anh ta cũng nhìn thấy Phùng Tiêm Hổ, nhưng không có ý định chào hỏi.

Phùng Tiêm Hổ không để bụng và tự giơ tay chào anh ta: “Giám đốc Qin, sao lại đến muộn thế này? Lãnh đạo Quốc Công đã đợi các ngài nửa ngày rồi đấy.”

Tần Tuý Viễn lạnh lùng khẽ phàn nàn một tiếng, rồi tiếp tục bước vào bên trong.

Phùng Tiêm Hổ vội vàng ngăn anh ta lại: “Tôi chỉ muốn nhắc nhở các ngài thôi: Nếu không mang đủ tiền, hãy về nhà lấy ngay. Từ hôm nay trở đi, việc cầu nguyện sẽ yêu cầu phải mua vé.”

Tần Tuý Viễn biến sắc: “Điều này có lý do gì vậy?”

Phùng Tiêm Hổ cười lạnh: “Đó là quy tắc tôi đặt ra. Đừng trách tôi không nói rõ ràng… Hôm nay, tôi có thể không nhớ được ai đã vào đây, nhưng những ai chưa vào thì tôi nhớ rất rõ đấy… Chắc hẳn lãnh đạo Quốc Công cũng không kém tôi đâu.”

Anh ta ngẩng đầu nhìn những quan chức đang đứng trên bậc thang: “Vì vậy, thay vì tranh cãi với tôi ở đây, tốt hơn hết là về nhà lấy tiền đi… Đừng đến lúc bị chặn lại ở cửa mà không kịp hối tiếc.”

Những lời này vừa được nói ra, ngay lập tức có người quay đầu bước trở lại, và sau đó còn nhiều người khác cũng theo đó rời đi.

Nói xong, Phùng Tiêm Hổ không quan tâm đến họ nữa, và tiếp tục bước xuống dòng người.

Đứng bên lề đường, anh ta nhìn quanh một lát, không lâu sau, Cố Châu Lệ dẫn theo Đại Mã Tử và Nhị Mã Tử từ một con hẻm bước ra.

Cả hai đều mặc trang phục Tây phương chỉnh tề; đứng hai bên Cố Châu Lệ, họ trông giống như những vệ sĩ vậy.

Phùng Tiêm Hổ đưa chiếc rương tiền cho họ và nói với Cố Châu Lệ: “Hãy mang về nhà, để cô gái ấy kiểm kê và ghi chép lại.”

Cố Châu Lệ nhìn vào chiếc rương tiền nặng trĩu ấy mà thấy lo lắng. Cô không nhịn được mà nhỏ giọng nhắc nhở: “Làm như vậy sẽ khiến cả triều đình phật lòng đấy… E rằng việc thu được số tiền này quá dễ dàng, nhưng việc giữ nó lại thì không hề đơn giản đâu.”

Phùng Tiêm Hổ vung tay: “Việc giữ nó có ổn không là chuyện của tôi… Tôi đã quyết định sẽ thu tiền cúng dường từ thành phố trên; vì vậy số tiền này nhất định phải nằm trong tay tôi. Lần này chỉ là bước khởi đầu thôi… Khi họ đã quen với điều này, tôi sẽ khiến họ cũng phải trải qua những cách thu tiền cúng dường mà chúng ta đã từng sử dụng ở thành phố dưới.”

Cố Châu Lệ ánh mắt đầy hoài nghi: “Chẳng lẽ anh đang giúp đỡ người dân ở thành phố dưới sao?”

Phùng Tiêm Hổ hỏi lại: “Tại sao tôi phải giúp đỡ họ chứ? Nếu họ thực sự muốn trả thù, họ tự mình làm đi… Cái đó có liên quan gì đến tôi?”

Cố Châu Lệ không hiểu nổi: “Vậy thì tại sao anh lại làm như vậy?”

Phùng Tiêm Hổ tự tin trả lời: “Bởi vì tôi luôn tuân theo lý lẽ… Tôi đã thu tiền cúng dường từ cả hai thành phố rồi… Nếu không thu tiền ở thành phố trên, mọi người ở đó sẽ nghĩ rằng tôi thiên vị một bên.”

Cố Châu Lệ cảm thấy anh ấy lại đang “phát điên” rồi, liền dẫn theo Đại Mã Tử và Nhị Mã Tử rời đi.

Nhìn theo bóng dáng ba người khuất sau góc phố, Phùng Tiêm Hổ vẫn đứng yên tại chỗ, tiếp tục chờ đợi. Không lâu sau, Đại Mã Tử và Nhị Mã Tử – sau khi đã thay đổi trang phục – xuất hiện trước mặt Phùng Tiêm Hổ.

Hai người đi đến một nơi kín đáo, Đại Mã Tử tỏ ra bất mãn: “Trưởng ban, anh nói đúng thật… Người phụ nữ đó quả thực có vấn đề.”

Phùng Tiêm Hổ ánh mắt trở nên nghiêm túc: “Hãy kể rõ hơn xem.”

Đại Mã Tử kể lại toàn bộ sự việc: “Sáng nay, cô ấy sai các anh em đi canh gác, còn mình thì đi ra ngoài một mình… Thấy cô ấy hành xử bí ẩn như vậy, tôi đoán chắc cô ấy không có ý tốt gì… Vì vậy tôi đã theo dõi cô ấy một cách cẩn thận.”

“Tôi đi theo suốt đường, thấy cô ấy vào con hẻm Bách Thảo… Con hẻm đó hẹp hòi, không phức tạp như những con đường lớn… Vì vậy tôi không dám theo vào bên trong, mà chỉ ẩn náu ở cửa hẻm để quan sát… Kết quả là tôi thấy cô ấy bước vào một hiệu thuốc.”

“Lúc đó, cô ấy đứng ngay trước cửa hiệu,