Đây chính là những nhãn mác mà những người như vậy tự đặt cho bản thân họ.

Người đó cảm thấy mình cũng là một con người cao quý, nhưng anh ta không cảm nhận được điều tương tự ở những người như vậy.

Anh ta suy nghĩ về lý do và nghĩ rằng có lẽ chỉ vì những người này luôn dùng từ “cao quý” để mô tả bản thân, nên họ mới lầm tưởng mình thực sự là những người cao quý.

Những người luôn đứng ở vị trí cao thường có một đặc điểm chung: họ thực sự khinh thường những người đứng ở vị trí thấp hơn.

Tuy nhiên, họ không nói ra điều đó một cách trực tiếp, mà thay vào đó, họ sử dụng những lời nói hoa mỹ để chỉ trích người khác, khiến họ tự nghi về bản thân mình, đồng thời càng củng cố thêm quan niệm về sự cao quý của mình.

Khi có ai đó ở vị trí thấp hơn dám đứng lên, phơi bày bộ mặt giả tạo của họ, thách thức quyền lực hay đặt câu hỏi về đạo đức của họ, những kẻ này sẽ vô cùng hoảng sợ.

Họ không sợ bị tổn thương hay mất mát lợi ích, mà họ sợ rằng nếu mình liên quan đến những người ở vị trí thấp hơn, mọi người sẽ nghĩ rằng họ không còn cao quý nữa.

Người đó không thể trở thành một trong số những người đó, bởi vì hiện tại anh ta đã đứng ở vị trí cao đủ rồi; dù những người như vậy gặp phải rắc rối gì đi nữa, mọi người vẫn sẽ ngưỡng mộ anh ta và nói rằng “Ông Trịnh thật là có khí phách”.

Nhưng cũng không sao cả, vì vẫn còn có người khác – người lý tưởng hơn nhiều.

Lời nói của người đó đã làm cho người đó sợ hãi đến mức ông ta vội vàng lắc đầu, mái tóc bay tung tóe: “Không được! Tuyệt đối không được!”

Người đó nhanh chóng quay đầu nhìn về phía Trịnh Tú Mai bên trong cửa hàng, rồi nói khẽ với người kia: “Đó là cha vợ tôi mà! Đừng nói đến việc làm điều đó; chỉ cần vợ tôi nghe thấy thôi là tôi sẽ bị giết chết.”

Người đó đưa cho ông ta một điếu thuốc, tự mình châm lửa và hỏi: “Vợ bạn đã bao lâu rồi không gặp cha vợ bạn?”

Nghe xong câu hỏi đó, người đó im lặng một lúc. Anh ta châm thuốc và hút một hồi, cho đến khi nửa điếu thuốc đã cháy hết, mới cười buồn và nói: “Không thể nào so sánh như vậy được… Giám đốc Trịnh bận rộn với công việc, còn tình hình kinh doanh của cửa hàng nhà tôi thì bạn cũng thấy rồi đấy… Kinh doanh vẫn rất tốt.”

Cả hai bên đều bận rộn không có thời gian gặp nhau, nên việc không gặp mặt cũng là chuyện bình thường thôi… Nhưng vợ tôi hàng tháng vẫn luôn gửi đồ ngọt cho anh ấy; mối quan hệ giữa họ vẫn tiếp tục diễn ra như trước.”

“Thật sao?”

Phùng Tiêm Hổ liếc nhìn anh ta và hỏi: “Tôi nghe nói kể từ khi theo anh, Zheng Sumei chưa bao giờ bước chân vào nhà họ Zheng cả, phải không?”

Trình Ái Mai nắm chặt nắm tay trong ống tay áo một cách vô thức… Rồi lại lập tức buông ra, cười toe toét và nói: “Chỉ là một số chuyện nhỏ trong gia đình thôi, không đáng để bận tâm đâu.”

Ý ông ta là đó là chuyện riêng của gia đình họ, và ông ta không muốn Phùng Tiêm Hổ can thiệp vào.

Phùng Tiêm Hổ hiểu ý đó, liền tát anh ta một cái.

Trình Ái Mai che mặt, ngạc nhiên nhìn Phùng Tiêm Hổ.

Phùng Tiêm Hổ hỏi: “Cái tát này nặng hay nhẹ?”

Trình Ái Mai gật đầu và trả lời: “Hơi nặng, đau lắm.”

Phùng Tiêm Hổ tiếp tục hỏi: “Trình Mục Văn cũng đã tát anh như vậy chưa? Cái tát của ông ta nặng hơn hay nhẹ hơn cái tát của tôi?”

Trình Ái Mai im lặng, cúi đầu xuống.

Phùng Tiêm Hổ không chịu dừng lại, tiếp tục gây sức ép: “Vợ anh cũng từng bị cha vợ anh đánh chứ? Tôi dám chắc rằng cái tát của ông ta chắc chắn nặng hơn cái tát của tôi nhiều.”

Trình Ái Mai cố gắng ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy giận dữ: “Nói những điều này có ích gì chứ? Anh cuối cùng muốn làm gì!”

Phùng Tiêm Hổ lại tát anh ta một cái nữa, khiến cơn giận của anh ta lại bị dập tắt: “Dám la mắng tôi thì không dám đối đầu với cha vợ mình à?”

Trình Ái Mai siết chặt lấy ống quần, thở hổn hển: “Ông ấy là một quan chức cao cấp trong triều đình, lại là cha của A Mei… Tôi biết phải làm gì bây giờ? Làm sao tôi có can đảm được!”

“Tôi sẽ cho anh can đảm đấy.”

Phùng Tiêm Hổ nắm lấy vai anh ta: “Anh muốn trả lại những gì vợ mình phải chịu đựng, hay muốn tiếp tục sống trong sự oan ức… Hãy nhớ kỹ đi: Nếu bỏ lỡ cơ hội này hôm nay, anh sẽ phải chịu đựng oan ức suốt đời, và mãi mãi không bao giờ có thể lật ngược tình thế được nữa.”

Trình Ái Mai đột nhiên đứng dậy, vẻ mặt hung hãn.

Phùng Tiêm Hổ vui mừng hỏi: “Quyết định rồi à?”

Trình Ái Mai hít một hơi thật sâu, nhỏ giọng nói: “Tôi muốn bàn bạc với vợ mình trước đã.”

Phùng Tiêm Hổ lắc đầu: “Bàn bạc cũng chẳng có ích gì đâu.”

“Nếu bạn nói với cô ấy, cô ấy sẽ không biết phải làm thế nào… Vì vậy, tốt nhất là đừng nói với cô ấy.”

Trình Ái Mai biết rằng lời này có lý, nhưng vẫn không thể vượt qua được nỗi lo trong lòng mình. Sau một lúc do dự, anh quay lại cửa hàng.

Thấy vẻ lo lắng của anh, Zheng Sumei hỏi: “Chủ nhà, có chuyện gì vậy?”

“Ừm…” Trình Ái Mai nhìn quanh, cuối cùng dừng ánh mắt xuống chiếc bánh ngọt vừa mới nướng xong trên bàn. Anh nói: “Hãy gói chiếc này lại đi, lúc này tôi rảnh, tôi sẽ mang đến cho bố thử xem.”

“Ồ?”

Phùng Tiêm Hổ định đi xe ngựa, nhưng Trình Ái Mai nói rằng buổi chiều anh còn phải đến khu cảng để làm việc, vì vậy anh phải đi xe đạp ba bánh của mình.

Phùng Tiêm Hổ không thể thuyết phục được anh, đành phải đi cùng. Chiếc hộp đựng bánh ngọt được Trình Ái Mai cẩn thận đặt vào giỏ xe, cùng với chiếc túi xách đã phai màu của anh. Bản thân anh thì đẩy xe, đi bên cạnh Phùng Tiêm Hổ.

Phùng Tiêm Hổ thực ra biết rằng Trình Ái Mai vẫn còn hơi sợ hãi, vì vậy anh cố tình đi chậm lại, nhưng anh không nói ra. Có lẽ để xua tan nỗi lo trong lòng, trên đường đi, Trình Ái Mai bắt đầu kể về câu chuyện của mình.

“Gia đình Giám đốc Zheng ban đầu là người bản địa của Thái Kinh. Ông ấy có hai cô con gái; Ah Mei là em út, còn chị gái của cô ấy tên là Zheng Sulan.”

“Vào thời điểm đó, Trình Mục Văn vẫn chưa đạt được vị trí cao như bây giờ.”

Trình Ái Mai nhìn ra con phố xa xôi, dường như đang hoài niệm: “Nếu tôi không nhớ nhầm, lúc đó Trình Mục Văn chỉ là một thanh tra thuộc Bộ Giáo dục; chưa kể đến việc trở thành giám đốc sở, ngay cả việc tiếp cận vị trí trưởng phòng cũng là điều khó có thể xảy ra.”

“Cơ hội thay đổi số phận đã đến với Zheng Sulan khi cô ấy kết hôn với một vị chủ tịch quốc hội đang thực hiện nhiệm kỳ của Thái Kinh. Tôi không biết rõ đó là ai, Trình Mục Văn cũng không bao giờ nói cho tôi biết, và tôi cũng không từng tìm hiểu. Chỉ biết rằng sau đó, Trình Mục Văn bắt đầu thăng tiến nhanh chóng.”

“Tôi và A Mei gặp nhau tại Thái Kinh; chúng tôi là bạn học đại học.”

Khi nhắc lại chuyện này, Trình Ái Mai mỉm cười đầy đắng cay: “Nhưng bạn cũng biết đấy, Trình Mục Văn không coi trọng tôi, và thậm chí còn yêu cầu A Mei phải cắt đứt mối quan hệ với tôi.”

“Nhưng A Mei không chịu; chúng tôi yêu nhau thật lòng. Lúc đó chúng tôi còn rất trẻ, chưa nghĩ đến những chuyện xa vời. Vì Trình Mục Văn không đồng ý, nên A Mei luôn lén lút gặp tôi… Thật đáng tiếc, cuối cùng Trình Mục Văn vẫn phát hiện ra.”

“Đúng vào thời điểm đó, Trình Mục Văn lại một lần nữa thăng chức – đó chính là vị trí mà bạn đang thấy bây giờ: ông ấy được điều đến Phong Thành để giữ chức vụ giám đốc Bộ Giáo dục.”

“Ông ấy đã tận dụng cơ hội này để chia cắt tôi và A Mei. Thậm chí ông ấy còn không thông báo trước cho A Mei; mãi đến ngày rời Thái Kinh, cô ấy mới biết tin.”

“Nếu không phải vì A Mei đã nhờ người gửi thư cho tôi vào phút chót, thì cô ấy thực sự đã biến mất khỏi cuộc đời tôi mãi mãi.”

“Vì vậy, tôi không thể phụ lòng cô ấy.”

Khi nói những lời này, giọng nói của Trình Ái Mai tràn đầy quyết tâm và nghiêm túc.

“Và thế là, tôi đã từ bỏ công việc mới bắt đầu tại Thái Kinh, và không do dự gì nữa, tôi đã theo đuổi A Mei đến Phong Thành.”