Quý Châu vốn dĩ đã có ít đất canh tác, người dân cũng không giàu có; thêm vào đó, quan triều Hào lại bóc lột họ một cách tàn nhẫn, khiến cuộc sống của người dân càng trở nên khó khăn hơn, rất nhiều người không thể tiếp tục sinh tồn được.

Gia đình Thạch Cường trước đây từng kiếm được khá nhiều tiền bằng việc bán thú săn và da thú, nhưng kể từ khi quan triều Hào đến đây, ông ta đã áp đặt những khoản thuế nặng nề lên các loại hàng hóa từ núi xuống, thậm chí còn cố tình hạ giá mua chúng, khiến cho nhiều người đi săn không thể tiếp tục sinh hoạt được.

Vào những ngày đông khi gia đình họ không có gì để ăn, gia đình Thạch Phong luôn sẵn lòng chia sẻ phần thức ăn của mình cho họ, vì vậy gia đình Thạch Cường rất biết ơn họ.

Cần phải biết rằng, trong tình hình lúc bấy giờ, ngay cả gia đình Thạch Phong cũng gặp rất nhiều khó khăn do sự bóc lột của quan triều.

Để sinh tồn, gia đình Thạch Cường dù phải đối mặt với cái lạnh giá của mùa đông, vẫn phải liều lĩnh ra núi săn bắn.

Mùa đông, rừng núi càng trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết; có một ngày, Thạch Cường ra núi và không bao giờ trở về nữa.

Khi người ta tìm thấy anh ta, anh ta đã bị đóng băng đến mức cơ thể cứng đờ, khắp người đều là vết thương do thú dữ gây ra.

Sau khi cha mẹ qua đời, Thạch Cường cảm thấy tuyệt vọng và căm ghét quan triều lúc bấy giờ vô cùng; sau đó, anh ta cùng với một số người đi săn từ các làng lân cận đã trở thành bọn cướp núi.

Khi hành nghề cướp núi, họ chỉ tiếp nhận những người không thể sống nổi, và không bao giờ cướp từ những người nghèo khó.

Họ có danh tiếng tốt, nên rất nhiều người không thể sống nổi đã tìm đến họ và tự nguyện gia nhập, khiến nhóm của họ ngày càng mạnh mẽ hơn.

Nhờ am hiểu rõ địa hình, Thạch Cường đã dẫn nhóm mình tìm đến đỉnh núi Vân Phong – nơi dễ phòng thủ và khó tấn công – và coi đó là căn cứ chính của họ.

Còn quan triều Hào thì không biết đã dùng những biện pháp gì mà chỉ trong vài năm, ông ta đã bị điều động khỏi Quý Châu.

Ngày quan triều Hào rời đi, Thạch Cường cùng với tất cả mọi người ở Vân Phong đã cướp bóc quan triều Hào và thu được một số tiền lớn, đủ để họ sống thoải mái trong vài năm.

Ban đầu, Thạch Cường muốn giết cả gia đình quan triều Hào, nhưng cuối cùng anh ta vẫn tha thứ cho họ.

Người dân Quý Châu vốn đã nghèo khó, và trước đây thường chỉ có những người nghèo khó tự tổ chức lại với nhau để cướp bóc; hầu như không có những băng cướp lớn nào cả.

Chính trong những năm mà quan triều Hào ở đây,

Quân đội đã tiêu hao rất nhiều binh sĩ nhưng vẫn không thể đánh bại hoàn toàn bọn cướp núi, sau đó họ cũng từ bỏ việc tiếp tục truy quét chúng.

Trước đây, ở Yên Phong Trấn có tới hàng ngàn tên cướp núi; sau cuộc truy quét đó, hơn một nửa trong số chúng đã thiệt mạng hoặc bị thương. Sau hơn hai mươi năm, nhiều người từng bị thương lúc đó đã lần lượt qua đời.

Họ đều chưa kết hôn và cũng không để lại con cái; thêm vào đó, trong những năm gần đây, không có nhiều người mới gia nhập, vì vậy hiện nay ở Yên Phong Trấn chỉ còn khoảng ba trăm tên cướp núi mà thôi.

Tuy nhiên, số phận của Hạo Tri Châu cũng không khá hơn là mấy. Mặc dù ông ta không bị buộc tội giết người, nhưng vì bị cướp bóc và đã khóc lóc than phiền trước triều đình, điều này khiến Cảnh Thái Đế chú ý đến ông ta. Khi được điều tra, người ta phát hiện ra những tội ác mà ông ta đã gây ra ở Kiến Châu, cũng như nhiều tội ác khác trước khi ông ta đến đó, và ông ta bị kết án tử hình.

Kể từ sau sự việc của Hạo Tri Châu, Kiến Châu trở nên nổi tiếng khắp kinh thành; bất kỳ quan viên nào được điều đến đó đều thà từ chức còn hơn là phải đến đó làm việc.

Lúc đó, Lý Hàn ở kinh thành đã tìm hiểu rất nhiều thông tin về Kiến Châu, nhưng vì sự việc đã xảy ra hơn hai mươi năm trước và Kiến Châu cũng không có quan chức nào quản lý, các hồ sơ liên quan đến vụ việc đều bị lộn xộn, nên ông ta không tìm thấy thông tin về chuyện này.

Mặc dù đã trở thành tên cướp núi, Thạch Cường vẫn luôn nhớ ơn ân tình mà gia đình Thạch Phong đã giúp đỡ họ ngày xưa. Vì vậy, mỗi khi thu hoạch ở Thạch Thủy Trại không được tốt, họ sẽ cử người đến mang lương thực cho gia đình Thạch Phong.

Mỗi lần vào ban đêm, khi nghe thấy tiếng người ném lương thực xuống sân, dù không thấy ai, Thạch Phong cũng biết người đến mang lương thực là ai.

Thạch Phong không ngờ rằng ngay khi lên núi, ông ta đã nghe được tin này và vội vàng hỏi: “Ông ấy đã qua đời à? Cảnh Tử còn nhỏ hơn tôi vài tuổi, làm sao lại qua đời sớm thế?” Dưới chân núi, ông ta chưa bao giờ nghe nói về việc chủ nhân của Yên Phong Trấn qua đời cả.

Thạch Vân Phong cười đau lòng: “Hồi còn trẻ, những quân sĩ tham gia cuộc truy quét đó đã phải chiến đấu và bị thương nặng; những vết thương cũ đó đã hành hạ ông ấy suốt những năm gần đây. Bây giờ ông ấy đã đi rồi, có lẽ cũng sẽ ít phải chịu đựng khổ đau hơn.” Nói xong, Thạch Vân Phong cười, nhưng nụ cười đó còn đau khổ hơn cả nước mắt.

Thạch Ph

“Chú tôi, tôi đã sắp xếp một căn phòng cho chú ở lại đây qua đêm này. Sáng mai tôi sẽ thu xếp để người ta đưa chú xuống núi.”

Năm ngoái, khi vị tri huyện mới được bổ nhiệm đến nhậm chức, mọi người đều lo lắng rằng lịch sử có thể lặp lại; rất nhiều người trên núi đã kêu gọi đi cướp bóc tri huyện để buộc ông ta phải từ bỏ ý định quản lý tỉnh này.

Thậm chí có nhiều người đã xuống núi, nhưng họ vẫn luôn muốn hành động. Nếu không phải vì cha tôi và tôi đã cố gắng ngăn cản họ, thì chắc chắn họ đã tiến hành hành động đó rồi.

Cha tôi đã trải qua những sự việc đó trong quá khứ, nên ông lo sợ rằng sẽ phải đối mặt với cuộc trấn áp tiếp theo. Vì vậy, trong khi chưa biết tri huyện này là người tốt hay xấu, ông không cho phép mọi người đi cướp bóc.

Tôi cũng có lý do tương tự, chỉ là lúc đó tôi nghĩ rằng nếu tri huyện này tiếp tục bóc lột dân chúng, thì tôi chắc chắn sẽ không để ông ta sống sót.

Việc không đi cướp gia đình của vị tri huyện mới đến đã coi như là họ đã có lòng khoan dung rồi; làm sao họ có thể đồng ý với việc đầu hàng được?

Hơn nữa, lúc nãy, khi những người anh em kia nghe nói về việc đầu hàng, biểu hiện trên mặt họ giống như muốn xuống núi đi giết người vậy.

Nói xong, Thạch Vân Phong định bỏ đi, nhưng Thạch Phong vội vàng gọi lại: “Vân Phong, đợi đã! Nếu bạn thực sự coi tôi là chú của mình, thì hãy nghe tôi nói vài câu trước đã.”

Thạch Vân Phong dừng bước lại và nhìn Thạch Phong.

Thạch Phong tiến lại gần hơn và nói: “Tôi biết các bạn đều ghét bỏ chính quyền. Trước đây tôi cũng vậy, nhưng sau khi vị tri huyện này đến đây, tôi nhận ra rằng ông ấy khác với vị tri huyện Hào trước đây.”

“Mặc dù bạn đang ở trên núi, nhưng tôi tin rằng bạn cũng đã nghe nói về những sự việc gần đây ở Khuỷnh Châu Thành phải không?”

“Tôi cũng mới đến Khuỷnh Châu Thành gần đây và mới dần dần tìm hiểu được rằng vị tri huyện hiện tại, kể từ khi đến đây, chưa bao giờ nghỉ ngơi. Ông ấy kiểm tra sổ sách, giải quyết những vụ án còn tồn đọng; người dân trong thành phố đều khen ngợi ông ấy rất nhiều, ngay cả các quan chức trong yamen cũng đánh giá cao ông ấy.”

“Không cần nói đến những điều đó, chỉ riêng việc ông ấy ra lệnh cho người dân khai hoang đất hoang và miễn thuế trong vòng năm năm đã khiến chúng tôi, những người dân bình thường, cảm thấy rất biết ơn. Tôi cảm thấy rằng vị tri huyện này chắc chắn sẽ làm cho Khuỷnh Châ

Vị quan đưa tôi đến đó đã bị người lãnh đạo công việc xây dựng con đường nhìn thấy, và họ còn mời chúng tôi hai người đến ăn trưa cùng họ nữa.”

“Bữa trưa hôm đó, mặc dù không có thịt, nhưng mỗi người đều được phục vụ những cái bát rất to, trong đó chứa đầy cơm và các món ăn khác. Nếu sau khi ăn xong mà vẫn còn đói, họ vẫn có thể đi lấy thêm thức ăn.”

“Lúc đó, tôi thực sự rất ngạc nhiên trước cảnh tượng đó, và không kiềm được mình đã hỏi họ thêm thông tin. Những người lao động kia nói rằng mỗi ngày họ đều sống như vậy, và cứ vài ngày một lần, họ lại được ăn thịt.”

“Khi họ kể cho tôi nghe những điều này, trên khuôn mặt họ đều hiện rõ nụ cười và lòng biết ơn.”

Thạch Phong đã sống qua bao nhiêu năm, và giờ đây ông mới biết rằng những người lao động trước đây từng sống như thế nào.

Đây cũng là lần đầu tiên ông thấy những người lao động như vậy – trên khuôn mặt họ không hề có vẻ u ám hay tuyệt vọng trước cuộc sống, mà ngược lại, họ rất hài lòng với tình hình hiện tại. Có vẻ như, so với người dân ở Thạch Thạch Trại, trên khuôn mặt họ còn hiện rõ thêm niềm hy vọng về tương lai.

Shi Yunfeng nhìn Thạch Phong một lúc lâu, rồi mới hỏi: “Chú, những gì chú nói đều là sự thật sao? Không phải chú chỉ đang nói theo lời dạy của chính quyền đâu?”

Mặc dù Thạch Phong là người chú mà cha anh luôn nhớ đến và nhắc đến suốt nhiều năm, nhưng con người ai rồi cũng có thay đổi. Sau hơn hai mươi năm không gặp nhau, Shi Yunfeng không thể hoàn toàn tin vào những lời Thạch Phong nói.

Lần này Thạch Phong đến đây là để truyền đạt thông điệp của chính quyền, và dù hai gia đình họ có thân thiết đến đâu đi nữa, thì bây giờ Shi Yunfeng đã trở thành một tên cướp núi, vì vậy chắc chắn Thạch Phong sẽ đứng về phía chính quyền.

Trước những nghi ngờ của Shi Yunfeng, Thạch Phong chỉ cười và nói: “Yunfeng, những người lao động xây đường đang ở đó, cậu có thể cử người đi xem thử.”

Shi Yunfeng không trả lời, mà nói: “Chú, chú đã đi một quãng đường dài, chắc chắn chú đói rồi đấy. Tôi sẽ sai người mang cơm đến cho chú, chú ăn no rồi hãy nghỉ ngơi đi.”

Lời nhà văn:

Không có gì cần nói thêm.

Chương 146: Khuỷnh Châu 14

Sau khi ra khỏi phòng họp, những lời Thạch Phong nói vẫn cứ vang vọng trong đầu Shi Yunfeng.

Hầu hết những điều Thạch Phong nói, Shi Yunfeng đều biết rồi, nhưng khi nghe lại từ miệng Thạch Phong, cảm giác mà ông nhận được lại khác hẳn so với những g