Bên ngoài gió bão gào thét, làm cho cửa và cửa sổ phát ra tiếng đập loạn xạ; ánh tuyết mỏng manh lấp lánh trên khung cửa sổ.

Hóa ra lại có tuyết rơi dày đặc rồi.

“Nói đi!”

Tiêu Kiện cắn răng la lên.

Từ khi nhớ được chuyện, đây là lần đầu tiên anh hét lên với người chị gái mà anh luôn phụ thuộc vào. Khuôn mặt anh trở nên u ám và méo mó.

Tiêu Dung dường như không dám nhìn thẳng vào mắt Tiêu Kiện, cúi đầu xuống, hai tay siết chặt lấy góc áo, nói nhẹ nhàng: “Chị sẽ pha thuốc cho em trước đã. Khi em khỏe lại, chị sẽ giải thích mọi chuyện.”

Cô quay người rời khỏi phòng.

Tiêu Kiện tức giận đến nỗi muốn đứng dậy ngăn cô lại, nhưng không thể làm được. Cuối cùng, anh chỉ biết nằm bất động trên giường, cảm thấy ngực mình như sắp nổ tung, và bắt đầu thở hổn hển.

Tại sao lại như vậy?

Tại sao chuyện này lại xảy ra?

Người chị gái tốt bụng và mạnh mẽ như vậy, tại sao lại...

Trong đầu anh, những lời chế giễu độc ác của bạn bè lại vang lên. Mắt Tiêu Kiện tối sầm lại, và anh lại ngất đi.

Không biết đã qua bao lâu.

Khi tỉnh dậy lần nữa, Tiêu Kiện thấy chị gái mình đang nằm ngủ bên cạnh giường, thân hình gầy yếu ấy chỉ mặc một chiếc áo mỏng, dù đang ngủ nhưng vẫn run rẩy vì lạnh.

Vào mùa đông giá rét, căn phòng chật hẹp và tối tăm này lại còn bị hỏng hóc do quá lâu không được sửa chữa; mái nhà và tường đều xuất hiện những vết nứt, gió lạnh thổi qua những khe hở đó, khiến căn phòng trở nên cực kỳ lạnh lẽo.

Tiêu Dung chỉ mặc một chiếc áo bằng vải thô, có thể tưởng tượng được cô phải lạnh đến mức nào.

Nhưng trong hoàn cảnh lạnh giá như vậy, cô vẫn ngủ được… Lý do duy nhất chỉ có thể là… Cô quá mệt mỏi!

Tiêu Kiện nhìn sang và mới thấy chiếc áo bông rách mà chị gái mình đã mặc suốt nhiều năm nay… Hóa ra nó đã được đắp lên chăn của anh.

Ngay lập tức, tâm trạng Tiêu Kiện trở nên hỗn loạn; vừa tức giận vừa thương xót, cảm thấy như có một tảng đá lớn đang chặn trong lòng mình.

Đã sáng từ lâu rồi.

Nếu như trước đây, Tiêu Kiện hẳn đã đang ở trường học, lắng nghe lời dạy của thầy Liễu.

Nhưng bây giờ…

Tiêu Kiện cảm thấy cuộc đời mình đã trở nên u ám; niềm tin của anh vào việc học hành cũng dường như đã sụp đổ hoàn toàn.

“Em trai, em đã tỉnh rồi à?”

Tiêu Dung không biết từ khi nào đã tỉnh dậy; bất chấp cơ thể gần như đóng băng, cô vẫn vội vàng đứng dậy để lấy bát thuốc.

Nhưng khi ngón tay cô chạm vào chiế

“Em không được đi!”

Tiêu Kiện nhìn chằm chằm vào chị gái mình, ánh mắt đầy căm thù, “Hãy nói cho anh biết, tiền mua thuốc đến từ đâu?”

Tiêu Dung mặt tái nhợt, cả người run rẩy, nói: “Đừng ép em nữa, được không? Chỉ cần anh nhớ rằng, chị làm tất cả vì anh thôi.”

Tiêu Kiện tức giận: “Ai lại muốn chị hy sinh vì anh chứ? Nếu em không nói sự thật, thà anh chết còn hơn là uống một liều thuốc nào!”

Tiêu Dung cúi đầu, im lặng.

Một lúc sau, cô mới nói với giọng nghẹn ngào: “Năm em chín tuổi, anh mới ba tuổi, bố mẹ đã qua đời, chỉ còn lại hai chúng ta sống cùng nhau. Những đồng tiền mà bố mẹ để lại thì không đủ để nuôi sống chúng ta.”

“Suốt những năm qua, để có thể sống sót, em đã bán hết gần như tất cả những thứ quý giá, và cũng đã làm việc vất vả để kiếm sống.”

Tiêu Dung hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén nước mắt, “Nhưng không còn cách nào khác… Vì anh có thể đi học…”

Dù đã cố gắng hết sức, Tiêu Dung vẫn không thể kìm nén được nước mắt; trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ mệt mỏi và đau khổ không thể diễn tả thành lời.

Tiêu Kiện ngẩn ngơ: “Vậy ra em thực sự đã làm những điều đó… Họ… họ không nói dối...”

Anh hoàn toàn mất kiểm soát bản thân.

Tiêu Dung lo lắng nhìn Tiêu Kiện, nói: “Anh đừng giận nhé… Dù thân thể chị có bị ô uế, dù mọi người có coi thường chị, nhưng không sao đâu… Những đồng tiền đó vẫn còn nguyên vẹn… Chỉ cần anh học giỏi…”

Chưa kịp nói hết, Tiêu Kiện đã la hét điên cuồng: “Cút đi! Em phải cút ngay –! Nhanh lên cút đi!”

Tiêu Dung run rẩy, sợ rằng việc này sẽ khiến Tiêu Kiện tức giận hơn, liền quay người rời khỏi phòng một cách vội vã.

Khi đóng cửa lại, bên ngoài phòng, Tiêu Dung ngồi xuống đất, che mặt khóc nức nở, như thể đã mất hết sức lực.

Bên trong phòng, Tiêu Kiện vẫn tiếp tục la hét:

“Em có biết mọi người nói gì về em sau lưng không?! Cái cớ ‘vì muốn sống sót’, ‘vì tốt cho anh’… Em có biết rằng những hành động đó chỉ khiến anh càng thêm khổ sở hơn không?”

Mỗi lời nói của anh như làn gió lạnh buốt của mùa đông, xuyên qua khe cửa, khiến Tiêu Dung cảm thấy như đang rơi xuống vực băng giá.

Cô mới chỉ mười chín tuổi… Chỉ là một cô gái nghèo khó nhất trong làng, chưa từng học hành, không hiểu biết gì về đời sống.

Trong khi những đứa trẻ khác ở tuổi chín vẫn được cha mẹ chăm sóc, thì cô, mới chỉ chín tuổi, đã phải gánh vác trách nhiệm nuôi dưỡ

Suốt bao năm qua, cô ấy đã trải qua biết bao khó khăn và gian khổ; đến tận bây giờ, cô vẫn thường xuyên phải chịu đựng sự đói khát.

Điều cô ghét nhất chính là mùa đông, bởi vì thời tiết quá lạnh, và cô không dám mặc thêm bất kỳ chiếc áo ấm nào; thường xuyên, cơ thể cô bị đóng băng và tổn thương nặng nề.

Vào mùa đông, trên đồng ruộng không có cây trồng nào để thu hoạch, cũng không thể đi vào rừng để hái rau dại; huống chi là đi làm việc trong gió tuyết để kiếm tiền… Mọi thứ đều rất tồi tệ.

Nhưng so với những điều đó, Tiêu Dung vẫn có thể chịu đựng được.

Chỉ cần kiên nhẫn một chút, mùa đông sẽ qua đi. Chỉ cần cố gắng một chút nữa, mình sẽ lớn lên. Những năm qua, cô ấy luôn sống như vậy.

Nhưng lúc này, khi nghe thấy những lời mắng giận điên cuồng của em trai mình, Tiêu Dung lại không thể chịu đựng được nữa và bắt đầu khóc.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, cô ấy đã kiểm soát lại tâm trạng của mình và tự an ủi bản thân: “Em trai mình còn nhỏ, chưa hiểu chuyện… Khi em ấy lớn lên, mọi thứ sẽ ổn thôi…”

Tiêu Dung luôn mạnh mẽ và không bao giờ để bản thân chìm đắm trong nỗi buồn và tuyệt vọng; nếu không, gia đình này đã sớm tan vỡ từ lâu rồi, và cô cùng em trai mình cũng không thể sống sót trong cảnh nghèo khó như những cây cỏ dại được.

Bất chấp cái lạnh giá trên người, Tiêu Dung vẫn nhanh chóng bắt tay vào công việc: cắt củi, đốt lửa, hâm nóng thuốc. Ngoài ra, cô còn chuẩn bị một nồi trứng gà – em trai mình bị thương và ốm nặng, cần phải bổ sung dinh dưỡng cho cơ thể.

Suốt cả mùa đông, cô chưa bao giờ được thử một miếng trứng nào.

Nhưng đối với Tiêu Dung, những điều đó vẫn có thể chịu đựng được.

Cho đến khi cô hoàn thành mọi việc và mang theo nồi canh thuốc nóng hổi cùng trứng gà vào phòng, cô mới phát hiện ra rằng em trai mình đã biến mất!

Trong lòng cô, tim như bị siết lại… Em trai mình… chẳng lẽ…

Hai tay cô run rẩy. Hai chiếc bát sứ chứa canh thuốc và trứng gà rơi xuống đất và vỡ nát.

Nhưng Tiêu Dung không quan tâm đến những điều đó nữa. Cô như điên điên loạn loạn lao ra khỏi nhà, hét lên: “Em trai ơi, em trai ơi, con đi đâu rồi? Quay lại đây mau! Chị sai rồi, chị biết mình sai rồi…”

Làng Vân Mộng nằm giữa những ngọn núi, quy mô làng không lớn lắm, nhưng các ngôi nhà lại rất xa cách nhau.

Nhưng Tiêu Dung vẫn một mình chạy khắp làng, gõ cửa từng nhà, nhưng vẫn không tìm thấy Ti

Cuối cùng, cô ấy đã tìm thấy anh trai mình.

Nhưng cô chẳng kịp vui mừng, mà thay vào đó lại hoảng sợ đến nỗi tưởng như linh hồn mình sắp bỏ đi.

Bởi vì em trai cô đang đứng ngay bên bờ vực!

Mưa tuyết dữ dội từ bầu trời tối tăm như đêm đổ xuống, dường như có thể cuốn cả thân hình gầy yếu của em trai cô bay đi mất.

“Em trai ơi, đừng làm vậy! Chị sai rồi, chị xin lỗi… Làm ơn quay về với chị đi, chị cam đoan sẽ không làm em tức giận nữa!”

Tiêu Dung quỳ gục trong bùn tuyết, khóc lóc van xin.

Ở xa, Tiêu Kiện vất vả quay đầu lại, nhưng dường như cũng đã mất hết sức lực, lảo đảo và ngã xuống đất.

Cơ thể anh ướt sũng vì mưa tuyết, nhưng vẫn la hét dữ dội: “Chị khiến em sống không bằng chết! Cút đi! Em không cần chị nữa, suốt đời này em sẽ không bao giờ gặp lại chị nữa!”

“Nếu chị dám đến gần, em sẽ nhảy xuống đây!”

Chàng trai mười ba tuổi này giờ đây đầy bùn lầy, khuôn mặt méo mó, đầy giận dữ và đau khổ.

Mưa rất lớn.

Đêm rất lạnh.

Khuôn mặt chàng trai đẫm nước, không biết đó là nước mưa hay nước mắt.

Tiêu Dung khóc lóc trên mặt đất, cơ thể run rẩy, không biết là vì lạnh hay vì quá đau khổ.

Một bóng người bước ra giữa mưa tuyết dày đặc: “Tiêu Dung, hãy đi đi. Tôi dám chắc sẽ đưa thằng bé này trở về sống!”

Thầy giáo Lưu của trường tư thục!

Tiêu Dung như thấy ánh sáng hy vọng trong cảnh tuyệt vọng, vội vàng gật đầu liên tục, sau đó đứng dậy, nhìn chằm chằm vào em trai mình vẫn đang la hét ở xa, rồi cuối cùng quay lưng bỏ đi.

“Hãy quay về với chị.”

Thầy giáo Lưu cầm chiếc ô giấy dầu đến bên cạnh Tiêu Kiện đang nằm bất động trong bùn tuyết.

Tiêu Kiện tức giận ngẩng đầu lên: “Ông Lưu kia, ông cũng đã ngủ với chị tôi, phải không?”

Thầy giáo Lưu vung tay đánh Tiêu Kiện một cái, ánh mắt lạnh lùng: “Con đã học cùng tôi hai năm và tám mươi chín ngày, nghiên cứu hơn một trăm mười ba cuốn sách khoa học tổng quát, thuộc lòng tất cả các nội dung trong đó. Nhưng bây giờ xem ra, tất cả những kiến thức đó đều chẳng có ích gì cả!”

Tiêu Kiện mắt đỏ hoe, vẫn tiếp tục la hét: “Chết đói còn đỡ, mất danh dự mới là điều tồi tệ nhất. Tiêu Kiện không sợ nghèo khó, nhưng chị tôi… Không, những hành động của kẻ đó khiến em sống không bằng chết!”

Gió tuyết rít gào, giọng nói đầy hận thù của chàng trai vang vọng trong gió.

Thầy giáo L