Để trả thù cho người bạn đã khuất, Bảo Diệp đã chọn cách lẻn vào doanh trại địch.

Vì điều này, anh phải trả một cái giá vô cùng đắt đỏ.

Sau đó, anh phải kiên nhẫn chờ đợi suốt bao năm trời, âm thầm chuẩn bị, chỉ mong tìm được cơ hội hoàn hảo.

Không ai biết rõ trong những năm tháng dài ấy, Bảo Diệp đã sống như thế nào.

Cũng không ai hiểu được tại sao một vị Ma Tổ từng uy chấn biển cả, làm rung chuyển thiên đường như anh lại có thể kiên nhẫn đến mức đó.

Nhưng bây giờ, khi Ngọn Đèn Thắp bày tỏ sự thật, tất cả những gì anh đã làm đều trở thành vô nghĩa!

Những năm tháng kiên nhẫn và chờ đợi ấy, tất cả đều tan biến không còn gì.

Tất cả công sức và thời gian anh đã bỏ ra cũng đều uổng phí.

Hơn nữa, cuối cùng anh còn bị Ngọn Đèn Thắp lợi dụng để làm một việc chắc chắn sẽ kết thúc bằng thảm họa.

Tất cả những điều này, đối với Bảo Diệp Ma Tổ mà nói, quả thực là một đòn giáng nặng nề không thể chịu đựng nổi.

Trong khoảnh khắc ấy, làm sao anh có thể chấp nhận được?

Biểu cảm của anh thay đổi liên tục, anh im lặng không nói gì.

Mãi sau, anh mới thở dài và nói: “Năm xưa, tôi nên bắt chước Yến Xích Chân… Dù có chết trong trận chiến, ít nhất cũng có thể giết vài tên khốn nạn kia.”

Bóng dáng Ngọn Đèn Thắp ngồi thiền yên lặng, đôi mắt nhắm lại, không nói một lời nào.

Bảo Diệp nhìn Ngọn Đèn Thắp một lát, rồi cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa, quay người đi.

Cho đến khi bóng dáng anh biến mất, Cổ Hoa Tiên mới xuất hiện.

“Anh để hắn đi như vậy à?”

Cổ Hoa Tiên hỏi.

“Phép thuật ‘Con Mối Kéo Tim Cha Mẹ’ là một thủ đoạn không mấy đàng hoàng, nhưng thường thì thủ đoạn này lại có tác dụng kỳ diệu khi muốn kiểm soát một người.”

Ngọn Đèn Thắp từ từ mở mắt, “Dù hắn sẽ dùng những thủ đoạn gì khi đối đầu với Ngũ Dục Ma Tôn, đến lúc đó, tôi sẽ điều khiển tâm trí hắn và giúp hắn giết chết Ngũ Dục Ma Tôn.”

Cổ Hoa Tiên nói: “Trước đây anh nói sẽ làm ba việc, đây là một trong số đó… Hai việc còn lại là gì?”

“Sau trận chiến ở Minh Không Sơn, Đế Âu đã trốn đi.”

Ngọn Đèn Thắp nói, “Không ai biết hắn đang lên kế hoạch gì… Tôi muốn dùng Tô Yì để thử thách Đế Âu.”

Cổ Hoa Tiên nhíu mắt lại, “Anh điên rồi! Nếu Đế Âu nhận ra ý đồ của anh, chắc chắn hắn sẽ không tha cho anh đâu!”

“Không đúng.”

Ngọn Đèn Thắp nói, “Tôi đang giúp hắn.”

“Vậy… anh dự định sẽ làm gì?”

“Cứ đợi xem

“Phật Nến Giữ Miệng Như Hũ Sành.”

“Vậy việc thứ ba là gì?” Cổ Hoa Tiên hỏi.

“Nhiều năm trước, Đế Âu đã phong tỏa lối vào Vùng Chiến Tranh Vô Tận. Những người bạn cũ mà Lý Phù Du từng kết bạn với họ, đến bây giờ vẫn còn bị mắc kẹt bên trong đó,” Phật Nến Giữ Miệng Như Hũ Sành nói. “Nếu tôi đoán không sai, chắc chắn Tô Yì sẽ đi cứu những người bạn ấy trước khi Kỷ nguyên Huyền Thoại bắt đầu.”

Cổ Hoa Tiên cười lạnh: “À, ông lại muốn dàn xếp một cái gì đó trong Vùng Chiến Tranh Vô Tận à? Nơi đó đầy rẫy biến số và những thứ kỳ quái, nguy hiểm. Hồi đó, chúng ta và Lý Phù Du đã chiến đấu ở đó rất lâu… Về mặt thiệt hại, phe chúng ta mới là nạn nhân nặng nề nhất!”

Vùng Chiến Tranh Vô Tận!

Đối với một vị thần cấp cao, đó chính là một khu vực cực kỳ nguy hiểm và cấm kỵ.

Rất lâu trước đây, Lý Phù Du đã thiệt mạng ngay tại đó.

Ngay cả Phật Nến Giữ Miệng Như Hũ Sành và những kẻ thù lớn khác như Người Câu Cá cũng đã phải trải qua nhiều thất bại nặng nề trong Vùng Chiến Tranh Vô Tận. Một số đồng đội của họ cũng đã chết trong đó.

“Không, lần này không cần phải dàn xếp gì cả,” Phật Nến Giữ Miệng Như Hũ Sành nói. “Chỉ cần Tô Yì đến Vùng Chiến Tranh Vô Tận, thì chắc chắn rủi ro sẽ nhiều hơn may mắn!”

“Và những gì tôi cần làm, không phải là dàn xếp kế hoạch, mà là tạo ra cơ hội cho Tô Yì đến Vùng Chiến Tranh Vô Tận.”

“Trường hợp tồi tệ nhất, cũng chỉ là Tô Yì sẽ cứu được những người bạn ấy… Nhưng nếu Tô Yì gặp nguy hiểm… thì chắc chắn sẽ không thể thoát khỏi tai họa!” Cổ Hoa Tiên không hiểu: “Nếu anh ấy chết ở đó, vậy luân hồi sẽ ra sao? Hạt giống Kỷ nguyên hỏa sẽ thế nào?”

Phật Nến Giữ Miệng Như Hũ Sành mỉm cười một cách bí ẩn và nói: “Điều đó phụ thuộc vào duyên phận.”

……

Bão cát vàng bay mù mịt, bầu trời chuyển sang màu vàng nhạt.

Đây là một thị trấn nhỏ nằm bên bờ sa mạc, tên gọi của nó là Thị trấn Bão Cát Vàng.

Toàn bộ dân cư trong thị trấn đều là những người bình thường, cuộc sống của họ rất khó khăn và nghèo khó.

Bất kỳ ai có chút năng lực nào cũng đã sớm rời bỏ nơi này để đi tìm cuộc sống tốt đẹp hơn.

Những người còn ở lại thị trấn, phần lớn đều là người già yếu, bệnh tật.

Thế giới thần linh rộng lớn và bao la, nơi có những ngọn núi thiêng liêng mà các vị thần sinh sống, cũng có những thị trấn nghèo khó, hoang tàn như Thị trấn Bão Cát Vàng.

Đ

Một ông lão gầy yếu ngồi co ro trên những bậc thang cũ kỹ trước cửa nhà mình, ánh mắt đục ngầu nhìn chằm chằm về phía mặt trời lặn xa xôi.

Bụi cát thổi tới, làm ông bị phủ đầy bụi; bộ râu và mái tóc bạc phơ rối bù cũng bay phấp phới theo gió.

Ông nheo mắt lại; khuôn mặt già nua, nhăn nheo như được khắc bằng dao, thân hình gầy guộc của ông co rúm lại, tựa như một con chó già canh gác cửa nhà.

“Lão gia, đã đến giờ thắp hương rồi.”

Một giọng nói khàn khàn vang lên.

Cánh cửa mở ra, một người hầu già một chân, một tay, một mắt bước ra ngoài.

“Phụt!”

Ông lão nhổ một ngụm đờm; trong đờm đầy cát bụi.

Ngay sau đó, ông đứng dậy và bước vào nhà.

Nói là nhà, nhưng thực ra chỉ là một sân vườn hoang tàn, với ba căn phòng nhỏ; mọi nơi đều bụi bặm, khung cửa sổ đã hỏng hóc, và hơn nửa số ngói trên mái nhà đã bị vỡ.

Ông lão đi thẳng vào một căn phòng tương đối nguyên vẹn.

Đó là một phòng thờ linh.

Trên bàn thờ, hàng loạt bia mộ được sắp xếp ngăn nắp; trên mỗi bia mộ đều khắc tên người đã khuất, và phía trước mỗi bia mộ đều có ngọn nến được thắp sáng.

Phía trước bàn thờ, đặt một cái lò hương.

Người hầu già một chân, một tay, một mắt đã thắp sáng ba que hương đã chuẩn bị sẵn và đưa cho ông lão.

“Hôm nay là ngày lễ của ai vậy?”

Ông lão hỏi.

“Lão gia, đó là ngày lễ của một người tên là Lăng Vũng.”

Người hầu một mắt trả lời một cách nghiêm túc.

“Lăng Vũng… Hóa ra là đứa bé đó… Ngày xưa ở Tông môn, nó là người trẻ tuổi nhất, tính cách mạnh mẽ nhất, nhưng tài năng cũng xuất sắc nhất… Thật đáng tiếc…”

Ông lão lẩm bẩm một hồi, rồi bước tới và đặt ba que hương đó vào lò hương.

Sau đó, ông ngước nhìn lên, ánh mắt lần lượt quét qua từng bia mộ, cuối cùng dừng lại ở một bia mộ ở góc cuối cùng.

Bia mộ đó không có tên.

Phía trước cũng không có ngọn nến.

Rất bình thường.

Nhưng ông lão dường như nhớ đến điều gì đó; khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông bỗng nhiên hiện lên vẻ biểu cảm phức tạp.

Một lúc sau, ông thở dài và nói: “Hãy mang thêm ba que hương cho ta.”

Người hầu một mắt lặng lẽ quay người và rời khỏi cửa.

Nhưng sau khi chờ đợi lâu, người hầu vẫn không trở lại.

Dường như ông lão nhận ra điều gì đó; đôi lông mày ông nhíu lại, và trong đáy đôi mắt đục ngầu của ông hiện lên vẻ tức giận.

“Chỉ là một người phàm tục già yếu, không sống được bao lâu nữa thôi… Tại sao lại phải giết hắn chứ!?” Giọng của người đàn ông già ấy khàn đục và trầm thấp.

“Theo thỏa thuận, bất kỳ ai có liên quan đến ngươi, dù là ai đi nữa, cũng đều phải chết… Ngay cả những người phàm tục cũng không ngoại lệ.”

Kèm theo giọng nói nhẹ nhàng ấy, một người đàn ông mặc áo choàng đen bước vào. Anh ta tuấn tú và thanh lịch, như một cây cối cao ráo trong gió. Nhưng phía sau cánh cửa phòng, lại nằm một xác chết. Xác ấy tay chân gãy vụn, một mắt bị mất, nằm yên bình đó, dù gió cát thổi qua cũng không hề động đậy.

“Nói thật lòng, tôi cũng không muốn làm như vậy, và càng không muốn ở lại nơi chết tiệt này.” Người đàn ông mặc áo choàng đen thở dài, “Nhưng không còn cách nào khác… Tôi không thể vi phạm lệnh của Tông môn.”

Nói xong, anh ta nhìn người đàn ông già gầy guộc kia và cười nói: “Tôi luôn thắc mắc, người già khốn nạn như ngươi rốt cuộc là ai, tại sao lại sẵn lòng mắc kẹt ở đây… Chẳng bao giờ ngươi nghĩ đến việc rời đi sao?”

Người đàn ông già nhìn những tấm bia linh lấp lánh dưới ánh nến và nói: “Ngươi không hiểu đâu.”

Người đàn ông mặc áo choàng đen cười lớn. Anh ta bước tới, vung tay áo lên… Vút! Những tấm bia linh đều rơi xuống đất, ngọn nến tắt hẳn. Rồi, anh ta đá đổ chiếc lư hương. Sau đó, anh ta quay đầu nhìn người đàn ông già và nói với giọng châm biếm: “Cứ thử nói lại lần nữa xem… liệu tôi có hiểu không nhé!”

Ánh mắt đục ngầu của người đàn ông già lay động không yên. Anh ta đứng đó im lặng một lúc lâu, cuối cùng không nói gì cả, cúi xuống nhặt từng tấm bia linh lên.

Người đàn ông mặc áo choàng đen nhíu mày, rồi lắc đầu nói: “Quả nhiên, ngươi chỉ là một kẻ vô dụng già nua, không hề có chút kiêu hãnh hay ý chí nào cả… Thật là nhàm chán.”

Anh ta quay người bước đi. Nhưng khi ra khỏi phòng, anh ta bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng nào đó xuất hiện trong sân. Người đó mặc áo sư sãi, khuôn mặt đẹp đẽ và kỳ lạ, trên trán có một dấu hoa sen màu vàng. Người đó đứng trong bóng tối, dù gió cát thổi qua, nhưng bóng dáng của họ vẫn không hề bị ảnh hưởng.

“Ngài là ai vậy?”

Ánh mắt người đàn ông mặc áo choàng đen co lại, khuôn mặt thay đổi ngay lập tức.

“Tại sao lại muốn giết một kẻ yếu đuối như vậy?”

Người sư sãi chỉ vào xác người đàn ông già một mắt nằm trên đất.

Người đàn ông mặc áo

“Cỏ cây ư? Cát đá ư?”

Người sư nhìn thẳng vào mắt họ, “Nếu ngươi nghĩ vậy, vậy thì ta sẽ giết ngươi vì lý do này.”

Người đàn ông mặc áo đen kinh ngạc, “Tôi…”

Chưa kịp nói hết, cơ thể anh ta bỗng nhiên vỡ thành từng mảnh, hóa thành tro bụi và bị gió cát cuốn đi mất.

Người sư không hề liếc nhìn một cái, bước thẳng vào đại sảnh linh thiêng.

“Một kẻ yêu ma nhỏ bé như vậy mà dám giết ngươi, tại sao ngươi không ra tay ngăn chặn?”

Ánh mắt người sư hướng về phía người già đầy nếp nhăn kia.

Người già đang thu dọn những tấm bia linh thiêng rải rác trên nền đất; mỗi khi nhặt được một tấm, ông lại lau bớt bụi bẩn trên đó rồi đặt trở lại vị trí ban đầu.

Khi tất cả các tấm bia đã được sắp xếp gọn gàng, người già mới nói bằng giọng nghẹn ngào: “Đây chính là hình phạt dành cho ta.”

Người sư nhìn chằm chằm vào người già trước mắt – bộ râu bạc phơ, mái tóc rối bù, khuôn mặt đầy nếp nhăn, và… hơi thở uể oải của ông ta.

Sau một lúc im lặng, người sư thở dài: “Nếu không tự mình chứng kiến, ta thật sự không thể tin nổi rằng người từng uy danh hiển hách trên biển cả, như Vũ Dục Ma Tôn, bây giờ lại sa sút đến mức này.”

Người già lắc đầu: “Vũ Dục Ma Tôn ngày xưa đã chết từ lâu rồi… Bây giờ, ta chỉ là một kẻ có tội lỗi mà thôi.”

Nói xong, ông ta chậm rãi quay người lại, nhìn người sư và nói: “Có thể thấy, trong suốt những năm tháng tu theo Tây thiên Linh sơn, ngươi đã sống khá tốt đấy.”

Giọng nói của ông ta mang đầy sự mỉa mai.

Người sư hạ mắt xuống và thở dài: “Nếu thực sự ta đã theo đuổi con đường này, hôm nay ta cũng sẽ không bị lão Nhân Đèn ép buộc phải giết ngươi đâu.”

Đôi mắt đục ngầu của người già bỗng nhiên nhòe lại.

——

**PS:** Phần tiếp theo sẽ được đăng trước 1 giờ trưa.

Gần Tết rồi, gần đây Kim Ngư khá bận rộn với công việc, nhưng cô ấy sẽ sớm điều chỉnh lại thôi.