Vadrajo nói rằng vị đại tế lễ không dám đến. Nhưng Phùng Tiêm Hổ thì không chắc lắm.

Bởi vì khi con chó bị đuổi đến cùng, nó sẽ nhảy qua bức tường; còn khi con người sợ chết, họ sẽ tìm cách trốn thoát.

Vì vậy, ông Phong quyết định buộc họ phải hành động.

Ngay khi trở lại khu vực nhà máy, Phùng Tiêm Hổ đã ra lệnh cho lực lượng chính ở phía đông tiến vào vùng dưới góc dốc.

Mặc dù việc này khiến họ mất đi lợi thế về địa hình, nhưng Phùng Tiêm Hổ tin chắc rằng đối phương sẽ không dám dễ dàng xuất quân.

Lý do rất đơn giản: trong số các đại tế lễ thuộc lực lượng chiến đấu chính, có hai người đã bị thương; chỉ còn lại một người duy nhất. Nếu người đó dám một mình ra đây gây sự, Phùng Tiêm Hổ sẵn sàng khiến anh ta không thể trở về.

Kết quả của cuộc thăm dò này hoàn toàn phù hợp với dự đoán của Phùng Tiêm Hổ. Những người đi do thám báo về rằng đền thờ thực sự đang cố thủ tại phố Guanmiao và không hề có ý định hành động gì cả.

Nhận được thông tin này, Phùng Tiêm Hổ quyết định tiếp tục tiến công.

Khu vực cảng có rất nhiều con đường rối ren, nhưng chỉ có một con đường chính xuyên suốt từ đông sang tây.

Khi xuống khỏi góc dốc và đi theo con đường chính, không lâu sau đó, họ sẽ đến được vị trí của tòa án.

Phùng Tiêm Hổ đã từng đến đây một lần trước đây. Tòa án nằm tại một góc đường hình chữ thập, với cổng sắt lớn hướng về con đường nhánh và ra biển. Nếu đi theo con đường chính về phía đông, bạn sẽ đến được cầu thang ở phía đông; còn nếu đi về phía tây, bạn sẽ gặp lại góc dốc.

Tại góc đường này, ngoài tòa nhà văn phòng nơi thị trưởng thường xuyên làm việc, còn có nhiều tòa nhà của các cơ quan chính quyền khác, tất cả đều nằm gần nhau.

Vị trí của góc đường này rất thuận lợi, vì vậy Phùng Tiêm Hổ đã quyết định chiếm dụng tòa nhà văn phòng làm căn cứ tạm thời.

Sau đó, ông phân công binh lính thành các nhóm nhỏ, do Vệ Quan chỉ huy, để canh giữ các góc đường nhánh.

Lúc này, ưu thế của giáo hội mới thực sự được thể hiện rõ ràng – số lượng binh sĩ của lực lượng bảo vệ thần linh nhiều gấp hàng chục lần so với đền thờ.

Đứng trên tầng cao nhất của tòa nhà văn phòng, Phùng Tiêm Hổ hỏi Mike một câu:

“Tại sao tòa án lại được đặt ở khu vực cảng, chứ không phải ở khu vực trên thành phố?”

Mike cười một cách bất đắc dĩ và nói:

“Thật không ngờ, ban đầu thì tòa án quả thực nằm ở khu vực trên thành phố.”

Anh ấy chỉ về phía khu vực trên thành phố và nói:

“Bây giờ nơi đó được gọi là Quốc Công Phủ.”

Phùng Tiêm Hổ bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện —— Chẳng trách gì lúc đó anh ta còn thắc mắc, tại sao phòng họp của Quốc Công lại rộng lớn đến vậy, sự xa hoa đó quả thực quá mức; hóa ra nơi đó vốn được cải tạo từ một tòa nhà chính phủ.

Mike tiếp tục giải thích: “Sau khi Quốc Công lên nắm quyền, ông ấy đưa ra đề xuất ‘phục vụ người dân và gần gũi với họ’, vì vậy tòa án đã được chuyển đến khu vực cảng.”

Phùng Tiêm Hổ liền suy nghĩ: “Hóa ra lúc đó ông ấy đã có xung đột với Tổng thống rồi; việc di chuyển tòa án đi xa để ông ấy có thể làm những việc không thể công khai, phải không?”

Mike rút đầu lại, liếc quanh xem có ai nghe thấy không, rồi mới thở phào nhẹ nhõm: “Nên nói nhỏ thôi… Những lời này chỉ nên giữ trong lòng mà thôi, đừng để người khác nghe thấy.”

Phùng Tiêm Hổ tò mò hỏi: “Quốc Công luôn công khai thái độ đối đầu với Tổng thống, nhưng Tổng thống lại không hề làm gì sao?”

Mike lại nhìn quanh một lần nữa, chắc chắn không ai chú ý đến họ, mới giảm giọng nói: “Tôi sẽ nói cho bạn biết như thế này…

Trên Đại lục Đông, từ xưa đến nay, sự thay đổi triều đại là chuyện bình thường; người ngồi trên ngai vàng có thể thay đổi liên tục, nhưng các vị thần trên bàn thờ thì mãi mãi không hề thay đổi.

Các vị thần không quan tâm đến việc ai ngồi trên ngai vàng, bởi vì dù là ai, cuối cùng cũng phải quỳ gối dưới bàn thờ.

Vì vậy, qua các triều đại, các vị thần và đền thờ hầu như không bao giờ can thiệp vào những tranh đấu thế tục.

Nhưng lần này thì khác… Bởi vì Quốc Công có sự hậu thuẫn của Giáo hội.

Nếu không có sự can thiệp của Giáo hội trên Đại lục Đông, Tổng thống đã sớm hành động với Quốc Công rồi… Thậm chí Quốc Công cũng không dám có những ý đồ khác.

Chính vì có sự hỗ trợ của Giáo hội mà Tổng thống không dám hành động tùy tiện.”

Phùng Tiêm Hổ suy nghĩ một lát: “Cuối cùng thì vẫn là vì các vị thần phương Đông không chắc chắn có thể thắng được các vị thần phương Tây, nên hai bên buộc phải duy trì sự hòa bình bề ngoài… Và tình hình này đã tạo điều kiện cho Quốc Công mạnh mẽ hơn, thu hút công nghiệp phương Tây, mở rộng ảnh hưởng của Giáo hội… Tất cả những điều đó đều là một phần của kế hoạch ‘xâm chiếm Đại Huyền’ của ông ấy.”

“Mike cười khúc khích vài tiếng: ‘Cậu hiểu rõ thật đấy.’ Phùng Tiêm Hổ tựa cằm suy nghĩ: ‘Nhưng một vị tổng thống có thể giành được quyền lực, chắc chắn không phải là kẻ ngốc. Tôi không tin ông ấy lại đứng nhìn mà không làm gì cả khi thấy Quốc Công phát triển mạnh mẽ.’”

Mike đáp một cách bất mãn: “Điều đó tôi cũng không biết đâu. Tôi chưa từng đến kinh đô; nếu cậu hỏi về thành phố Phong Thành, tôi còn biết ít nhiều, nhưng về suy nghĩ của một vị tổng thống như vậy… thôi, dù muốn đoán cũng không dám đâu.”

……

Do việc đền thờ tuyên bố trung lập, cuộc chiến này dường như đã rơi vào giai đoạn bế tắc.

Sau lần thứ ba bị Granshaw kiên quyết từ chối áp dụng chiến thuật “đốt cháy thuyền chiến”, Phùng Tiêm Hổ cảm thấy tài năng của mình hoàn toàn không được sử dụng.

Granshaw cũng rất bối rối: “Trước hết, tôi không hiểu tại sao anh lại phá hủy toàn bộ dụng cụ nấu ăn trong đội hậu cần; thứ hai, những con tàu đang đậu ở cảng đều là của các đoàn buôn hoặc là tàu chiến của Cục Quản lý Nước, chúng không hề liên quan gì đến cuộc chiến này. Làm sao anh có thể yêu cầu họ phá hủy tất cả mà không có lý do gì cả?”

Phùng Tiêm Hổ tức giận đến mức nhảy lên: “Nếu không phá hủy chúng, làm sao có thể chiến thắng được! Anh có phải là gián điệp được đền thờ cử đến không?”

Granshaw gần như tuyệt vọng: “Phóng Thần Phủ, tôi khuyên anh nên trở về hậu phương nghỉ ngơi. Trạng thái tâm lý hiện tại của anh hoàn toàn không thích hợp để tiếp tục chỉ huy trận chiến.”

Phùng Tiêm Hổ suy nghĩ một lúc: “Đừng vội, tôi vẫn còn một kế hoạch ‘lách qua hàng rào địch’ để giành lại thắng lợi. Chúng ta sẽ chuyển hướng lực lượng, giả vờ tấn công Điện Bảo Điện, sau đó khi quân địch đi cứu viện, chúng ta sẽ tấn công từ phía sau…”

Tin mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Granshaw vỗ tay gọi: “Vệ binh!”

Một số binh sĩ của đền thờ bước vào và kéo Phùng Tiêm Hổ ra ngoài.

Bên ngoài cửa, tiếng la hét của Phùng Tiêm Hổ vang lên: “Người họ Shaw kia! Anh đang âm mưu nổi loạn! Anh đang cố gắng chiếm quyền lực! Tôi mới là người chỉ huy chính…”

Granshaw xoa cái trán đang đau nhức và tiếp tục đọc báo cáo chiến tranh.

Thực ra, đền thờ cũng không hề im lặng.

Chỉ trong một ngày, đã có ba điểm kiểm soát trên đường phố do Vệ Quan đóng giữ bị những nhóm tu sĩ nhỏ tấn công, nhưng những cuộc tấn công đó đều không kéo dài lâu. Đó là những nỗ lực của đền thờ nhằm kiểm tra những điểm yếu trong vòng vây của họ.

Ngoài những điều đó ra, người dân sống trong khu vực cảng cũng khiến Granshaw rất đau đầu. Họ cố tình đổ nước thải có mùi hôi thối xung quanh các căn cứ của Quân đội Bảo vệ Thần linh, đồng thời chất đầy rác rưởi trên đường phố, gây ách tắc cho giao thông giữa các căn cứ. Còn có những kẻ công khai đi quan sát số lượng và hoạt động của Quân đội Bảo vệ Thần linh, sau đó báo tin cho đền thờ. Một vấn đề nghiêm trọng hơn nữa là – các tu sĩ của đền thờ có thể dễ dàng giả dạng thành dân thường để tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ. Điều này là điều mà Giáo hội không thể làm được. Nếu Quân đội Bảo vệ Thần linh cởi bỏ áo giáp và thanh kiếm, họ sẽ giống như những con sư tử mất răng; còn các tu sĩ thì hoàn toàn không thích hợp để chiến đấu một mình. Trời đã tối, nếu đền thờ vẫn tiếp tục thực hiện những hành động khác vào ban đêm, Giáo hội có thể sẽ phải chịu những tổn thất lớn hơn nữa. Vì vậy, Granshaw đang suy nghĩ xem liệu có nên rút quân trở lại vùng đồi hay không. Chưa kịp quyết định, một tiếng nổ dữ dội đã làm Granshaw bừng tỉnh khỏi suy nghĩ. “Rầm… Rầm…” Granshaw vội vàng đứng dậy; âm thanh đó chắc chắn không thể nhầm lẫn được. Đó là tiếng pháo Thần uy. Anh nhanh chóng bước đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoài. Phía hướng đền thờ, ánh lửa đã làm đỏ bừng nửa bầu trời đêm.