Quần Châu Thành.

Từ xưa, thành phố này đã được mệnh danh là “thủ đô của ngàn hồ”; bên trong thành có vô số hồ lớn nhỏ, như những tấm gương sáng lấp lánh được đặt trên mặt đất.

Trong số tất cả các thành phố thuộc Đại Chu Cảnh, quy mô và sự phồn thịnh của Quần Châu Thành hoàn toàn xứng đáng nằm trong top mười.

Nếu Vân Hà Quận Thành được coi là trái tim của một quận, thì Quần Châu Thành chính là trung tâm của sáu quận thuộc vùng này. Sự khác biệt giữa hai nơi này thực sự rất lớn.

Bên trong Quần Châu Thành, các thế lực lớn nhỏ đan xen vào nhau, nhưng chỉ có tám thế lực nằm ở vị trí hàng đầu. Đó là Tổng đốc phủ, Thiên Nguyên Học Cung, Quân đội Xích Lân, và năm gia tộc lớn hàng đầu.

Trong đó, Tổng đốc phủ đại diện cho triều đình Đại Chu, nắm quyền kiểm soát sáu quận thuộc vùng Quần Châu.

Thiên Nguyên Học Cung là một trong mười học viện lớn của Đại Chu.

Quân đội Xích Lân do Vân Quang Hầu Thần Cửu Tùng chỉ huy, đóng quân cách Quần Châu Thành ba mươi dặm về phía tây nam.

Năm gia tộc lớn hàng đầu gồm các gia tộc Triệu, Dụ, Bạch, Trịnh, Tạ.

Mỗi một trong năm gia tộc này đều giống như những sinh vật khổng lồ; sức mạnh và quyền lực của họ có thể sánh ngang với Tổng đốc phủ.

……

Trước cổng thành Quần Châu Thành, mọi nơi đều tấp nập người qua kẻ lại – từ những người buôn bán, lính canh đến những võ sĩ vội vã, tạo nên cảnh tượng hết sức nhộn nhịp.

Tô Y Í Hòa và Trần Kim Long đã xuống khỏi xe ngựa, sau đó đi theo hướng dẫn của Trần Kim Long tiến vào trong thành.

Vừa mới bước vào cổng thành, tiếng ồn ào đã ập đến tai họ.

Nhìn ra xung quanh, những con phố rộng lớn và sạch sẽ, các tòa nhà san sát hai bên, người qua kẻ lại đông đúc, tạo nên không khí sôi động và phồn thịnh.

“Đúng là thủ đô của một quận, trung tâm của sáu quận.”

Chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, Tô Y Í Hòa đã nhìn thấy vài nhân vật mang khí chất của Tổ Sư trên những con phố này.

Dù chỉ là những ánh mắt thoáng qua, họ nhanh chóng biến mất trong dòng người, nhưng điều đó vẫn khiến người ta phải ngạc nhiên.

Dù sao thì, trong thế giới phàm tục này, những Tổ Sư hiếm khi xuất hiện; ngay cả ở Vân Hà Quận Thành, cũng chỉ có một vài người sở hữu nền tảng như vậy.

Nhưng tại Quần Châu Thành, mọi thứ rõ ràng là khác biệt.

Thành phố này có đầy đủ nguồn lực cần thiết để các Tổ Sư tu luyện; như một đại dương mênh mông, nó thu hút những Tổ Sư từ sáu quận thuộc vùng Quần Châu đổ về đây.

“Anh Tô, còn ba con phố nữa là đến nơi ở của Shu Shi rồi.” Trên đường đi, Trần Kim Long nói nhanh.

Rõ ràng anh ta c

Trên đường đi, Tô Yì nhận thấy rất nhiều cửa hàng cầm cố và hiệu thuốc thảo dược; thậm chí còn có những cửa hàng chuyên bán da thịt của yêu thú. Giữa những người qua kẻ lại trên đường, cũng có rất nhiều võ sĩ mang theo kiếm và đao.

Tô Yì hỏi: “Nếu tôi muốn mua hoặc bán các loại dược liệu linh thiêng, tôi nên đến đâu?”

“Hãy đến Kim Thạch Các.” Trần Kim Long trả lời không chút do dự, “Đó là một trong số ít những cửa hàng hàng đầu tại Quần Châu Thành; các chi nhánh của họ lan rộng khắp Đại Chu Cảnh. Nghe nói chủ sở hữu của nó là một nhân vật bí ẩn ở Ngọc Kinh Thành, người có quyền lực vô cùng lớn.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ: “Kim Thạch Các được biết đến là nơi tập trung đầy đủ những báu vật kỳ lạ từ khắp nơi trên thế giới, sở hữu vô số vật phẩm linh thiêng. Chỉ cần bạn có đủ kim thạch, thậm chí có thể mua được những loại dược liệu linh thiêng phù hợp cho việc tu luyện của Tiên Thiên Vũ Tông.”

“Nói chung, bất cứ thứ gì liên quan đến việc tu luyện, đến Kim Thạch Các là đúng hướng.”

Tô Yì gật đầu và ghi nhớ cái tên đó.

Bỗng nhiên, Trà Kim hạ giọng xuống: “Công tử, ở nhiều thành phố của Đại Ngụy cũng có chi nhánh của Kim Thạch Các. Theo những gì tôi biết, đằng sau Kim Thạch Các có thể là một thế lực tu luyện cực kỳ mạnh mẽ… Chỉ là hầu như không ai biết rõ thế lực đó là ai.”

Tô Yì không khỏi ngạc nhiên. Việc mở rộng kinh doanh từ Đại Chu sang lãnh thổ Đại Ngụy quả thực không phải là điều mà bất kỳ thế lực nào cũng có thể làm được.

Khi họ đang đi và trò chuyện, bỗng nhiên, một giọng nói mạnh mẽ, khoáng đạt vang lên:

“Công tử, cô gái, các ngài cũng đến Quần Châu Thành à?”

Ngay gần đó, một người đàn ông lớn tuổi, râu rậm, đeo thanh kiếm to lớn, bước đến với vẻ mặt kiên định và đầy niềm vui khi nhìn thấy họ.

“Chàng Thường Quá Khách!” Trà Kim không khỏi ngạc nhiên.

Tô Yì đùa cợt: “Lần này, anh lại gặp rắc rối phải không?”

Chàng Thường Quá Khách bỗng cảm thấy ngượng ngùng và cúi đầu nói: “Về chuyện lần trước, tôi luôn cảm thấy ân hận và biết ơn… Sẽ không bao giờ quên được.”

Trần Kim Long đứng bên cạnh, lòng tràn đầy bất ngờ; anh không thể tưởng tượng nổi tại sao một Tổ Sư Nhân Vật mạnh mẽ như vậy lại tôn trọng Tô Yì đến thế.

“Thôi đi, chuyện lần trước đã qua rồi, không cần phải nhắc đến nữa.” Tô Yì nói xong, rồi bước đi về phía xa.

Trà Kim vội vàng theo sau.

Chàng Thường Quá Khách đứng im một lát, rồi tự giễu mình và

“Dù thế nào đi nữa, ân tình này cũng phải trả đáp, nếu không, sau này tôi làm người qua đường sẽ mất mặt làm sao?”

Chang Guo Ke tự nhủ trong lòng.

Không lâu sau, một chiếc xe ngựa xa hoa bỗng dừng lại bên cạnh Chang Guo Ke.

Màn che của xe được kéo ra, lộ ra khuôn mặt trắng nõn, xinh đẹp và độc đáo của một người phụ nữ.

Đó là Thanh Kính.

Nhìn thấy Chang Guo Ke, đôi mắt sáng ngời của cô ấy hiện lên nụ cười và nói: “Sư huynh, lâu rồi chúng ta không gặp nhau.”

Chang Guo Ke cũng không khỏi mỉm cười và thốt lên: “Kể từ khi em xuống núi, chúng ta đã một năm không gặp nhau rồi.”

Thanh Kính vẫy tay: “Nhanh lên xe đi, Cung Tử Đệ đang chờ đợi, đến nơi rồi chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn.”

“Được.”

Chang Guo Ke đồng ý ngay lập tức.

……

Gia tộc Trịnh.

Một trong năm gia tộc hàng đầu của Quần Châu Thành.

Trong một căn phòng lộng lẫy, Châu Tri Ly suy nghĩ: “Cậu họ, tại sao Dư Bạch Đình lại đột nhiên muốn gặp tôi tại Lầu Mây?”

Ngồi đối diện cô là Trịnh Thiên Hợp, trưởng tộc nhà Trịnh – người có quan hệ họ hàng với mẹ của Châu Tri Ly.

Tuy nhiên, chỉ có một số ít người trong Quần Châu Thành biết về mối quan hệ này.

Lý do là bởi vì mẹ của Châu Tri Ly chỉ là một trong số nhiều phi tần bên cạnh Châu Hoàng, vị trí của bà không cao, ảnh hưởng còn thấp hơn cả con trai mình.

Hơn nữa, Châu Hoàng hiện nay rất kiên quyết trong việc ngăn chặn sự can thiệp của người thân vào chính trị, nên gia tộc Trịnh cũng không dám tự coi mình là thành viên của hoàng gia.

“Dư Bạch Đình là người rất khó đoán, ông ta luôn giấu cảm xúc, suy nghĩ của mình rất khó lường,” Trịnh Thiên Hợp nói. “Nhưng vì ông ta sẵn lòng gặp Cung Tử Đệ, đây cũng là một cơ hội tốt. Cung Tử Đệ nên tận dụng cơ hội này để thiết lập mối quan hệ với gia tộc Dư. Nếu có được sự hỗ trợ của họ, tại buổi tiệc trà trong mười ngày tới, chúng ta chắc chắn sẽ có nhiều cơ hội hơn.”

Ông Trịnh Thiên Hợp có thân hình mập mạp, râu mép, trông giống như một người giàu có bình thường.

Châu Tri Ly gật đầu và nói: “Được thôi, sau này tôi sẽ đến Lầu Mây để gặp người đứng đầu gia tộc Dư.”

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên bên ngoài đại sảnh.

Thanh Kính với vẻ đẹp nổi bật và Chang Guo Ke với thân hình cao lớn bước vào.

Châu Tri Ly mỉm cười và đứng dậy để chào đón: “Sư thúc, đây chính là người tiền bối của cậu ấy phải không?”

Chang Guo Ke cúi đầu chào: “Chang Guo Ke xin chào Cung Tử Đệ.”

“”

  Thanh Kim ở bên cạnh giải thích: “Sư huynh Thường là vị trưởng lão ngoại môn của Tiên Long Kiếm Tông, đồng thời cũng là đệ tử thứ ba dưới sự dẫn dắt của Sư tổ ‘Hỏa Tùng Chân Nhân’. Ông ấy đạt tới cấp độ hai trong hệ thống tu luyện của Tông môn, chuyên luyện ‘Bát Cực Kiếm Đạo’. Ngay cả những cao thủ thông thường ở cấp độ ba cũng không thể sánh kịp ông ấy. Xét về địa vị, bạn nên gọi ông ấy là sư bác.”

  Lời nói của cô ấy đầy sự kính trọng.

  “Sư bác Thường, xin mời ngài vào!”

  Châu Tri Ly cảm thấy vô cùng vui mừng. Khi rời khỏi Vân Hà Quận Thành, Thanh Kim đã nói rằng Tông môn của cô ấy sẽ cử người đến giúp đỡ mình. Lúc đó, anh vẫn đang tự hỏi ai sẽ là người đó… Không ngờ lại là một cao thủ đạt cấp độ hai trong võ đạo, và sư tổ của ông ấy còn là một trong bốn vị trưởng lão cao cấp của Tiên Long Kiếm Tông – “Hỏa Tùng Chân Nhân” nữa!

  Là con cháu của Châu Hoàng hiện nay, Châu Tri Ly hoàn toàn hiểu được tầm quan trọng của Hỏa Tùng Chân Nhân. Đó thực sự là một vị Lục địa Tiên nhân, cấp độ tu luyện của ông ấy đã vượt xa cả bốn cấp độ trong võ đạo!

  Trịnh Thiên Hợp cũng cảm thấy kinh ngạc và tiến lên chào hỏi một cách nghiêm túc: “Xin chào, quý vị là cao nhân của Tiên Long Kiếm Tông. Tôi là Trịnh Thiên Hợp, xin được gặp Sư huynh Thường.”

  Thanh Kim sau đó giới thiệu về danh tính của Trịnh Thiên Hợp cho Thường Quá Khách.

  Thường Quá Khách cúi chào và nói: “Ông Trịnh đừng ngại, tôi không xứng đáng được gọi là ‘sư huynh’.”

  Không lâu sau, mọi người đều ngồi xuống.

  “Sư huynh Thường, ngài đến muộn hơn hai ngày so với lịch trình đã định, có phải trên đường đi gặp phải chuyện gì không?”

  Thanh Kim hỏi nhẹ.

  Thường Quá Khách thở dài và không giấu giếm: “Trên đường quả thật có một số sự cố. Hôm kia, tôi đã gặp một con thú Chính Diễm Bí Tinh trong rừng sâu… Vì ham muốn săn bắn, tôi đã cố gắng bắt nó…” Anh kể lại chi tiết về việc tình cờ gặp con thú này, cũng như việc bị Ba Người Hoa Liên Tiếu, Cát Xương Hà và Yên Đông truy đuổi.

  Mọi người nghe xong đều cảm thấy rùng mình, khuôn mặt họ cũng thay đổi liên tục. Dù sao thì họ đều biết rằng Chính Diễm Bí Tinh là một con quái thú cấp chín, sức mạnh của nó có thể sánh ngang với những cao thủ đạt cấp độ năm! Nhưng Thường Quá Khách lại dám săn bắn con thú này… Thật là đáng ngưỡng mộ! Ngay cả khi cuối cùng thất

Châu Tri Ly nói với giọng đầy phẫn nộ: “Không ngờ anh ba tôi dám mạo hiểm đến thế, dám đụng vào Sư tổ Thường… Làm sao hắn không sợ làm phật lòng Hỏa Tùng chân nhân?”

“Thái tử, quy tắc của Tiên Long Kiếm Tông là: một khi bước ra thế gian phàm tục, mọi việc đều phải tuân theo luật lệ của thế gian ấy.”

Thường Quá Khách trầm ngâm và nói tiếp: “Hơn nữa, Sư tổ của Thái tử thứ ba chính là Phó chủ tịch của Tiên Long Kiếm Tông. Việc hắn làm như vậy chắc chắn là đã được thông báo trước rồi… Nghe nói tôi sẽ đến giúp đỡ Thái tử, nên hắn mới cử người đón đầu tôi trên đường.”

Tiên Long Kiếm Tông được coi là thiêng địa tu luyện số một của Đại Chu, có vẻ như tách biệt hoàn toàn khỏi thế gian phàm tục…

Nhưng chỉ có Thường Quá Khách và Thanh Kinh mới biết rõ rằng, các nhân vật quan trọng trong Tiên Long Kiếm Tông đều có mối liên hệ mật thiết với hoàng gia Đại Chu.

Ví dụ, Sư tổ của Thái tử thứ sáu chính là vị trưởng lão của Dan Tàng Các thuộc Tiên Long Kiếm Tông, một trong bốn đệ tử của Hỏa Tùng chân nhân.

Còn Sư tổ của Thái tử thứ ba thì chính là Phó chủ tịch Tiên Long Kiếm Tông – “Sử Phong Lưu”.

Dù vậy, Châu Tri Ly vẫn không thể kìm nén được sự tức giận của mình. Giờ đây, cậu mới nhận ra rằng, hai anh trai mình có lẽ đã liên minh với nhau, và coi cậu – người em út thứ sáu – như kẻ thù!

Thanh Kinh không nhịn được mà hỏi: “Anh trai, lúc đó anh đã thoát khỏi sự truy đuổi của Hoa Liên Tiếu và những người khác như thế nào?”

Thường Quá Khách đột nhiên có vẻ bất ngờ và nói: “Nói ra thì, việc tôi có thể sống sót lúc đó hoàn toàn nhờ vào sự giúp đỡ của một chàng trai bí ẩn, người không ai biết lai lịch của anh ta.”