Anh trai mở chiếc áo ra và nói: “Đây là bộ áo cưới của cha tôi khi kết hôn. Hôm nay tôi lục lại mới phát hiện ra cổ áo bị chuột cắn một lỗ. Lỗ này có thể sửa được không?”

Việc may một bộ áo cưới mới sẽ tốn khá nhiều tiền; vì vậy, việc sửa chữa bộ áo cũ này sẽ tiết kiệm hơn nhiều.

Ngô Tiểu Mãn nhận lấy chiếc áo và xem kỹ. Quả nhiên, trên cổ áo có một lỗ, khoảng bằng kích thước hai ngón tay. Ngoài lỗ đó, phần ngực áo cũng bị chuột cào đến nỗi lông vải bị xơ ra, suýt nữa thì rách.

Ngô Tiểu Mãn chỉ vào phần ngực và hỏi: “Phần này cũng cần được sửa chữa chứ?”

“Vâng.”

Ngô Tiểu Mãn nói: “Nếu chỉ dùng vải che lấp lỗ đó thì sẽ rất dễ để người ta nhận ra. Dù sao đây cũng là bộ áo cưới mà. Tôi có thể thêu một họa tiết lên đó để che đi, nhưng giá sẽ cao hơn một chút.”

Anh trai hỏi: “Cần bao nhiêu tiền?”

Ngô Tiểu Mãn đáp: “Tùy thuộc vào loại họa tiết bạn muốn. Thông thường, người ta thường thêu đôi uyên ương hoặc sen đôi trên áo cưới. Nhưng nếu bạn không thích hai hình ảnh đó, chúng tôi cũng có thể thêu các họa tiết khác.”

Ngô Tiểu Mãn đã chuẩn bị sẵn một số mẫu họa tiết để anh trai lựa chọn. Anh trai nhanh chóng quyết định: “Tôi muốn thêu một bông hoa đào trên cổ áo và họa tiết uốn lượn trên phần ngực. Cần bao nhiêu tiền vậy?”

“Hai họa tiết này không quá phức tạp; tổng cộng ba chỗ sẽ tốn tám mươi văn.”

Anh trai và Ngô Tiểu Mãn thương lượng với nhau, muốn giảm giá xuống mười văn. Ngô Tiểu Mãn nói: “Nhìn bạn có thân hình thon gọn, bộ áo này có lẽ không phù hợp lắm cho việc kết hôn. Bạn nên mặc thật đẹp trong ngày cưới. Tôi có thể giúp bạn chỉnh sửa lại, thế nào?”

Anh trai gật đầu đồng ý, và Ngô Tiểu Mãn bảo anh ta đến lấy áo vào sáng hôm sau. Trước hết, họ cần hoàn thiện sáu bộ áo đã đặt hàng hôm qua trước khi bắt đầu sửa chữa bộ áo cưới này.

Ngày hôm sau, anh trai đến lấy áo. Khi mở ra, anh ta thấy rằng các họa tiết trên cổ áo và phần ngực đều được thêu rất tinh xảo. Đó là những họa tiết đẹp nhất mà anh ta từng thấy, và anh ta rất thích chúng.

Anh trai không khỏi khen ngợi: “Tay bạn thật là khéo léo! Rất đẹp! Nếu tôi cũng có tay nghề như vậy, thì không cần phải tốn tiền để sửa áo nữa.”

Mặc dù đây chỉ là một bộ áo cưới cũ, nhưng nhờ vào tay nghề của Ngô Tiểu Mãn, các họa tiết trên áo đã hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo.

“Nếu bạn hài lòng thì tốt rồi.

Khi anh trai về nhà thử mặc, anh ta phát hiện rằng bộ quần áo này vừa vặn với mình một cách hoàn hảo. Hơn nữa, anh ta còn thấy người thợ may rất chu đáo; ông ta chỉ gấp lại phần vải thừa ở eo mà không cắt bỏ chúng đi. Điều này có nghĩa là nếu sau này các em trai và em gái của anh ta mặc bộ quần áo này mà thấy eo hơi chật, họ vẫn có thể gấp phần vải ra để điều chỉnh lại kích thước. Anh trai rất hài lòng với chiếc quần áo được sửa chữa này và đã khen ngợi người thợ may Phương Ký trước mặt tất cả mọi người trong nhà. Vào ngày cưới, mỗi khi có ai khen ngợi những họa tiết trên bộ quần áo của anh ta, anh ta đều vui vẻ nói rằng chúng là do Phương Ký thêu, và điều này khiến cho rất nhiều người nhớ đến người thợ may này.

Còn bây giờ, khi Kim Niang Tử nhìn thấy những bông hoa đào và họa tiết uốn lượn mà Ngô Tiểu Mãn đã thêu, cô cũng phải thừa nhận rằng tay nghệ thuật thêu của Ngô Tiểu Mãn thực sự rất xuất sắc: “Tiểu Mãn, tôi không ngờ rằng tay nghệ thuật thêu của bạn lại tốt đến thế!” Mặc dù trước đây cô đã từng thấy Ngô Tiểu Mãn thực hiện một số công việc thêu nhỏ, nhưng những sản phẩm đó không thể hiện rõ tay nghệ thuật thêu của cô ấy; lúc đó, cô chỉ cảm thấy những sản phẩm đó khá đẹp mắt mà thôi. Còn việc sử dụng thêu để che đi những lỗ hổng trên quần áo sao cho lỗ hổng đó không lộ ra và vẫn trông đẹp, thì thực sự là một thách thức lớn đối với người thợ thêu.

Trong khi đó, ông Trương, người sống cùng con hẻm với bà Lưu, đã dành dụm được hai trăm văn tiền trong vài tháng qua và muốn đến phố Dệt Thoi để mua một chiếc áo vải thô màu xanh đậm mà ông đã để mắt từ lâu. Khi đi ngang qua nhà bà Lưu, bà hỏi ông: “Ông Trương, ông định đi đâu vậy?”

“Đã đến lúc phải mua quần áo rồi; tôi vừa mới dành dụm được tiền, nên muốn đến phố Dệt Thoi xem xét và mua một chiếc áo để mặc.”

“Vậy thì ông nên đến cửa hàng may Phương Ký xem nhé. Mấy ngày trước, con trai tôi đã mua một chiếc áo ở đó và giá cả rẻ hơn so với các cửa hàng khác đến năm mươi văn! Thật là tiết kiệm lắm đấy!”

Nghe nói giá cả rẻ hơn nhiều như vậy, ông Trương rất hứng thú. Khi đến phố Dệt Thoi, ông đầu tiên vào cửa hàng Phương Ký. Ban đầu, ông nghĩ rằng nếu chiếc áo ở cửa hàng Phương Ký không đạt yêu cầu, ông vẫn có thể đến cửa hàng khác mua. Nhưng khi bước vào cửa hàng, chủ cửa hàng đã đón tiếp ông rất nhiệt tình; những chiếc áo vải thô ở đó được may với chất lượng tốt

Khi nhìn vào kết quả, cô thấy rằng các món đồ may ngắn này đang được giảm giá; chất liệu vải tốt và công việc may cũng rất tỉ mỉ, nên những ai có nhu cầu đều không thể kiềm chế được mà mua một chiếc. Trong vòng bảy ngày, họ đã bán được tổng cộng bốn mươi hai món đồ may ngắn – con số này còn cao hơn cả lượng hàng bán được trong một tháng khi kinh doanh thuận lợi trước đây của cửa hàng Phương Ký. Mặc dù lợi nhuận từ mỗi sản phẩm giờ đây chỉ bằng khoảng một nửa so với trước, nhưng số tiền này đã đủ để duy trì hoạt động bình thường của cửa hàng trong tháng này; chỉ cần bán thêm được vài bộ quần áo nữa là sẽ có lợi nhuận.

Ông chủ cửa hàng may quần áo Tôn Ký ban đầu không coi trọng việc kinh doanh của họ, nhưng sau bảy ngày liên tiếp không bán được một chiếc đồ may ngắn nào, ông bắt đầu lo lắng. “Đừng vội, họ chỉ giảm giá trong vài ngày thôi; khi giá trở lại bình thường, doanh số cũng chẳng khác gì trước đâu,” vợ ông Tôn an ủi ông. “Hơn nữa, cửa hàng của họ chỉ bán đồ may ngắn và áo choàng; có lẽ thợ may mới được thuê cũng không biết may các loại quần áo khác. Muốn học thì không phải chuyện dễ dàng đâu… Chỉ bán đồ may ngắn thôi, làm sao có thể thành công được?” Vợ ông Tôn không tin rằng người con trai của họ có thể học nhanh đến thế. Hơn nữa, những thợ may giỏi thường là nam giới; trong thị trấn này, ngoài đệ tử của cửa hàng Phương Ký ra, không có thợ may nam nào khác cả. Việc một người con trai đi học nghề may sẽ gặp rất nhiều khó khăn; theo suy nghĩ của bà Tôn, Ngô Tiểu Mãn có lẽ sẽ gặp phải kết cục tương tự như người trước đó.

Sau khi kỳ giảm giá kéo dài bảy ngày kết thúc, lượng khách đến cửa hàng Phương Ký thực sự giảm đi rất nhiều; đôi khi một ngày chỉ bán được một chiếc quần áo, đôi khi thì không bán được gì cả. Hầu hết những món hàng được bán ra đều là đồ may ngắn; những người mua chủ yếu là những người làm công việc nặng nhọc như người vác hàng, nhân viên nhà trọ, thợ mộc, thợ rèn, v.v.; chỉ có một hoặc hai chiếc áo choàng được bán ra.

Rất nhanh sau đó, đến ngày nghỉ của Học viện Lỗ Sơn và Trường học Quận; ngày hôm đó, trên phố Dệt Thêu, có rõ nhiều sinh viên mặc áo choàng hơn bình thường. Những sinh viên này, phần lớn đều không sống trong thị trấn; mặc dù gia đình họ thường xuyên chuẩn bị quần áo cho họ, nhưng khi họ ở lại thị trấn trong thời gian dài và quần áo bị hỏng, gia đình không thể ngay lập tức gửi quần áo mới đến cho họ, vì vậy họ buộc phải mua hoặc sửa chữa quần áo tại các cửa hàng may quần áo. Đặc biệt là những sinh viên của Học viện Lỗ Sơn; những người có khả năng chi trả mười lượng bạc mỗi năm

Vì vậy, ngay cả vào những ngày nghỉ, số người sẵn lòng đến cửa hàng Phương Ký vẫn rất ít.

Tạ Hoài Nhân luôn giữ lời hứa; ông đã nói sẽ hỗ trợ kinh doanh của Lý Phu Lang, và vào ngày nghỉ, ông đã sớm rời khỏi học viện để đến cửa hàng Phương Ký.

Đúng lúc này, Liễu Chí Viễn cũng muốn mua một bộ quần áo, nên anh ta cùng Tạ Hoài Nhân đến cửa hàng Phương Ký.

Khi hai người vừa đến cửa hàng, họ thấy không có một khách hàng nào cả, điều này khiến họ cảm thấy ngạc nhiên. Với tay nghệ thuật may áo của Lý Phu Lang, lẽ ra phải có người mua chứ?

Khi bước vào cửa hàng, họ thấy chỉ có các loại áo dài và áo màu nâu nhạt được bán, và lập tức hiểu ra lý do. Họ không hề có định kiến gì về những sản phẩm này, nên bình tĩnh bước vào.

Hai người đều đeo khăn trùm đầu và mặc áo học giả, Fang Xing lập tức nhận ra họ là hai tiến sĩ và vội vàng đến chào hỏi: “Hai tiến sĩ, hôm nay các ngài có muốn mua áo dài không? Các ngài cứ thoải mái chọn mẫu yêu thích.”

Ngô Tiểu Mãn đã biết trước rằng hai người này sẽ đến, nên khi nghe thấy tiếng họ, cô cũng bỏ xuống những thứ đang cầm trong tay và đi lại gặp họ: “Hai ngài đã đến rồi à! Cứ thoải mái chọn nhé, tôi sẽ giảm giá cho các ngài!”

“Thật tốt quá! Những bộ áo dài này được may rất đẹp, hãy lấy vài bộ để chúng tôi thử mặc xem.”

Cuối cùng, Tạ Hoài Nhân mua một bộ áo dài màu xanh nhạt với họa tiết vân nước và một bộ áo dài màu xanh lam nhạt với họa tiết vân tre, còn Liễu Chí Viễn thì mua một bộ áo bông màu trắng ngà.

Khi nhìn thấy hai người đi xa, Fang Xing và Kim Niang Tử đều rất ngạc nhiên: “Tiểu Mãn, em thật là giấu giếm tài năng của mình, hóa ra em còn quen biết với các tiến sĩ nữa?”

Ngô Tiểu Mãn cười và nói: “Thực ra là chồng em mới quen biết họ.”

“Họ còn đặc biệt đến hỗ trợ kinh doanh của chúng ta, chắc chắn họ có mối quan hệ rất tốt phải không?” Kim Niang Tử hỏi.

Nếu chỉ là mối quan hệ bình thường, họ cũng không cần phải đến hỗ trợ kinh doanh đâu. Hơn nữa, việc có thể kết bạn tốt với các tiến sĩ cũng cho thấy chồng của Ngô Tiểu Mãn không phải là người bình thường.

“Là bạn bè thôi.” Ngô Tiểu Mãn cười.

Nhìn thái độ của hai người lúc nãy, nếu cô nói sự thật, e rằng họ sẽ coi cô như một báu vật, vì vậy cô quyết định tiếp tục giấu chuyện này.

Sáng hôm sau, Liễu Chí Viễn và Tạ Hoài Nhân đều mặc những bộ áo mới mua ở cửa hàng Phương Ký vào hôm trước.

Những bộ áo này được may rất đẹp, nên họ quyết định mặc