“Mặc dù đền thờ cũng gần như chấp nhận kết quả này rồi…” Ông Đoạn Hồn tự rót thêm trà vào cốc và từ từ thưởng thức.

“Nhưng tôi không muốn vậy.”

“Con chuột chân khập khiễng đã chết, con dao gọt vảy cũng đã chết… Tất cả những sai lầm ấy đều được gán cho tôi.”

“Giết bạn có thể khiến mọi chuyện kết thúc, nhưng những sai lầm ấy vẫn còn ám ảnh tôi.”

“Nếu mọi chuyện thực sự kết thúc như vậy, thì suốt đời này tôi cũng không bao giờ có thể thăng tiến nữa.”

“Vì vậy, tôi không cam lòng.”

Ông vô thức nắm chặt chiếc cốc; Phùng Tiêm Hổ rõ ràng thấy những vết nứt li ti xuất hiện trên bề mặt sứ của cốc.

Phùng Tiêm Hổ hiểu ra rằng, ông Đoạn Hồn đã phạm phải những sai lầm nghiêm trọng trong công việc. Mặc dù tổ chức đã giải quyết vấn đề, nhưng ông vẫn phải chịu hình phạt và không còn cơ hội thăng chức nữa.

Vì vậy, Phùng Tiêm Hổ tiếp lời: “Cái này còn cần tôi chỉ dạy à? Nếu không cam lòng, thì bạn hãy mang thuốc lá, rượu ngon đi xin sự giúp đỡ từ các lãnh đạo đi… Có liên quan gì đến tôi chứ?”

Ông Đoạn Hồn mỉm cười nhẹ: “Thực ra là có liên quan đến tôi đấy.”

“Nếu muốn xóa bỏ những sai lầm ấy, bạn cần phải bù đắp bằng những thành tích tốt.”

Ông đặt chiếc cốc xuống bàn; chiếc cốc sứ lập tức vỡ thành từng mảnh nhỏ.

“Bạn có năng lực hơn cả con chuột chân khập khiễng và con dao gọt vảy rất nhiều… Tại sao không xem xét gia nhập đền thờ nhỉ?”

Phùng Tiêm Hổ ngạc nhiên đến mức mở miệng không nói nên lời.

Ông Đoạn Hồn tiếp tục: “Đừng vội vàng từ chối… Hãy nghe xem liệu lý do này có hợp lý không.”

“Bây giờ, con chuột chân khập khiễng và con dao gọt vảy đều đã chết… Có vẻ như đền thờ đã mất đi phương tiện thu thuế ở Thành phố Dưới và cảng biển. Nhưng nếu bạn gia nhập đền thờ, mọi thứ vẫn sẽ không thay đổi… Thành phố Dưới và cảng biển vẫn thuộc về đền thờ… Chỉ là sẽ có một người thu thuế giỏi hơn – đó chính là bạn.”

“Đó chính là những gì tôi cần để bù đắp những sai lầm ấy.”

Ông Đoạn Hồn dừng lại một chút: “Còn bạn… Hãy suy nghĩ kỹ xem… Hiện tại, giáo hội muốn bạn chết, còn tôi thì muốn bạn sống… Bạn có lựa chọn nào khác không?”

“Những thứ mà giáo hội có thể đưa cho bạn, tôi cũng có thể đưa cho bạn… Chỉ cần bạn đồng ý, quần áo của Sĩ Lý sẽ có trong tay bạn vào sáng mai.”

Phùng Tiêm Hổ nghe xong mà reo lên: “Thật là một chiêu sách thông minh… Tôi sẽ gia nhập đền thờ! Giáo hội đã vất vả bao lâu mà

“Ủm…” Đoạn Hồn nhướng mày hỏi: “Có nghĩa là cậu đồng ý rồi à?”

“Không đâu.” Phùng Tiêm Hổ trả lời.

Hai người nhìn nhau chằm chằm.

Phùng Tiêm Hổ bắt đầu nói trước: “Chỉ vì vài lời nói của cậu mà tôi lại phải đứng giữa hai bên, liệu cậu có thực sự vui không? Biết đâu sau này họ sẽ tìm đến tôi để trả thù… Và người chết đầu tiên chắc chắn sẽ là tôi đấy.”

Đoạn Hồn giải thích: “Lúc đó, cậu cũng là một thành viên chính thức của đền thờ Sĩ Lý; họ sẽ phải suy nghĩ kỹ trước khi động đến cậu… Hơn nữa, tôi sẽ bảo vệ cậu thôi.”

Phùng Tiêm Hổ nhếch môi, trong lòng nghĩ rằng người họ Vũ này thật giỏi khoác lác… Nếu đền thờ thực sự mạnh mẽ như vậy, thì sao họ lại phải dành nhiều thời gian để thuyết phục một người chỉ là một nhân viên nhỏ bé như tôi chứ?

Nhận thấy vẻ khinh thường trên khuôn mặt Phùng Tiêm Hổ, Đoạn Hồn cũng mất hứng.

“Tất cả đã được nói ra rõ ràng rồi… Bây giờ, cậu chỉ là con cá trên thớt mổ mà thôi; liệu có nên nắm bắt lấy cơ hội sống sót hay không, tùy thuộc vào quyết định của chính cậu.”

Đoạn Hồn vuốt ve bộ ria của mình, nhìn Phùng Tiêm Hổ một cách chăm chú: “Đền thờ và giáo hội khác nhau… Những kẻ từ phương Tây đến đây hành xử một cách man rợ, còn đền thờ thì luôn coi trọng việc sử dụng lễ nghi trước khi dùng vũ lực.”

“Bây giờ, ‘lễ nghi’ của tôi đã đến lúc cần được thể hiện.”

“Cuộc đàm phán giữa đền thờ và giáo hộa vẫn chưa kết thúc… Ngày mai tôi sẽ đến nghe cuộc thảo luận đó… Vì vậy, tôi cho cậu một ngày để suy nghĩ… Nếu đồng ý, thì tối mai hãy tự mình đến tìm tôi… Còn nếu không đến, thì… ‘vũ lực’ của tôi sẽ đến tìm cậu đấy.”

……

Phùng Tiêm Hổ được mời rời khỏi đền thờ.

Vẫn là người họ Sĩ Lý đưa anh ta ra khỏi cửa đền… Trước khi chia tay, Sĩ Lý nói với anh ta: “Người họ Phùng ạ, đừng nghe nhầm lời nói tốt xấu… Hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định… Đừng để bản thân và những người của mình xuất hiện ở khu vực cảng nữa… Nơi đây không phải là chỗ dành cho những vị thần ngoại lai đâu.”

Phùng Tiêm Hổ đang suy nghĩ về đề nghị của Đoạn Hồn… Liệu nó có thực sự khả thi không…

Phải nói thật, những gì Đoạn Hồn nói ra đều là sự thật…

Nếu Phùng Tiêm Hổ thực sự quyết tâm theo đuổi giáo hội đến cùng, thì tối nay về nhà phải triệu tập các anh em lại, chuẩn bị cho trận chiến khốc liệt ngày mai với Đoạn Hồn – đó là cuộc chiến chống lại đền thờ Thần. Không biết có bao nhiêu người sẵn lòng tham gia đâu…

Nhưng nếu theo Đoạn Hồn, khi giáo hội tìm cách trả thù, liệu Đoạn Hồn có thể bảo vệ được anh ta không? Trong sự do dự ấy, Phùng Tiêm Hổ không hay biết mình đã trở về bến đò.

Lúc này trời đã tối, chỉ còn vài ngôi nhà ven đường vẫn sáng đèn; bến đò trở nên u ám. Trong không khí thoang qua mùi máu tanh, tiếng khóc lóc cũng vang đến tai.

Phùng Tiêm Hổ ngước đầu lên, trong bóng đêm anh không thể nhìn rõ lắm, nhưng có thể thấy có rất nhiều người tụ tập ở góc phố đó. Đã muộn thế này mà họ vẫn không về nhà ngủ, đang xem cái gì vậy?

Phùng Tiêm Hổ nghĩ thầm và bước nhanh hơn để tiến lại gần hơn.

Khi càng đi gần, tiếng khóc càng rõ ràng hơn, mùi máu tanh cũng trở nên nồng nặc hơn.

“Hãy để tôi xem chuyện gì đang xảy ra!” Phùng Tiêm Hổ la lên và xô vào đám đông.

Tin mới nhất được đăng trên trang web sách số 69!

Nghe thấy tiếng anh ta, mọi người trong đám đông tự giác nhường đường.

Cuối cùng, Phùng Tiêm Hổ cũng nhìn thấy rõ: những người đang bị vây kín ở giữa đám đông chính là các anh em của mình.

Lúc này, họ đứng chen chúc lại với nhau, nhưng không ai nói gì, thậm chí không dám ngẩng đầu lên.

Người cao nhất trong đám đông chính là Shunzi. Phùng Tiêm Hổ vỗ vai anh ta và hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Shunzi lắp bắp một hồi rồi lắc đầu không nói gì.

Bỗng nhiên, từ giữa đám đông vang lên một tiếng hét dữ dội: “Rời khỏi đây!”

Sau đó, nhiều người khác cùng la lên: “Rời khỏi khu vực cảng ngay!”

“Đồ độc ác!”

“Rời khỏi khu vực thuộc sự kiểm soát của giáo hội ngay!”

Phùng Tiêm Hổ tức giận không thể tin nổi, sao mọi người lại thay đổi thái độ nhanh đến thế?

Anh ta chỉ vào đám đông và mắng: “La hét om sòi như vậy làm gì!”

Shunzi vội vàng bịt miệng Phùng Tiêm Hổ và thì thầm vào tai anh: “Anh trai… anh hãy nhìn vào tay họ.”

Phùng Tiêm Hổ Cúi đầu nhìn xuống, và khi nhìn rõ hơn, mí mắt anh ta bất chợt giật mạnh.

Trong số những người này, có rất nhiều người bị cắt đứt cánh tay phải ngang khớp khuỷu, và điều đó mới xảy ra không lâu; máu đã làm cho băng gạc đỏ thẫm.

Màu đỏ chói lọi đến mức làm cho mắt Phùng Tiêm Hổ chói lòa.

Có vài khuôn mặt mà Phùng Tiêm Hổ vẫn còn nhớ, đó là những người đã lấy cuốn sách từ bên cạnh anh ta vào buổi chiều hôm đó.

Giọng nói của Shunzi hơi khàn, không biết là do cố tình hạ thấp giọng hay vì lý do nào khác: “Sau khi bạn rời đi, ngôi đền đã cử người đến, Sĩ Lý đã triệu tập tất cả những người đã lấy cuốn sách đó lại, cắt đứt một bàn tay của họ, và còn không cho phép họ mang bàn tay đó về nhà; những bàn tay bị cắt đó được đốt ngay lập tức.”

“Sĩ Lý nói… đó chính là hậu quả của việc không trung thành với Nữ Thần.”

Không biết là do mùi tanh của máu bay đến tận đỉnh đầu hay là màu đỏ thẫm của máu làm cho mắt Phùng Tiêm Hổ hoa mắt, anh ta cảm thấy hơi mơ hồ và không thể tập trung lắng nghe.

Anh ta đang suy nghĩ.

Suy nghĩ xem điều này rốt cuộc có phải là một lễ vật muộn màng dành cho Đoạn Hồn hay chỉ là hành động quá sớm?

Sau đó, anh ta hiểu ra rằng, điều này vừa không phải là lễ vật, vừa không phải là hành động quá sớm.

Đoạn Hồn chỉ đơn giản muốn trừng phạt những người này một chút mà thôi, và điều đó không liên quan gì đến Phùng Tiêm Hổ cả.

Thậm chí, Phùng Tiêm Hổ cũng không nghĩ rằng mình sẽ suy nghĩ như vậy.

Bởi vì ông ta tin rằng Phùng Tiêm Hổ, người đã trở thành người phục vụ trong ngôi đền này, chắc chắn cũng giống như ông ta vậy – những người không coi con người là con người.

Hãy thêm vào kệ sách nhé! Hãy bình chọn cho cuốn sách này nhé! Nếu thấy hay, đừng quên viết đánh giá nhé!