Đại Chu.

Tại Ngọc Kinh Thành, bên trong cung điện hùng vĩ của “Vương gia Kỳ”.

Trong một căn phòng bí mật, khói hương từng làn bay lên.

Chỉ hai năm trước, Thái tử thứ hai Tô Tri đã được Hoàng đế Đại Chu phong làm “Vương gia Kỳ”. Lúc này, ông ngồi đó với khuôn mặt u ám.

Trong tay ông, giữ chặt một bức thư bí mật vừa mới được gửi đến từ Gun Châu.

Trong thư viết rằng, tất cả những người do Hướng Thiên Cầu dẫn đầu đều đã bị sát hại tại Sơn chi điểm Tây Sơn.

Trong số đó có cả Yếu Trường Nguyên thuộc Ngọc Kinh Thành Tô Gia và cả các bậc cao thủ như Tần Trường Sơn!

Còn phía Thái tử thứ sáu thì không có ai bị thương hay thiệt mạng.

Bức thư cũng phân tích rằng, người có khả năng quyết định thắng thua cho Thái tử thứ sáu, có lẽ chính là Tô Yì!

Những thông tin này, mặc dù không có chi tiết cụ thể, nhưng đã khiến Tô Tri phẫn nộ tột độ.

“Anh trai thứ hai, mọi chuyện đã xảy ra rồi, không cần phải tức giận nữa. Điều quan trọng hiện nay là phải tìm hiểu thái độ của Phụ hoàng đối với sự việc này.”

Bên kia, Thái tử thứ ba Tô Tri Nhiên nói với giọng nghiêm túc: “Theo tôi thấy, những kẻ bên cạnh em thứ sáu đã làm ra những việc tàn bạo như vậy, chắc chắn sẽ gây ra rối loạn ở Gun Châu. Phụ hoàng chắc chắn sẽ không tha thứ cho họ!”

Lời nói của ông đầy lạnh lùng.

“Việc mất chức Tổng đốc Gun Châu thì cũng thôi, tôi không quan tâm đến điều đó. Tôi chỉ không ngờ rằng, em thứ sáu – kẻ luôn hào nhoáng và phù phiếm như vậy – lại có những thủ đoạn như vậy!”

Tô Tri Nhiên nhíu mày: “Trước đây, chúng ta đều coi thường anh ta!”

“Tôi không nghĩ vậy.”

Tô Tri Nhiên nhìn chằm chằm vào mắt Tô Tri: “Thành bại của buổi tiệc trà lần này, cuối cùng đều phụ thuộc vào Tô Yì!”

Tô Tri nhíu mắt lại: “Theo những thông tin tôi tìm hiểu được, dù Tô Yì xuất thân từ gia tộc Tô, nhưng anh ta thực sự rất yếu đuối. Từ nhỏ đến lớn, anh ta luôn bị bỏ rơi, ngay cả cha mình là Tô Hoàng Lý cũng coi anh ta là đứa con ngoại đạo. Tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi, một người như vậy, làm sao lại có những thủ đoạn kỳ lạ như vậy?”

Tô Tri Nhiên gật đầu: “Quả thực, trên người Tô Yì có rất nhiều điều kỳ lạ. Nhưng chúng ta không cần phải can thiệp, bởi vì Ngọc Kinh Thành Tô Gia chắc chắn sẽ không để yên anh ta!”

Khi nói đến đây, ánh mắt ông lấp lánh lạnh lùng.

Tô Tri Nhiên trở nên bình tĩnh hơn: “Em nói đúng, việc anh ta dám giết Yếu Trường Nguyên – người đứng đầu gia tộc Tô –

Đúng vào lúc này, bên ngoài căn phòng bí mật, bỗng nhiên vang lên một giọng nói nhỏ nhẹ, cao vút: “Hoàng tử, có tin tức từ cung điện rồi.”

Châu Tri hơi bừng tĩnh và ngay lập tức hỏi: “Cha ta nói gì?”

Bên ngoài căn phòng, giọng nói ấy tràn đầy sự kính trọng: “Sau khi biết tin về buổi trò chuyện ở Gǔn Châu, bệ hạ đã im lặng suốt nửa tiếng đồng hồ, sau đó uống thêm một ly rượu và bắt đầu cười lớn, chỉ nói một câu: ‘Đứa bé Sáu này, quả thực có điểm giống ta ngày xưa!’”

Châu Tri và Châu Tri Động nhìn nhau, sắc mặt đều hơi thay đổi. Cha họ không hề tức giận, mà ngược lại dường như rất đánh giá cao hành động của em út?

Điều này thật không tốt chút nào!

Châu Tri hít một hơi thật sâu và hỏi tiếp: “Còn tin tức gì khác không?”

Giọng nói nhỏ nhẹ bên ngoài trả lời: “Quốc sư Hồng Tham Thương đề xuất nên đi tìm hiểu thông tin về thiếu niên tên là Tô Yì. Bệ hạ nói rằng, đây là chuyện của gia đình Tô, họ nên tự giải quyết.”

Châu Tri ngẩn người: “Hóa ra quốc sư cũng nhận ra rằng Tô Yì có vấn đề… Vậy… cha ta có đề cập đến tôi không?”

“Không.”

Giọng nói ấy trả lời.

Trong lòng Châu Tri, tim như muốn đập thình thịch. Việc cha mình khen ngợi em út nhưng không nhắc đến mình chút nào, rõ ràng có nghĩa là lần thử thách này, mình đã không làm cho cha hài lòng! Nghĩ đến đây, sắc mặt Châu Tri càng trở nên u ám hơn.

“Kẻ Tô Yì đó… thật là đáng chết…”

Thái tử thứ ba Châu Tri Động cũng không khỏi thì thầm, trong ánh mắt anh ta tràn đầy ý định sát hại.

“Ta thực sự muốn xem gia đình Tô sẽ xử lý thế nào với kẻ mà họ coi là đứa con không đáng kể này…”

Thái tử thứ hai Châu Tri cắn răng, nói từng từ một.

……

Ngọc Kinh Thành, gia đình Tô.

Dưới gốc cây tung trăm năm tuổi, lá xanh um tùm.

Tô Hoàng Lý ngồi kiết già, tay cầm một cuốn sách cổ, lướt qua những trang giấy một cách thoải mái. Vị chủ nhân của gia đình Tô này mặc chiếc áo dài tay rộng, mái tóc dài được buộc gọn bằng kẹp gỗ, vẻ ngoài thanh tú, toát lên vẻ đạo đức và điềm tĩnh, giống như một học giả uyên bác.

Bên cạnh Tô Hoàng Lý, ngồi một vị lão nhân mặc áo đạo sĩ, khuôn mặt trẻ trung nhưng tóc đã bạc, ánh mắt trong sáng như trẻ con, hơi thở êm đềm, như thể đang ngủ say.

Phía trước ông ta, đặt một cây đàn cổ, và khi các ngón tay ông ta chạm vào những dây đàn, âm thanh của nó vang lên như tiếng suối trong trẻo chảy qua thung l

Bỗng nhiên, Tô Hoàng Lý ngẩng đầu lên và vẫy tay ra hiệu: “Hỡi sư huynh, có người thường tự đến làm phiền chúng ta rồi.”

Vị lão nhân mặc áo đạo cười nhẹ, thu lại đôi tay đang gảy đàn.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vội vã vang lên từ phía xa; một người đàn ông trung niên mặc áo choàng màu đen, với vẻ ngoài nghiêm túc như núi non, vội vàng bước đến.

“Tôi xin chào các vị cao quý.”

Người đàn ông trung niên cúi đầu chào hỏi.

“Nói chuyện đi.”

Tô Hoàng Lý nói nhẹ.

Người đàn ông trung niên gật đầu và nói: “Thưa các vị, có tin tức từ Gun Châu…”

Anh ta kể chi tiết những gì đã xảy ra tại buổi trò chuyện ở Gun Châu.

Trong suốt thời gian đó, biểu cảm của Tô Hoàng Lý vẫn bình thản, không hề có chút biến động nào.

Nhưng khi nghe đến tên “Tô Yì”, vị lão nhân mặc áo đạo bên cạnh bất giác ngập tràn trong suy tư, đôi mắt trong trẻo của ông lấp lánh vẻ suy ngẫm.

Khi người đàn ông trung niên kể xong, Tô Hoàng Lý gật đầu và hỏi: “Hoàng đế nói gì về chuyện này?”

Người đàn ông trung niên vội vàng đáp: “Hoàng đế nói rằng đây là chuyện của gia đình họ Tô, chúng ta nên tự mình giải quyết.”

Tô Hoàng Lý đặt cuốn sách xuống bàn, nhìn người đàn ông trung niên và hỏi: “Liệu Tô Yì có hành động dưới danh nghĩa của gia đình họ Tô không?”

Khi bị ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào, người đàn ông trung niên cảm thấy cơ thể mình như bị thiêu đốt, hai đầu gối run rẩy, lưng lạnh toát.

“Có lẽ… không.”

Người đàn ông trung niên cúi đầu thấp.

Tô Hoàng Lý tiếp tục hỏi: “Vậy liệu hắn có bước chân vào Ngọc Kinh Thành hay không?”

“Không!”

Lần này, người đàn ông trung niên trả lời một cách chắc chắn.

Tô Hoàng Lý thốt lên một tiếng, rồi rời ánh mắt khỏi người đàn ông trung niên, cầm lại cuốn sách và bắt đầu lật xem, trong khi hỏi tiếp:

“Ai đã sai Yue Changyuan can thiệp vào cuộc tranh chấp giữa hoàng tử thứ hai và hoàng tử thứ sáu?”

Người đàn ông trung niên lòng bất an, nhưng vẫn cố gắng trả lời: “Có lẽ là do Phu nhân thứ tư ra lệnh.”

Phu nhân thứ tư, chính là Du Thanh Châu – người vợ thứ tư được Tô Hoàng Lý yêu thương nhất.

Tô Hoàng Lý gật đầu, dường như không hề ngạc nhiên.

Anh ta nhìn về phía vị lão nhân mặc áo đạo bên cạnh và hỏi: “Hỡi sư huynh, theo ông, chuyện này nên được giải quyết như thế nào?”

Vị lão nhân mặc áo đạo cười và lắc đầu: “Đây là chuyện gia đình bạn, tôi không thể can thiệp được.”

Tô Hoàng Lý cũng mỉm cười và nói: “Thôi thì được, tính cách của em vốn cao thượng, không hề quan tâm đến những rắc rối thế tục này, tôi cũng sẽ không làm khó em đâu.”

Anh ta lại nhìn về phía người đàn ông mặc áo choàng đen ở giữa đám đông và nói: “Truyền lệnh của tôi đi, bảo Pei Wenshan tự mình đến Gǔn Châu một chuyến, nói với kẻ đó rằng chỉ cần nó chịu nhận lỗi, tôi sẽ cho nó cơ hội để sửa sai.”

Lời nói của anh ta thoải mái và bình thản, như thể đang nói về một việc nhỏ bé: “Nếu nó từ chối cũng không sao, tôi có thể cho nó thời gian suy nghĩ… Hãy coi ngày 5 tháng 5 là hạn chót, đi đi.”

“Vâng!”

Người đàn ông mặc áo choàng đen vội vàng tuân lệnh và rời đi.

Chỉ khi bóng dáng của người đó biến mất, vị lão nhân mặc áo choàng mới thốt lên: “Đạo huynh ngày càng tiến bộ hơn rồi, dường như đã đạt đến trình độ ‘hòa hợp với thiên địa’. Với nền tảng như vậy, việc bước vào con đường Nguyên Đạo là điều dễ dàng… Nhưng tại sao đạo huynh lại chưa muốn tiến triển nhanh hơn?”

Tô Hoàng Lý suy nghĩ một lát rồi nói một cách bình thản: “Phải nhìn xa trông rộng mới được. Nếu muốn bước vào con đường Nguyên Đạo, từ hơn mười năm trước, tôi đã có thể dễ dàng đạt được điều đó. Nhưng những gì tôi mong muốn không chỉ dừng lại ở đó.”

Anh ta dừng lại một chút rồi cười nói: “Đạo huynh đã là một người trong con đường Nguyên Đạo rồi, chắc hẳn cũng hiểu rằng, dù cùng là những người tu luyện Nguyên Đạo, sức mạnh của mỗi người vẫn có sự khác biệt lớn. Tôi, Tô Hoàng Lý, không hề quan tâm đến những con đường tu luyện thông thường đó.”

Vị lão nhân mặc áo choàng nhíu mắt lại và nói: “Mọi người đều biết rằng, trong số mười vị Tiên Thiên Vũ Tông của Đại Chu, đạo huynh và Quốc Sư Hồng Tham Thương là hai người có nền tảng sâu rộng và khó lường nhất. Tôi rất mong muốn được chứng kiến đạo huynh sẽ đi theo con đường Nguyên Đạo nào tiếp theo.”

Ánh mắt Tô Hoàng Lý dừng lại trên cuốn sách trong tay, im lặng một lúc lâu, rồi mới nhẹ nhàng nói: “Không cần vội vàng.”

Vị lão nhân mặc áo choàng gật đầu và không nói thêm gì nữa.

……

Cũng là gia đình họ Tô.

Ngay sau khi lệnh của Tô Hoàng Lý được ban hành, bà thứ tư trong gia đình, Du Thanh Châu, đã nhận được tin tức.

“Ông chủ thực sự muốn cho kẻ đó cơ hội sửa sai ư? Và còn cử công tước Ngọc Sơn, Pei Wenshan, đến thực hiện nhiệm vụ này nữa à?”

Trong lòng Du Thanh Châu, cảm giác khó chịu dâng lên; đôi lông mày của bà cũng nhíu lại, ánh mắt trở nên u á

„

Tô Bá Ninh cười nói: „Ngược lại, theo tôi thấy, cha chúng ta đang đặt ra một lời cảnh báo cuối cùng cho Tô Yì.”

Anh là con trai thứ năm của Tô Hoàng Lý, năm nay mới mười sáu tuổi, tuấn tú và có tài năng, được coi là một thiên tài võ học trong thế hệ trẻ của Ngọc Kinh Thành.

Du Thanh Châu ngạc nhiên hỏi: „Ý anh là gì?”

Tô Bá Ninh giải thích rõ ràng: “Cha nói sẽ cho Tô Yì một khoảng thời gian để suy nghĩ, hạn chót là ngày 5 tháng 5. Mẹ có quên không? Năm xưa, mẹ của Tô Yì, Diệp Vũ Phi, cũng chính là vào ngày 5 tháng 5 mà bị cha ruồng bỏ?”

Ánh mắt Du Thanh Châu lạnh lùng: “Tất nhiên tôi nhớ. Cũng chính vào ngày đó, kẻ đó đã mất hết địa vị và danh dự, bị đẩy xuống cung điện lạnh lẽo. Từ ngày đó, kẻ đó liên tục ốm yếu và cuối cùng qua đời vào ngày 2 tháng 2 năm sau.”

Tô Bá Ninh nói tiếp: “Đúng vậy. Năm xưa, cha đã ruồng bỏ Diệp Vũ Phi vào ngày 5 tháng 5; lần này, hạn chót để Tô Yì sửa sai cũng chính là ngày 5 tháng 5!”

“Điều này chắc chắn là lời cảnh báo dành cho Tô Yì: nếu anh ta không hối cải, thì sẽ bị đối xử giống như mẹ mình, bị ruồng bỏ hoàn toàn!”

Nghe xong, ánh mắt Du Thanh Châu lộ ra vẻ ngưỡng mộ và thốt lên: “Bá Ninh, bây giờ anh giống hệt cha mình khi còn trẻ. Dù còn trẻ, nhưng anh đã sở hữu trí tuệ và sức mạnh lớn lao.”

Tô Bá Ninh cúi đầu cười nói: “Điều đó không thể thiếu sự dạy dỗ tận tâm của mẹ!”

Du Thanh Châu cười và chỉnh sửa: “Là nhờ sự dạy dỗ tận tâm của cha anh. Nếu không có cha anh, làm sao anh có thể đạt đến cấp độ của một bậc thầy ở độ tuổi mười sáu, và trở thành thiên tài võ học được mọi người chú ý nhất trong thế hệ trẻ của Ngọc Kinh Thành?”

Sau một lát, ánh mắt Du Thanh Châu lại lạnh lùng: “Còn về Tô Yì… Khi cha anh đã đưa ra quyết định, thì tôi sẽ đợi đến ngày 5 tháng 5 để xem liệu anh ta có sửa đổi hay không!”

Tô Bá Ninh cười nói: “Theo quan điểm của con, gia đình Tô này thật sự không có chỗ đứng cho Tô Yì. Việc anh ta có sửa đổi hay không, thực sự không quan trọng chút nào.”

……

Shushi Jū.

Vào buổi trưa, Tô Y Í Hòa đang ăn cơm cùng với Trà Kim.

Viên Lạc Vũ cùng với một số binh sĩ thuộc đội quân Thiên Lân đến mang theo một cái thùng lớn.

“Thưa ông Tô, bên trong thùng này chứa đựng một số di tích được thu thập từ Sơn chi điểm; Hoàng tử thứ sáu đã trực tiếp yêu cầu chúng tôi mang đến đây.”

Viên Lạc Vũ cúi đầu chào hỏi, ánh mắt đầy lòng kính trọng.

Trận chiến diễn ra hôm nay trên Sơn chi điểm đã khiến anh ta cảm thấy vô cùng kinh ngạc; mỗi khi đối mặt với Tô Yì, lòng anh ta lại càng trở nên kính sợ hơn.

Tô Yì gật đầu và nói: “Để nó ở đó là được rồi.”

Viên Lạc Vũ suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Thưa ông Tô, cha tôi muốn đến thăm ông, ông cho rằng vào lúc nào thì phù hợp?”

“Ngày mai đi.”

Tô Yì đáp một cách thoải mái.

Không lâu sau, Viên Lạc Vũ liền dẫn người ra về vội vàng.

Trước đây, anh ta vẫn dám trò chuyện lâu hơn với Tô Yì… Nhưng sau sự kiện hôm nay, không hiểu sao, mỗi khi đứng trước mặt Tô Yì, anh ta lại cảm thấy rất e dè, thậm chí còn cảm nhận được một áp lực vô hình.

“Chá Jin, bất kể ai đến thăm hôm nay, hãy bảo họ đều đến vào ngày mai.”

Tô Yì ra lệnh.

Chá Jin gật đầu đồng ý.

Tô Yì đứng dậy, cầm cái thùng lớn đó trở về phòng. Mở thùng ra, bên trong chứa đầy các loại vũ khí, nguyên liệu linh thiêng và thuốc dược phẩm.

Anh ta lướt qua chúng một chút rồi cầm lấy một thanh kiếm màu đen. Kiếm này có tên là “Sơn Vĩ”. Đó là di vật của một cao thủ cấp năm – Quán sư Qin Cháng Sơn; thanh kiếm này nặng đến 317 cân và được chế tạo từ 33 loại nguyên liệu linh thiêng cấp bốn. Người ta nói rằng đây là một “linh khí” do một Lục địa Tiên nhân tặng cho Qin Cháng Sơn.

Theo quan điểm của Tô Yì, đây quả thực là một linh khí; thân kiếm toát ra một luồng khí linh thiêng. Tuy nhiên, cách chế tạo nó khá sơ sài, hoàn toàn không tận dụng hết sức mạnh của các nguyên liệu được sử dụng.

“Trong tay tôi vẫn còn một khối sắt nguyên tinh từ thiên thạch – đây là nguyên liệu lý tưởng để chế tạo kiếm linh thiêng. Khi thu thập thêm một số nguyên liệu khác, tôi sẽ đúc lại thanh kiếm Sơn Vĩ này, kết hợp với sắt nguyên tinh từ thiên thạch để tạo ra một thanh kiếm mới.” Tô Yì suy nghĩ.

Hôm nay trên Sơn chi điểm, anh ta đã sử dụng uy lực của kiếm Ngự Huyền để thu hút sức mạnh của biển mây dài hàng trăm trượng, giết chết những kẻ như Tương Thiên Qiu đang cố gắng trốn thoát một cách dễ dàng. Tuy nhiên, việc này cũng khiến uy lực của lệnh “Cái Huyền” trên kiếm Ngự Huyền bị tiêu hao rất nhiều; thân kiếm đã xuất hiện những vết nứt nhỏ mà khó có thể nhận ra được.

Xét cho cùng, dù kiếm Ngự Huyền có sức mạnh không tồi, nhưng nó vẫn chỉ là một thanh kiếm được chế tạo từ nguyên liệu linh thiêng cấp hai mà thôi. Nếu không tính đến uy lực của lệnh “Cái Huyền”, thì cấp độ của nó cũng xa xôi

Thậm chí, nếu anh ta sử dụng hết sức mạnh tu luyện của mình, rất có thể thanh kiếm Ngự Huyền Kiếm sẽ bị phá hủy vì không thể chịu đựng được sức mạnh ấy.

Tất cả những điều này khiến Tô Yì buộc phải xem xét việc rèn lại một thanh kiếm khác.

Còn về thanh kiếm Sơn Vĩ...

Nó vẫn có thể sử dụng được, nhưng không phù hợp với anh ta.

Về cơ bản, thanh kiếm của một người tu luyện kiếm, không phải nằm ở sức mạnh hung hãn của nó, mà là ở việc liệu nó có phù hợp hoàn hảo với sức mạnh của bản thân người đó hay không.

Sau đó, Tô Yì thu dọn tất cả các nguyên liệu và dược phẩm linh thiêng có thể sử dụng được trong cáihòm đó, và quyết định giao những thứ còn lại cho Trà Kim để bán tại Cung Kim Thạch.

Hoàn thành những việc đó xong, Tô Yì đến bên cạnh chiếc bàn sách bên cửa sổ.

Từ vị trí này, anh ta có thể nhìn thấy hồ nước xanh biếc phía xa.

Những bông sen đang đung đưa trên mặt hồ, ánh nước lấp lánh, yên bình và tĩnh lặng.

Bên cạnh hồ, Trà Kim đang chơi đùa với con Chí Hùng, khuôn mặt xinh đẹp rạng rỡ của cô tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ dưới ánh nắng mặt trời.

Con Chí Hùng – hậu duệ của loài thú có đôi mắt lửa đỏ và lông màu xanh biếc này – đã lớn lên khá nhiều, thân hình nửa thước dài, mập mạp và lông mượt mà.

Trông nó giống như một chú chó trắng mũm mĩm, đáng yêu vô cùng.

Trong lòng Tô Yì, một nỗi tiếc nuối nhẹ nhàng trào dâng.

Ban đầu, anh ta nhận con Chí Hùng về là muốn tặng nó cho Văn Linh Tuyết làm thú cưng.

Nhưng bây giờ...

Anh ta chỉ có thể tạm thời gác lại ý định đó.

“Sẽ tìm một cơ hội để giúp con vật này khai mở trí tuệ và truyền cho nó những kinh văn. Sau này, nó sẽ thành công đến mức nào… thì tùy vào số phận của nó thôi.”

Tô Yì nghĩ thầm.

Đắm chìm trong suy nghĩ một lúc lâu, Tô Yì ngừng nhìn ra ngoài cửa sổ, trải một tờ giấy trắng lên bàn, cầm lên cây bút đã nhúng đầy mực và bắt đầu viết.

“Thanh kiếm dài dựa vào trời, ai có thể thách đấu? Một chiếc thuyền nhỏ qua bao thế kỷ, chỉ có thể chứng kiến sự xuất hiện và biến mất của con hạc cô đơn.”

Mỗi từ một chữ, giản dị và thanh tao, ẩn chứa trong đó một nỗi cô đơn man mác.

Ngày hôm đó, là ngày thứ 15 tháng 3 năm 399 trong lịch Đại Chu.

Ngày hôm đó, Tô Yì tại đỉnh núi Tây bên ngoài thành Quần Châu, đã giết chết Yue Changyuan, Qin Changshan, Dư Bạch Đình – những người đứng đầu các gia tộc hàng đầu ở Quần Châu.

Một mình với một thanh kiếm, anh ta đã thay đổi cục diện cuộc chiến, giúp Hoàng tử thứ