Hai người đang trò chuyện thì một phụ nữ có khuôn mặt cao vút bên cạnh đi qua và xen vào cuộc trò chuyện của họ.

Gia đình Vương Nhị Niu có điều kiện tốt hơn hầu hết các gia đình khác trong làng; họ luôn tỏ ra kiêu ngạo và coi thường mọi người xung quanh. Kể từ khi Wu Tieshan và Hà Nguyệt từ chối kết hôn với họ, họ đã bắt đầu ghét bỏ gia đình này.

Lý Hồng vốn dĩ không ưa gì người phụ nữ này, nên lập tức lời lại: “Vương Nhị Niu, cô nói nhảm đấy! Cũng không biết là ai trước đây vội vàng muốn kết hôn với nhà họ Wu nhưng bị từ chối… E rằng giờ con trai cô muốn đi nữa thì Mã Tam Ca cũng sẽ không chấp nhận đâu!”

“Phù! Con trai tôi đâu có đi đâu… Tôi chỉ muốn xem nó có thể tìm được người chồng như thế nào mà thôi!”

Hai người cãi nhau một hồi lâu rồi mới quay lưng đi làm việc của mình.

–

“Mẹ, mẹ nghỉ một lát đi, phần còn lại con sẽ lo. Trước hết, mẹ uống thuốc đi.” Wu Xiaoman đưa cho Hà Nguyệt bát thuốc bổ đã được ninh từ nửa ngày trước.

Sáng hôm qua, sau khi nhà họ Wu rời đi, nhà cửa trở nên bừa bộn; những người hàng xóm đến giúp dọn dẹp chỉ giúp họ mang những đồ vật lớn về nhà, còn phần còn lại thì họ phải tự dọn dẹp. Nếu không phải vì hôm qua Lý Hồng cũng đến giúp thêm một lúc, thì có lẽ hôm nay họ vẫn chưa dọn xong.

Hà Nguyệt sức khỏe yếu, Wu Xiaoman không muốn bà làm việc nặng, nhưng bà kiên quyết tự mình làm những công việc nhẹ nhàng.

Lúc này, chỉ còn lại sân vườn chưa được quét; nghe vậy, Hà Nguyệt cũng không tiếp tục khăng khăng nữa, mà cầm lấy bát thuốc và uống.

Wu Xiaoman cầm lấy chiếc chổi và bắt đầu quét nhà, trong lúc đó anh hỏi: “Mẹ, sau khi con quét xong, buổi trưa con có thể làm món mì sốt đơn giản được không?”

Ngày thứ bảy sau khi cha anh bị sát hại, họ không được ăn trái cây hay rau củ; họ chỉ có thể ăn cháo gạo hoặc mì ống đơn giản. Phải đến ngày thứ bảy tuần thứ hai sau khi cha anh mất, họ mới được ăn thịt.

Hôm nay thời tiết trở nên se lạnh; món mì sốt đơn giản, dù không cho thịt hay rau củ, chỉ cần thêm một chút muối và gia vị, khi nóng hổi lên thì ăn một bát cũng rất ngon miệng.

Nói đến đây, tính từ ngày cha anh bị sát hại, ngày mai sẽ là ngày thứ bảy đầu tiên; họ cần chuẩn bị đồ dùng để cúng tế. Theo phong tục của làng Wangshui, sau khi người thân qua đời, thông thường vào các ngày thứ bảy đầu tiên, thứ bảy thứ ba và thứ bảy thứ bảy, người ta sẽ đến mộ để cúng tế, và những vật phẩm dùng để cúng tế cũng khác nhau tùy theo ngày. Sau ngày thứ bảy thứ bảy, hàng năm

Nhà bếp luôn cấm hai con chó này vào; Hà Nguyệt đuổi chúng ra ngoài, nhưng chúng lại quay trở về bên cạnh Vũ Tiểu Mãn.

Hà Nguyệt bước vào nhà bếp và không kìm được nước mắt. Những gì đã xảy ra trong những ngày qua thực sự khiến cô rất khó chịu. Biết rằng Vũ Tiểu Mãn cũng đang buồn, cô không dám khóc trước mặt anh, sợ rằng điều đó sẽ làm anh càng đau khổ hơn.

Cuộc sống vẫn phải tiếp tục; Hà Nguyệt lau đi nước mắt và bắt đầu làm bột.

Sáu ngày sau, lần lượt có vài gia đình mang tin đến cho Hà Nguyệt, muốn con trai họ đến làm rể. Hà Nguyệt đã lần lượt tìm hiểu thông tin, nhưng không có gia đình nào khiến cô hài lòng cả.

Những gia đình này hoặc là rất nghèo khó, rõ ràng chỉ nhìn vào của cải nhà Hà Nguyệt mà thèm thuồng; hoặc là có quá nhiều con trai, nên mới tìm những người không tốt để gả cho con; thậm chí còn có những người quá đáng, đến mức muốn gả những người đàn ông già nua, khoảng bốn năm mươi tuổi.

Hà Nguyệt hiểu rõ lý do: ngày nay, việc trở thành rể trong nhà người khác được coi là một việc nhục nhã, và bất kỳ người đàn ông nào có ý chí và tâm hồn trong sáng đều sẽ không chọn con đường này.

Thấy Hà Nguyệt thở dài, Vũ Tiểu Mãn nắm lấy tay cô và an ủi: “Mẹ ơi, đừng lo lắng, chắc chắn sẽ tìm được người phù hợp!”

Hà Nguyệt: “Tiểu Mãn, mẹ chỉ lo là nếu mãi không chọn được người, ông bà của con sẽ lại đến gây rối.”

Vũ Tiểu Mãn: “Mẹ ơi, sợ cái gì chứ? Mỗi lần họ đến, con sẽ đuổi họ đi thôi.”

Người này thật là không biết suy nghĩ gì cả… Vừa nói xong về nhà họ Vũ, Vũ Thiết Xuân đã bước vào: “Chị dâu, Tiểu Mãn, tôi đến để bàn chuyện với các bạn.”

Vũ Tiểu Mãn nhìn thấy anh ta liền lườm mắt; giống như các thế hệ trước, chắc chắn anh ta cũng đến để nói chuyện về việc gả chồng cho cô. Hà Nguyệt vẫn cảm thấy tốt về anh ta; mặc dù đã trải qua những chuyện xảy ra trong lễ tang, nhưng lúc này cô vẫn cư xử lịch sự: “Em trai út ơi, có chuyện gì vậy?”

Quả nhiên, sau khi ngồi xuống, Vũ Thiết Xuân nói: “Chị dâu, tôi nghe nói việc tìm rể cho Tiểu Mãn không mấy suôn sẻ. Chị cũng biết đấy, nhà cha tôi làm ăn buôn bán, có quan hệ với một số người trong huyện. Anh ấy nói với tôi rằng nhà họ Chu trong huyện muốn tìm một người chồng đẹp trai cho con trai mình… Tôi liền nghĩ đến Tiểu Mãn. Nhà họ Chu là một gia đình lớn nổi tiếng trong huyện; họ sẵn sàng trả cọc hôn nh

Hà Nguyệt nói: “Em trai thứ ba ơi, em đã quyết định tìm chàng rể cho Tiểu Mãn rồi. Dù điều kiện của họ có tốt đến đâu, cũng không xứng đáng với Tiểu Mãn của chúng ta.”

Ban đầu, khi đặt tên con là Tiểu Mãn, mẹ chỉ mong con được sống bình yên suốt đời, chứ không hề mong con trở nên giàu có hay thành đạt gì cả.

Ngô Thiếc Xuân nói: “Chị dâu ơi, hãy suy nghĩ kỹ lại đi… Đây là một cơ hội tốt mà!”

“Cơ hội tốt như vậy, muốn tìm ai thì tìm ai đi… Dù sao em cũng sẽ tìm chàng rể cho Tiểu Mãn! Cút đi!” Bên cạnh, Ngô Tiểu Mãn không thể nhịn được nữa. Trong kiếp trước, chính Ngô Thiếc Xuân đã dùng lý do này để thuyết phục Hà Nguyệt đồng ý cho con gái mình kết hôn với người đó.

“Ngô Tiểu Mãn!” Ngô Thiếc Xuân không ngờ cậu bé lại thiếu lễ phép đến thế.

Hà Nguyệt kéo Ngô Tiểu Mãn lại và nói: “Em trai thứ ba ơi, em đi đi… Mẹ sẽ không đồng ý đâu!”

Sau khi Ngô Thiếc Xuân đi rồi, Hà Nguyệt kéo Ngô Tiểu Mãn ngồi xuống và nói: “Tiểu Mãn à, việc không lịch sự với họ trong lễ tang là không thể tránh khỏi… Dù sao họ cũng là người thân của con mà… Sau này, dù trong lòng không thích họ, cũng nên cư xử lịch sự một chút, đừng nổi giận như vậy.”

Dù những ngày gần đây Hà Nguyệt ít ra ngoài, nhưng bà vẫn nghe thấy những lời nói xấu về gia đình Ngô… Không thể để danh tiếng của Tiểu Mãn tiếp tục bị ảnh hưởng được.

“Mẹ ơi, con biết rồi… Nhưng trong nhà họ Ngô không có ai tốt cả… Đặc biệt là Ngô Thiếc Xuân… Sau này, mẹ gặp anh ta thì hãy tránh xa một chút…” Chỉ vì những gì người đó đã làm trong kiếp trước, việc Ngô Tiểu Mãn không giết anh ta đã coi như là đã khoan dung rồi… Rồi sẽ đến lúc anh ta phải trả giá cho những hành động của mình… Nhưng cậu bé không muốn Hà Nguyệt biết điều đó.

Lời nhắn từ tác giả:

Không có gì cả…

Chương 4: Làng Vọng Thủy 4

Bình minh vừa ló dạng, trên con đường từ Làng Vọng Thủy đến Thị trấn Bình An, có một thiếu niên tuổi còn nhỏ, mặc chiếc áo học sinh đã phai màu và hơi ngắn, đang vội vã đi về phía thị trấn.

Tên của thiếu niên này là Lý Hàn, mới mười hai tuổi, sống ở Làng Hướng Dương – làng lân cận của Làng Vọng Thủy. Để đến thị trấn, cậu phải đi qua Làng Vọng Thủy. Lần này, cậu đi đến thị trấn để mang cuốn “Thiên Tự Văn” mà mình vừa sao chép xong đến hiệu sách.

Thị trấn Bình An được coi là một thị trấn lớn… Hơn mười năm trước, có một người ở đây đỗ tiến sĩ và sau đó trở thành một quan chức cao cấ

Khi Lý Hàn trở về từ thị trấn và đi qua làng Vọng Thủy, đúng lúc mọi người trong làng đều ra ngoài làm việc; thỉnh thoảng anh cũng gặp phải vài người dân trong làng. Những ai quen biết anh đều không khỏi chào hỏi.

Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người đều biết đến anh. Sau khi anh rời đi, có người không nhịn được mà bình luận: “Nghe các bạn chào hỏi kìa, người vừa rồi kia chắc là Li Đồng Sinh của làng Hướng Dương phải không? Quả nhiên, trông anh ấy khác hẳn so với những đứa trẻ cùng tuổi trong làng.”

“Đúng vậy, học giỏi lắm… Nhưng thật đáng thương, không biết sau này liệu anh ấy có tiếp tục được học hay không.”

Không cần những lời bàn tán này, những người ở đó đều biết lý do tại sao. Lý Hàn là một người nổi tiếng ở những làng lân cận; ngay cả những người không quen biết anh cũng đã từng nghe đến tên anh.

Những đứa trẻ khác ở tuổi bốn, năm đã bắt đầu chơi đùa với mèo, chó hoặc nghịch bùn đất, nhưng Lý Hàn thì khác. Mỗi khi rảnh rỗi, anh lại đến trường tư thục của thầy Lý để nghe thầy giảng bài. Thấy cậu bé nhỏ tuổi mà đã chăm chỉ học hành như vậy, thầy Lý rất yêu mến và cho phép anh học tại đó.

Dù gia đình Lý Hàn không giàu có, nhưng cha mẹ anh nhận thấy con trai mình nhớ hết những gì thầy dạy, nên quyết định không lãng phí tài năng của cậu bé. Họ tiết kiệm từng đồng xu để mua thuốc quý và gửi cậu đến trường tư thục của thầy Lý.

Năm Lý Hàn lên mười tuổi, anh đã thi đỗ và trở thành một “đồng sinh”. Chính thầy Lý cũng chỉ là một “đồng sinh”; sau khi Lý Hàn đỗ, thầy thấy mình không đủ khả năng dạy anh nữa, nên đề nghị cha mẹ anh đưa cậu đến trường tư thục ở thị trấn.

Học phí ở trường tư thục thị trấn cao hơn nhiều so với ở làng; vì muốn kiếm tiền, cha mẹ Lý Hàn đã vào rừng sâu để hái những loại thuốc quý giá hơn. Tuy nhiên, rừng sâu rất nguy hiểm, và hai người đã vô tình rơi xuống vách đá. Khi người dân trong làng tìm thấy họ, xác họ đã bắt đầu thối rữa.

Sau khi cha mẹ anh được an táng, Lý Hàn cùng hai em trai và em gái đã sống cùng gia đình anh họ của mình. Gia đình anh họ có nhiều con, việc nuôi dưỡng họ đã rất vất vả rồi, huống chi còn có thể gửi họ đi học nữa.

Lý Hàn vội vàng trở về nhà, nhưng lúc đó cả gia đình anh họ và các em của anh đều đã ra ngoài làm việc. Ruộng đất của gia đình anh và gia đình anh họ sau khi nộp thuế hàng năm thì vừa đủ để sinh hoạt; vì vậy, mọi người trong nhà, dù lớn hay nhỏ, đều ra ngoài rừng để tìm rau hoặc cắt củi.

Lý Hàn vào bếp, mở nắp nồi