Cô ấy ngồi xuống bên cạnh Phùng Tiêm Hổ, che miệng cười e thẹn: “Tôi biết chỗ Phong Lưu Trai, đó là nơi dành riêng cho những chàng trai trẻ đẹp, không xa khu phố Người Lạ lắm đâu.”

Phùng Tiêm Hổ bỗng hiểu ra: “Điêu Hải Sinh quả thật là một người gan dạ.”

Người con gái với thân hình thon gọn cầm lên chiếc bình rượu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Phùng Tiêm Hổ: “Thưa ngài, món ăn ngon và rượu tuyệt vời này thực sự rất hợp để uống. Để thiếp cùng ngài thưởng thức một ly nhé.”

Phùng Tiêm Hổ không mấy hứng thú, từ chối: “Không uống đâu, tối nay tôi có việc quan trọng cần làm.”

Người con gái liền lấy ra một cái hộp sắt hình vuông cỡ bàn tay: “Vậy thì hãy hút thuốc đi, làm sao có thể để một ngài quý như ngài không thích thú được chứ?”

Cô mở hộp ra, và Phùng Tiêm Hổ chăm chú nhìn vào bên trong.

Bên trong hộp là những sợi thuốc lá mịn; một bên nắp hộp có lớp giữa, bên trong đó xếp đầy giấy cuộn dùng để cuốn thuốc.

Phùng Tiêm Hổ cảm thấy thú vị; anh biết rằng ở đây có thuốc lá – chỉ cần nhìn đến việc dùng sừng hươu thơm để làm ống thuốc là có thể hiểu được điều đó – nhưng loại thuốc lá cuộn này thì anh chưa từng thấy bao giờ.

“Cái này em lấy từ đâu vậy?” Phùng Tiêm Hổ hỏi.

Người con gái liếc nhìn khuôn mặt của Phùng Tiêm Hổ rồi đáp: “Đó là đồ giấu của một kẻ khập khiễng… Thuốc lá thì dễ tìm lắm; ở ngoại ô thành phố có rất nhiều người thích hút thuốc, nhưng loại thuốc lá cuộn này thì chỉ có thể mua được ở khu vực nhà máy thôi.”

Thấy Phùng Tiêm Hổ không có vẻ gì bất ngờ, cô mới yên tâm hơn và nói một cách duyên dáng: “Để thiếp cuộn thuốc giúp ngài nhé.”

Cô lấy ra một tờ giấy cuộn, trải ra trên bàn, sau đó cẩn thận lấy những sợi thuốc lá ra, xếp chúng lại cho thẳng, rồi từ từ cuộn chúng lại.

Khi tờ giấy đã được cuộn thành hình ống, cô dùng đầu lưỡi le nhẹ lên mép giấy, ánh mắt đầy quyến rũ nhìn về phía Phùng Tiêm Hổ.

Sau khi cuộn xong, cô cẩn thận khâu lại hai đầu ống thuốc, rồi ở đầu thuốc cuộn lại một ít, đặt đầu còn lại vào miệng và châm lửa bằng que diêm.

“Thưa ngài, đây.” Cô đưa cây thuốc đã được châm lửa cho Phùng Tiêm Hổ.

Phùng Tiêm Hổ nhận lấy cây thuốc, rồi cũng bỏ luôn cả hộp thuốc và que diêm vào túi mình.

Anh hút một hơi, khói thuốc bay lên và phủ lên khuôn mặt của người con gái.

Người phụ nữ với thân hình thon gọn ho khan hai tiếng rồi cười nhẹ: “Nếu chủ nhân thích thì tốt mà.”

Phùng Tiêm Hổ gọi Shunzi và Ermazi đến ăn cơm, sau đó quay lại nói với người phụ nữ ấy: “Hiếm khi em quan tâm đến anh như vậy; vậy thì từ nay trở đi, công việc liên quan đến thuốc lá sẽ được giao cho em.”

Nụ cười của người phụ nữ ấy bỗng nhiên biến mất.

Ba người đàn ông ăn uống rất nhanh, trong chốc lát đã dọn sạch hết mọi thức ăn trên bàn.

Phùng Tiêm Hổ đứng dậy chuẩn bị ra ngoài vào ban đêm; người phụ nữ ấy lấy chiếc áo khoác cho anh ta mặc.

Phùng Tiêm Hổ sờ vào tay áo và thấy con dao vẫn còn ở đó; anh ta cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

……

Câu chuyện lại tiếp tục ở một khía cạnh khác.

Điêu Hải Sinh trở về từ khu vực phía nam thành phố vào ban ngày; càng nghĩ về những lời nói của Mao Hồ Đào, anh ta càng cảm thấy lo lắng và bất an.

Cuối cùng, anh ta quá sốt ruột nên không dám chờ đợi nữa, vội vàng đến đền thờ để thông báo những gì đã xảy ra hôm đó cho vị giám mục Đoạn Hồn.

Điêu Hải Sinh chỉ là một viên chức thuế nhỏ bé; anh ta không biết gì về những tranh chấp giữa đền thờ và giáo hội gần đây, nhưng vị giám mục Đoạn Hồn thì biết rõ.

Chỉ nghe những lời kể của Điêu Hải Sinh được phóng đại thêm, vị giám mục Đoạn Hồn đã có thể suy đoán ra khá nhiều điều – việc Phùng Tiêm Hổ trở thành một nhân viên chính thức của giáo hội có vẻ là sự thật; rõ ràng đây là một thủ đoạn xảo quyệt mà giáo hội đã sử dụng.

Nhưng chỉ dựa vào suy đoán thôi là chưa đủ; mọi chuyện vẫn chưa được xác định rõ ràng. Vì vậy, vị giám mục Đoạn Hồn lập tức sai người đi điều tra.

Chỉ sau nửa ngày, một người tên Sĩ Lý trở về và báo cáo rằng mọi chuyện đúng như đã được nói; Phùng Tiêm Hổ thực sự đã trở thành nhân viên chính thức của giáo hội, và việc bổ nhiệm đã được công bố vào buổi sáng hôm đó.

Vị giám mục Đoạn Hồn cảm thấy vô cùng lo lắng và tức giận; ngay lập tức, ông ta đã đánh Điêu Hải Sinh hai cái tát. May mà Phùng Tiêm Hổ không chết dưới tay Điêu Hải Sinh; nếu thực sự Điêu Hải Sinh thành công, thì hai cái tát đó sẽ phải rơi vào mặt chính ông ta… Đó mới chỉ là nhẹ thôi; nếu giáo hội tìm được cớ để mở rộng lãnh thổ truyền giáo của họ sang khu vực cảng, thì chức vụ giám mục của ông ta có lẽ cũng sẽ kết thúc.

May mắn thay, Phùng Tiêm Hổ vẫn còn sống. Vì vậy, vào Đoạn Hồn, ông đã nhờ Điêu Hải Sinh đi cùng mình đến khu công nghiệp vào ngày mai để giải thích rõ ràng mọi chuyện cho Hà Lệ Sử Ngô. Phần còn lại của lời nói, Đoạn Hồn không tiếp tục nói ra; thực ra, ông cũng nghĩ đến việc sẽ xử lý Điêu Hải Sinh như thế nào – liệu Hà Lệ Sử Ngô sẽ trút giận lên Điêu Hải Sinh hay thẳng thừng giết chết hắn – nhưng Đoạn Hồn cũng không quan tâm đến điều đó; quan trọng là mọi chuyện phải được giải quyết ngay tại đây, với sự có mặt của Điêu Hải Sinh. Còn về việc ai sẽ thay thế Điêu Hải Sinh trong vai trò người thu thuế, Đoạn Hồn không hề lo lắng. Bởi vì trong băng đảng Ngư Thị không chỉ có một mình Điêu Hải Sinh; nếu mất một con dao gọt vỏ, thì cứ tìm một con dao khác thôi; dù sao thì chúng cũng có tác dụng giống nhau mà. Điêu Hải Sinh không biết Đoạn Hồn đang nghĩ gì; anh ta chỉ cảm thấy hôm nay mình thật sự không may mắn. Sau khi rời khỏi đền thờ, khuôn mặt anh ta đau rát như bị đốt cháy; đó không chỉ vì bị đánh mà còn vì mất mặt. Vì vậy, anh ta lại đến quán Phong Lưu Tạ và mang theo hai chàng trai trẻ đẹp thường xuyên lui tới đó, sau đó trở về nhà thuyền với ý định “giải tỏa” một chút vào tối nay… Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên tại quán sách số 69! …… Đây là lần đầu tiên Phùng Tiêm Hổ đi dạo quanh thành phố buổi tối. Dưới ánh đèn đêm, ba bóng người đi trên những con phố vắng vẻ. Khi đi qua cổng cầu Đoạn Lang, Phùng Tiêm Hổ nhìn thấy chiếc thang máy ở không xa và đặt ra một câu hỏi mà ông đã muốn hỏi từ lâu: “Nếu không ai cản trở, tại sao mọi người ở Thành Phố Dưới lại không chuyển đến sống ở Thành Phố Trên?” Câu hỏi này hơi ngoài phạm vi hiểu biết của Shun Zi; anh ta phải suy nghĩ một lúc lâu mới trả lời: “Tôi nghĩ là vì họ không có tiền; cuộc sống ở Thành Phố Dưới đã rất khó khăn rồi, thì ở Thành Phố Trên còn khó khăn hơn nữa… Hơn nữa, cũng không có nhiều chỗ để người dân Thành Phố Dưới sinh sống chứ.”

Không có tiền thì không thể sống nổi ở Thành Phố Hạ, còn ở Thành Phố Hạ lại không thể kiếm được tiền – đó quả là một vòng luẩn quẩn không lối thoát.

Vì vậy, Phùng Tiêm Hổ hỏi tiếp: “Vậy tại sao ban đầu không đến Thành Phố Hạ ngay từ đầu? Môi trường ở đó vốn dĩ đã không thích hợp để sinh sống.”

Shunzi gãi nhẹ gáy mình; anh ta không thể trả lời câu hỏi này.

Bỗng nhiên, Ermazi lên tiếng: “Tôi từng nghe thế hệ già ở Thành Phố Hạ kể về chuyện này… Chỉ là nghe thôi, không biết có thật hay không.”

“Người ta nói rằng từ rất lâu trước đây… cụ thể là bao lâu thì không biết, chỉ biết rằng vào thời điểm đó vẫn chưa có Vương Quốc, và thành phố này cũng chưa được gọi là Thành Phố Buồm.”

“Lúc đó cũng chưa có Nữ Thần Gió Và Mưa… Những người sống ở đây…”

Ermazi vô thức hạ giọng xuống; những gì anh ta sắp nói tiếp theo có phần không mấy tôn trọng.

“Lúc đó, những người sống ở đây tin vào các thần ác.”

Điều này khiến Phùng Tiêm Hổ trở nên thích thú; anh ta hỏi: “Cái thần trong biển kia à?”

Ermazi lắc đầu nhẹ: “Tôi làm sao biết được chứ?”

“Nhưng sau đó, Nữ Thần Gió Và Mưa xuất hiện, mọi người đều bắt đầu tin vào bà ấy… Tuy nhiên, vẫn còn khá nhiều người tiếp tục tin vào các thần ác. Mọi người không thể chấp nhận họ, nên đã đuổi họ ra gần bờ biển, không muốn liên lạc với họ nữa.”

Sau đó chuyện gì đã xảy ra, Phùng Tiêm Hổ cũng có thể đoán được: “Vì vậy, đó chính là nguồn gốc của Thành Phố Hạ.”

Thời gian sẽ làm phai mờ mọi thứ, kể cả niềm tin.

Ngày nay, hầu hết mọi người ở Thành Phố Hạ đều kiên định tin vào Nữ Thần Gió Và Mưa… Nhưng bên ngoài Thành Phố Hạ, họ không còn chỗ đứng nào nữa.

Có lẽ Nữ Thần Gió Và Mưa cũng là người hay giữ hận… Bà ấy vẫn nhớ rằng những người này là con cháu của những “kẻ tội lỗi”, vì vậy bà ấy chẳng bao giờ tỏ ra thương xót, cũng không bao giờ che chở cho những tín đồ trung thành này.

Hãy thêm vào danh sách yêu thích và bình chọn nhé! Cùng với ông Feng, chúng ta hãy đi tìm cái dao gọt vảy để đòi công bằng nhé!