Lý Hồng nhận lấy và hỏi trong lúc ăn: “Sao hết ngô ngọt rồi mà không trồng lại nữa?”

Hà Nguyệt cười đáp: “Dù trồng lại thì cũng đã quá già rồi, đến lúc phải thu hoạch thôi. Chúng tôi định dùng chúng để làm đường.”

“Làm đường thật tốt đấy…” Dù Lý Hồng thắc mắc tại sao họ lại làm đường, nhưng cô không hỏi gì thêm. Sau đó, cô tiếp tục nói với họ: “Hôm nay cả làng đều đang bàn tán về việc ông bà Wu bị cành ngô đâm vào người, có người đi xem thì thấy trên người họ có nhiều vết thương. Có lẽ họ đã ngã xuống đồng ngô nhà các bạn vào nửa đêm hôm qua… Tôi thấy hiện vẫn còn dấu máu ở đó!”

Tối hôm qua, cô và Vương Mộc cũng nghe thấy tiếng sủa của chó, nhưng sau một lúc thì tiếng sủa cũng im đi, vì vậy họ không ra ngoài xem. Hôm nay khi ra khỏi nhà và nghe người ta nói vậy, cô liền nhớ lại sự việc xảy ra vào đêm hôm qua.

“Đêm hôm qua tối lắm, họ tự mình ngã mà thôi,” Hà Nguyệt trả lời. “Họ ngã khá nặng; ban đầu họ còn kêu la, nhưng sau đó đau quá mà ngất đi. Bác sĩ Vương đến xem cũng giật mình, nói rằng chưa từng gặp trường hợp nghiêm trọng như vậy.”

Nếu trước đây, cô hẳn sẽ lo lắng cho hai người đó, nhưng sau sự kiện tang lễ của Tiếc Sơn, giờ đây cô không còn coi họ như người thân nữa. Ngay cả những con người bình thường cũng có tính cách riêng, huống chi là người thân!

Wu Tiểu Mãn cười lạnh: “Họ vẫn là ngã trên chính đám ngô mà họ vừa thu hoạch đấy.”

Lý Hồng lắc đầu: “Đó là sự trừng phạt… Để họ phải trả giá cho những gì họ đã từng làm tổn thương các bạn!”

Lý Hồng và Hà Nguyệt sống hàng xóm với nhau nhiều năm, nên họ biết rõ rằng trước đây, khi ông Wu Tiếc Sơn đi làm ăn xa, bà Wu thường xuyên đến gây rắc rối cho mẹ con họ, thậm chí còn dẫn cháu trai đến đòi hỏi này nọ.

Hà Nguyệt tính tình nhẹ nhàng, dù tức giận nhưng cũng không thể làm gì được họ; mãi đến khi Wu Tiểu Mãn lớn lên hơn và gia đình họ nuôi chó, họ mới bắt đầu kiềm chế lại.

Không hiểu ông bà Wu nghĩ gì… Biết rằng Wu Tiểu Mãn bây giờ không dễ bị đụng đến, nhưng họ vẫn cứ đến trộm ngô ngọt của họ. Wu Tiểu Mãn chưa làm gì họ cả, mà họ lại gặp tai nạn… Đó không thể trách Wu Tiểu Mãn và Hà Nguyệt được!

Lý Hồng cũng có một bà mẹ chồng thiếu lý trí; cô và Hà Nguyệt thường xuyên cùng nhau bàn luận về những chuyện này. Bây giờ khi ông bà Wu gặp nạn, cô cảm thấy họ thực sự xứng đáng bị như vậ

Khi gia đình họ Vũ chia tài sản, Wú Tiěshān không nhận được căn nhà nào; chính trưởng là người quyết định cho anh ta căn nhà này – một ngôi nhà không có chủ sở hữu.

Ngôi nhà này ban đầu thuộc về một ông lão độc thân; sau khi ông qua đời, nó trở thành nhà trống. Khi Wú Tiěshān mới chuyển đến đây, ngôi nhà rất tồi tàn và bị thấm nước; phải sửa chữa vài lần mới có thể ở được. Sau này, khi anh ta kiếm được tiền, anh đã xây dựng lại ngôi nhà bằng gạch xanh và ngói lợp.

Khi chia tài sản, Wú Tiěchūn vẫn chưa kết hôn; vì vậy hai anh em Wú Tiěniú và Wú Tiěchūn không được chia nhà. Theo thời gian, họ cùng sống trong một sân vườn.

Bây giờ, khi ông bố và bà mẹ già yếu không thể tự chăm sóc bản thân, hai con dâu đương nhiên phải chăm sóc họ. Nhưng hai con dâu này đều không dễ dàng để đối phó; con dâu của người con thứ hai đề xuất mỗi ngày chỉ cần có một người chăm sóc, còn con dâu của người con thứ ba, dù là con gái riêng của một gia đình giàu có, nhưng từ khi lấy chồng đến nay chưa bao giờ làm việc nặng nhọc hay chăm sóc người khác, vì vậy cô ấy hoàn toàn không muốn làm điều đó và đã mang theo con trai trở về nhà mẹ đẻ. Tôi nghĩ là trước khi tình hình của ông bố và bà mẹ được cải thiện, họ sẽ không quay trở lại đây đâu!

Bây giờ chỉ còn con dâu của người con thứ hai ở nhà chăm sóc ông bố và bà mẹ, nhưng cô ấy cũng không muốn làm việc đó và liên tục đòi hỏi chia tài sản, đồng thời yêu cầu được chia thêm tiền. Nghe nói ông bố và bà mẹ rất tức giận, nhưng họ vẫn không chịu chia tài sản; không biết cuộc tranh cãi này sẽ kéo dài đến bao lâu nữa.

Khi Wú Tiěshān được chia tài sản ra, Wú Tiěniú lo sợ rằng cha mẹ mình sẽ bắt anh phải chi trả học phí cho em trai út, vì vậy anh đã giấu đi một khoản tiền mà không chịu đưa cho bà mẹ. Sau khi Wú Tiěchūn kết hôn và trở thành thủ quỹ, mỗi tháng anh cũng có một ít tiền lương, nhưng phần lớn đều bị vợ anh tiêu hết, không còn gì để đưa cho bà mẹ.

Nói ra thì dù gia đình này chưa chính thức chia tài sản, nhưng thực tế đã giống như đã chia rồi; không hiểu tại sao ông bố và bà mẹ vẫn cố chấp giữ nguyên tình hình này.

“Kẻ ác luôn gặp phải kẻ ác khác!” Hà Nguyệt thở dài.

Dù trước đây ông bố và bà mẹ có tính cách như thế nào đi nữa, bây giờ họ vẫn bị hai người con trai và con dâu kiểm soát.

Nghe vậy, Wú Tiểu Mãn chỉ mong rằng cuộc tranh cãi này sẽ kéo dài lâu hơn; khi họ bận rộn với chính mình, họ sẽ không còn thời gian để nghĩ đến việ

Wu Xiaoman cười và đưa những thứ đó cho bà Ngoại Sun, giải thích mục đích của mình. Hai cháu trai của bà Ngoại Sun rất vui khi thấy loại ngô ngọt này; mặc dù họ thường xuyên được ăn kẹo, nhưng hương vị của ngô ngọt khác hẳn so với kẹo thông thường, và các em cũng rất thích nó.

“Cháu Mãn ơi, con nên mang những thứ này về nhà đi. Bí quyết làm đường này không thể được tiết lộ đâu,” bà Ngoại Sun từ chối.

Việc làm đường này là một nghề truyền thống trong gia đình họ; từ đời này sang đời khác, họ đều sống nhờ vào nghề này. Nếu tiết lộ bí quyết ra ngoài, họ sẽ không kiếm được nhiều tiền nữa.

Mặc dù hai đứa trẻ có phần thất vọng vì không được ăn ngô ngọt, nhưng chúng vẫn ngoan ngoãn và không khóc lóc, điều này cho thấy chúng được nuôi dạy tốt.

Wu Xiaoman cười và tiếp tục đưa những thứ đó lại gần bà Ngoại Sun: “Bà Ngoại Sun ơi, bà không cần phải dạy con hết tất cả đâu. Con chỉ muốn biết làm thế nào để biến ngô ngọt thành đường thôi. Con tin rằng sau bao năm làm kẹo, bà chắc chắn biết cách. Bà cũng không thể để ngô ngọt nhà con bị lãng phí, phải không?”

Trước khi đến đây, Wu Xiaoman đã biết rằng họ sẽ không dễ dàng chia sẻ bí quyết với mình, vì vậy anh đã chuẩn bị tâm lý sẽ bị từ chối.

Sau khi van nài mãi và cam đoan rằng mình chỉ sử dụng ngô ngọt để tự làm đường cho riêng mình, không dùng nó để làm kẹo, cuối cùng bà Ngoại Sun mới bắt đầu suy nghĩ.

Bà Ngoại Sun vào nhà và thảo luận với ông Ngoại Sun trong một thời gian dài. Họ nhận thấy rằng nhà Wu Xiaoman có rất nhiều đất, và trong làng, họ cũng có danh tiếng tốt. Ngoài ra, năm nay họ còn trao đổi hạt lúa mì với gia đình Wu Xiaoman, và còn áp dụng phương pháp bón phân của họ nữa; vì vậy lúa mì năm nay mọc tốt hơn mọi năm.

Cuối cùng, họ quyết định chia sẻ cách làm đường với Wu Xiaoman. Cách làm đường malt rất phức tạp, vì vậy họ chỉ dạy anh cách nấu đường mà thôi; những bước đầu tiên thì anh không biết và cũng không thể làm được đường malt.

Nếu Wu Xiaoman thực sự đem đường đi bán, họ cũng sẽ chấp nhận, bởi vì họ cũng đã hưởng lợi từ việc này.

Lúc này, Wu Xiaoman mới hiểu ra rằng việc nấu đường thực ra không quá khó; chỉ cần đun sôi nước đường cho đến khi nó trở thành hỗn hợp đặc sệt là được. Điều khó khăn nhất là phải kiểm soát lửa sao cho đúng cách, để tránh làm cháy hỗn hợp đó. Điều này cũng giống như việc khi nấu thịt kho, nếu cho quá nhiều nước thì cần phải thu nhỏ lửa để nước cạn lại.

Hôm qua, họ đã gọt vỏ ngô ngọt đi; hôm nay, họ cần ép lấy nước

Cả một ngày trời, trong nhà ông Wu Xiaoman luôn thoang ngát mùi đường thơm ngon.

Lý Thủy Liên và Lý Thủy rất háo hức, lúc thì chạy vào xem, lúc lại chạy vào xem, cho đến tối khi thấy đường đã đặc lại, hai đứa bé không chịu ra ngoài nữa, muốn chờ đợi để xem đường được làm xong như thế nào.

Khi Lý Hàn trở về từ trường, cậu đã ngay lập tức ngửi thấy mùi đường thơm ngon. Bước vào bếp, cậu thấy trong nồi có hỗn hợp đường màu đỏ, và cảm thấy rất ngạc nhiên: “Anh Xiaoman, anh thực sự đã làm thành công rồi!”

Lý Hàn cảm thấy anh Xiaoman khác biệt so với những người con trai khác trong làng; anh ấy rất có ý tưởng và luôn hoàn thành những việc mình quyết định làm. Không chỉ vậy, anh ấy còn giỏi kiếm tiền và may quần áo rất đẹp; mỗi khi mặc chiếc áo học giả do anh Xiaoman may, các bạn học cùng lớp đều khen nó đẹp.

Wu Xiaoman ngẩng đầu cười với cậu: “Bữa tối hôm nay sẽ muộn một chút, phải đun đường trước đã. Cậu đi ôn bài đi.”

Lý Hàn gật đầu, và trước khi đi, cậu thấy Wu Xiaoman lau mồ hôi trên mặt và lắc lắc cổ tay – có vẻ như cổ tay anh ấy đang đau. Cậu tiến lại gần, lấy cái thìa trong tay Wu Xiaoman và nói: “Anh Xiaoman, em sẽ ôn sau, để em lo việc này, anh nghỉ ngơi một lát đi.”

Wu Xiaoman cười và vỗ vai cậu.

Sau khi đứng bên cạnh Wu Xiaoman, mùi đường trong mũi Lý Hàn càng trở nên nồng nàn hơn; không biết là do hương thơm từ nồi phát ra hay vì Wu Xiaoman đang mang theo mùi đường trên người.

“Mẹ ơi, hãy giảm lửa xuống một chút, lửa đang quá mạnh.”

Wu Xiaoman luôn theo dõi tình trạng của đường; bước cuối cùng này rất quan trọng, nếu không cẩn thận, đường sẽ bị cháy dính, và Wu Xiaoman thà để lửa nhỏ hơn để đun từ từ còn hơn.

Đường trong nồi đã bắt đầu sủi bọt, Wu Xiaoman vội vàng yêu cầu Hà Nguyệt hạ lửa xuống và dùng một cái chum lớn để múc đường ra ngoài.

Hỗn hợp đường rất đặc, và vẫn còn nhiều đường dính ở đáy nồi không thể múc hết được. Wu Xiaoman liền thêm một ít nước vào và đun sôi, sau đó dùng nó để làm trứng luộc đường cho mọi người ăn.

Cậu dùng đũa gắp một ít đường cho vào miệng và thấy nó rất ngọt. Đường do chính mình làm ra dường như ngọt hơn bình thường.

Thấy Lý Hàn nhìn mình, cậu lại gắp thêm một ít đường cho Lý Hàn và nói: “Cậu thử xem.”

Lý Hàn ngập ngừng một chút rồi mới mở miệng ăn, nhưng sau đó cau mày: “Quá ngọt rồi!” Đường không pha thêm nước thì người khác có thể thấy ngon, nhưng đối với Lý Hân thì lại có vẻ ngấy ngọt.

“Anh trai, vậy thì anh ăn ít thôi! Anh Xiaoman, cho chúng em thử