Trên cây đào lửa, trong làn sương mù, hình bóng người tí hon của Đào Thanh Sơn hiện ra.

Anh ta nghi ngờ và hỏi: “Ngài có phải là hậu duệ của Vua Nuốt Biển không?”

“Đây là chiếc chứng minh do Sư tổ tôi ban cho.”

Chàng tuổi trẻ cười và lấy ra một tấm bảng ngọc, trên đó khắc họa vân mây tạo thành chữ “Cát”. Anh ta lắc chiếc bảng ngọc trước mặt.

Đào Thanh Sơn lập tức nói với vẻ kính trọng: “Tôi đã không đón tiếp ngài chu đáo, xin Công tử tha thứ cho tôi.”

Cát Khiêm cất chiếc bảng ngọc lại và nói: “Theo suy đoán của Sư tổ tôi, lúc này chắc hẳn đã có những quả đào lửa chín rồi. Xin ngài giúp tôi lấy chúng về.”

Đào Thanh Sơn ngẩn ngơ và do dự: “Thành thật mà nói, ngài đến muộn một bước. Ngay tối hôm kia, ba quả đào lửa đã chín đã bị ai đó lấy đi rồi.”

Cát Khiêm cau mày và hỏi: “Ai đã lấy chúng đi?”

Đào Thanh Sơn vội vàng chỉ về phía tấm bia đá và nói: “Xin Công tử xem kìa.”

Cát Khiêm nhìn vào và thấy trên đó có hàng chữ thanh tú:

“Su Yì đã lấy đi ba quả đào lửa vào tối ngày thứ tư tháng hai năm Đại Chu.”

Cát Khiêm cau mày càng sâu hơn và hỏi: “Người này là ai vậy?”

Đào Thanh Sơn run sợ và trả lời: “Bẩm báo Công tử, Su Yì là một vị tiên sư có phép thuật huyền bí, những hành động của ông ấy thật khó hiểu. Theo nhận định của tôi, ông ấy giống như một vị tiên từ thiên giới xuống, siêu phàm và thoát tục. Nhưng về nguồn gốc của ông ấy, tôi cũng không biết rõ.”

Cát Khiêm suy nghĩ một lúc rồi nói: “Dù biết nơi này đã thuộc về Sư tổ tôi, ông ta vẫn dám lấy đi những quả đào lửa và để lại thông điệp trên bia đá… Người bình thường sẽ không dám làm như vậy đâu.”

Đào Thanh Sơn cẩn thận nói: “Công tử, theo nhận định của tôi, vị tiên sư Su Yì không hề xấu xa chút nào; ngược lại, ông ấy giống như một bậc thầy cao thượng. Trước khi rời đi, ông ấy còn nói rằng nếu Vua Nuốt Biển trách móc, ngài có thể đến tìm ông ấy.”

“Người này dám coi thường cả Sư tổ tôi sao?”

Cát Khiêm tỏ ra ngạc nhiên.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta hỏi: “Ngươi có nhớ rõ dung mạo của ông ta không?”

Đào Thanh Sơn vội vàng đáp: “Xin Công tử chờ một chút.”

Nói xong, anh ta hái một chiếc lá xanh từ cây đào lửa, dùng đầu ngón tay vẽ trên lá, và ngay lập tức, một bóng dáng cao ráo, thanh tú hiện lên trên lá.

Người đó cầm gậy tre, đầu buộc bím tóc theo kiểu tu sĩ, trông thực sự như một vị tiên.

Cát Khiêm nhìn kỹ và nói với vẻ ngạc nhiên: “Tôi tưởng

」

Tao Thanh Sơn vội vàng nói: “Không dám giấu Công tử, đối với Tiên sư Tô Yì, trong lòng tôi chỉ có sự kính trọng và ngưỡng mộ.”

Cát Khiêm lặng lẽ thốt lên một tiếng.

“Tao Thanh Sơn!”

Bỗng nhiên, Cát Khiêm phát ra tiếng “Thiệt Triển Xuân Lôi”.

Tao Thanh Sơn run rẩy toàn thân, vô thức ngước nhìn lên và thấy ánh sáng màu tím nhạt lấp lánh trong đôi mắt Cát Khiêm.

Tao Thanh Sơn cảm thấy linh hồn mình như bị choáng váng, hoàn toàn mất đi ý thức, đứng yên không thể nhúc nhích được.

Trên khuôn mặt thanh tú của Cát Khiêm hiện lên vẻ bất đắc dĩ khó nhận ra, ông nói: “Ông già này, việc khai thác linh hồn của Tao Thanh Sơn sẽ do anh lo liệu. Tôi chỉ muốn biết, những gì Tao Thanh Sơn nói có thật hay không.”

Ngay sau khi nói xong, linh hồn ông lại bắt đầu rung động.

Tiếp theo là một tiếng cười trầm ấm, khàn khàn vang lên: “Làm đổi lấy việc đó, sau khi anh nhận được quả Hỏa Đào Thuần Dương, anh phải chia một nửa cho ta.”

Khuôn mặt thanh tú của Cát Khiêm hiện lên vẻ đau khổ, ông nói: “Với thực lực của ngài, chắc chắn không cần đến loại linh vật này chứ?”

“Ta thực sự không quan tâm đến những quả Hỏa Đào cấp bốn này, nhưng đây là quy tắc. Mục đích của nó là để anh hiểu rằng, muốn có được điều gì, thì phải trả giá xứng đáng.”

Giọng nói khàn khàn trong linh hồn nói tiếp: “Hãy cố gắng đi, thiếu niên ơi. Càng cống hiến nhiều, bạn sẽ nhận được nhiều hơn. Với sự hỗ trợ của ta, bạn chắc chắn sẽ trở thành đứa trẻ được trời chọn! Những thành tựu trong tương lai của bạn sẽ mạnh mẽ hơn hàng trăm, hàng nghìn lần so với Sư tổ hiện tại của bạn!”

Giọng nói đó mang theo sự quyến rũ.

Nhưng Cát Khiêm chỉ cười lạnh và nói: “Nếu ngài thực sự có sức mạnh như vậy, tại sao lại phải ẩn náu trong linh hồn của tôi? Khi tôi gặp Sư tổ, ngài còn sợ hãi đến mức không dám lên tiếng, bây giờ lại khoác lác với tôi, ngài không thấy xấu hổ sao?”

Giọng nói khàn khàn im lặng một lúc, rồi thở dài: “Rồng bị mắc kẹt ở vùng nước nông thì bị tôm chơi đùa; hổ sa vào đồng bằng thì bị chó cắn xé… Nếu không phải vì… thôi, không nói nữa. Người hiểu ta mới biết nỗi lo của ta; người không hiểu ta thì không biết ta đang mong muốn cái gì.”

Cát Khiêm cười nhạo, nói bằng giọng như đang dỗ trẻ con: “Ngoan nào, mau làm việc đi, sau này ta sẽ cho anh ăn Hỏa Đào.”

“Hừ!”

Một tiếng cười lạnh vang lên, Cát Khiêm cảm thấy đôi mắt mình đau nhói, và trong đáy mắt b

」Cát Khiêm có vẻ hơi nóng vội; đây là lần đầu tiên anh ta thấy “kẻ già kia” trong tâm hồn mình nói chuyện một cách lưỡng lự như vậy.

Trước đây, khi nhắc đến “Lục địa Tiên nhân”, giọng nói của anh ta luôn đầy sự khinh thường.

“Ta chỉ có thể nói với ngươi rằng, Tô Yì này chứa đựng điều gì đó kỳ lạ; rất có thể anh ta đang giấu đi một bí mật lớn mà không ai biết!”

Giọng nói khàn đặc đó dừng lại một chút, rồi đột nhiên đề nghị: “Nhóc con, ta có linh cảm rằng, nếu ngươi có thể thu phục được Tô Yì, có lẽ chúng ta sẽ nhận được một may mắn lớn không ngờ tới… Sao, ngươi không thử xem sao?”

Trong lòng, Cát Khiêm cảm thấy bất an, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh và nói: “Lý do này chưa đủ thuyết phục… Hơn nữa, tôi vốn dĩ là người nhút nhát; Sư tổ cũng từng nói rằng chưa bao giờ thấy ai cẩn thận đến mức đó… Ngay cả việc giết một con gà, tôi cũng phải che mắt.”

“……”

Giọng nói khàn đặc im lặng một lúc, rồi nói: “Nhưng anh ta đã chiếm đoạt ba quả đào lửa… Là một đệ tử của Cát Trường Lăng, ngươi không nên đi tìm cách lấy lại những thứ đó sao? Như thế này đi… Nếu ngươi đối phó với Tô Yì, ta sẵn lòng ngoại lệ một lần! Sau đó, chúng ta sẽ chia đôi những lợi ích thu được… Như vậy thì được chứ?”

Nhưng trong lòng, Cát Khiêm càng trở nên cảnh giác hơn.

Anh ta lắc đầu và nói: “Vụ này, tôi sẽ báo cáo với Sư tổ; để Sư tổ quyết định.”

Giọng nói khàn đặc rõ ràng là đã tức giận: “Với sự nhút nhát như vậy của ngươi, làm sao có thể nói đến chuyện chinh phục thiên hạ, đánh bại tất cả kẻ thù trên con đường Đạo? Thật là vô dụng! Sư tổ của ngươi quả thực không nhìn nhầm… Ngươi thật sự là kẻ yếu đuối đến tận xương tủy!”

Nhưng Cát Khiêm lại cười và nói một cách thản nhiên: “Chỉ có sống sót được mới có thể sống lâu hơn… Cẩn thận luôn không phải là điều xấu… Nếu tôi nghe theo lời ngươi mà đối phó với Tô Yì, một khi anh ta thực sự có điều gì đó kỳ lạ, không chỉ tôi mà cả ‘kẻ già kia’ của ngươi cũng sẽ gặp họa.”

Nói xong, anh ta quay người đi ra khỏi khu vườn đào, áo choàng màu vàng óng bay phấp phới; khuôn mặt thanh tú của anh ta lại hiện lên vẻ u ám.

Đây là lần đầu tiên anh ta thấy “kẻ già kia” trong tâm hồn mình nóng lòng đến thế muốn đối phó với một thiếu niên cùng tuổi mình!

Điều này khiến anh ta càng thêm cảnh giác.

Suốt đường đi, giọng nói khàn đặc cũng im lặng; có vẻ như nó đã nhận ra rằng, dù nói thế nào

“」

Viên Luật Hy nói bằng giọng nhỏ nhẹ.

Trên thuyền lầu có chín tầng và mười hai gác xép độc lập; để chiếm được một gác xép như vậy, không chỉ cần tiền bạc, mà còn cần những mối quan hệ đặc biệt và mạng lưới quen biết mạnh mẽ.

Như gác xép số 9 hình chữ “jia” này, chính là do Phù Sơn thông qua mối quan hệ với Trương Nghị Nhẫn mà mới có được.

“Nơi này thực sự rất tốt.”

Hoàng Càn Cận nhìn quanh và thốt lên ngưỡng mộ.

Chỉ là một gác xép hai tầng thôi, nhưng lại có sân vườn riêng biệt, mọi thứ trang trí đều rất cổ kính; từ ban công tầng hai, có thể nhìn thấy toàn cảnh bờ sông Đại Thương.

“Sao anh không ở đây luôn đi?”

Tô Yì nói một cách thoải mái.

“Điều này…”

Hoàng Càn Cận rất muốn, căn phòng mà cha ông đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua, dù nằm trên một trong chín tầng của thuyền lầu, cũng coi là một căn phòng rất tốt.

Nhưng so với gác xép độc lập này, làm sao có thể sánh được?

“Thôi thì thế này đi, tầng hai có hai phòng, anh cứ ở một phòng là được.”

Tô Yì không quan tâm đến những điều đó, liền quyết định thay cho ông ta.

Hoàng Càn Cận lập tức mừng rỡ, cảm ơn không ngớt miệng.

Viên Luật Hy không khỏi nhìn ông ta thêm một cái nữa, và nhận ra rằng mối quan hệ giữa Hoàng Càn Cận và Tô Yì rõ ràng là gần gũi hơn so với mối quan hệ của cô với họ.

Sau khi mọi việc được sắp xếp xong, mọi người đều ngồi xuống bàn ghế trong sân vườn, thưởng thức trà và nghỉ ngơi.

“Ông Tô, trước đây khi tôi nói chuyện với Trương Nghị Nhẫn, anh ấy đã nhấn mạnh rằng, trong các tầng từ thứ nhất đến thứ năm của thuyền lầu, có tám trăm con yêu thú đang bị giam giữ.”

Trình Vô Dũng bỗng nói, “Những con yêu thú này đều đến từ Huyết Đồ Dã Sơn, là chiến lợi phẩm mà Đại tướng Vũ Linh Hầu Trần Trinh đã thu được khi chỉ huy quân đội Xanh Giáp; chúng ta nên tránh xa những nơi đó.”

“Yêu thú?”

Tô Yì ngạc nhiên, “Bắt sống những con yêu thú này để làm gì?”

Trong Đại Chu Cảnh, có rất nhiều nơi hoang dã và nguy hiểm, nơi đó thường là hang ổ của yêu thú. Như Huyết Đồ Dã Sơn mà Vũ Linh Hầu Trần Trinh đang canh giữ, chính là một trong “Tám Ngọn Núi Yêu Thú” nổi tiếng nhất trong Đại Chu Cảnh.

Ở Đại Chu, yêu thú được phân loại thành chín cấp độ dựa trên mức độ nguy hiểm của chúng. Yêu thú cấp một yếu nhất, chỉ mạnh hơn một chút so với thú dã. Yêu thú cấp chín mạnh nhất, đã có trí tuệ nhất định và sở hữu sức mạnh thiên bẩm từ yêu ma; ngay cả những cao thủ võ đạo bình thường gặp phải chúng, cũng phải

Tất nhiên, Tô Yì cũng hiểu rằng sự phân chia này chỉ áp dụng trên lục địa Thương Thanh mà thôi. Nếu đặt vào chín vùng đất rộng lớn của Đại Hoang, những con quái vật được gọi là “yêu linh” kia thực ra không phải là điều gì đáng lo ngại đối với các phái nhỏ hay môn phái tầm trung.

“Hầu hết những con quái thú này đều được đưa đến Vân Hà Quận Thành, nơi những thế lực hàng đầu mua chúng để sử dụng làm công cụ rèn luyện cho các võ sĩ. Những nơi như Thiên Nguyên Học Cung, Thanh Hà Kiếm Phủ, tỉnh lý phủ và gia tộc Viên chúng tôi đều thường xuyên mua lại những con quái thú bắt sống từ chiến trường,” Trình Vô Dũng giải thích.

“Tình trạng này khá phổ biến ở Đại Chu. Bởi vì, đối với một võ sĩ, nếu không trải qua những trận chiến đẫm máu, họ thực sự không xứng đáng được gọi là ‘võ sĩ’,” anh nói thêm.

Nghe xong, Hoàng Càn Cận cảm thấy mặt mình nóng bừng lên, cảm thấy vô cùng ngượng ngùng. Anh ta lớn lên đến tận bây giờ, chưa bao giờ săn bắn quái thú, thậm chí còn chưa từng thấy hình dạng của chúng là như thế nào.

Anh không nhịn được mà thì thầm hỏi Viên Luật Hy: “Cô Viên, cô đã từng giết quái thú chưa?”

Viên Luật Hy lườm lướt một cái, coi thường đáp: “Khi tôi mới chín tuổi, tôi đã dùng dao đâm chết một con chim cò hoang dã. Kể từ đó, mỗi bảy ngày tôi lại giết một con quái thú. Cho đến bây giờ, số lượng quái thú chết dưới tay tôi đã không thể đếm xuể nổi… Cô hỏi tôi có từng giết chúng chưa à? Thật là buồn cười.”

Nói xong, đôi môi hồng hào của cô nhếch lên, toát lên vẻ kiêu hãnh khó tả được.

Ôi cô Viên, thật là khiến người ta đau lòng…

Hoàng Càn Cận suýt nữa thì muốn che mặt bỏ đi.

——

P/s: Cảm ơn mọi người như Tu Phi Ca, Gác Xác, Tam Đại Bát v.v. đã ủng hộ tôi bằng việc đặt phiếu hàng tháng! Bài viết của Kim Ngư thật sự rất hay; nếu hôm nay tôi có thể sắp xếp nội dung một cách logic, tôi sẽ tiếp tục đăng thêm nhé~~