Tô Y Í Hòa và Hoàng Càn Cận rời đi không lâu sau đó.

Châu Tri Ly, Thanh Kính cùng các vệ sĩ khác cũng lần lượt bước xuống thuyền lầu.

“Cung tử thứ sáu.”

Không xa đó, người đàn ông già mặc chiếc mũ lá tiến lại, cúi chào nhẹ nhàng; khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông hiện lên nụ cười: “Lão phu đã chờ đợi ở đây từ lâu rồi.”

Châu Tri Ly mừng rỡ và vội vàng đáp lại: “Việc Ngài Mục đích thân đến đây thực sự khiến tôi vô cùng xúc động.”

Thanh Kính nhướng mày, nhận ra danh tính của người đó.

Mục Chung Đình!

Một trong sáu quận thuộc Gun Châu, là quan chức cai trị quận Ung Hòa, một bậc thầy võ học có quyền lực lớn.

Quận Ung Hòa giáp ranh với quận Vân Hà; nếu đi ngựa nhanh, chỉ mất một ngày là có thể đến được Vân Hà Quận Thành.

Mục Chung Đình, người trông giống như một ngư dân già, nhìn quanh và nói: “Cung tử thứ sáu, chỗ này không thích hợp để ở lâu; chúng ta vào thành rồi mới nói chuyện.”

Châu Tri Ly đồng ý ngay lập tức.

Trên thuyền lầu, sau khi nhìn theo Châu Tri Ly cùng nhóm người và Mục Chung Đình rời đi, Trương Nghị Nhẫn bắt đầu suy nghĩ: Mục đích cuộc đi này của cung tử thứ sáu rốt cuộc là gì? Hơn nữa, ông Trần Trinh cũng nói rằng không lâu nữa ông ấy cũng sẽ đến Vân Hà Quận… Liệu đây có phải chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên?

Sau một lúc, Trương Nghị Nhẫn lắc đầu và không tiếp tục suy nghĩ nữa.

Bên trong Vân Hà Quận Thành, các con phố nhỏ xíu mở rộng ra khắp nơi, người qua kẻ lại tấp nập, tạo nên bức tranh sinh động và phồn thịnh của đời sống thường nhật.

So với những gì Tô Yì nhớ lại, Vân Hà Quận Thành không hề thay đổi nhiều.

Dù sao thì, kể từ khi nơi này trở thành nơi hoạt động của Thanh Hà Kiếm Phủ cho đến bây giờ, cũng chỉ vừa tròn một năm mà thôi.

Nếu nói có sự thay đổi, thì đó chính là bản thân anh ta đã không còn giống như trước nữa.

Đi lang thang trên các con phố, Tô Yì hỏi một cách tình cờ: “Anh định đi đăng ký tại Thanh Hà Kiếm Phủ ngay bây giờ, hay có kế hoạch khác?”

Hoàng Càn Cận vội vàng đáp: “Tôi sẽ tìm chỗ ở ổn định trước, sau đó mới đăng ký tại Thanh Hà Kiếm Phủ cũng không muộn.”

Anh ta được vào đó nhờ vào mối quan hệ với Tông tộc, nên bất cứ lúc nào cũng có thể đăng ký.

Tô Yì không nói thêm gì nữa, và theo những ký ức trong đầu mình, anh ta đi thẳng về phía khu vực tây nam của thành phố.

Vẫn còn ở giữa đường, bỗng nhiên một chiếc xe ngựa trang trí đẹp đẽ dừng lại bên cạnh Tô Yì.

Tấm rèm cửa được kéo l

“Xin hỏi liệu ngài có phải là Tô Công tử Tô Y Sư không?”

Đôi môi cô gái khép lại nhẹ nhàng, giọng nói như tiếng sáo vang lên du dương và ngọt ngào.

Tô Yì gật đầu, suy tư một chút rồi nói: “Cô chính là nữ nghệ sĩ trà Kim từ Mãn Đình Phương phải không?”

Ánh mắt xinh đẹp của cô gái lấp lánh một tia ngạc nhiên, sau đó cô cười nhẹ: “Thật may mắn cho bản thân này khi được Công tử nhận ra.”

Nếu là người khác, chắc hẳn đã say lòng trước vẻ đẹp quyến rũ của cô gái này.

Nhưng Tô Yì chỉ nói một cách bình thường: “Cô tìm tôi có việc gì à?”

Trà Kim cắn nhẹ môi đỏ, ánh mắt trong veo, nói một cách nghiêm túc: “Xin Công tử đừng hiểu lầm, bản thân chỉ nghe nói rằng đêm qua trên thuyền, chính là Công tử đã xuất hiện và giải quyết được tình huống nguy hiểm, giúp mọi người trên thuyền thoát khỏi hiểm nguy. Vì vậy, khi đi ngang qua đây và nhận ra danh tính của Công tử, bản thân không nhịn được mà muốn tự mình cảm ơn Công tử.”

Cô gái này mới chưa đầy hai mươi tuổi, nhưng vẻ đẹp dịu dàng và quyến rũ của cô đã hiện rõ qua từng nụ cười, ánh mắt. Hoàng Càn Cận đứng bên cạnh, lòng đã bắt đầu xao động.

Nhưng Tô Yì chỉ thốt lên một tiếng “Ồ”, nhìn Trà Kim kỹ lưỡng rồi nói: “Không cần phải cảm ơn đâu, miễn là cô không nghĩ rằng tôi có liên quan đến vị hoàng tử thứ sáu kia là đủ rồi.”

Ánh mắt Trà Kim hơi lặng đi, đồng tử co lại một chút, sau đó cô cười và nói: “Xin không làm phiền Công tử nữa, bản thân xin phép cáo từ.”

Nói xong, cô buông rèm cửa sổ, chiếc xe ngựa tinh xảo ấy liền lái đi xa.

Hoàng Càn Cận nhìn theo chiếc xe ngựa đến khi nó dừng lại trước một tòa nhà cổ kính, ánh mắt anh bỗng sáng lên: “Chẳng lẽ Trà Kim muốn đi làm việc ở ‘Làng Tắm Cát’ sao? Anh Tô… Ồ?”

Anh quay đầu lại, thấy Tô Yì đã đi xa, vội vàng đuổi theo.

“Anh Tô, Trà Kim đã vào ‘Làng Tắm Cát’ rồi… Nơi đó là nhà thổ nổi tiếng nhất ở Vân Hà Quận Thành, được mệnh danh là ‘Nơi có hàng ngàn người đẹp, giấc mơ giá trị ngàn vàng’!”

Hoàng Càn Cận rất hào hứng, trông rất háo hức muốn thử trải nghiệm.

Ngay lập tức, anh cẩn thận thăm dò: “Anh Tô, sao chúng ta không rảnh rỗi ghé thăm xem sao?”

Vừa nói xong, anh đã muốn tự tát mình.

Thật là ngớ ngẩn! Làm sao có thể đề xuất điều như vậy với một người cao quý như anh Tô chứ? Nếu anh Tô hiểu lầm thì sao?

Nhưng Tô Yì lại không hề quan tâm, nói: “Đi đến những nơi như vậy để làm gì chứ,

Nghĩ đến đây, trên khuôn mặt Hoàng Càn Cận không khỏi nở ra một nụ cười mang tính gợi cảm.

Tô Yì không ngờ rằng Hoàng Càn Cận lại có trí tưởng tượng mạnh mẽ đến thế; nếu biết điều này, chắc hẳn cô sẽ đánh vỡ cái đầu hắn mất.

Hàng ngày trong đầu hắn luôn nghĩ về những chuyện gì vậy!

……

Phía tây nam thành phố.

Trên con hẻm Bạch Liễu, toàn là những ngôi nhà bằng đất và ngói, xuống cấp và đổ nát; mặt đường đầy ổ gà, có lẽ vừa mới trải qua một cơn mưa. Mọi nơi đều lầy lội.

Đây quả thực là khu ổ chuột mà Trình Vô Dũng đã từng nói đến; nơi sinh sống của những người nghèo khó nhất.

Nhìn xung quanh, chỉ thấy cảnh vật hoang vắng. So với các khu vực khác trong Vân Hà Quận Thành, nơi đây giống như hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Khi Tô Yì dẫn Hoàng Càn Cận đi theo con đường quen thuộc, có lẽ vì trang phục của họ gọn gàng và lịch sự, nên đã thu hút sự chú ý của nhiều người.

“Công tử, xin hãy cho chút tiền đi… Con tôi đã đói suốt nhiều ngày rồi.”

Một người phụ nữ gầy yếu quỳ xuống, khóc lóc van xin; người cô ấy đẫm đầy bùn lầy và bẩn thỉu.

Hoàng Càn Cận cảm thấy áy náy, vừa định lấy tiền ra thì bị Tô Yì ngăn lại.

Tô Yì nói một cách bình thản: “Nếu bạn lấy tiền ra bây giờ, chẳng mất bao lâu sau, sẽ có rất nhiều người ăn xin tụ tập lại đây để đòi tiền của bạn. Nếu bạn không đưa hết tài sản mình có, thì sẽ không thể rời khỏi nơi này được.”

Hoàng Càn Cận há miệng: “Với sức mạnh của chúng ta, liệu có thể bị những kẻ này cản trở sao?”

Tô Yì hỏi lại: “Với địa vị của bạn, có lòng đánh họ không? Nếu họ bị thương, họ sẽ không có tiền để chữa trị, và chỉ còn cách chờ đợi cái chết mà thôi.”

“Điều này…”

Hoàng Càn Cận do dự.

“Chúng ta là bạn của Phong Tiểu Phong.”

Tô Yì nhìn người phụ nữ đang quỳ trước mặt, nói: “Nếu con bạn đói quá, bạn có thể đưa chúng đến nhà Phong Tiểu Phong.”

Người phụ nữ ngớ người một lát, rồi vội vàng đứng dậy, lẩm bẩm rủa rỉ và bỏ đi: “Sao không nói sớm hơn chứ… Lại khiến tôi phải quỳ xuống và bị bùn lầy bám đầy người.”

“Chỉ cần vậy thôi à?”

Hoàng Càn Cận gần như không tin vào mắt mình.

“Những người ở tầng lớp thấp nhất này muốn sống sót, chỉ có thể đoàn kết với nhau, dựa vào nhau mà thôi. Chỉ cần bạn quen biết với một người trong số họ, những người khác sẽ không coi bạn là ‘con mồi’ xâm nhập vào đây đâu.”

Nói xong, Tô Yì bắt đầu đi tiếp.

Hoàng Càn Cận vội vàng

Phong Tiểu Phong chính là một trong số ít bạn bè cũ của anh ta.

Khi đi đến cuối con hẻm, trước một sân vườn hoang tàn, Tô Yì mới dừng bước lại.

Xung quanh sân là những bức tường đất thấp, đã xuống cấp nghiêm trọng; cánh cửa cũng đầy gỉ sét. Đứng ở đây, có thể nhìn thấy toàn cảnh bên trong sân.

Nhìn quanh, chỉ thấy ba căn nhà lợp ngói đất, một luống rau, một cây liễu xanh và sáu bảy con gà vịt.

Một bóng dáng gầy yếu ngồi trên chiếc xe lăn gỗ, mặc bộ quần áo vải thô cũ kỹ, đang nấu ăn bên bếp lửa.

Khói bếp bốc lên dày đặc, che khuất hình bóng của ông ta; thỉnh thoảng lại vang lên tiếng ho khan khò.

Khi nhìn thấy cảnh này, ánh mắt Tô Yì trở nên nặng nề và anh nói: “Cậu hãy ở đây chờ tôi.”

Anh đẩy cửa bước vào sân.

“Là Tiểu Nhiên trở về à? Cậu hãy tự học trước đi, anh sẽ sớm nấu xong bữa ăn.”

Bóng dáng gầy yếu trên xe lăn đáp.

Nhưng ngay lập tức, ông ta nhận ra có điều gì đó không ổn; ngước nhìn lên, thấy một bóng dáng cao lớn đã đứng bên cạnh mình.

Khi nhìn rõ khuôn mặt đối phương, bóng dáng gầy yếu đầu tiên là sửng sốt, sau đó lại hiện rõ vẻ vui mừng và xúc động: “Sư huynh Tô Yì, sao anh lại đến đây?”

Ông ta cầm lấy gậy để đứng dậy, nhưng bị Tô Yì ngăn lại và nói: “Tôi vừa đến Vân Hà Quận Thành, không ngờ rằng chỉ một nămĐa thời gian không gặp, cậu đã trở thành như thế này.”

Ánh mắt Tô Yì trở nên phức tạp.

Người đàn ông gầy yếu trước mắt chính là Phong Tiểu Phong, nhưng so với hình ảnh chàng trai mạnh mẽ, kiên cường mà anh từng biết, giờ đây đã hoàn toàn khác hẳn.

Tóc rối bù, quần áo cũ kỹ rách rưới, thân hình gầy guộc, làn da tái nhợt; khuôn mặt của một chàng trai trẻ lẽ ra phải tràn đầy sức sống, nhưng giờ đây lại mang vẻ u ám của thời gian.

Hơn nữa, đôi chân của ông ta rõ ràng đã bị tàn tật, chỉ có thể di chuyển bằng xe lăn.

Niềm vui trên khuôn mặt Phong Tiểu Phong dần biến mất; sau một khoảng lặng, ông ta lại cố gắng nở nụ cười và nói: “Cũng coi như là tốt rồi.”

“Không hề tốt chút nào.”

Ánh mắt Tô Yì quét qua cái sân hoang tàn ấy, cuối cùng dừng lại trên chiếc nồi đen đang được đặt trên bếp lửa.

Nước súp sôi trào, chỉ có một ít cám gạo nổi lên trên mặt nước.

Tâm trạng của Tô Yì cũng trở nên u ám.

“Sư huynh Tô Yì, những chuyện xưa đã qua rồi. Bây giờ tôi chỉ là một người tàn tật; dù