Yuan Lão Đại đang ở đâu vậy? Anh ấy đang ngồi uống trà cùng với vị giáo chủ trong gian sau của đền thờ.

Vị giáo chủ ngồi một bên, còn Yuan Lão Đại đứng bên cạnh, hơi cúi đầu và nở nụ cười trên khuôn mặt.

Khác với những nhà thờ rộng lớn và sáng sủa, đền thờ này mang vẻ thanh tao và trang nghiêm hơn nhiều.

Bởi vì muốn ban phước cho các đoàn thuyền ra khơi có được chuyến đi thuận buồm xuôi gió, nên ngôi đền Thần Nữ Gió Mưa này được xây dựng ngay tại khu vực cảng, để người dân có thể đến cúng bái một cách thuận tiện.

Đền thờ chiếm một khu đất khá rộng lớn, với những bức tường cao được xây dựng bằng đá trắng và ngói xanh, ngăn cách âm ồn bên ngoài. Khi bước vào cổng đầu tiên, người ta phải thắp hương cho Thần Nữ trước cái lò đồng lớn; sau khi hoàn thành việc thắp hương, mới tiếp tục đi vào phòng thờ chính.

Trong phòng thờ chính, người ta cúng bái những bức tượng của những thiếu niên nam nữ – những bức tượng này không được điêu khắc khuôn mặt, điều này cũng không quá lạ. Mỗi khi xảy ra thảm họa, người dân trong thành phố sẽ chọn một cặp thiếu niên nam nữ để gửi lên con thuyền mang lại may mắn, nhằm cúng bái Thần Nữ. Sau bao năm, đã có biết bao nhiêu cặp thiếu niên được hiến dâng như vậy, nên việc điêu khắc khuôn mặt cho họ cũng không cần phải tuân theo một quy tắc cố định nào cả.

Khi đi ra cửa sau của phòng thờ chính, người ta sẽ đến phòng thờ chính nơi thờ cúng Thần Nữ Gió Mưa. Thần Nữ ngồi trên bàn thờ, mặc bộ áo lông năm màu, nhìn xuống những người tin đạo dưới bàn thờ.

Phía sau phòng thờ chính là khu vực mà người ngoài thường không được phép vào.

Đó là nơi ở của vị giáo chủ và những người khác.

Cũng giống như các nhà thờ được phân loại thành nhà thờ nhỏ, nhà thờ lớn, nhà thờ chính thức, tùy theo quy mô và địa điểm, đền thờ cũng được chia thành ba loại: đền thờ nhỏ, đền thờ trung bình và đền thờ lớn.

Vì Phàm Thành chính là quê hương của Thần Nữ Gió Mưa, nên ngôi đền thờ lớn dành riêng cho Thần Nữ cũng được xây dựng tại đây, nhưng nằm ở khu vực trên thành phố.

Hiện tại, khu vực cảng chỉ là một đền thờ trung bình mà thôi.

Ở khu vực nhà máy, việc quản lý nhà thờ do linh mục quyết định; còn ở đền thờ trung bình, thì do vị giáo chủ quyết định. Theo một nghĩa nào đó, họ có địa vị ngang hàng nhau.

Không khí trong đền thờ tràn ngập mùi hương nhẹ nhàng.

Yuan Lão Đại mặc một chiếc áo dài, bên ngoài là một chiếc áo khoác có cúc áo, một tay ôm chiếc mũ rộng vành vào lòng, tay kia dựa vào cây gậy đi lại.

Thấy vị giáo

“Tôi không chỉ đang nói về mùi hương đâu.”

Vị trưởng lễ gật đầu nhẹ: “Tôi cũng không đùa với anh đâu. Trong số những người mới vào đền, có một người tên là Sĩ Lý giống như anh. Nhưng tôi phải nhắc nhở anh rằng, những người mới nhập môn này sẽ được đi rèn luyện trong Đại điện Bảo. Chắc chắn anh cũng biết rằng ở đó có rất nhiều người quan trọng… Anh không thể mang theo những thói quen xấu xa của mình từ thành phố dưới lớp đất đó lên đây đâu.”

Yuan Lao Da kiềm chế nỗi vui mừng trong lòng, cúi người xuống thêm: “Chắc chắn rồi! Tôi sẽ không để ông nội của mình thất vọng đâu.”

Vị trưởng lễ lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra: “Sao tiền thuế hôm nay vẫn chưa được đưa đến?”

Nhờ lời nhắc nhở này, Yuan Lao Da mới nhận ra rằng thực sự đã muộn rồi. Anh định chào tạm biệt vị trưởng lễ và tự mình đi kiểm tra tình hình, thì bỗng nhiên một người tên là Sĩ Lý chạy vào vội vã.

“Có một ông già đến ngoài kia, nói là người của Nhóm Chuột Đuôi, có việc gấp cần tìm…”

Người Sĩ Lý nhìn về phía Yuan Lao Da. Anh ta không biết tên thật của Yuan Lao Da, cũng không muốn gọi anh ta là “Yuan Lao Da”, nhưng gọi anh ta là “con chuột khập khiễng” trước mặt lại có vẻ không phù hợp, nên anh ta bối rối không biết phải gọi thế nào.

Vị trưởng lễ vẫy tay: “Đưa người đó vào đây.”

Không lâu sau, một ông già cao lớn, mạnh mẽ bước vào. Yuan Lao Da nhìn thấy nửa người ông ta đầy máu liền biết là đã có chuyện gì xảy ra.

Ông già cao lớn vừa thấy Yuan Lao Da liền bắt đầu kể lể: “Trán tôi… Là Feng Shou Mao làm đấy! Hắn dẫn người đến cướp tiền thuế!” Yuan Lao Da vội vàng phản đối: “Nonsense! Làm sao hắn dám làm vậy?”

“Hmm?”

Ánh mắt vị trưởng lễ trở nên sắc bén; không thấy ông ta có hành động gì cả, chỉ thấy một làn gió nhẹ thổi qua, và ông ta đã đứng bên cạnh ông già cao lớn đó.

Vị trưởng lễ kéo tay ông già ra, nhìn kỹ vết thương trên mặt ông ta một lúc: “Máu không ngừng chảy… Đây là do vật phép gây ra.”

“Vật phép?”

Yuan Lao Da sửng sốt. Từ này hoàn toàn không liên quan gì đến Phóng Tiểu Hổ cả… Dù anh ta đã phục vụ vị trưởng lễ suốt nhiều năm nhưng cũng chưa bao giờ được sử dụng bất kỳ vật phép nào cả… Vậy thì Phùng Tiêm Hổ làm sao lại có được?

Yuan Lao Da liên tục gọi ông nội mình là “ông nội công bằng”. Vị trưởng lễ ghép hai ngón tay lại, thực hiện một động tác phép thuật, sau đó đưa tay vào cái cốc trà khuấy đều, miệng lẩm bẩm:

“Hãy kể cho tôi nghe đi.”

Bài viết mới nhất đã được đăng trên diễn đàn số 69!

Yuan Lão Đại đã kể hết mọi chuyện xảy ra trong những ngày gần đây, không dám bỏ sót điều gì.

Người đứng đầu buổi lễ càng nghe càng cau mày: “Ý anh là hắn ta đã giết chết trưởng nhóm hát của nhóm khác, sau đó Luo Meng Zhang cũng biến mất không dấu vết; vì thế Hà Lệ Sử Ngô mới được phái đến khu công nghiệp để đảm nhận công việc. Và không chỉ vậy, Phóng Tiểu Hổ không bị trừng phạt, thậm chí còn sống sót… và hôm nay còn chiếm đoạt tiền thuế của hoàng gia nữa sao?”

Yuan Lão Đại cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn; anh nhìn người đứng đầu buổi lễ và hỏi: “Chẳng lẽ đây là ý định của giáo hội sao?”

“Nếu không thì ai lại dám cho hắn ta can đảm như vậy chứ?”

Người đứng đầu buổi lễ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Anh hãy đi thăm dò xem sao, nhưng đừng hành động quá sớm. Phóng Tiểu Hổ chỉ là một kẻ nhỏ bé, không có quyền quyết định gì cả; chúng ta cần phải đợi tôi đi gặp Hà Lệ Sử Ngô để tìm hiểu rõ ràng hơn.”

Yuan Lão Đại tuân lời.

……

Yuan Lão Đại vội vàng trở về, trên đường anh suy nghĩ về những thông tin mật mà người đứng đầu buổi lễ đã tiết lộ.

Hà Lệ Sử Ngô và Luo Meng Zhang từ lâu đã có mâu thuẫn với nhau; cả hai đều là những linh mục có triển vọng tiến thăng nhất trong giáo hội.

Khi nhà thờ mới ở khu công nghiệp được xây dựng, cần phải lan tỏa đức tin ra các khu vực ngoài thành phố; theo lý thuyết, người phụ trách nhà thờ này phải là một giám mục. Tuy nhiên, vì vẫn đang trong giai đoạn mở rộng hoạt động truyền giáo, nên chỉ cử các linh mục đến đảm nhận công việc này – đây cũng chính là một cơ hội tuyệt vời để họ thể hiện năng lực.

Hà Lệ Sử Ngô đã thua cuộc trong những tranh đấu quyền lực và để mất cơ hội này cho Luo Meng Zhang; mãi cho đến khi Luo Meng Zhang biến mất không dấu vết, Hà Lệ Sử Ngô mới được giao trách nhiệm quản lý nhà thờ ở khu công nghiệp.

Theo ý kiến của người đứng đầu buổi lễ, rất có thể Phóng Tiểu Hổ đã liên kết với Hà Lệ Sử Ngô từ trước; không loại trừ khả năng cái chết của Hà Đại Cá Nhân và sự biến mất của Luo Meng Zhang đều do Hà Lệ Sử Ngô chỉ đạo, còn Phóng Tiểu Hổ thì thực hiện những hành động đó.

Sau khi giữ chức vụ quản lý nhà thờ, Hà Lệ Sử Ngô rất muốn ghi dấu ấn của mình; vì vậy, ngay từ ngày đầu tiên nhậm chức, hắn ta đã áp dụng những biện pháp cứng rắn, và biện pháp đầu tiên đó chính là chiếm đoạt tiền thuế.

Vì vậy, Yuan Lão Đại thực sự không dám động đến Phóng Tiểu Hổ.

Tại sao?

Bở