Ở phía xa con phố dài, sương mù bao trùm khắp nơi.

Một bóng dáng thanh tú từ từ tiến lại, mặc áo khoác nhà nho, khuôn mặt đẹp trai, đầu đội khăn vuông, tay cầm quạt lông vũ, giống hệt một học giả tuấn tú trong thế gian thường. Khi anh ta xuất hiện, những chiếc đèn lồng treo dưới mái nhà hai bên con phố bắt đầu rung chuyển, ánh sáng mờ ảo lập loang như những gợn sóng đang lay động.

Toàn thân anh ta toát ra vẻ bình yên như nước, không hề có chút uy nghiêm nào cả. Nhưng khi nhìn thấy anh ta đi từ xa đến, Ngũ Linh Xung và người phụ nữ đội mũ lá đều cảm thấy lạnh lùng trong lòng, cảm thấy bất an. Đó là một cảm giác nguy hiểm mãnh liệt xuất phát từ bản năng!

Ngón tay Tô Yì nhẹ nhàng lau qua thanh kiếm bên cạnh, ánh mắt sâu thẳm. Học giả tuấn tú này cũng khiến anh ta cảm nhận được một mối đe dọa nghiêm trọng. Chuyện này không hề đơn giản chút nào… Rõ ràng, người này là một kẻ thù nguy hiểm!

“Đứng giữa con phố mù sương này, giống như đang ở trong một cái lồng… Nhưng tôi đến đây không phải để giết ba người các ngài.”

Từ xa, học giả tuấn tú dừng bước, nhẹ nhàng vẫy quạt lông vũ và cười nói, tỏ ra rất thoải mái và bình tĩnh.

Tô Yì hỏi: “Vậy ông đến đây muốn làm gì?”

Học giả tuấn tú cười và giơ hai tay, cúi chào: “Bà lão đã ra lệnh, xin mời ba ngài đến Núi Tử Nguyệt để dự tiệc. Bữa tiệc đã được chuẩn bị sẵn, chỉ đợi ba ngài đến tham gia.”

Mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên.

Tô Yì suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Người bà lão mà ông nói đến là ai vậy?”

Học giả tuấn tú nói một cách nghiêm túc: “Bà lão chính là chủ nhân của thành phố này… Ngay từ thời đại các vị thần cổ đại còn tồn tại trên thế giới này, bà ấy đã được coi là một vị thần!”

Trong lời nói của anh ta, toát lên vẻ kính trọng sâu sắc.

Tô Yì thốt lên một tiếng “À”, rồi hỏi tiếp: “Tại sao bà ấy lại mời chúng tôi đến dự tiệc?”

Học giả tuấn tú cười và nói: “Có thể thấy, ngài đang có rất nhiều điều băn khoăn… Khi gặp bà lão, sẽ có người giải đáp tất cả cho ngài.”

Tô Yì hỏi: “Nếu tôi từ chối thì sao?”

Học giả tuấn tú thở dài: “Bà lão đã lâu lắm rồi không mời bất kỳ người ngoài nào đến dự tiệc… Nếu ngài không trân trọng lòng tốt này, tôi sẽ rất khó xử.”

Nói xong, anh ta giơ quạt lông vũ lên và chỉ vào những chiếc đèn lồng treo dưới mái nhà: “Trên con phố mù sương này, có tổng cộng một trăm ba mươi ba chiếc đèn cấm hồn… Mỗi chiếc đèn đ

“Nhưng họ lại cứ một lòng bướng bỉnh, không chịu nhận lời tốt của bà lão ấy, và cuối cùng đã bị đàn áp triệt để, bị giam cầm mãi mãi trong chiếc đèn cấm hồn, đánh mất chính mình vĩnh viễn.”

Chàng trai tuấn tú thở dài, “Tôi không muốn ba người các ngài cũng đi theo con đường ấy, hy vọng ngài sẽ suy nghĩ kỹ lại.”

Ngũ Linh Xung và người phụ nữ đội mũ lá đều cảm thấy lạnh run.

Hóa ra, những chiếc đèn lồng trên con phố mù sương ấy lại ẩn chứa bí mật lớn như vậy! Thậm chí còn có đến mười ba vị thần linh từng bị giam cầm bên trong đó!

Nhưng Tô Yì không hề ngạc nhiên, ngược lại còn tỏ ra rất quan tâm: “Vậy là trong những năm tháng dài qua, những ai đã chấp nhận lời tốt của bà lão ấy, đều trở thành thuộc hạ của bà ấy giống như ngài sao?”

Chàng trai tuấn tú cười và nói: “Có thể nói như vậy.”

Tô Yì tự nhủ: “Không lạ gì… Những ai không muốn trở thành ‘chó’, đều bị giam cầm hết.”

Nụ cười trên khuôn mặt chàng trai tuấn tú biến mất; ông ta hiểu rõ Tô Yì đang ám chỉ điều gì.

Trước khi chàng trai tuấn tú kịp lên tiếng, Tô Yì đã nói: “Thế này nhé, tôi đưa ra hai điều kiện; nếu ngài đồng ý, tôi sẽ đến dự buổi yến.”

Chàng trai tuấn tú đáp: “Xin ngài cứ nói.”

Nụ cười trên mặt ông ta đã phai nhạt.

“Tôi đến đây là để gặp một số người bạn cũ; theo như những gì tôi biết về họ, chắc chắn họ cũng không muốn trở thành ‘chó’.”

Khi nghe đến đây, khuôn mặt chàng trai tuấn tú trở nên u ám, nhưng cuối cùng ông ta vẫn kiềm chế được.

Tô Yì vẫn tự nhiên tiếp tục: “Chỉ cần ngài thả họ ra, tôi sẽ ngay lập tức đến gặp bà lão ấy.”

“Ngài có thể nói tên của họ ra được không?” chàng trai tuấn tú hỏi.

Tô Yì đáp: “Diệp Xuân Thu, Tiêu Như Ý, Hư Phù Thế… À, đúng rồi, còn có Lý Vĩnh An nữa.”

Người phụ nữ đội mũ lá rung động trong lòng, khuôn mặt hiện rõ vẻ biết ơn.

Lý Vĩnh An… chính là cha cô ấy!

Chàng trai tuấn tú nhíu mày, im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười và nói: “Bà lão đã biết yêu cầu của ngài rồi; khi ngài đến núi Tử Nguyệt dự buổi yến, chắc chắn sẽ gặp được những người đó.”

Tô Yì nhìn chàng trai tuấn tú thật sâu, nói: “Dù ngài nói thật hay giả, cũng không quan trọng; điều quan trọng là, tôi đã nói rõ rồi: chỉ khi ngài thả họ ra, tôi mới đến dự buổi yến.”

Nụ cười trên mặt chàng trai tuấn tú biến mất hoàn toàn; thái độ của Tô Yì rõ ràng khiến ông ta rất không hài lòng.

Tô Yì nói:

Vẻ mặt của chàng học giả tuấn tú đó trở nên u ám hoàn toàn.

Anh ta vừa định nói điều gì đó thì bỗng nhiên, một giọng nữ lạnh lùng vang lên:

“Cậu nhỏ ơi, việc cứ tiếp tục đòi hỏi quá đà chắc chắn sẽ dẫn đến hủy diệt. Vì đã đưa ra các điều kiện rồi, thì ta cũng sẽ nói rõ thái độ của mình cho cậu biết.”

Giọng nói ấy lan tỏa khắp không gian, khiến người ta không thể xác định được nó đến từ đâu. Nhưng sức mạnh uy nghiêm trong giọng nói ấy thực sự rất đáng sợ, mang lại cảm giác áp bức đáng sợ.

“Nói đi.”

Tô Yì lạnh lùng đáp.

“Nếu quy phục, ta sẽ ban cho cậu cơ hội trở thành thần, để cậu có thể sống và trở thành thần! Cậu sẽ không phải chịu lời nguyền cô đơn, không phải trở thành kẻ mất tổ ấm.”

Một câu nói của người phụ nữ ấy khiến chàng học giả tuấn tú rung chuyển, ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Có lẽ anh ta không ngờ rằng, người nắm quyền cai trị thành phố mất tổ ấm này lại đưa ra điều kiện hậu hĩnh như vậy cho Tô Yì!

“Nếu từ chối, cả cậu và những người xung quanh sẽ chết!”

“Cậu không cần vội vàng trả lời. Khi gặp Diệp Xuân Thu, có lẽ cậu sẽ đưa ra quyết định đúng đắn hơn.”

Giọng nói của người phụ nữ ấy sau đó biến mất. Cảm giác áp bức đáng sợ kia cũng tan biến theo.

Ngay lúc đó, từ sâu trong con phố mù mịt, xuất hiện một bóng dáng. Đó là một nhà sư trẻ tuổi, tóc được buộc thành búi, mặc bộ áo đạo màu đen, dáng vẻ oai vệ và cao ráo.

Khi nhìn thấy người này, Tô Yì không khỏi ngẩn ngơ. Đó quả thực là Diệp Xuân Thu… Nhưng là Diệp Xuân Thu khi còn trẻ! Trong ký ức của Vương Dạ, Diệp Xuân Thu luôn lộn xộn, tóc râu bù xù, sống phóng đãng, hoàn toàn khác với vẻ ngoài và phong thái khi còn trẻ. Quan trọng hơn, lúc này, Diệp Xuân Thu không chỉ trở nên trẻ trung hơn, mà khí chất của anh ta cũng hoàn toàn thay đổi, trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều!

“Anh Diệp, nơi này tôi giao cho anh.” Chàng học giả tuấn tú tiến lên, cúi chào Diệp Xuân Thu.

Diệp Xuân Thu vẫy tay: “Đi đi.”

Chàng học giả tuấn tú gật đầu và rời đi. Tô Yì không ngăn cản anh ta. Anh ta chỉ lặng lẽ nhìn theo Diệp Xuân Thu. Người bạn thân thiết của mình… có vẻ như… không hề ở trong tình trạng tồi tệ như anh ta tưởng!

Diệp Xuân Thu cũng nhìn chằm chằm vào Tô Yì. Trong mắt anh, Tô Yì và Vương Dạ có vẻ ngoài khác nhau, khí chất cũng khác nhau… Anh đã hiểu rõ mọi chuyện rồi.

“Hãy tìm một chỗ nào đó để nói chuyện nhé.”

Diệp Xuân Thu cười lên. Đó là nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng, chứa đựng niềm vui, sự an ủi, và cảm xúc hồi hộp khó tả khi gặp lại người thân sau bao năm xa cách.

“Chỗ này cũng được rồi.” Tô Yì nói, rồi lấy ra một bình rượu, đưa cho Diệp Xuân Thu, sau đó lấy chiếc ghế dây ra và ngồi xuống.

Diệp Xuân Thu ngập ngừng một lát, rồi thốt lên: “Bạn đã không giống như trước kia nữa… Còn tôi cũng đã sống qua một cuộc đời mới. Nếu chỉ là gặp gỡ tình cờ, e rằng chúng ta sẽ không nhận ra nhau đâu.”

Nói xong, ông cầm lấy bình rượu, uống một ngụm lớn, rồi ngồi xuống bậc thang đá dưới mái hiên, thoải mái duỗi người ra.

Không xa đó, Ngũ Linh Xung và người phụ nữ đội mũ lá nhìn nhau, cảm thấy mọi thứ đều không thực.

Đây là thành phố của những kẻ lạc lõng, là con phố mù mịt đầy nguy hiểm… Trong bóng tối mà mọi người không biết đến, có biết bao linh hồn đang theo dõi nơi này.

Nơi đây quả thực là một ổ rắn, đầy rẫy hiểm nguy.

Nhưng dù là Tô Yì hay Diệp Xuân Thu, cả hai đều không hề quan tâm đến những điều đó.

Một người ngồi trên ghế dây, một người ngồi trên bậc thang đá… Giống như hai người bạn cũ gặp lại nhau, cùng nhau uống rượu và trò chuyện!

Điều này quả thật trái với hoàn cảnh xung quanh… Nhưng cả hai lại tỏ ra rất bình thản.

“Vài năm trước, tôi đã trở về Thần giới một chuyến… Trước khi đến Kỷ Nguyên Dài Sông, tôi đã giải quyết hết những ân oán cũ.” Tô Yì thì thầm. “Thật đáng tiếc, lúc đó các bạn đều không ở đây… Đó quả là một điều đáng tiếc.”

Diệp Xuân Thu cười buồn: “Lúc đó đã xảy ra quá nhiều biến cố… Nói ra thì cả ba ngày ba đêm cũng không đủ thời gian để kể hết.”

“Vậy thì thôi…” Tô Yì cười, “Dù sao thì được gặp lại bạn, tôi cũng rất vui mừng.”

“Tôi cũng vậy.” Diệp Xuân Thu vỗ vào đùi mình và cười: “Hoặc có thể nói, trong suốt những năm tháng dài vừa qua, tôi chưa bao giờ cảm thấy vui vẻ như lúc này!”

Hai người cùng nâng bình rượu lên, uống thỏa thích.

“Còn Tiêu Như Ý và Hư Phù Thế thì sao?” Tô Yì hỏi một cách tình cờ.

Diệp Xuân Thu im lặng một lát, rồi mới trả lời: “Họ đã chết rồi.”

Trong lúc đó, Tô Yì đang chuẩn bị uống rượu, bỗng nhiên dừng lại, rồi từ từ đặt bình rượu xuống và hỏi: “Họ chết như thế nào?”

Diệp Xuân Thu có vẻ buồn bã: “Ban đầu, chúng ta cùng nhau bước vào thành phố này

Anh ta thở dài một hơi và nói: “Bị mắc kẹt trong thành này, chúng ta hoàn toàn không có lối thoát. Chúng tôi đã vượt qua cánh đồng mộ phần ấy và cùng nhau đến trước con phố mờ ảo này, rồi sau đó gặp phải một con quỷ thần.”

“Lúc đó, chúng tôi cũng gặp phải tình huống giống như những gì bạn đang trải qua hôm nay…”

Nói đến đây, Tô Yì bỗng nhiên nói: “Lão Diệp, những chi tiết nhỏ nhặt này thì không cần phải nói nữa, hãy chỉ cho tôi biết kết quả thôi.”

Diệp Xuân Thu gật đầu và nói: “Tiêu Như Ý và Hư Phù Thế đều đã chết ngay tại lối vào con phố mờ ảo này. Kẻ giết họ là một con quỷ thần tên ‘Dư Minh’.”

Tô Yì hỏi: “Bạn đã chọn cách quy phục nó?”

Diệp Xuân Thu có vẻ phức tạp trong ánh mắt và thở dài: “Đúng vậy. Nếu tôi chết đi, ai sẽ trả thù cho hai người họ?”

Tô Yì uống một ngụm rượu và hỏi: “Thù đã được trả rồi à?”

“Rồi.”

Diệp Xuân Thu nói tiếp: “Tôi tự mình đã bắt được tên khốn đó ngay tại lối vào con phố mờ ảo này, nơi Tiêu Như Ý và những người khác đã thiệt mạng, và tôi đã tự tay giết chết nó!”

Anh ta lại thở dài một cái và nói: “Thật đáng tiếc… cuối cùng vẫn không thể cứu sống được Tiêu Như Ý và Hư Phù Thế. Suốt những năm tháng qua, mỗi khi nghĩ về chuyện này, tôi luôn cảm thấy day dứt.”

Tô Yì im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng nói: “Có thể thấy, lão bà kia rất coi trọng bạn.”

Diệp Xuân Thu bất ngờ dừng lại, bàn tay cầm bình rượu cũng đứng yên.

Không khí trong khoảnh khắc đó trở nên u ám và nặng nề.