Trên một ngọn đồi nhỏ không mấy nổi bật…

Hai người đang ngồi trên thảm cỏ.

Một người đàn ông đeo khăn đen che mắt, trông giống một thiếu niên, mặc áo đen.

Người kia là một lão nhân đầy nếp nhăn, mũi hếch, gầy gò, mặc chiếc áo vải dính đầy dầu mỡ.

“Trong cuộc cờ này, thắng thua không bao giờ nằm ở trong bàn cờ. Dòng tộc cổ xưa Xi gia chỉ là những quân cờ mà thôi; còn những kẻ như Xun Hong của Đạo tự viện Tam Thanh, họ cũng chẳng khác gì những quân cờ ấy.”

Lão nhân đang pha trà; trên bếp lửa nhỏ, hương trà lan tỏa khắp nơi.

“Không đúng đâu.”

Chàng trai đeo khăn đen nói: “Theo tôi, nếu muốn biết ai là người điều khiển cuộc cờ này, thì phải tham gia vào bàn cờ đó. Nếu không làm rối loạn tình hình hiện tại, sẽ không thể phân biệt được ai là người điều khiển, ai lại trở thành quân cờ.”

Nói xong, chàng trai cầm lấy cái cốc trà và uống hết một hơi, rồi tiếp tục: “Ngay lúc này, bên ngoài Minh Không Sơn, có biết bao nhiêu kẻ già như chúng ta đang ẩn náu trong bóng tối…”

“Có những kẻ đứng cùng phe với Đạo tự viện Tam Thanh.”

“Có những kẻ đến đây để tranh giành quyền sống sau kiếp luân hồi.”

“Có những kẻ đến từ những nơi nằm ngoài thời gian và không gian này, mỗi người đều có những ý đồ riêng.”

“Và cũng có những kẻ muốn tận dụng cơn bão này để trục lợi.”

“Những kẻ này ẩn náu trong bóng tối; bạn hoàn toàn không thể biết họ là người hay ma, là thần hay quỷ, và họ đang mang theo những ý đồ gì.”

“Theo họ, nếu cuộc cờ này không có những biến số, thì sẽ rất nhàm chán.”

“Dù sao thì, việc tiêu diệt dòng tộc Xi gia đối với Đạo tự viện Tam Thanh cũng chỉ là chuyện dễ dàng, không hề đáng để quan tâm.”

Đặt cái cốc xuống, chàng trai mặc áo đen nói: “Nhưng chỉ cần có những biến số xảy ra, những kẻ ẩn náu này sẽ lần lượt bước ra. Khi họ bắt đầu can thiệp vào bàn cờ này, họ cũng sẽ không khác gì những quân cờ nữa.”

Nghe xong, lão nhân chỉ cười và hỏi: “Vậy theo anh, ai mới xứng đáng trở thành người điều khiển cuộc cờ này?”

Chàng trai mặc áo đen suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu đáp: “Cuộc cờ này có sự tham gia của nhiều phe phái; không một phe nào có thể kiểm soát hoàn toàn nó.”

“Thực vậy, bàn cờ này do Đạo tự viện Tam Thanh dàn dựng, nhưng những bước đi trong cuộc cờ, những biến số xảy ra trong quá trình chơi, đã không còn nằm trong tay họ nữa!”

Lão nhân cười và nói: “Nhưng theo tôi, chỉ có hai người mới thực sự là những người điều khiển cuộ

“Dù bạn có ý định gì khi đến đây, dù bạn có đứng về phía cùng với Tam Thanh Đạo Đình hay không, chỉ cần vào lúc này, trong ván cờ này, nếu bạn đối đầu với Tô Yì, thì bạn thuộc về phe đối thủ!”

Chàng trai mặc áo đen suy nghĩ một chút rồi gật đầu nói: “Như vậy thì quả thực rất đơn giản và rõ ràng… Nhưng… có quá nhiều biến số, không thể không cân nhắc kỹ lưỡng được.”

Người già cũng thở dài, cảm khái nói: “Đúng vậy, chúng ta ngồi bên ngoài ván cờ này mà vẫn không thể đoán trước được những biến số sẽ xảy ra trong ván cờ lớn hôm nay, huống chi là những người đang tham gia trong ván cờ ấy.”

Bỗng nhiên, chàng trai nói: “Sao chúng ta không tận dụng cơ hội này để đặt cược một ván cờ?”

“Đặt cược như thế nào?”

Người già cầm ấm trà, rót cho chàng trai một tách trà; hương trà thoang thoảng, thanh tao và yên bình.

“Chỉ cần đặt cược kết quả thắng thua thôi.”

Chàng trai nói, “Nếu trong ván cờ hôm nay, Tô Yì thắng, tôi sẽ không can thiệp nữa.”

“Còn nếu Tô Yì thua, bạn không được can thiệp.”

Nói xong, anh ta cầm tách trà lên và nói: “Điều này rất công bằng, phải không?”

Người già nghe xong, cười hỏi: “Nếu hôm nay Tô Yì thắng lớn, khiến nơi này đẫm máu, bạn có chắc mình sẽ không can thiệp không?”

Chàng trai im lặng một lát, rồi nói một cách bình thản: “Đó chính là cái giá phải trả… Dù ai thắng hay thua, đều phải chịu đựng… Và tôi… vẫn có thể chịu đựng được.”

Người già thở dài: “Dùng con người như những quân cờ, không quan tâm đến sinh mạng của họ, liệu điều đó có tốt không?”

Chàng trai nói một cách bình thản: “Nếu bạn có lòng tốt, bạn có thể khuyên Tô Yì từ bỏ Luân Hồi và Hỏa Tinh của Kỷ nguyên… Như vậy, thảm họa hôm nay có thể được giải quyết mà không cần làm tổn thương một sinh mạng nào.”

Người già lập tức im lặng, nhẹ nhàng uống một ngụm trà và nói: “Thôi đi… Người già này cũng không còn sống được bao lâu nữa… Cũng không sao cả… Lúc này, việc đặt cược một lần với đạo bạn cũng không sao.”

Chàng trai vừa định nói gì đó, thì bất ngờ nhận thấy một chàng trai mặc áo bạc tự xưng là Ai Khôn xuất hiện trước Minh Không Sơn.

“Ai Khôn ư?“

Chàng trai không hiểu: “Anh ta không phải là đệ tử của bạn sao?”

“Không phải đâu.”

Góc miệng người già rung nhẹ một chút: “Tên thật của anh ta là Sĩ Mệnh… Tính cách luôn nghịch ngợm, phóng đãng… Nhưng điều đáng quý là anh ta có một tấm lòng hiếu thảo thuần khiết và tốt bụng.”

“Sĩ Mệnh à? ‘Sĩ’ là ý nghĩa của việc kiểm soát… ‘Mệnh’ là số phận không thể nói ra được… Bạn đặt tên cho anh ta nh

“Ngươi phải hiểu rằng, ngay cả số phận của những kẻ như chúng ta này, cũng không thể nào được kiểm soát hoàn toàn bởi chính mình.”

Thanh niên nói: “Giống như lúc này – nếu đồ đệ của ngươi là người đầu tiên ra tay, thì một khi Tô Yì thất bại, đệ tử duy nhất của ngươi sẽ chắc chắn chết.”

Lão nhân trả lời: “Khi sống và hành động, con người cần dám đi đầu, người đầu tiên xuất hiện mới chính là người có thể phá vỡ tình huống khó khăn. Đúng là việc này rất nguy hiểm, nhưng nếu thành công thì sao?”

Thanh niên suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên ngẩng đầu lên. Đôi mắt của anh ta, dù bị che khuất bởi tấm vải đen, vẫn “nhìn” thẳng vào người lão nhân ngồi đối diện.

“Tôi hiểu rồi… Ngài chỉ còn vài năm để sống, và ngài muốn mang lại cho đồ đệ mình một cơ hội đặc biệt, để khi nó gặp phải bước ngoặt trong cuộc đời, nó có thể thực sự tự quyết định số phận của mình!”

Thanh niên thở dài: “Tình cha mẹ dành cho con cái luôn là sâu sắc và xa trông rộng. Việc ngài, với tư cách là sư tổ, quan tâm đến đồ đệ đến thế này, đã không kém gì cha mẹ của nó!”

Lão nhân uống một ngụm trà và nói: “Đạo bạn quá khen ngợi rồi… Trận đấu vẫn mới chỉ bắt đầu, bây giờ nói gì cũng còn quá sớm.”

Thanh niên gật đầu: “Đó chính là điều tôi muốn nói.”

Anh ta cũng cầm ly trà lên và uống một ngụm.

……

Trước núi Minh Không Sơn…

Khi người tự xưng là Sĩ Mệnh xuất hiện, tất cả mọi người đều chú ý đến anh ta. Đặc biệt là khi nghe tin anh ta muốn tặng Tô Yì một món quà lớn, nhiều ánh mắt đều thay đổi.

Chẳng lẽ đây là người hỗ trợ mà Tô Yì đã mời đến?

Xī Níng không nhịn được mà hỏi: “Phải chăng là Tô Đạo bạn đã mời ngài đến đây?”

Sĩ Mệnh cười và lắc đầu: “Tôi tự mình đến đây, và không hề qua sự đồng ý của Tô Yì.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Trong trận đấu hôm nay, dòng họ Xī của các người chỉ là những quân cờ bị người khác lợi dụng mà thôi. Từ khoảnh khắc này trở đi, chính tôi sẽ là quân cờ đó… Các người chỉ cần quan sát thôi.”

Sĩ Mệnh quay người lại, nhìn về phía Xún Hồng và những người khác ở xa, rồi bỗng nhiên cười lên:

“Các người cũng vậy… Dù trông có oai phong lẫm liệt, nhưng thực chất cũng chỉ là những quân cờ, là những con dao nằm trong tay những kẻ ẩn náu trong bóng tối mà thôi!”

Khán đài xôn xao.

Những lời nói của Sĩ Mệnh không nghi ngờ gì nữa, đã cho thấy rằng trong cơn bão hôm nay, vẫn còn nhiều thứ đáng sợ hơn đang ẩ

Anh ta nhận ra rằng người đàn ông mặc áo bạc tự xưng là Ai Khôn này không hề đơn giản, vì vậy anh ta mới kìm nén lòng muốn giết chóc và không hành động ngay lập tức.

“Ai tôi là không quan trọng.”

Sĩ Mệnh cười nói, “Điều quan trọng là, từ khoảnh khắc tôi đứng đây, các ngươi đừng mong có thể chạm vào một sợi lông của dòng họ Hỉ Cổ.”

Ngay khi những lời này vang lên, cả căn phòng bỗng nhiên ồn ào.

Những người thuộc dòng họ Hỉ Cổ – những kẻ đã tuyệt vọng, như những con cừu sắp bị giết – đều không khỏi ngước nhìn Sĩ Mệnh.

Kẻ này rốt cuộc là ai? Nó thực sự không sợ chết sao?

“Ồ, đúng vậy à? Ta thật sự muốn xem liệu ngươi có bao nhiêu thực lực để dám nói những lời ngạo mạn như vậy.”

Xun Hồng Thần Chủ cười, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị.

“Trong thời gian qua, tôi đã làm một số việc nhỏ bé không đáng kể… Bây giờ, hãy cùng xem đi.”

Sĩ Mệnh vươn tay ra, và một người đàn ông mặc áo lụa xuất hiện – người đó cao ráo, mái tóc rối bù, khuôn mặt tái nhợt.

Người đàn ông này đang trong tình trạng hôn mê.

Khi nhìn thấy người này, một lão nhân hói đầu trong phe Xun Hồng Thần Chủ bỗng nhiên tức giận và la lên: “Chết tiệt!! Con trai cả của ta lại nằm trong tay ngươi?”

Cả căn phòng lại một lần nữa xôn xao.

Lão nhân hói đầu đó đến từ một thế lực hàng đầu ở Linh Tiêu Thần Châu, và bản thân ông ta cũng là một vị Thần Chủ ba lần tu luyện.

Nhưng bây giờ, con trai cả của ông ta lại bị bắt sống!!

Sĩ Mệnh cười nói: “Không chỉ có con trai cả mà ngươi yêu quý nhất này… Con dâu, cháu trai, cháu gái, cháu trai cháu gái của ngươi…”

“À, để suy nghĩ kỹ… Có lẽ khoảng một trăm ba mươi chín người có quan hệ huyết thống với ngươi đều đang ở một nơi tốt đẹp để dùng bữa sum họp cùng nhau.”

“Ngươi yên tâm đi, họ đều sống rất tốt và rất vui vẻ… Bởi vì chính tôi đã cho họ cơ hội được ngồi cùng nhau ăn uống.”

Nói xong, Sĩ Mệnh vung tay ném người đàn ông mặc áo lụa đó sang phía Xun Hồng Thần Chủ.

“Nếu ngươi không tin, có thể hỏi con trai ngươi xem.”

Lão nhân hói đầu mặt tái nhợt, tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân: “Quá đáng rồi! Ngươi—”

Sĩ Mệnh đặt ngón tay lên môi và nói: “Thôi! Đừng đe dọa tôi… Dù đe dọa thế nào cũng vô ích thôi… Hãy nghĩ đến hoàn cảnh của những người thân yêu của ngươi đi.”

Lão nhân hói đầu tức giận đến mức không thể kiềm chế được, nhưng cuối cùng vẫn không dám nói thêm gì

Lãnh Lãnh lạnh lùng nói: “Hơn nữa, ta có thể nói thẳng với ngươi rằng, những thủ đoạn bẩn thỉu như thế này, trước mặt ta đều vô dụng hết!!”

Sĩ Mệnh cười nói: “Đừng vội vàng, cũng đừng nói quá mức… biết đâu sau này ngươi lại phải quỳ gối xin ta mới được chứ?”

Lông mày của Thần Chủ Xun Hồng giật mình, khuôn mặt cũng thay đổi ngay lập tức.

Bên cạnh ông, người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ tên là Trần Đồ la lên: “Dù ngươi có những chiêu trò gì, hãy cứ dùng hết đi! Xem sau này liệu chúng ta có phải cúi đầu trước ngươi không!”

“Tốt, đó chính là điều ngươi muốn… Ta thích những người thẳng thắn như ngươi!” Nói xong, Sĩ Mệnh lật lòng bàn tay ra, và một viên ngọc màu xanh đẫm máu hiện lên.

“Ngươi có nhận ra vật này không?” Sĩ Mệnh hỏi với nụ cười.

“Điều này… làm sao nó lại rơi vào tay ngươi!?” Trần Đồ như bị sét đánh, khuôn mặt đầy giận dữ, đôi mắt trợn lên, thân hình vạm vỡ của anh ta dường như cứng đờ lại.

Nhìn thấy cảnh này, mọi người đều cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Sĩ Mệnh ung dung hỏi tiếp: “Vậy ngươi có phiền không nếu ta công khai những bí mật liên quan đến viên ngọc này trước mặt mọi người?”

Trần Đồ nói với giọng gay gắt: “Ngươi dám—!”

Khuôn mặt anh ta đỏ bừng, biểu cảm trở nên dữ tợn và méo mó, hoàn toàn mất kiểm soát bản thân, như thể đã bị tấn công vào điểm yếu vậy!